Дело охотника за пузырями

— Будьте вы прокляты, маги огня! Будьте вы прокляты!

Люди оглядывались, некоторые с недоумением, кто-то — с нездоровым любопытством. Совместными усилиями мы с Шикаши кое-как увели бьющуюся в истерике волшебницу.

_________________

Ини заболела. Не физически. Случилось то, что бывает, когда сильный стресс вызывает из памяти воспоминания о еще более мрачной трагедии в прошлом. Так объяснил нам старичок, который работал в городе лекарем для душевнобольных. Он влил в нее какую-то микстуру и сказал, что требуется постельный режим и полный покой на несколько дней. Говоря это, лекарь все время косился на мою повязку, видимо, резонный вопрос вертелся на языке. Я сказал ему:

— Нет, извините. Я маг снов, как и вы, но душевные болезни — не моя специализация. Хотел бы я помочь...

В который раз уже за тот день я пожалел о своем невежестве? Моя самооценка падала на глазах. То девчонка, которая не участвовала ни в одном расследовании, действует, в общем, ничуть не хуже меня. То предмет моей гордости — сырая магическая сила — оказывается на практике совершенно бесполезным из-за того, что слишком мало освоено заклинаний и способов применения этой силы. В общем, мрачно все.

Шикаши куда-то исчез, а когда вернулся, то выяснилось, что он ходил на место пожарища. Среди обломков здания нашли обугленные куски единственного трупа, разбросанные взрывом. Ночью я все же вошел в транс, но, как и следовало ожидать, никого не нашел. Купец Урк погиб от взрыва нестабильного амулета, и своей смертью обрубил последнюю ниточку, ведущую к загадочному огненному магу.

Эпизод 4. Собачий метод.

Мы так и не узнали, в чем там было дело. Судя по невнятным мучительным возгласам, отец Ини погиб при пожаре, и это было как-то связано с огненной магией. Может, пожар устроил какой-то огненный маг? А может, ее отец сам был огненным и совершил роковую ошибку?

Сыщик приказал мне присматривать за ней, а сам отправился на поиски. Моя подшефная круглые сутки дрыхла под действием убойного снадобья. Я догадался, что это было за лекарство — отвар уторы (это такая ядовитая лиана). В сочетании с магией вызывает эмоциональную амнезию. Самые болезненые воспоминания не исчезают совсем, но блекнут, как будто прошло много, много лет. Гуманное средство для тех, кто только что потерял близкого человека или испытал страшное потрясение. Не все соглашаются его принимать, полагая необходимым вытерпеть боль утраты в полной мере. В этот раз у Ини никто согласия не спрашивал (да и не смогла бы она ответить в том состоянии).

Шикаши куда-то запорпастился, приходил лишь поздно ночью и сразу отправлялся спать. Делать мне было совершенно нечего, и я снова углубился в книги по Ясновидению. Мои расчеты близились к завершению. Несколько хороших арканов я уже рассчитал, один давно приготовил, оставались последние штрихи и проверки, а потом... потом можно будет создавать два десятка новых плетений и гордо заявить: вот теперь я знаю группу Ясновидения.

К концу четвертого дня последняя цифра была выверена и последний чертеж закончен. Чтобы не наделать ошибок от переутомления, я лег спать очень рано, а проснулся глубокой ночью. Идеальное время для тонкой работы. В гостинице было тихо, лишь поскрипывали деревянные перекрытия да ветер слабо шушукался сам с собой на чердаке. Именно чердак, как самое уединенное место, я и выбрал для своей цели.

Сдунув пыль с какого-то ящика, я расстелил на нем кусок чистого полотна. Если бы какой-нибудь чужой человек посмотрел со стороны, перед ним предстала бы такая картина: молодой парень сидит неподвижно на корточках и, почти не мигая, пялится на кусок белой тряпки, изредка переводя взгляд на разложенные вокруг листы бумаги, исчерченные линиями и значками. И так час или два. Только другой маг снов увидел бы то, что видел я: перепутанный клубок ярко-желтых и ярко-синих линий, который постоянно менялся, выпуская нити и петельки, изгибаясь и вытягиваясь, но с каждым разом становясь все меньше и меньше. В конце-концов клубок первращался в крошечную точку, которая исчезала прямо в теле мага. Потом откуда-то из тела юноши появлялся новый клубок, и с ним тоже начинали твориться метаморфозы. И так — несколько раз.

