— Это же священный орден. Что может быть важнее для священнослужителей, чем вера? Убийство нескольких монстров? Конечно же, нет. Лишь для того, кто изготовит для них символ богини Фреи, они не только выполнят любую просьбу, но и наверняка станут давать много новых заданий. Сам подумай, как часто подворачивается такой случай? Охотой можно заняться в любое время. Хоть сейчас иди в ближайшее подземелье. А вот принять участие в строительстве скульптуры... Это же очень редкий шанс. Не так ли?

Само собой, внимательно следившим за разговором игрокам в таверне не оставалось ничего, кроме как согласиться с выводами девушки.

'А ведь и верно. Наверняка будет трудно и нудно, но, с другой стороны, можно наладить отношения с орденом'.

'Непонятно, сколько дадут очков расположения... но это будет как минимум в три раза больше обычного. И пусть даже это задание для скульптора, существует не так много возможностей отхватить где-то такую награду'.

'Эта работа останется на века. И уж точно тут будет повод для гордости. Всё равно я не могу убить всех монстров. В то же время неизвестно, когда подвернётся ещё один шанс поучаствовать в подобном строительстве. Да и созданием скульптур я раньше не занимался...'

'Кажется, её зовут Хварён? Она красивая. Оказывается, таким девушкам нравятся скульптуры. Тогда и вправду стоит приобрести подобный опыт!'

Пока люди в таверне обдумывали и обсуждали со своими друзьями подслушанную информацию, заварившая всё молодая парочка тихо исчезла. На этот раз её путь завершился в оружейном магазине, где всё повторилось в точности как и раньше.

Пэйл и Мейрон, Ромуна и Сурка, Манауэ и Ирен занимались по городу тем же самым.

Они манипулировали информацией. Формировали общественное мнение посредством распускания слухов. И очень скоро только дурак не подумывал поучаствовать в задании ордена Фреи.

Внимание всех игроков устремилось на юг Моры, туда, где вовсю кипело строительство.

С появлением сообщений на форумах Королевской дороги, даже несмотря на то, что Виид собирал по десять золотых за участие в задании, поток людей только увеличивался.

А то, что в большинстве своём это были высокоуровневые игроки, тут же не преминуло сказаться на эффективности всей деятельности. Волшебники одним махом вскапывали землю, воины же перетаскивали на спине сразу по пять мешков.

Виид в это время раздавал свою фирменную травяную кашу.

— Ешьте кашу с травами — и вперёд работать.

— Кхя! Хорошо!

— Такая вкуснятина. Дайте мне ещё порцию.

— Сколько угодно.

Рабочие не забывали благодарить Виида. Уставшие, они с удовольствием восполняли силы при помощи вкусной, как мёд, травяной каши.

Вот так, с самого начала, Виид задал высокую скорость строительных работ. Первой стадией которых стало рытьё огромного котлована.

— Земля очень важна при любом виде строительства. На ней можно будет заработать много денег, особенно если продать всё в гильдию строителей.

Виид создал восхитительный план возведения скульптуры с одновременным обогащением себя чужими руками. И для его выполнения требовалось проделать просто громадный объём работы.

Сейчас игроки рыли землю для будущего огромного озера, через центр которого пройдёт широкая, позволяющая ехать в ряд сразу пяти повозкам дорога. И за проезд по ней, конечно же, будет взиматься плата.

— Важно, чтобы статуя гармонировала с природой. Только так, расположив её в окружении воды, можно будет получить самые лучшие эффекты.

Когда это говорил самый лучший скульптор на Версальском континенте, ни у кого не возникало сомнений, что всё так и есть. Большая часть собравшихся людей никогда в жизни не интересовалась скульптурным мастерством, так что они просто тихо делали то, что им приказывали.

— Ну, в его словах есть смысл.

— Это слова человека, обладающего как минимум скульптурным мастерством высшего уровня.... Наверное, он прав.

У некоторых были сомнения. Но осознав, что скульптор просто хочет создать как можно более величественную скульптуру, от качества которой будет зависеть общее вознаграждение, они умолкали. Народное звание самого лучшего скульптора на континенте вовсю работало на Виида.

И подобная реакция людей невольно вызывала у него улыбку.

— Не зря же говорят, что умных обмануть легче всего.

Имея на плечах превосходно работающую голову, они сами всё себе объясняли и просто не задавали вопросов!

Игроки, не жалея сил, копали землю вокруг будущей дороги. И к этому моменту проделанная работа по пользе уже могла сравниваться с хорошим крепостным рвом или даже каналом.

Очень скоро для того, чтобы попасть в Мору с юга, потребуется пройти по узкой дороге или же переплыть огромное озеро. Линия обороны поселения сузится, в то время как плывущие противники станут уязвимыми для стрел и магии!

В обычные же времена по озеру будут плавать экскурсионные лодочки с туристами.

К тому же перед Зефи уже сейчас был поставлен второстепенный план работы.

— Нужно наловить рыбы и выпустить её в озеро. Получится отличное место для рыбалки.

