Рукопись, найденная на заброшенной станции. 2. Аратан

Начальство мне обрадовалось. Сразу с челнока я загрузился на корвет. Нас ждало очередное боевое задание. Дежурство прошло спокойно. Оширцы по-очереди учились и дежурили, я занимался в тренажере боёвкой, Тами и Мирд — своими делами. Ни пауков, ни шахтёров, ни торговцев с пиратами — полная тишина и пустота. Ну да мы не в обиде. При полете туда я отсыпался после планеты, на обратном пути я сам совершал гиперпрыжки, комментируя вслух каждое свое действие. Тами, естественно, контролировала.

По возвращении на базу Веола меня не встречала. Меня ждало ее письмо.

"Лис!

Спасибо тебе за бал! Это было просто великолепно! Я уволилась с военной службы. Мне пора выходить замуж. Ты хороший, сильный, смелый, умный и добрый. Как жаль, что мы не сможем с тобой составить пару. Давай останемся просто друзьями!

В."

Я прочитал его в баре развлекательного центра и сидел совершенно оглушенный. Мне ничего не хотелось. Подошли абордажники, они похлопали меня по плечам, что-то спрашивали, но я их не понимал. От кого-то пришло сообщение: "Лис, да что с тобой, ответь! Медиков звать?" В ответ я сбросил сообщение от Веолы. Меня на какое-то время оставили в покое, потом у меня в руке появился стакан.

— На, выпей, быстро.

Я машинально проглотил. Что-то протекло мне в желудок.

— Нет, не проняло. Давай ещё один. Ну, разом!

Второй стакан тоже скользнул по пищеводу. В глазах защипало. Это оказалась планетарка — спирт с водой, чуть крепче водки. Вообще гадость, но сейчас хорошо пошло. Я оглянулся по сторонам, рядом стояла вся наша честная компания, ошивающаяся в баре между вылетами.

— Глянь, на человека похож становится.

Потом мы пили ещё планетарку, потом пытались петь песни, потом пришёл патруль, но ругаться на нас не стал, потом мы опять пили планетарку. Потом открылась крышка медкапсулы — похмелья нет совершенно. Интересно, есть ли здесь алкоголики?

— Ли, вылетать пора! — сказал мне Мин. — Задание прислали уже.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Разговор, который я не мог слышать.

— Пси-воздействия на Вашу дочь не обнаружено.

— Чем же так очаровал нашу дочь этот дикарь, что она голову совсем потеряла?

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Ещё один разговор, который я не мог слышать.

— Веола, я тебе добра желаю. Пойми, он неплохой парень, он может быть сколь угодно умным, добрым, честным, сильным и так далее. Но он тебе не пара. Пойми, мы живем в сословном клановом обществе. Если ты выйдешь замуж за простого аратанца, ты опустишься на его уровень. А наша семья — очень уважаемая семья аристократов. Для тебя дикарь, бывший рабом у аварцев, парой быть не может! На балу на тебя обратило внимание несколько очень уважаемых семейств, у которых есть подходящие тебе женихи. Папа отправил от своего имени просьбу о твоем увольнении с военной службы по семейным обстоятельствам. Её удовлетворили. Теперь тебе надо расстаться с этим твоим варваром. Напиши ему письмо, поблагодари за все, сообщи, что тебе пора выходить замуж и предложи остаться друзьями. Если он действительно умный и честный человек, он тебя поймет. Но я все равно опасаюсь, что он охотится за твоим приданым! Доченька, не плачь, пойми я тебе добра желаю. Первая любовь — это первая любовь. А замужество — это замужество. Это разные вещи. В конце концов, можешь потом сделать его своим любовником, если он так хорош в постели, как у тебя на лице написано.

— Мама!

— Не волнуйся, я тебе мать, я на твоей стороне. У тебя сейчас мозги не работают. По молодости это бывает. Снова девушкой станешь. Не волнуйся, мы все аккуратно организуем. Есть специальная программа для медкапсулы. Я надеюсь, ты не беременна?

