То, что парень и, правда, сильный сержант, доказывало то, как он уклонился от кинувшейся на него Джунко. Не только уклонился, но еще и следом пинка добавил. Мешать, вскинувшей пистолет, Рен, я не собирался в принципе...

Два хлопка. Два громких хлопка взрывающихся пуль... об асфальт взрывающихся. Парень уклонился. Интереееесно.

— Ты ведь не эспер? — Утверждаю я, наблюдая, как ошарашенная Мокията шевелит губами: "Как, я промазала?"

— Нет. Просто ОЧЕНЬ высокий показатель предвидения. Знаешь, изучают такой предмет в старшей школе. — Издевательски ухмыльнулся он.

— То есть, ты предвидишь, куда я ударю, и заранее принимаешь меры, да? А мою скорость ты оценил, как вполне удовлетворяющую?

— Не обессудь, Спидфайтер. Тебе просто не повезло с противником! — Азартно выкрикнул он, доставая из-за спины небольшой нож. Прятал до конца? — Иди-ка сюда, ублюдок. Мбаги-сан обещал за твои уши приличный гонорар.

— Спасибо, как только ты сказал про Мбаги, то перестал быть мне нужен в сознании. — "Добро" улыбаюсь ему. А парень внезапно бледнеет. Похоже, уже увидел будущее.

* * *

Интерлюдия.

— Рен, вот объясни. Большую часть этих парней избил Спидфайтер, так почему мы сидим и ждем фургон Антинавыка, что бы спецы их забрали, когда он просто ушел? — Джунко аккуратно вытирала платочком лезвие своего керамбита, но внутри все кипело. Хотя бы из-за этого спора.

— Потому что мы тоже из Антинавыка, а он нет? — Мокията осматривала свой пистолет на предмет трещин и сколов. Легкий и компактный, он тем не менее был весьма хрупким.

Ее оружие, было экспериментальным образцом. Полностью выполненный из особого пластика, он использовал сжатый газ для выстрела и имел минимум подвижных частей. Такие же пластиковые пули, по слухам, снаряжал эспер четвертого уровня контролирующий воздух. Возможно, это и не было слухами. Такого оружия еще мало в спецсилах, а в свободной продаже вообще нет. Может и, правда, эспера поставили вручную заполнять.

— Тогда почему мы его не задержали? — Не отставала Джунко.

— По приказу инспектора Таро? — Тихим и неуверенным голосом переспросила Рен.

Тишина, простояла еще пару минут. После чего Джунко нахмурилась, что-то вспоминая, а потом расплылась в хитрой улыбке.

— Реееен. — Внезапно елейным голосом протянула она, поворачиваясь к занервничавшей подруге. — А ты ведь помнишь, что ты тоже проиграла спор?

— Эээээм, о чем ты? — Мокията начала было выкручиваться, прекрасно помня все условия. — Ведь мы же не соревновались с ним?

— Но ты промазала по тому парню два раза, а Спидфайтер два раза по нему попал. Пусть и своим коленом, а потом кулаком, но ведь попал?

— Это не счи...

— ПОПАЛ, Я СПРАШИВАЮ!? — Рыкнула блондинка.

— Да. — Совсем тихо ответила подруга.

— А ты промазала?

Девушка вздохнула. Кивнула.

— Да. — Видимо для надежности добавила она.

Подруги посидели несколько минут в тишине.

— Может взаимозачет? — Как то неуверенно начала Джунко. — Я понимаю подкалывать тебя, когда ты будешь разгуливать по дому в переднике на голое тело, но когда на следующий день ты будешь подкалывать меня...

— Смотри на вещи позитивнее. — Как-то мечтательно улыбнулась синеволосая. — Ведь гости могут придти к нам, когда будет моя очередь дежурить по квартире?

— Гости?

— Ну, я же оставила ему записку с нашим адресом...

* * *

Интерлюдия.

Найти черную кошку в темной комнате, кажется легко, только в том случае, если точно знаешь, что кошка в комнате есть.

