Л. Лунный скульптор (книга 10)

И пусть в сражение внесли свою лепту призванная нежить, Ледяной дракон с вивернами и, конечно же, войска Северной экспедиции, но смертельный удар Костяному дракону нанес именно Виид.

Уцелевшие игроки стояли в полнейшей растерянности, не до конца веря в реальность произошедшего...

Виид, спустившись на землю, скрылся в ледяной пещере, находившейся в глубине Долины смерти. Но не прошло и нескольких минут, как он появился вновь и медленно побрел прочь.

Участники экспедиции еще долго смотрели вслед удаляющейся тяжелой поступью фигуре, пока она не скрылась среди бескрайних северных снегов, а затем встряхнулись, словно очнувшись ото сна, и направились ко входу в пещеру, где побывал Виид.

Зайдя туда, они обнаружили лишь раскрытые настежь сундуки... и разорванные бусы ведьмы Сербианы.

* * *

Тени Земли — так называлась одна из выдающихся команд искателей приключений. На Версальском континенте подобных ей можно было пересчитать по пальцам. Состоящие в группе игроки наслаждались приключениями с момента запуска Королевской дороги. Они открывали новые города и поселения, исследовали различных монстров, разыскивали древнее оружие и магические артефакты... И, конечно же, нередко гибли при этом.

Именно Тени Земли первыми открыли королевство Розенхайм, вторглись в Земли отчаяния... Даже некоторые действующие на континенте запреты можно было причислить к их заслугам!

— 'Громких' имён среди нашего брата хватает, — сидя возле костра, начал разговор авантюрист Эликс, — а вот реально прославившихся не так уж и много. Но, похоже, наконец-то в нашем полку одним смельчаком прибыло.

Расположившаяся неподалеку девушка-вор по имени Ынринг согласно кивнула.

— Да, имя Виида сейчас на слуху. Хотя какое-то время новостей о нем не было.

— Земля Магии. Там я впервые услышал о нем, — проворчал Бен, третий участник группы, прославившийся своим мастерством незаметно прокрадываться.

Троица друзей была занята выполнением важного задания. Почти на год они застряли в далеком подземелье и ничего толком не знали о последних событиях.

Эликс с сожалением в голосе пробормотал:

— Как же долго! Мы выполнили уйму заданий, но такое утомительное попалось впервые...

— Нельзя сдаваться. Уже вон сколько пройдено!

— Ынринг права. Мы бездну времени затратили, и вот так все бросить...

Ни Бен, ни девушка не хотели, чтобы их усилия пропали впустую. Текущее задание легко могло принести каждому их них около семи уровней. И пусть за время выполнения друзья уже и так отлично подзаработали, финальная награда не позволяла им отступить назад. Да и сам Эликс, хоть и жаловался на усталость, сдаваться не собирался.

Успешным Авантюристам всегда приходилось чем-то жертвовать. Ведь, они обладали лишь стандартным набором навыков и способностей и не имели достаточной свободы выбора.

Представителям этого класса для выполнения задания порой приходилось сближаться с какими-то деревенщинами, добывая любую толику информации. Но дело даже не в этом.

Чтобы достигнуть цели, необходимо было не спеша, шаг за шагом идти по мельчайшим ключевым подсказкам. Вот и группа уже более месяца бродила в лабиринтах подземелья, временами некоторые участки пути даже бегом удавалось преодолевать лишь за несколько дней!

Одним словом, если у игрока недостаточно задора и терпения, а после завершения тяжелого задания он не испытывает чувство глубокого удовлетворения, то класс Авантюриста не для него.

Глаза Эликса лукаво блеснули.

— А как насчет отвлечься ненадолго и смотаться в центр континента?

Ынринг и Бен навострили уши.

— В центр материка?

— А зачем?

— Там находятся неисследованные руины Басрин. Можно сразу двух зайцев убить...

— Ты предлагаешь оттянуться в том городе? — приподняла бровь девушка, выказывая свою заинтересованность.

