| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Не успел граф прийти в зал, Эрика решила сразу перейти к делу. Они провели четыре поединка в излюбленной манере Ее Величества, то бишь подряд. Ей удалось победить в трех случаях, а в четвертом вышло вничью. Наконец, Императрица пожелала попить воды и, заодно, покурить. Увы, это ненадолго её отвлекло от рвения надрать ему задницу, мало того, она будто с цепи сорвались. Гортензий посчитал семь поединков, а потом со счета сбился. Едва дух переведут, снова... Раньше она так не делала. Рехнулась что ли? Решила напоследок отвести душу? На ней самой лица уже не было. Граф вначале целых два раза победил, Эрика три или четыре, а потом он попросту перестал обращать внимание и считать. Он натянул улыбку, полностью сосредоточившись на поединках. Во время недолгого отдыха он думал только о том, как не обращать внимание на подступающую дурноту, даже перестал проклинать Ее Величество...
В какой-то момент он понял, с него хватит. Желая поскорее это закончить, даже умудрился достать Эрику кинжалом и решил предложить прекратить. Лишиться сознания для самолюбия куда хуже. Глянув на часы, он мысленно выругался. Полчаса уже... Она совсем спятила. Впрочем, сказать это он не успел, Ее Величество первыми изволили закончить экзекуцию...
— Ну все, довольно. Твоя взяла, показушник, — устало заявила она и бросив меч, поплелась к столу.
Захотелось спросить, чего это он, а не она? Сама загоняла, а он виноват? Но прежде решил присесть и выпить воды. Графин он чуть не уронил, пока наливал в стакан. Мало того, разлил воду на стол. Взяв стакан, Гортензий присел, отпил воды и всё же поинтересовался.
— Чего это я показушник?
— А разве нет? Я ничего не имею против, но зачем отрицать очевидное?— она рассмеялась и достала дурман.
— С чего ты взяла такой вздор? — искренне возмутился он.
— Ладно, не бери в голову, — она и пошла к подсвечнику, поджечь дурман.
— И все же какого демона ты меня так назвала? — не унимался граф.
Эрика вернулась и присела рядом.
— У тебя на лбу написано. За всё время наших развлечений ни разу не предложил отдохнуть. Но мне нравится, зато не капризный, как прочие. Те все норовят отлынивать...
— Не я здесь правитель. Тебе надо, а мне не жалко. Чего сразу показуху вменять? — вознегодовал Гортензий.
Ну не вздор? Чего показывать, если в большей части поединков проиграл?
— На пса, делающего все по приказу, ты не тянешь, а тут само послушание, — издевательски заявила Эрика и рассмеялась, — Ты демонов показушник, не отрицай.
— Я не могу признаться в том, чего не имел даже в мыслях, — вытаращив глаза, изумился граф.
Эрика снова рассмеялась. Гортензий продолжал недоумевать. Действительно, даже не думал. Не желать упасть в грязь лицом и устраивать показуху, разные вещи. Вечно недоброжелатели вменяют ему всякий вздор. Он если и занимался показухой, так несколько раз в жизни, а при дворе вовсе один раз — с ирийской охотой, и то ради дела. Ладно дураки и бездари от зависти беснуются, но Ее Величество какая муха укусила?
— Ладно, демоны с тобой, — с ухмылкой бросила она и перевела тему, — Ты говорил, что вчера был у Флаксия. Я смотрю, ты нашел с ним общий язык, — речь пошла о маге крови...
Граф беседовал с уже два раза. Императрица велела магу ничего от него не скрывать. Флаксий уже выложил Эрике все что только мог. Кадмиэль сдал его как человека Даниэля, поэтому шансы выжить у него были сомнительные. Чтобы доказать свою полезность, магу, мало того, пришлось перечислить все возможности магии крови, Эрика вынудила его рассказать про его сотрудничество с Даниэлем. Тем не менее, Флаксий оказался не лыком шит, когда понял, что интересен, поставил перед фактом, большинству ритуалов учить не будет. В качестве гарантии, что от него не избавятся. Логично, в Империи мага крови днем с огнем не сыскать, Аркадия далеко, но и там оные не орут о своих умениях на каждом углу.
