Как и в его мире, этот город стоял около реки. Вдоль неё Прат и шел минут десять. Потом это странное ощущение повело его в сторону. Поворот. Из-за домов показалось приземистое здание, на фасаде которого горели слова "Музей Природы и Науки". Все слова по отдельности гость этого мира понимал, но что таится за прозрачными дверями, мог только предполагать.

"Узнаю. Сейчас я все узнаю..." — подумал он, делая шаг вперед. Его подгоняло предчувствие удачи.

— Эй, мистер! Билет!

Предощущение приближающегося праздника гнало его вперед. Ладони горели... И он, не желая задерживаться даже на мгновение, воспользовался малой толикой своего могущества. Человек посмотрел сквозь него, словно хотел что-то вспомнить и неуверенно взмахнул рукой.

— Проходите. Не задерживайтесь.

Прат не стал разочаровывать человека и последовал хорошему совету. Шагом, почти превратившимся в бег, маг миновал вестибюль, затем несколько залов. Там было множество народу — мужчины, женщины, дети. Кучками, стайками и в одиночку они стояли и бродили меж витринами, заполненными камнями, картинами и фигурами. Все что-то рассматривали, переговаривались, смеялись. Что веселого они нашли в лицезрении картин и камней он не понял. Его интересовало иное. Его несло мимо них, мимо витрин... Ощущение приближающегося могущества гнало вперед. Он даже не оглянулся на собранного из костей исполинского дракона, что стоял в зале. А вот за ним...

Это был настоящий подарок Судьбы или Богов, если они следили за ним в этом мире. Или богов местных — должны же они были приглядывать даже за этим несуразным миром? Огромная глыба кварца — не обхватить — стояла в центре зала, огороженная только тоненькими верёвочками на столбиках. Но даже эта символическая ограда не была препятствием для детей. Во главе с какой-то взрослой женщиной они ходили вокруг и трогали все, что тут стояло, заглядывали в застекленные витрины. Они бегали не знали, что трогают их руки... Дети шумели, перекликались. Даму никто не слушал. Да и взрослые тут были ничуть не умнее своих детей. Невольно Прат закрыл глаза, отрешаясь от мира. Глаза ничего не добавляли и не убавляли в картине, которую стояла перед его глазами. Магия если не видимая, но хорошо ощущаемая и через прикрытые веки, кружилась в огромном кристалле кварца. Она была податлива как глина в руке гончара. Он потянулся к ней и та, словно истосковавшись по магам, в этом лишенном магов мире потянулась навстречу ему, словно ждала...

В дом Трая Прат вернулся только к вечеру.

К этой минуте у мага в кармане, рядом с документами, лежал ключ от номера в недорогой гостинице. Небольшая комната с кроватью столом и шкафом, но для него она сейчас была самой желанной. Желанней самых дорогих королевских покоев с ложем, набитым принцессами-девственницами. Из её окон был виден музей. Тот самый музей, в котором его ждал камень, наполненный магией.

Сюда Прат вернулся не за вещами — не было у него вещей в этом мире, но из чувства благодарности. Сейчас, когда маг немного пообвыкся в этом мире, он начал понимать, что было бы с ним, не встреться ему тут Трай. Пусть даже эта встреча началась таким странным образом. Одно тут цеплялось к другому — его попадание сюда, авария на дороге, доброта и отзывчивость туземца. И та огромная глыба кварца, что ждала его в музее.

Он улыбнулся, вспомнив обретенное сокровище. Затягивать прощание смысла не имело.

— Трай, послушай... Сейчас я ухожу.

Хозяин не понял. Встрепенулся, затряс головой.

"Да он пьян!" — сообразил Прат, оглядывая заставленный бутылками стол. — "Сколько же в него влезло?"...

От мысли, что если б все выпитое им пиво осталось в хозяйской голове, то сейчас слышно было бы как оно там булькает, по губам скользнула улыбка.

— Куда? Зачем? — Трай взмахнул рукой, едва не сбив на пол пустую посуду. -Пиво же еще есть...

— Я хочу тебя поблагодарить. Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил! — не стал ничего объяснять Прат.

— Ты за водкой что ли? Ты русский? — догадался Трай, уже давно хотевший получить ответ на этот вопрос.

Прат поднял брови.

— Советский? — поправился товарищ. — Скажи. Я — никому...

Пока Трай пребывал в таком состоянии, ему можно было говорить все, что угодно — все равно тот завтра ничего не вспомнит, но Прат не стал врать.

— Я вообще не отсюда, — честно признался маг.

Несколько секунд Трай молчал, обдумывая услышанное и встраивая его в какие-то свои умозаключения.

— Я так и знал! — растроганно сказал он. — Я догадывался!