Вииду казалось прекрасной идей открыть рыбную ловлю в двух шагах от Моры. Это не только поможет местным жителям в добыче пищи, но и одновременно привлечёт туристов, любящих порыбачить.

Вначале Виид собирался выкопать более чем десятикилометровое озеро, но после выполнения примерно четверти от задуманного всё же решил остановиться. Так как в строительстве сейчас участвовала большая часть игроков, на его взгляд, это привело бы к достаточно большому ущербу.

— Всё это время людям пришлось бы находиться только на стройке, а значит, пострадают остальные дела, и это в первую очередь ударит по экономике.

Если игроки долгое время не будут охотиться и создавать предметы, то в итоге налоговые поступления Моры сильно сократятся. А такое никак не устраивало Виида, поэтому он и остановился на достигнутых размерах озера.

Теперь в центре озера, в месте, определённом под импровизированный парк, ему предстояло создать долгожданную скульптуру. Заранее привезённая туда огромная каменная глыба уже заждалась своего часа.

Уверенно взяв в руки скульпторский нож, Виид на мгновение замер. Самое трудное начиналось только сейчас.

* * *

— Создай меня.

— Умоляю.

— Ну, давай же, изобрази меня. Давай, скульптор, покажи свой жалкий талант. Аха-ха-ха!

— Зачем отворачиваешься от нас? Если ты и дальше будешь это делать, мы никогда не появимся в этом мире.

— Почему ты создаёшь статую Фреи, а не...

Бессмысленный шёпот вновь защекотал уши.

— Так скажите же, что я должен создать! — не выдержав, громко прокричал Виид.

Находившиеся рядом игроки с непониманием на него уставились.

— Что с ним?

— Он такой нервный.

— Оставьте его. Люди искусства все такие.

— Похоже, это муки скульптора перед созданием творения.

К счастью, найдя для себя ответы, игроки продолжили заниматься своими делами.

Виида же вновь атаковали невидимые голоса.

— Создай меня, ну, давай!

— Не хочешь ваять? А ведь это могло быть для тебя огромной честью...

— Не игнорируй, спаси нас!

Голоса не говорили, что именно нужно изваять. Они лишь непрестанно просили, умоляли и грозили. Не получив же своего, насылали десятки проклятий. Благо ещё Виид имел хорошие защитные навыки, а сверх того обзавёлся благословениями священников Фреи, и его жизни сейчас ничего не угрожало. Но всё равно сосредоточиться на работе было чудовищно трудно.

Другие игроки, возможно, отчаялись бы и вообще бросили эту работу, но только не Виид. Он считал, что эти голоса — не случайный шум или следствие какого-нибудь проклятья.

'Я чувствую, что они связаны с заданием или с ещё одним секретом скульптурного мастерства'.

Виид полностью полагался на свою интуицию. Он был уверен, что голоса как-то связаны с получением пятого высшего уровня скульптурного мастерства в Тодуме.

Только вот что можно было сделать, основываясь на этом факте?

Ещё в королевстве вампиров он создал скульптуру мужчины и женщины, дабы дать голосам жизнь, но те этого совершенно не оценили.

— Это не то!

— Я совсем не так выгляжу.

— Я думал, ты великий скульптор...

Виид чувствовал, что в ближайшее время обязан решить эту загадку.

'Нельзя позволить этим голосам превратить мою жизнь в ад. И так уже из-за них трудно сосредоточиться на работе'.

Во время перерывов на охоту или просто в пути Виид обычно создавал небольшие деревянные статуэтки. Опыта за них на этом уровне мастерства практически не давали, особенно если сравнивать с Великолепными или Грандиозными работами, но зато подобным образом он набивал руки в создании деталей.

Вот только голоса и тогда не умолкали.

— Аха-ха-ха. Глупый человечишка.

— Наверное, наивно предполагать, что скульптор, не получающий за свой труд славы, сможет нас создать...

Раздражение Виида по отношению к голосам с каждым днём только росло.

И вот сейчас, при выполнении задания ордена Фреи, ему было тяжелей всего. Для работы над скульптурой он вынужден был использовать навык Каменная кожа, дабы пережить все сыплющиеся на него проклятья. Из-за чего тело было ужасно тяжёлым и неповоротливым.

К тому же одно из проклятий только что резко ослабило его, и рука с ножом пошла в сторону, оставив царапину на боку богини.

'Вот же кошмар'.

По спине Виида катился холодный пот.

Если он испортит статую богини, то задание тут же окажется проваленным. И для него это означало не только значительное понижение Славы и дружественных отношений с орденом Фреи, но и недовольство тысяч игроков, принявших участие в строительстве.

Виид несколько раз глубоко вдохнул и продолжил работу. Но не прошло и пары минут, как очередное проклятье вызвало боль, затем последовало сильное обморожение, и он совершил ещё одну мелкую ошибку.

'Фу-ух. Я уже даже не хочу Грандиозную статую. Лишь бы серьёзно не ошибиться...'