Рано утром усталый, но довольный, я спустился с чердака. Шикаши завтракал. Т'Иниариса была здесь же. Выглядела она так же уверенно и спокойно, как и раньше. Кажется, действие лекарства закончилось и принесло нужное облегчение. Скрытная волшебница ничего объяснять по своей инициативе не стала, а мы с Шикаши, не сговариваясь, посчитали, что бередить душевные раны вопросами — не дело.

— Смотри рот не порви, — пошутил Шикаши, глядя, как я зеваю. — Ты что всю ночь не спал?

— Это того стоило, — заявил я, сладко потягиваясь. — Зато теперь в нашем арсенале есть Ясновидение.

— В нашем?

— Ну мы же с вами вроде как напарники...

— Ах вот оно что, — ухмыльнулся сыщик. — Ну в таком случае в "нашем" арсенале есть еще много чего вроде стрельбы из арбалета или боя на серпах.

— Вы владеете серпами? — удивился я.

— И притом неплохо. А что, неужели я смотрюсь таким уж старым и немощным? В нашей профессии иногда приходится драться. Реже, чем стражникам, зато в одиночку. Но ты говорил о Ясновидении. Что это дает? Можно увидеть любое место, не слезая со стула?

Я возмутился:

— Магия, к вашему сведению, — это наука, а не сказка из разряда "Великий волшебник собрал все свои силы, и пять пятерок ужасных джаа был повержены".

— Ну ладно, ладно так какие новые фокусы теперь в "нашем" арсенале? Как далеко ты можешь "ясновидеть"?

— Довольно далеко, но, как и с обычным зрением, чем дальше, тем хуже. Есть несколько способов. Первый, когда выпускается нить маны, и вы видите или слышите все, как будто находитесь на кончике этой нити. Такой аркан требует постоянного расхода энергии и действует только на небольшой дистанции.

— Насколько небольшой?

— Я ночью как раз экспериментировал, у меня пока получается примерно на половину полета стрелы. Но есть другой способ, более экономный. Это когда вы смотрите чьими-то глазами и слушаете чьими-то ушами. Так можно следить на большом расстоянии (примерно как этот город) и почти не тратить энергию. Но у него есть свой минус.

— Догадываюсь, какой: надо, чтобы в том месте, за которым ты хочешь проследить в это время кто-то находился и смотрел в нужную сторону.

— Точно. И еще надо на этого человека настроиться заклинанием Поиска (ну его я давно знаю). То есть, тут два заклинания работают в связке. Этим мы тоже сможем пользоваться.

— А если надо еще дальше? Никак?

— Дальше Ясновидение уже не работает, работает только Поиск. Но поиск показывает лишь ауру, с ним вы не сможете подслушать, о чем говорит человек, или подсмотреть, что находится вокруг него. Можно узнать его настроение, спит он или бодрствует, насколько напряжен и по всему этому попытаться угадать, чем он занят. Чем больше расстояние, тем меньше можно разобрать.

— Какое самое большое расстояние для этой магии?

— Ну по идее, волшебник уровня магистра может достать до человека, находящегося на другой стороне Виза, если точно будет знать, в какой точке его искать. Но все, что он сможет узнать на таком расстоянии — это только проверить, в самом деле его цель находится именно там или нет. Астрал отрезонирует, но подробности на таком расстоянии не увидишь.

— Что ж... кажется, это в самом деле очень полезная магия. А вот интересно, можно ли так подсмотреть, что происходит за закрытой дверью?

— Конечно! Магическую нить можно протянуть сквозь стены и двери, если только на этих стенах нет защиты, как в Цитадели.

— Ага! Значит, можно и подглядывать за разными интимным иделами, что творятся за этими закрытыми дверями?