Помимо прочего, Флаксий рассказал ему про истоки магии крови. Эрику это мало волновало, её больше интересовали практические способы применения. Гортензию было интересно в том числе и это, тем более, про способы Императрица сама уже рассказала. Как поведал Флаксий, магия крови есть наследие Проклятого Ориона. В Аркадии воззрения на счет оного весьма отличались от антарийских. Здесь его считают предавшим Мироздание Посланником, наказанным за дерзость смертью и коротающим вечность демоном. В Аркадии Ориона считают тем, кого в Империи называют Проклятым. Предания Великой Матери утверждали, Орион был низвергнут в Бездну за жестокость и попытку уничтожить супругу Аркадию, дабы управлять единолично. Маги крови, коих там называли чернокнижниками, исповедовали Культ Ориона и утверждали, тот выступал против рабства, за что супруга богиня избавилась от него, хитростью заманив в Бездну. Саму магию крови приписывали Ориону.
Что там правда, одному Проклятому известно, причем, в прямом смысле. Как упоминала Эрика, Проклятый почти прямо послал её, когда та хотела продать душу. Сам Предвестник ей рассказал, что таких как она даже в Бездну не пускают. Кем бы ни был Орион, он точно не Проклятый. Другое дело, это не важно. Так или иначе, его культ был популярен среди аркадийских рабов. Еще полтора столетия назад большая часть не владеющих магией плебеев были рабами. Об этом сами аркадийцы не любят вспоминать, но факт остается фактом. В свое время чернокнижники доставили магам немало проблем, чуть не устроили переворот. Королевское семейство едва ноги тогда унесло. Мятеж провалился, маги победили, однако обгадились, все же упразднили рабство и крепко взялись за чернокнижников. Дошло до того, что магию крови даже поминать вслух запретили. Мятеж и его причины, впрочем, тоже. Тот почти не освящен в трактатах, а что до рабства, так вовсе утверждается, оное было запрещено раньше...
Учитывая возможности магии крови, Гортензий прекрасно понимал аркадийцев. Один ритуал отречения чего стоил. Несколько сотен разрушителей магии, умеющих воевать, могут преспокойно перебить толпу высших магов. Тем более, их можно "разбавить" обычными воинами. Без отречения человек тоже может быть опасен для мага. После определенных ритуалов с оружием, с его помощью тот способен применить магию врага против него же. Это все не считая ритуалов, способных вогнать в болезнь, безумие, любовное или абсолютное рабство. Еще можно лишить мага дара не прибегая к клятве. Можно даже устроить шторм, чтобы потопить вражеский флот или сжечь город. Правда, для такого ритуала нужно умертвить десятки магов нужной стихии, но у ненавидящих патрициев культистов это вряд ли вызывало моральные терзания. Как и в случае ритуала продления жизни, предполагающего мучительную смерть шести магов...
В Империи традиции магии крови почти отсутствуют. Есть ритуал клятвы и лишения дара, да и тот обставлен "священными законами". Что до отречения, ритуал известен частично и опасным не считается. Так, баловство. Даже Инквизиция отрекшихся не жгла, только из храма выгоняли, если знак видели. Разочарованные в Мироздании люди иногда отрекались, на том все заканчивалось, в Аркадии доводили ритуал до конца. Гортензий узнал, что если он закончит ритуал, то есть отречется в этой жизни, тоже сможет разрушать магию. Другое дело, смысла он все равно не видел. Драться с магами граф пока не собирался, а если он станет таким как Эрика, то не сможет иметь дело с магами в охране и рискует случайно засветить своих же соглядатаев...
Слово за слово, речь пошла о ритуале продления жизни. По словам Флаксия, тот проходил его два раза. Выглядел маг максимум на тридцать, в общении он тоже старика не напоминал. Аркадиец отличался крайним цинизмом и высокомерием, однако это ни о чем не говорило. Впрочем, если тот два раза проводил ритуал, цинизм ему определенно пригодился...