Проблемы появляются, когда нужно найти черную кошку с белыми лапками и кисточкой на хвосте, в темной комнате заполненной кошками, котятами, хомячками, собаками, несколькими тиграми...

Не забываем, что по размеру комната сравнима с большим городом.

Например, с Академия-сити.

А еще в процессе нежелательно нервировать хомячков, попадаться на глаза любопытным котятам, привлекать внимание взрослых кошек, наступать на хвост глупым псам... Ну, и не попасть на зуб тигру, естественно...

Ганеш, сын Карана из касты Вратьи чувствовал себя неважно. Прибывший в город в последней контрабандной партии "живого" товара, перевозимого его соотечественниками из банды "Индийский Слон", он имел четкое задание по сбору информации. Только его куратор в Академия-сити внезапно исчез, не успев оставить оперативной группе контакты и планы.

Итогом стало то, что Каран Ганеш Вратьи и Абхай Сингх Кшатрий-ган "присоединились" к Хачи Мбаги...

Не то что бы два молодых индуса могли сильно выделиться на фоне разномастной толпы жителей и гостей Академия-сити. А сюда частенько приглашали иностранных коллег на "поработать недельку".

То, что "неделька" резко удлинялась (а иногда и на всю жизнь, не всегда, впрочем, длинную), в контракте обычно не отмечали.

Бюрократические айсберги иногда топили и не такие "Титаники"...

Хотя Сингх из-за этого практически не волновался. Ганеш даже про себя посмеивался над напарником: "У него не хватает ума понять, в какую задницу он попал". И специализация у него была чисто боевая. Сбором и передачей информации должен был заняться Ганеш, прикрываемый своим напарником.

О важности получаемой информации говорило так же то, что Сингх был одним из святых воинов Бога Ганеша, являясь его кшатрий-ганом, носящим один из святых клинков его касты, с частицей бивня их Бога.

Казалось бы, стандартная ситуация. Два полевых агента теряют контакт с резидентом до начала активных действий. Они не скомпрометированы. Они сохранили свободу передвижения. У них остались каналы связи с управлением...

Ситуация не нравилась молодому вратьи именно тем, что связи не было. ["вратьи" является как обозначением касты в целом (пишется с маленькой буквы), так и частью имени (пишется с большой) Не знаю, зачем я сделал это уточнение, но считаю это важным. П.А.] Обеспечивающий обмен сообщениями ритуал, перестал работать буквально сразу по приезду. В принципе, возможно проблема была со стороны храма Ганеша, но маг гнал от себя эти мысли.

Безрезультатно, впрочем. Это Сингх мог успокаивать сам себя несокрушимостью его братьев-кшатриев, излучая бесстрашие, как его отец, и рыча на врагов, как лев. Ганеш помотал головой, от таких сравнений. Собственно Абхай Сингх, и означало Лев, сын Бесстрашного... Ага, а он сын Подслушающего...

Но именно это и давало Ганешу повод считать себя гораздо информированей, своего более сильного святого кшатрия.

Старшие брахманы очень ожидали этой информации. Из обрывков подслушанных фраз и нескольких ритуалов познания сути, вратьи понял, что здесь нашли некий способ, значительно усилить рядового кшатрия, сделав его если не равным святому воину, то очень к нему близкому.

Конечно, как и в любой "шпионской" истории, это была только часть правды. Храм ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мог не отвечать по причине своего отсутствия... А их и правда могли отправить в Японию, как "спящих" агентов. Точнее они становятся ими теперь, потеряв связь с куратором и центром, но получи они нужные данные...

Честолюбие Ганеша в этом случае рисовало нечто, напоминающее пир гедонистов во дворце раджи, вокруг которых танцуют исламские гурии, а прислуживают коленопреклонные ангелы... Ну, и казнь всех старших вратьи, в самом конце, что автоматически делает его главным в иерархии. Обычные такие мечты...

Не сбылись в этот раз, так повезет в другой?