Бен тоже живо отреагировал.

Безусловно, друзья уже давно нуждались в отдыхе, да и просто успели соскучиться по лицам других людей, так что гульнуть на славу не отказались бы. Вот только сейчас они были как никогда близки к завершению задания и не могли позволить себе расслабиться.

— Да нет же! — Эликс поспешно замотал головой. — Не стоит зацикливаться на выполнении одного единственного задания, ведь еще неизвестно, получим мы эти подсказки или нет. Я о том, что попутно можем еще чем-нибудь позаниматься.

— Отдохнуть за выполнением другого задания?! — наконец-то понял Бен.

Идея ему явно понравилась.

— Я не говорю, что это будет легко. Зато появится шанс подтвердить репутацию.

Последние слова Эликс произнес специально для терзающейся из-за недостатка общественного внимания Ынринг.

— Репутацию, говоришь?

— Мы бросим Вииду вызов! Как авантюристы авантюристу. Предложим ему посоревноваться в реальном задании. Выберем одно из ещё не выполненных и посмотрим, кто быстрее достигнет цели.

— А он примет вызов?

— Если он настоящий мужчина, то — непременно!

Глава 6. День рождения

Ли Хэн наконец-то добрался до Интернета. Он проверил реакцию на последние события на нескольких сайтах, включая официальный — Королевской Дороги.

— Какой же тут хаос.

Количество комментариев в первой открытой им теме в Зале славы росло с какой-то умопомрачительной скоростью. И добрая их половина была посвящена Вииду.

— Виид. Виид снова объявился!

— Я бывший игрок Земли Магии. Неужели и в Королевской дороге гремит все тоже легендарное имя? Это правда?!

— Бог войны Виид!

— Ну, по-моему, совсем не бог. То, что он убил пару боссов, даже несмотря на популярность среди людей, еще не делает его великим.

— Все равно, я верю в Виида.

— Это просто невероятно: я могу наблюдать за выполнением задания своего кумира!

— А если бы это был не Виид, а кто-то другой, Костяного дракона было бы так же сложно победить?

— Кто знает, когда СМИ обещали повторный показ?

Одобрительных комментариев было очень много.

— Ничего себе! Давно я не наблюдал за боем Виида. А эта его техника, ее где-нибудь можно освоить?

— Думаю, можно. Например, поучившись у мастера боевых искусств в каком-нибудь из тренировочных залов.

— Да-а, для использования такой техники нужно полная концентрация на одной цели... Тогда может и получиться.

— А мне в бою со слоном такой трюк удался!

— Теоретически, если ударить в одну точку более десяти раз, урон может увеличиться в два или даже в три раза.

— В зависимости от вида оружия, сила наносимых повреждений, похоже, тоже будет различной.

— Но эта техника... Она ведь не нужна при обычной охоте?

— Да. Слишком уж она сложная. В обычных сражениях лишь растянет процесс.

В напряженных и неожиданных схватках бить под одной и той же точке не так-то и просто. Но если постараться, все тут же многократно окупалось!

— Виид сменил класс на Некроманта, тогда и я поменяю.

— А что там есть у них из заклинаний?

Класс некроманта тоже набирал популярность. Ли Хэну это было только на руку.

— Чем больше народу сейчас выберет новый класс, тем дороже я смогу продать Гримуар некроманта Бэрекена и Посох падшего святого.

Оружие и одежда для представителей магических классов в Королевской дороге шла по очень высоким ценам. Закончив последнее задание, Виид получил большое количество различного обмундирования и довольно редких ресурсов. Но даже обладая профессиями кузнеца и портного, создавать предметы для магов было делом совсем не из легких. Оружие, например, можно было создавать, только обладая как минимум профессией кузнеца среднего уровня, причем с навыками, позволяющими использовать редкие материалы, такие как куст Благословенной леспеды. Таким образом, существовала большая разница между спросом и предложением. Другими словами, изначально дорогостоящие вещи не являлись предметом бойкой торговли. Ну, а потом что-то найти редкое на рынке становилось проблематично.