Немного передохнув, Виид собрался и продолжил свою работу.

* * *

Над окрестностями Моры сгустились чёрные тучи.

Солнце полностью пропало из виду, и зловещая тьма, спутник и источник силы монстров, захватила власть в свои руки.

— Это ещё что такое?

— Не знаю. Но что-то явно грядёт.

Игроки, у которых было хорошо развито предчувствие, ощутили необычную силу. И её представители не заставили себя долго ждать.

— Это наша территория.

— Тут нет и не будет места людям!

Покрытые с ног до головы мехом звери, обладавшие собственной магией гоблины, перекидывавшиеся в полнолуние оборотни и даже пещерные воры собрались вместе и пришли к границам Моры.

— Легион монстров!

— И их цель — наша деревня.

У людей, поднявшихся на стены поселения, по спинам побежали мурашки. Некоторые видели блокаду по телевидению. Но по ощущениям это было несравнимо с тем, когда лично оказываешься её участником.

— Сможет ли армия защитить Мору?

— Не-а. О чём ты говоришь, в деревне даже стражи нет.

Сил же рыцарей и священников Фреи явно недоставало для противостояния такому масштабному вторжению.

— Почему, чёрт возьми, эти монстры сюда заявились? Должна же быть причина, почему для этого похода вдруг объединились даже враждующие расы...

— Статуя богини! Может, всё это из-за неё?

И тут игроки впервые осознали всю сложность подобного поручения...

— Блин, а это задание оказалось действительно опасным.

Хоть многие и чувствовали страх, но отступать им было уже некуда. В этот момент на кон было поставлено абсолютно всё: их труд на строительстве, собственная жизнь и даже будущее поселения.

Лучники, включая Пэйла, собрались на стене.

— Ты обязана остаться в живых.

Пэйл сжал руку любимой Мейрон.

— Да. Как и ты.

Ромуна встала рядом с лучниками, приготовив убийственные заклинания. Ирен уже вовсю занималась благословениями участвовавших в сражении игроков. Сурка присоединилась к отряду, осуществлявшему защиту ворот.

Множество людей сплотилось ради борьбы за орден Фреи и защиты Моры.

— Мы не отступим перед этими монстрами. Будем биться вплоть до победы!

— Последнее развитое поселение! Если мы отдадим его монстрам, то опять потеряем Север и окажемся откинутыми на центральный материк.

Рыцари на лошадях криками подбадривали друг друга.

В это время лавина монстров хлынула вперёд. И их первой целью стали не стены Моры или игроки, а возводимая Виидом на острове статуя богини.

— Опху, опху!

— Корырык.

Монстры не спеша погружались в воду. Перед ними простирались сотни метров воды, и путь предстоял неблизкий. К тому же из-за огромных, тяжёлых тел они двигались весьма неспешно.

Как только противник преодолел примерно треть пути до статуи, лучники подняли своё оружие.

— Цели медленные и находятся на виду.

— Огонь!

Невероятный по силе обстрел начался.

Линия магов тоже не заставила себя ждать. Маги по мощи атаки превосходили воинов в пять-шесть раз. А в случае применения мощных широкомасштабных заклинаний — во все тридцать. Правда, в этом случае подготовка одного заклинания занимала просто уйму времени.

— Вызываю пылающий огонь из самых недр земли. Адское пламя!

Волна огня накрыла торчавшие из воды головы монстров. Находясь в озере, враги никак не могли противостоять стоявшим на стене магам, чем последние вовсю и пользовались. Быстро медитируя и восстанавливая силы, они раз за разом обрушивали всю мощь магии на стремившихся разрушить скульптуру монстров.

В то же время, когда сражение завязалось не на шутку, оставались и те, кто стоял без дела. Это были нетерпеливо топтавшиеся на месте игроки с классами ближнего боя.

— Блин.

— Может, нам тоже прыгнуть в озеро?

Среди монстров встречались огромные рептилии, которые прекрасно умели сражаться в воде. Так что, на самом деле, облачённым в тяжёлые доспехи паладинам и воинам нечего было и думать соваться в озеро.

В итоге они похватали непривычные для себя луки.

— Стреляем до последнего. В кого-нибудь да попадём...

Монстры гибли один за другим. Тучи стрел и разрушительная магия приносили просто колоссальные результаты.

— Это так весело!

— И интересно.

Не так часто игрокам выдавалась возможность получить в бою такой прекрасный опыт расстрела и уничтожения неспешного двигавшегося противника. Так что очень немногие монстры преодолели весь путь. Тех же, кто в конце концов выбрался на берег, с криками радости встретили и уничтожили воины.

Но это была лишь первая волна монстров. Очень скоро в озеро спустилось ещё большее число противников, устремившихся всё к той же цели.

Монстры атаковали не переставая и днём, и ночью.

В это время Виид с трудом создавал статую. Он уже успел завершить ягодицы и спину и в данный момент занимался плечами и грудью. И после того, как грубая форма была готова, он перешёл к окончательной обработке деталей.