Т'Иниариса хихикнула, а я, кажется, покраснел.

— М-да, жаль, что я не маг снов, — расхохотался Шикаши. — То амулеты для раздевания, то ясновидение для подглядывания...

_________________

Cыщик повел нас в город. Он заявил, что собирается применить "собачий метод". Когда я поинтересовался, что это такое, он показал наглядно. Подошел к одному дому и зарычал по собачьи. Получилось очень похоже. В ответ кто-то лениво рыкнул из-за забора. Подошел к другому дому и повторил. Никто не удостоил его вниманием. Наконец, подошел к третьему дому, и снова зарычал. В ответ откуда-то из глубины раздался яростное ответное рычание, пес не на шутку разозлился и долго объяснял на своем языке, все, что он думает о некоторых шутниках.

— Вот так и с людьми. Спросишь одного — ничего интересного, второй — вовсе не пожелает разговаривать, а третий вдруг расскажет что-нибудь важное. Когда ты в Джаахнуме расспрашивал всех подряд или когда Т'Иниариса разыскивала огненного мага — это и было то, что у сыщиков называется собачьим методом.

— Ну тогда я пойду поспрашиваю отдельно, — сказала Т'Иниариса. — Так мы проверим вдвое больше народу.

— Только амулетик свой не используй, — посоветовал я вслед и услышал ответ:

— Тебя не спросила!

Ну-ну... Я остался с сыщиком. Мне было интересно посмотреть, как действует мастер. Казалось бы, все просто: ходи и опрашивай всех подряд. Но это только на первый взгляд. Когда мы оставляли очередного свидетеля и переходили к следующему, Шикаши кое-что мне объяснял. Оказывается, даже в таком простом деле были свои тонкости. Опрашивать всех подряд долго. Можно повысить свои шансы на успех, если обращаться к определенным людям. У Шикаши была целая система правил на сей счет. Пересказывать не буду, поскольку получится длинно и скучно. Если в общих чертах, то речь идет о том, чтобы прикинуть ценность свидетеля заранее уже по внешнему виду, а по первым брошенным фразам выбрать к нему персональный подход. Нашу задачу сильно облегчало то, что жители города были кровно заинтересованы в успехе расследования, и легко шли нам навстречу. Но все равно, даже если свидетель готов сотрудничать, правильно заданные вопросы сильно экономят время. Для нас это было важно, ведь свидетелей было очень много.

Оказалось, что уже несколько дней после пожара Шикаши занимался только этим: искал кого-нибудь, кто знает хоть что-нибудь. Пока не очень успешно. Незнакомца в красной повязке видели многие, некоторые даже перекинулись с ним парой слов, но никто не мог сказать, куда он мог подеваться, никто не знал его имени. Сыщик сказал, что даже по этим крохам можно составить кое-какую картину, дескать, он чует, что вот-вот нам улыбнется удача. В подобное чутье я не очень верил, но спорить не стал.

Когда мы вернулись домой, чтобы перекусить, там уже сидела Ини и что-то жевала. Вид ее был еще более мрачным, чем обычно. Причина плохого настроения была видна невооруженным глазом: на скуле у юной волшебницы набухал свежий фингал. Естественно, мы стали выяснять: кто ее так? Оказалось, крепко поцапалась с торговцами на рынке. Едва удрала, использовав Левитацию, а то бы одним фингалом не отделалась. Водная магия, на которой специализировалась Ини, для мордобоя годится мало, особенно, когда против тебя — толпа. Девушка была сильно сбита с толку:

— Амулет почему-то не сработал...

— А, ну тогда понятно, — позлорадствовал я.

— Ты что, испортил его мне, пока я болела?! — взвилась Т'Иниариса.

— Вот еще, оно мне надо? Просто, когда ты отделилась от нас, у тебя в амулетике маны оставалось всего на пять-десять включений.

— Что ж ты не сказал!?