— М-да. Надеюсь, месяцев через пять выручу за них неплохую цену.

Ли Хэн решил подождать, ну, а пока лично попользоваться доставшимися вещами.

Древний щит тоже пришлось отложить. Пусть со временем он и терял прочность, из-за чего с продажей затягивать не стоило, выставить на аукцион его Хэн пока не мог. Все из-за ограничений. Хотя первые игроки с 400-ым уровнем уже появились, большой конкуренции среди них ожидать не стоило.

— Ничего, я смогу получить деньги и с продажи вещей, созданных из кости дракона.

Тем не менее Ли Хэн не скрывал досаду.

— Как жаль, что щит имеет это ограничение...

Если бы артефакт можно было ремонтировать, то уже сейчас бы выстроилась целая очередь из желающих его приобрести. Теперь же Хэну не оставалось ничего, кроме как утешать себя тем, что удалось хотя бы найти сокровища империи Нифльхейм.

— Ну, а остальной улов можно продать в столице, в какой-нибудь антикварной лавке, или, починив, потихоньку сбыть самому.

Ли Хэн поверхностно пробежался по оставшимся сообщениям в Зале славы, как вдруг его взгляд зацепился за вызов, исходящий от группы игроков, именуемой 'Тени Земли'.

— Ты уже в курсе о деревне Трикко? Есть связанное с ней задание, которое никто так до этого момента и не выполнил. Поспорим, кто из нас быстрее с ним справится?!

Тени Земли опять решились на публичный вызов!

Они и раньше делали такое: многие известные высокоуровневые игроки рано или поздно получали вызов со стороны этих 'героев'. Да что говорить! Если собрать все сообщения подобного рода, то их точно наберется больше трех сотен.

— Им что, больше нечем заняться?

Большинство вызовов на чтении этих сообщений и заканчивалось. Но встречались и те, кто с головой бросался навстречу приключениям и по мере выполнения задания просил на сайте помощи в плане информации о том, как пройти в какое-либо место или победить определенного монстра. Поскольку после заключения контракта с телекомпанией Ли Хэн мог зарабатывать на выполнении заданий, он к подобной информации относился с большим вниманием. Разумеется, не оставляя при этом каких-либо инструкций или подсказок.

— В общем-то, можно продолжить и мою обычную охоту...

В сообщениях часто встречалось много свежей, полезнейшей информации о монстрах. Такой, какую при обычном поиске в интернете найти было практически невозможно.

А как известно, знания — сила!

Ли Хэн сохранял такие сообщения в специальной папке.

— Еще когда-нибудь пригодится...

Он продолжил свой поиск, как...

Дилинг!

Вам пришло новое письмо от семьи!

Подобные сообщения выпрыгивали, только когда письма приходили от двух контактов: бабушки или Хаян.

— И кто же это?

Ли Хэн быстро открыл почту. Письмо было от бабушки, которая за время лечения в больнице успела научиться пользоваться Интернетом.

— Что-то случилось?!

Он быстро открыл письмо.

Ли Хэн, моей спине полегчало, и она уже не болит. Здесь очень комфортно.

Ты уже видел старенькую госпожу Юн из 203-ей палаты? Ее внуки подарили ей массажер для плеч. Он сам нагревается, а потом остывает. Я даже разок попробовала, и мне очень понравилось.

Обо мне не беспокойся. Я в порядке.

* * *

Чонг Ильхун спросил с несвойственной ему холодностью:

— Сегодня тот самый день. Все готово по плану?

Чхве Джонбо резко кивнул.

— Да, брат, подготовка полностью завершена. Перепроверил несколько раз.

— Может, ещё разок?..

— Нет ни одного расхождения с планом.

Глаза Чонг Ильхуна 'загорелись'. Уже несколько раз до этого, положившись на Джонбона, он оставался несолоно хлебавши.