— Мама!

— Что мама? Беременна или нет?

— Нет!

— Вот и умничка. Давай письмо писать, а я тебе помогу.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Сообщение планетарных новостей, планета Авинга

...Необычный случай произошел вчера на ежегодном балу Авинги. [Картинка с объявлением и сам концертный комплекс, где проходил бал]

В четвертьфинале выступала пара в военных комбинезонах. [Картинка с танцем, хорошо видны военные комбинезоны среди классических костюмов и платьев]

Как уточнили в жюри конкурса, в правилах бала имеется некоторая двусмысленность. [Картинка — несколько членов жюри]

Цитата: [Картинка — классические бальные платья и костюмы]

Девушкам надлежит явиться на бал в подобающих случаю красивых платьях, их партнерам — в специально сшитых по классической моде костюмах. Военные могут явиться в военных мундирах. Как видите, пол военнослужащих в правилах не оговорён. Пара Веола и Лис оказались военнослужащими и воспользовались этим пунктом. [Картинка — зал встреч военной базы]

Кроме того, в жюри приняли во внимание, что [Картинка — показывает обсуждение жюри] "военная форме девушке очень идет". [Картинка — Веола в военном комбинезоне, в удачном ракурсе, действительно хорошо выглядит, голос председателя жюри.] Предыстория этого необычного поступка такова. Пара начала свое выступление не отходя от канона. [Картинка — один из первых танцев, картинка замирает, хорошо видны лица.] В банкетном зале во время ожидания классическое платье Веолы оказалось безнадежно испорчено. [Картинка с камер наблюдения.] Решительность пары оказалась награждена, зрители и жюри по достоинству оценило их танец. [Картинка — список прошедших в полуфинал с выделенной строкой.] К сожалению в финал эта необычная пара не прошла. Уровень подготовки пар в финале очень высок. Достаточно малейшей оплошности [Картинка — Веола подскользнулась, я ее поддерживаю], чтобы покинуть соревнование. [Картинка — родители утешают Веолу, ее слова "я счастлива".] В любом случае, это одна из немногих не профессиональных пар, вышедшая в полуфинал. Пара получила приз зрительских симпатий. А теперь другие новости...

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мы получили задание на скрытое патрулирование очередной системы фронтира. Перед стартом Мяо вручил мне мини-сумку с украшениями, что мы взяли с пирата:

— Каптёрщик говорит, объявление результатов не принесло.

— Хорошо. — Сказал я. — Разберемся после старта. Действуем по обычному распорядку.

Когда мы вышли в гиперпространство, Мин и Мяо залегли в медкапсулы, Тами и Мирд были на постах, а я сидел в каюте.

Передо мной на койке были разложены украшения из сумки, я их перебирал, думал, что с ними сделать, и думал о Веоле, мысленно прощался с ней. Затем я начал медитировать, упражнения мне не давались, но я всё равно проходил их пункт за пунктом. Наконец я добрался до пси-упражнений. Передо мной были кольца и серёжки, браслеты и цепочки — я сосредоточился на них.

"Эй, верзила! На меня посмотри! Я понравлюсь твоей девушке! Я! Я! Я твоей девушке подойду!"

Неужели я что-то слышу?

"Как тяжело с этими мужчинами! На меня посмотри! Руку протяни!"

Интересно, кто это говорит, или думает?

Оказывается, я услышал браслет. Он не хотел к перекупщику, он хотел к Веоле, про которую услышал от меня — "я очень громко о ней думал", в качестве прощального дара. Он был сделан очень давно и его носили с двумя кольцами, сережками и подвеской на цепочке. Когда-то давно с ними был ещё ободок, но когда и куда он пропал, браслет не помнил. Исходно браслет в комплект не входил, но за прошедшую бездну лет он с ним уже сроднился. И браслет, и кольца с сережками были сделаны в одном стиле из недорогого сейчас материала в очень-очень давние времена. В какие — рассказать он не мог, он не сразу начал осознавать себя. Выглядел он просто и строго, можно сказать — аскетично: основательный, но не массивный, изящный, но не ажурный, серо-стального цвета, но вот железа в нем совсем не было. Символы орнамента на нем утратили резкость линий, как ступени стираются под ногами, они сплетались в надпись "Будь Счастлива" на каком-то древнем языке. Известен сейчас этот язык или нет, он не знал.