— Никогда бы не подумал, что Флаксию девяносто шесть лет, — отметил граф.
— Я тоже. Он рассказал про свою жизнь, но я сих пор сомневаюсь, не придумал ли он. Хотя, с другой стороны, я предупредила, солжет, ему не жить. Кстати, ты хочешь пройти ритуал? — оживилась Эрика.
— А ты?
— Не вижу смысла. В концов, мне еще восемнадцати нет и я ничем не больна. На солнце я всё равно буду так реагировать, я спрашивала у мага. Может, лет через десять подумаю об этом, — отмахнулась Императрица, затянулась дурманом и добавила, -Ты не ответил на мой вопрос.
— Мне при одной мысли мерзко, — честно ответил Гортензий.
Разумеется, он задумывался. "Прамираэль миари" позволяет продлить жизнь и заодно избавит от всех недугов. Наверняка, от безумия тоже. Тем не менее, Гортензий все равно решил, попробует разобраться сам. Он с трудом представлял, как будет смотреть на медленную смерть шести человек, читать ритуальные фразы и периодически пить смесь их крови. Нужно быть настоящим извергом, чтобы проделать такое без сомнений. Граф не зарекался, неизвестно, какой выбор он может сделать перед лицом смерти. Если повторится мания, то же самое. Но это крайний вариант...
— Знаешь, если тебя беспокоит моя реакция, то Элимир с соратниками все равно смертники. Среди них есть высший маг каждой стихии, а также целитель и провидец. Я все равно хочу проверить, не лгал ли маг, — заметила Эрика.
Она имела ввиду шестнадцать магов, отказавшихся иметь дело с Игроком. Они не прибыли на совет и навострили взор в сторону Ирии. Разбираться Императрица поручила ему, но ни о каком ритуале речь тогда не шла.
— Благодарю, но я откажусь, — настоял на своем граф.
— Может, есть смысл положить на брезгливость? — не унималась Эрика.
Это уже начало бесить. Она не в курсе безумия, зачем так настаивать? Чего ей не так?
— Какой такой смысл? Про старость мне думать рано, в остальном я не нуждаюсь. Не видно что ли? За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что мне нужно идти на такую мерзость? — вознегодовал Гортензий.
— Твою мать, когда ты уже прекратишь строить из себя оскорбленную невинность из-за ерунды? Вот даже сейчас, реагируешь так, будто тебе предложили отсосать хер Аренского, — недоумевала Эрика.
"Одно не лучше другого, так или наче мерзость..."
— Тогда, когда ты прекратишь строить из себя няньку, — поставил перед фактом он.
— Ты совсем рехнулся? Ваша милость, я уверяю, даже в своих мыслях не посмела бы усомниться в... подскажите только в чем ибо я теряюсь в догадках, — Эрика рассмеялась.
— Давай, ты будешь сомневаться в чем угодно, это я переживу. Главное, не надо пытаться меня лечить. Меня это бесит. Тебя бесит, когда читают морали, а меня вот это. Неужели трудно не лезть? Я вроде нечасто поводы подаю. Всего два раза было, — негодовал он.
— Тоже мне лекаря нашел. Эти два раза ты получил по морде. Слова не скажи, уже мерещится, демонов параноик. Я не знаю, чего тебе кажется, но раз так переживаешь, пройди ты уже ритуал и не трахай мозги ни себе ни другим, — раздраженно бросила Эрика.
— Не переживаю я, меня это бесит не потому, что со мной чего то не так, а потому что... просто бесит. Я уже объяснял причину. Не хочешь лицезреть мое негодование, не лезь. Неймется? Хотя бы не возмущайся. В конце концов, я предупредил, — недовольно увещевал граф.
— Ты злишься на пустом месте. Я просто предложила, это даже не приказ. Я, кажется, ясно сказала, мне интересно, есть ли толк от ритуала. В твоем случае это можно сразу выяснить. Я не сомневаюсь, тебе ничего и никогда не мешает, но в случае с холодной водой можно сразу проверить, — объяснилась Императрица.