Он покачал перед лицом пальцем.

Прат разговор не поддержал. Чтоб отойти от скользкой темы, маг сам задал вопрос:

— Я очень благодарен тебе. Сам того не понимая, ты меня здорово выручил... Чем я могу отплатить тебе?

Трай под впечатлением от только что услышанного молчал.

— Я действительно гость в твоем мире и теперь понимаю, что ты для меня сделал. У нас ведь все по-другому. Не стесняйся. Любое желание.

— Любое? — подозрительно спросил его спаситель.

— Любое, — кивнул Прат. — Даже самое сумасбродное. Хочешь, бросить курить? Не стесняйся, давай... — подбодрил его гость.

— Но ты же не волшебник?

Говорить правду было приятно, да и уверенность, что эти слова теперь не пустой звук добавляли оптимизма.

— Вот именно! — рассмеялся маг. — Я самый настоящий волшебник из другого мира...

Трай ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.

— Ну, тогда я хочу стать белым!

— Может быть не белым, а таким как я?

Его спаситель ничего не ответил. Он засмеялся, показывая белые зубы и это усилие исчерпало его силы. Откинувшись назад, Трай икнул и захрапел...

Маг несколько секунд смотрел на него, а потом недоуменно пожал плечами.

— Как скажешь...

23.

Кто в этот раз ночевал у него во рту, Трай даже не пытался угадать. Ему просто было плохо. Пожалуй, даже лучше сказать, что ему было так плохо, как давненько уже не было. Хотелось пить, но он не поддался соблазну, не вкусил оставшегося со вчерашнего вечера пива — это могло закончиться новой попойкой — кому как не ему самому знать все свои положительные и отрицательные стороны? Так что, собрав волю в кулак, с трудом поднявшись с дивана и не глядя на бормочущий телевизор, Трай пошел в ванную. Ну как пошел... Побрел. К воде, к источнику...

А вот там его ждал сюрприз...

Из зеркала на него глядел кто-то другой. В обрамлении старенькой, поцарапанной деревянной рамки на него смотрел какой-то нахальный белый.

Трай затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, пробормотал, неизвестно к кому обращаясь:

-Ну нельзя же столько... Вот уже и видится черти что стало...

Но это никак не изменило действительность. В зеркале осталось страшное.

Потерев ладонями глаза Трай убедился, что они его не обманывают. Там реально стоял белый. Белый он...

Белый как молоко.

Весь белый как молоко!

Кожа, волосы... Словно кто-то пока он спал, пробрался в дом и обсыпал его мукой... Если б за его спиной растянули черные шторы, то он смотрелся бы как негатив собственной фотографии. Даже губы и те были белыми!

Этого не могло быть. Его затрясло. ... Закрыл глаза, открыл, снова закрыл... Реальность не менялась. Потрогал лицо руками, надеясь, что хоть это развеет морок, и снова открыл глаза. Ничего не исчезло и ничего не появилось...

В голове заворочались успокоительные мысли, что такого не может быть, но действительности и зеркалу вместе с ним на его мыли было наплевать. В стекле по-прежнему отражался он сам. Только белый. На всякий случай Трай помахал рукой и отражение ответило на приветствие тем же жестом.

Взгляд бродил по знакомым чертам лица, узнавая и пугаясь того, что видел.

Как ему теперь? И кто его так? От страха ноги подогнулись Он чуть не упал, прямо там, в ванной, но хватило сил добрести до кресла в прихожей.

Мысль, что сейчас владела им, выросла из испытанного изумления. В голове всплыл недавний разговор с постояльцем. Его гость, Прат, и впрямь оказался колдуном! Остатки хмеля в момент выдуло из головы. Он это сделал, пусть он же и возвращает все обратно!

— Прат! Прат! Где ты!

Трай рванулся в комнату, но остановился, вспомнив, что постоялец вчера прощался с ним, собираясь уходить. Конечно же никто не отозвался. Только тишина и доносящееся из комнаты бормотание телевизора...

Он ухватился за эту мысль. Телевизор и колдун... Такого ведь не может быть? Не может быть! В мире, где есть телевизоры, колдунов просто не может быть!

Ведь только вчера этот самый телевизор показывал ему, как его соотечественники бродили по Луне и вот — колдовство... Как это можно уместить в одной голове?

Он снова посмотрел в зеркало.

За стеклом ничего не изменилось...

Или все-таки может?

Сидя на краю ванной, Трай покачивался, не зная, что предпринять, пока взгляд не наткнулся на ящик домашней аптечки. Крест на белом фоне сразу дал мыслям верное направление.

24.