Я выпал из медитации обессиленным. Беседовать с браслетом, даже охотно говорящим, да что там — говорливым — он ведь сам мне всё хотел рассказать, оказалось тяжело. Отложил украшения для подарка, все остальное решил раздать команде, может Тами что понравится, или оширцы своим девушкам что-нибудь подарят. А нет — сдадут перекупщику. С этими мыслями я провалился в сон.

В промежуточной системе озвучил свое предложение команде и сел пилотировать. Мои всё добросовестно разделили, немного бижутерии осталось — никому не понравилась.

— Ладно, говорю, потом в утилизатор выкину.

Во время следующего гиперпрыжка продолжил медитировать — нужно пользоваться моментом, пока получается. Браслет сразу отозвался:

"Не бросай латунное кольцо в утилизатор. Оно не хочет."

"А зачем оно мне, я кольца не ношу, дарить его тоже некому."

"Всё равно не бросай."

"А чего оно само мне не сказало?"

"Оно ещё молодое, говорит тихо. Постарше, конечно, чем многие другие, но для меня — кроха."

"Так может мне с ним побеседовать всё же удастся?"

"Может и удастся".

"А расскажи ещё мне про себя. А я это запишу."

"Да я, в общем-то, всё уже рассказал. Лучше ты мне о новой хозяйке подумай."

Я начал вспоминать Веолу, пытался передать свою любовь к ней. Потом, обессиленный, выпал из транса. Мне срочно требовался отдых. Латунное кольцо я забрал себе, команда если и удивилась, то вида не подала. Носить мне его было не удобно, так что я положил его в карман технического комбинезона и вспоминал о нём только перед очередной тренировкой в медитации. Дежурство ничем не запомнилось. Прошло несколько конвоев, все с регистрационными метками из реестра. Мы их зафиксировали, и из под маскирующих полей не показывались.

По возвращении с дежурства мы получили пару дней отдыха.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мое письмо, сопровождающее посланную бижутерию.

"Веола!

Желаю удачного замужества!

Хочу сделать тебе подарок: несколько украшений. Они не особенно ценные, но с долгой историей. Браслет и кольца-серьги-цепочка изначально были из разных комплектов, но за долгие годы они сроднились. Надеюсь, они тебе понравятся, как и надпись на браслете.

Лис"

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

2.12. Последний рейд.

Срок нашей службы подходил к концу. Мы вышли в предпоследний рейс, ещё не зная, что он окажется последним. Наша очередная система для патрулирования оказалась во фронтире на продолжении границы Аратана и Авара. Система оказалась не пустой — в ней, рядом с точкой нашего выхода, находилась шахтёрская матка с Авара. Она не пряталась, да такую массу и не спрячешь толком. Завидев нас, матка начала разгон для гиперпрыжка.

— Флот Аратана, глуши двигатель, судно к досмотру!

— Да пошел ты... — Откликнулся Аварец.

— Запуск малой ЭМ-торпеды, — распорядился я.

Шахтёр попытался перехватить нашу торпеду, но не сумел. Когда она взорвалась на щите, его двигатель как-бы чихнул, но продолжил работать.

— Две малых ЭМ-торпеды. — Скомандовал я.

Две торпеды тоже добрались до щита шахтёра. Двигатель у него отключился.

— Эй, на шахтёре. Приготовить судно к досмотру!

— Я расцениваю его как абордаж!

— Ну, расценивай. Хочешь абордаж — будет тебе абордаж.

На корвете я решил оставить Тами с Мирдом. В крайнем случае они смогут сами вернуться на базу. Со мной шли оширцы с автоматами, абордажными клинками и станнерами и дроид прорыва. Я вооружился абордажным копьем.