— Ты полностью уверен?

— Даю голову на отсечение, — сказал Джонбо и стукнул себя кулаком в грудь.

Стоящие рядом Ма Сангбо и Ли Индо от души рассмеялись.

— Вы, случаем, говорите не о нашем плане?

— Да, о нем. План идеальный, и все должно пройти без сучка и задоринки.

И все-таки угрюмое выражение не сходило с лица Чонг Ильхуна.

— Хоть вы и так в курсе, но не стоит забывать, насколько важен этот день.

— Да-да-да, понимаю, — Ма Сангбо в подтверждение слов быстро закивал головой.

Сегодня был день рождения Ли Хэна.

Ради него ни разу не отмечавшие свои дни рождения 'братья' решили закатить самую лучшую вечеринку.

'Так трогательно...' — Ли Индо даже пробрала дрожь.

Он безоговорочно верил в их общую дружбу, но и не забывал о дополнительной выгоде от мероприятия — знакомстве с прекрасными студентками!

О подобном все они могли только мечтать.

Да и сам Ан Хен-До, находившийся в данный момент в отъезде, полностью одобрил план.

Чонг Ильхун повторил:

— Старайтесь изо всех сил! Мы должны добиться полного успеха. Джонбо, как ты считаешь, сколько нам с тобой еще годков отведено?

— Не более полтинника?

— Да, и все это время мы готовили, ели и спали в одиночестве... Точно так же мы можем прожить и оставшиеся пятьдесят лет или же попытаться найти семейный уют и тепло. Все будет зависеть именно от сегодняшнего дня!

— Обещаю не забывать об этом ни на минуту!

Всем видом Ма Сангбо и Ли Индо подписывались под этими словами Чхве Джонбо. Это было так искренне и чистосердечно, что даже Чонг Ильхун проникся до глубины души.

'План внушает доверие. Даже ребята согласились и помогают. Все должно получиться!'

Без какого-либо смущения Ильхун обратился за помощью к знакомым в Королевской дороге. В первую очередь — к игроку под ником Пэйл, к О Донгману. Ну, а потом и ко всем остальным. Узнав о дне рождения Хэна, они дружно пообещали помочь.

'На удивление, особенно много старалась одна из девушек'.

Чон Херин, которую в игре звали Хварен, обещала обеспечить всех закуской.

Ирен — Ким Иннен, Ромуна — Пак Хиен и Сурка — Пак Суен из-за семейных дел обещали подъехать только к вечеру, но остальные уже были на месте и самозабвенно помогали.

'Славная должна получиться днюха', — Чонг Ильхун довольно усмехнулся.

* * *

Ли Хэн, как всегда, рано утром пришел позаниматься в тренировочный зал. Но, сам не понимая, как, подхваченный под руки друзьями, был утянут в неизвестном направлении.

— Идем!

Четверо наставников и около семи десятков учеников сплоченной толпой быстро шли вперед. И все с каменными выражениями на лицах и переполненными тоской глазами.

— А мы, вообще, куда направляемся? — тихонько спросил Ли Хэн.

— Идем в парк развлечений, — точно так же шепотом ответил ему Ли Индо.

— А зачем? Вы, случайно, там не драку затеваете?

— Нет, конечно же, нет. На аттракционы там... Развлечься. Даже нам... Разве мы не можем позволить себе денечек отдыха? Сам Учитель дал разрешение.

— Да?

Но Ли Хэн покачал головой. Вот только как-то выражение их лиц не соответствовало увеселительной прогулке. Достаточно было только взглянуть в глаза учеников, как сразу же ощущалась переполнявшая их напряженность.

'Я не могу все запороть'.

'Веселый, самый веселый день рождения'.

Слишком глубокое чувство ответственности не позволяло никому из них ни на секунду расслабиться. От волнения старенький, когда-то казавшийся родным тренировочный костюм ощущался странным и неудобным.