— Ну ты же "меня не спросила", — съехидничал я. — Видишь, халява внезапно кончилась, а разговаривала ты, наверное, в своей обычной манере, за которую люди по-проще могут и морду набить. Особенно, если попадется тебе какая-нибудь разбитная торговка, которая скандалить и любит, и умеет.

Остаток обеда прошел в молчании, изредка переходящем в сердитое пыхтение. Т'Иниариса старательно изображала воплощение немого укора, несмотря на замечательное соленое будюжье сало и сладкие коржики.

После обеда мы продолжили поиски, а когда вернулись, у меня чуть челюсть не отвалилась! За столом ужинала хмурая Ини, у которой под другим глазом отсвечивал второй фонарь! Шикаши вдруг резко повернулся и вышел на улицу.

Думаете, он бросился искать и наказывать обидчика волшебницы? С места, где сидела девушка, не было видно и слышно, куда он пошел. Зато я с моей позиции наблюдал, как он отбежал на несколько шагов от дома и стал хохотать, держась за живот и вытирая слезы. И что его так развеселило!? И где Ини ухитрилась получить второй синяк?!

Поздно ночью она заглянула ко мне в комнату. Задала пару ничего не значащих вопросов и перешла к тому, за чем явилась. Она закатала рукав и сняла с предплечья очень тяжелый и широкий браслет.

— Амулет перезаряди, — просьба прозвучала тоном приказа.

— Нет. Он у тебя одноразовый. Нити для перезарядки в плетении не предусмотрено.

— Не может быть!

— Почему же? Вообще-то такие штучки носят всю жизнь. Похоже, маны в нем было заложено очень много с самого начала. Наверное, создатель не предполагал, что его будут использовать много раз в день. Может, раз уж ты не боишься наказания, попросишь его сделать тебе еще?

Ини опустила голову, и ушла. Лишь, закрывая за собой дверь, тихо сказала:

— Это подарок отца.

— Ини, постой!

Она сказала, отчеканивая каждое слово:

— Не надо. Задавать. Вопросов, — и добавила, уже сердито топая по коридору, — Эйо Икен, запомните, наконец, мое имя целиком!

Ох, как некстати я забыл про ее бзик с именами...

К моему удивлению наутро Ини снова захотела действовать в одиночку. Вместо фингалов оставались только тени: ночью она чем-то себя подлечила.

— Ты это... поосторожнее там, — напутствовал я волшебницу.

Ини ответила в своем репертуаре:

— Без тебя знаю.

М-да. Если она и со свидетелями в таком тоне разговаривать будет, кончится тем, что кого-то серьезно покалечат: либо ее, либо она. Второй вариант тоже ничего хорошего не сулит: захолустье захолустьем, но стража выглядит серьезно, а если бежать, то столичная Цитадель тоже не имеет обыкновения прятать у себя преступников. По местным законам (которые мало отличались от законов Столицы) за нанесение тяжких телесных полагается штраф, равный десятикратной цене лечения и тюремное заключение на то время, пока пострадавший находится в лазарете. Это вам не амулетиком баловаться. Вряд ли у вчерашней студентки найдется столько денег, а к прапрапра...дедушке Пупулису независимая девчонка пойдет ли на поклон? Вообще удивительно, что отец ей подарил этот амулет. Странный подарок для любящего папаши, который провоцирует дочь на нарушение закона. Оно, конечно, мелкое нарушение, и штраф маленький, но все равно — какой же отец захочет лишних проблем для своего ребенка? Я поделился своими раздумьями с Шикаши.

— А ты поработай головой, — ответил он. — Сопоставь все факты. Первое: либо ее отец, либо его женщина — из клана Пупулиса. Второе — ее отец погиб на пожаре. Третье — это было не так давно, ведь рана еще свежа. Четвертое — пожар прямо или косвенно устроил огненный маг. Пятое — отец такой человек, что считает нормальным подарить ребенку запрещенный амулет. Шестое — судя по приставке "Т'" и суффиксу "иса" в имени, Т'иниариса — дочь выходца из Абессора. Значит, у ее отца имя должно звучать как Т'...не. Ничего не напоминает?