— Внимание! Приготовиться к маневру! Малые шахтёрские корабли начали опасное маневрирование!

Досмотр пришлось отложить. Я вернулся в рубку, Мин и Мяо — в передний отсек для запуска противоторпед. Шахтёрские катера пытались использовать против нас лазеры, но для нашего щита они оказались слабы. Тогда они начали пытаться нас таранить.

Пришлось с ними повоевать противоторпедами. Одна-две, в крайнем случае три, и они, кувыркаясь, начинали дрейфовать в космосе. Катера быстро кончились, но на всякий случай я решил оставить одного из оширцев на корвете — стрелять сможет и Тами, а вот заряжать катапульты больше некому.

— Мин, Мяо, решайте, кто пойдет со мной, а кто останется. Со мной — опаснее.

Наши абордажники переглянулись, затем Мин сказал:

— Мяо останется, с тобой пойду я.

В это время прорезался Аварец:

— Эй, Аратанец, пользуешься, что я тебя достать не могу!

— Сейчас я к тебе приду!

— Очень жду!

— Летную палубу открой, чтоб не пришлось шлюз выносить.

Летная палуба приглашающе открылась. Перед отправлением я всё же решил взять с собой Мяо в качестве пилота челнока, чтобы он нас высадил на летной палубе и сразу возвращался обратно. Велел ждать сообщений и следить за космосом, чтобы нас не прозевать — вдруг мы спрыгнем с шахтёра. Перед тем, как нас подобрать, точно убедиться, что мы — это мы.

Челнок завис перед летной палубой шахтёра и мы прыгнули — я, Мин и дроид прорыва. Когда челнок отошел, шлюз закрылся и мы оказались в темноте на чужом корабле. Впрочем, особой проблемой для меня это не было, общее строение шахтёрских маток я знал из изученных когда-то баз. Мощные фонари давали нужный нам свет.

— Смотри-ка, действительно пришёл, не испугался. Ну так я тебя сейчас убью. А потом захвачу твой корвет — пригодится. — Услышал я на общей волне.

— Это вряд ли. Опознаться не сможешь. Если мы не вернёмся, мои жахнут по тебе всем, чем только можно, и просто уйдут. А вот я тебя убью и заберу твой шахтёр как трофей. — Ответил я ему.

Особой защиты на матке не оказалось. Атмосферы и гравитации тоже — аварский капитан к абордажу приготовился. Первым двигался дроид, я шел за ним, Мин был замыкающим.

— Аратанец, ты похоже дурак. Я — Домир аль Сорд, был в первой тысяче мечников Империи! Так что спрыгивай и радуйся, что я тебя отпускаю.

— А я Лис, старшина, предпочитаю копье. Можешь просто сдаться. Освободишь рабов, доставишь их в Аратан и будешь свободен!

Редкие турели я провоцировал с помощью дроида и с помощью дроида же и уничтожал.

— Да ты юморист, я не буду тебя убивать, я тебя кастрирую и продам в публичный дом.

— Лучше сообщи, что сделать с твоим трупом — в утилизатор, или родне передать?

— Ничего с ним не делай — реактор взорвётся и нас всех похоронит.

Когда мы подходили к центру корабля, гравитация и свет включились. Мин не сильно шлепнулся о переборку, ставшую полом, я оказался более удачлив и, крутанувшись, остался на ногах. Сильнее всех в пол врезался дроид, но он крепкий, так что кроме большого бума ничего не случилось. Капитан оказался на площадке между капсул рубки и реактора. За ним стояло два человека в абордажных скафандрах.

— Если уж так спешишь умереть — давай устроим дуэль один на один. — Произнес аварец. — Только прикажи, когда я тебя убью, чтоб твои меня в покое оставили.

— А ты прикажи искину, когда я тебя убью, признать меня полным хозяином твоего корабля.

— Под протокол? — Спросил аварец.