Для другого раза, правда, требуется собрать свою, более развернутую группу, чем один маг-вратьи и один святой кшатрий-ган. А то, что они оба маги, вполне в этом поможет. Ну что может противопоставить всего один, пусть и высокотехнологичный город, двум специальным агентам, чей главный принцип "Не попадайся!"?

Через несколько дней, оказалось, что может. И немало. Причем, проблемы не обязательно технологического характера. Скорее технического.

Если у камер были мертвые зоны. Если у роботов-уборщиков были определенные маршруты, если у школьников, студентов и всех кто их обучает, было, расписание, то проблему организованной и не очень преступности решить было сложнее.

По информации от Мбаги, крупные банды не существовали сами по себе, постоянно обмениваясь информацией, друг с другом и даже иногда с полицейскими силами. Неофициально конечно, но даже местные гопники свято блюли принцип Оккама. Если есть более простое решение (да еще и не требующее от тебя телодвижений), используй его!

Именно с такой организацией, решающей чужие проблемы без лишних телодвижений, сцепился Мбаги. Казалось бы, неслабый маг и святой воин, способны, если не победить, то свести в уверенную ничью противостояние с любым противником...

При условии, что на другой стороне тоже нет магов...

Можно было сразу использовать Сингха, но это подорвало бы их прикрытие. Кшитрий-ган совершенно не умел сдерживаться, поэтому всегда оставался на крайний случай.

И все вышеперечисленное приводило Ганеша в неважное состояние.

Покушение "по-тихому" не удалось, хотя по всем расчетам, наложенное на тот снаряд заклинание должно отравить того эспера. Но, не удалось.

А попытка подловить оставшихся магов (весьма посредственных, по мнению вратьи), закончилась долгими салочками по городу. Хорошо, что Ганеш успел немного его изучить.

Испытывать ощущение, когда охотник сам становится добычей, не хотелось, а свои силы он оценивал трезво.

Несмотря на свой опыт, против сработанной пары, он мог выйти только на своем поле боя. От которого его грамотно отжали.

Ну что же. Эти червяки еще пожалеют, что заставили его испытать страх и неуверенность! В этот раз он скроется, но больше такое не повторится!

* * *

Интерлюдия

— Сссссшааа! Енотик, он окончательно скрылся!

— Успокойся, Юно. Никуда он из города не денется. Старый кореец передал нам достаточно примет, что бы найти их обоих.

— Хм, а мы с ним потом расплатимся, любимый?

— Передадим счет боссу. Пойдет по статье "рабочие расходы"

— Тогда возвращаемся... Нет-нет-нет! Пешком!

— Но ведь так быстрее...

— Там темно и холодно! Ненавижу холод!

* * *

Интерлюдия

Открывший дверь подросток хмуро смотрел на своего младшего брата. Тот снова отвлекал его от экспериментальной сессии.

— Сузаку, тут такое дело...

— Слушаю, Кеске?

— Небольшое смещение сроков. Завтра в районе того парня, что должен тебе машину будет облава...

— Оу. Подозреваю, что ты предлагаешь идти утром?

— Почему решил, что не сейчас? — Вопросительно вздернул бровь младший.

— Ты сам спать собирался. Что я, не чувствую тебя, что ли?

— А. Ну да, точно.

— Тяжелая гонка?

— Да. Этот брахман оказался весьма быстрым на ноги.

— Может тогда не стоило разделяться?

— Стоило, братец. Это не для тебя и не для меня задание.

— Хм. Боевое слаживание с Юно? — Прислонился к косяку старший.

— Вроде того...

— Испытание образца в условиях, максимально приближенных...

— Ты говоришь об Юно, будто она какое-то оружие. — Нахмурился крашеный блондин.

— Великие Звезды, я тебя умоляю, Кеске. Это в твоих словах оружие приравнивается к бездушному механизму. Я же не разделяю понятия "пистолет" и "рука его направляющая", так что завались.

— Ладно. Завтра рано вставать. Будь готов.

— Ага... Стой, братец. Ответь на один вопрос.

— Да.