— Еще лучше! Я что, подопытный? Может мне еще себя Альберту на опыты себя сдать? — возмутился Гортензий.
— Ну ты сравнил. От ритуала хуже не будет, — предположила Эрика.
— Я не готов лично замучить шесть человек, чтобы проверить, врет ли маг. Я не поклонник пыток. Ты, насколько я знаю, пытками не брезговала. Сама и проверяй. По тебе тоже можно посмотреть, исчезнут ли хромота и шрамы, а хуже не будет, — заявил Гортензий с ухмылкой.
— Ну мне как раз не мешает, а в ближайшие месяцы будет некогда этим заниматься, — отмахнулась Императрица.
— Не обязательно отвлекаться от войны. Давай поймаем этих магов, наденем на них те самые ошейники и пусть ждут в темнице? — с ухмылкой предложил граф.
Помимо прочего, Флаксий мог сделать ошейник, позволяющий блокировать магию. Для этого ему достаточно лишь немного крови "алиари асмиэль", в данном случае, Эрики.
— Зачем ждать, если можно проверить быстрее? Я не зря поручила тебе разборки с магами. Предложила тебе попробовать, мало ли. Если не хочешь, значит, найдешь подопытного. Это уже приказ. — заметила она.
— Приказ я выполню, но сам это делать не буду, — поставил перед фактом Гортензий.
— Поняла я уже. Слова не скажи. Да что там говорить, один бассейн чего стоил, — она закатила глаза.
— Ты мне всю жизнь припоминать будешь? Я тогда был не в духе и потом извинился, — граф поморщился, поймав себя на мысли, что и сегодня занесло.
На счет бассейна, Императрица была права. Повел себя как дурак. Не только в самом начале, но и потом отличился. Возмутился, что Эрика распорядилась нагреть в нем воду. Мол, не просил, всё такое... Потом извинился, конечно, объяснил, как есть. После Марии он не может вменяемо реагировать даже на малейшие попытки подумать про его самочувствие. Даже на жесты вежливости. Не солгал, он и раньше не жаловал такое, но из-за этой овцы совсем понесло. Сам понимал — невменяемо, ведет себя как хам, обещал себе впредь так не реагировать, но... не получается.
— Иногда с тобой невозможно разговаривать.
— Мы же пришли сюда не разговаривать. Продолжим? — с этими Гортензий встал.
Уж лучше тренировка, чем обсуждать свою идиотскую реакцию. Впрочем, Императрица заявила, что с неё хватит драк. Они отправились в купальню, где ему пришлось в очередной раз расхлебывать последствия своего невменяемого поведения. Эрика тогда после его претензий поставила перед фактом, теперь воду перед их тренировками не будут греть совсем. Ей все равно, зато так она его "ничем не оскорбит". Пришлось мучиться в прямом смысле. Не смертельно, но приятного еще меньше чем прежде. Мог бы попросить, но...в общем, не смог.
Злилась Эрика недолго. На сей раз помимо экзекуции его ждал сюрприз в виде Императрицы, пожелавшей перед отъездом напоследок усладить с ним похоть, так, что даже удалось согреться. Но в итоге, снова пришлось замерзнуть, другого бассейна поблизости не было... Когда они уже оделись, Гортензий вдруг вспомнил, что хотел посмотреть меч Императрицы. Во вчерашнем разговоре Замираэль упоминал, им якобы можно отражать магию, используя её против самого мага. Эрика проверять не стала. В её случае толку все равно нет, как, впрочем, и потребности. Ей не составит труда без разговоров снести магу голову. Тем не менее, графу было любопытно...
— Смотри, не жалко, — он протянула ему меч.
Гортензий взял меч за рукоять и отметил надписи и рисунки на лезвии. С одной стороны, просто хороший полуторный меч с удобной рукоятью, однако при этом он выглядел весьма необычно. Во-первых, он был из очень темной стали, а надписи и рисунки на лезвии были светлые. Граф провел по ним пальцем, поверхность была полностью гладкой. Как это сделали, он предположить не мог.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