— Этот маг... брахман, верно? Судя по тому, что Юно стала мелькать у нас все чаще, вы его ждали? Специально для нее, м?

— С чего ты это взял?

— Поболтал вечером с Катрин-оне-самой.

— Это в нарушение правил!

— Просто я нашел, чем с ней расплатиться, а ты нет. Так что не ной, а ответь. Он все-таки связан с Мбаги. А этот индус, моя разработка.

— Да... — Нехотя признался младший. — Босс обещал в этом месяце итоговые тесты для Юно. Но мы не ожидали такой активности от слонов. Тем более что он будет им помогать. Среди магов такое... не принято.

— Неправильный маг?

— А кого еще могут прислать фактически на убой?

— Так уверены в Юно?

— Вот и проверим это. А теперь спать.

— Ага. Только опыты закончу.

— Эй! Если завтра в восемь не будешь готов к выходу, заберу половину стоимости твоей тачки!

* * *

Интерлюдия.

Столб снежно-белого света, рассыпающийся святящимися перьями, внезапно вырвался из небольшой квартирки в маленьком двухэтажном доме. Пробив дыру в крыше здания, он устремился ввысь. Все дальше и дальше, и дальше.

... Говорят, что вероятность столкнуться в околоземном пространстве с опасным космическим мусором исчезающее мала. Постоянное действие центростремительных сил заставляет крупные осколки входить в плотные слои атмосферы, что бы там бесславно сгореть. Еще есть вариант расхождения орбит. Все же в мир, это не бумага. И забывать про другие координатные оси не следует.

Короче, гипотетически, будучи искусственным спутником на геостационарной орбите. Да еще и запущенным городом, с уровнем технологий, опережающим остальной мир на десятилетия. Да еще и несущем на себе некоторую аппаратную часть квантового суперкомпьютера (по официальным данным, нуууу по крайней мере, именно с ним обычно связываются из центра управления, для ввода данных и получения результатов). Вас не собьет случайно попавший в вас гаечный ключ, выпущенный нерадивым астронавтом, в открытый космос.

К сожалению, когда речь заходила о жизни одного парня, чья рука способна рассеять даже удачу, законы статистики и вероятности, работали не в его пользу...

Спустя некоторое время из здания вышли двое молодых людей.

— Должна признать, Стейл, парень справился.

— Да, Канзаки. Он сдержал свое слово и заслуживает доверия. Но если ты думаешь, что это изменит мое отношение к нему...

— Стейл. — Тихо прервала его девушка. — Гости.

На пути, успевшей немного отойти от здания парочки, стояли двое. Молодой черноволосый парень с миловидным лицом, одетый в барменский костюм, и благообразный старикан, в котором было легко узнать клерка средней, или даже мелкой руки.

— Значит, вот как Инугами держат слово? — С кривой усмешкой поинтересовалась девушка. — Минута в минуту, а потом можно делать все что угодно?

В ответ старичок вздохнул и покачал головой.

— Я вижу у тебя весьма негативный опыт заключения контрактов, Канзаки-сан. — От спокойного голоса собеседника, девушка дернула щекой. — И почему же ты считаешь, что на Индексе запрещенных книг, свет сошелся клином, м? Я много лет вел клановое дело без этих Гримуаров, и надеюсь еще столько же вести. Так зачем ты меня оскорбляешь, Канзаки-сан?

Но девушка только упрямо сжала губы.

— Босс. — Наклонился к уху спутника молодой, разговаривая "громким шепотом", но обращаясь явно к магам Нессесариуса. — Осмелюсь предположить, что сейчас неудачное время. Святая Канзаки вряд ли может нормально соображать. Тяжело наверно осознавать, что англиканская церковь несколько лет противоестественно име... то есть водила ее за нос. Сидеть не больно, то есть нос не болит, Канзаки-сан?

— Ну, зачем ты так, Ичимару? — Укорил своего спутника "клерк". — Видишь же, девушка теперь никому не доверяет, а ты еще больше усугубляешь...