Проснувшись, Прат еще не открывая глаз, почувствовал, что его магия никуда не делась. Прикосновение ласковой силы ощущалось даже тут. Он не мог ею воспользоваться — все-таки далеко, но понимание, что резерв магии, огромный накопитель, рядом, стоит только пройти несколько сотен шагов, грела душу. Сознавая, что не получится, маг все-таки потянулся к нему. Нет. Далеко... Ну и ничего страшного. Целее будет запас, а на мелочи у него есть... Мелочи. В запасенных зажигалках магии хватало и на большее.

Не вставая с постели, Прат мысленно достал до окна и приоткрыл створку. В комнату ворвался уже ставший привычным в этом мире шум с улицы. Гремели и гудели повозки, перекликались люди. За этими звуками не слышался шума ветра, хотя ветки деревьев за окном раскачивались, словно передавали ему привет нового мира.

Хорошего мира. Интересного, перспективного мира. Что, правда — то правда.

Хотя имелось одно "но".

Если б ему пришлось составить план своих открытий, то план города, в который его занесло, покрылся бы сыпью мелких точек. Магия там была, но... Да считай её там почти и не было. Исчезающе малые толики волшебства кружили где-то рядом. Магазины, торгующие светильниками и чем-то еще до конца непонятным. Главную надежду ему внушали ювелирные лавки, но их нашлось не так много, как хотелось бы, да и магии в тамошних камнях было совсем немного. Слишком много оказалось подделок. Конечно раньше и эта мелочь приносила радость, но теперь... Теперь-то им все недавние находки сравнивалось с той музейной глыбой, что уже безо всякой натяжки считал своей собственностью. Её главный секрет знал только он, а для всех остальных она никому тут не была нужна. Туземцы только любовались ей, а он знал её тайну...

Хотя и это только половина дела.

Прат вздохнул с толикой огорчения.

К сожалению, управлять найденным запасом магии у него получалось, только когда они находились рядом друг с другом — маг и его находка.

Он представил глыбу и снова улыбнулся — губы сами растянулись в улыбку предвкушения, но...

Чтоб стать полноценным магом, таким же, как и в его родном мире, ему нужен инструмент. Какой-то накопитель, в который можно было бы "перекачать" магию из глыбы и управлять ею, с которым можно было бы работать и не думать есть ли в кармане зажигалка или нет.

Конечно, на всякий случай несколько штук надо иметь, но это именно что только на всякий случай.

Он вздохнул, понимая, что желает несбыточного. Такой накопитель не мог появиться сам по себе. Его еще предстояло сделать... Или найти. Если раньше тут жили свои маги, то могли остаться их вещи...

Прат и сам, разумеется, мог бы его создать, но простого желания тут было мало. Для этого нужна башня, ингредиенты, инструменты. В том мире у него это все было, а вот в этом...

Закинув руки за голову маг лежал размышляя над самым сейчас главным для себя вопросом — как в ближайшее время закрепиться, как устроится в этом мире.

Причем устраиваться не просто абы как, а так, чтоб было удобно.

Ну а раз так, то во-первых, нужно обзавестись своим домом. Пусть даже не башней, чтоб не выделяться из числа туземцев, а самый обычный дом, но — свой, а не комната на постоялом дворе. Во-вторых, нужны средства, чтоб жить и исследовать возможности этого мира.

А вот когда у него будут дом и деньги, вот тогда придет время думать, что ему делать дальше — искать дорогу к себе или подольше задержаться в этом мире.

Глядя как над зданием музея плывут облака Прат думал, что перспектива остаться тут навсегда и стать не просто магом, а единственным на весь этот мир магом, не так уж и плоха.

Единственный в мире маг — это почти Бог!

Надо только сделать "во-первых" и "во-вторых".

В этом мире, как и везде, все упиралось в деньги, в золото.

Что в его мире, что тут, силу имели богатые люди. Разница была только в том, что в его мире богатство измерялось припрятанным в сундуках золотом и драгоценностями, то тут отдавали предпочтение зеленым бумажкам с картинками. Так что нужно во-первых придумать как собрать у себя побольше этих зеленых бумажек и только во-вторых искать себе постоянное пристанище...

Столько денег, сколько ему было нужно, хранили у себя местные ростовщики, которые тут назывались банками.

Конечно, ему вполне по силам было, используя магию, просто внушать людям все, что угодно, но осторожность нашептывала ему, что он еще не знает всех возможностей этого мира. Богатые люди везде одинаковы — если в его мире богачи охраняли свои денежные сундуки стражей и магическими ловушками, то тут богачи вряд ли простодушнее. Конечно магии тут нет, но это только означает, что здешние толстосумы придумали что-то не менее действенное.

Ну и кроме того все внутри него сопротивлялось тому, чтоб тратить волшебную субстанцию на такое низменное дело. Вопрос с деньгами надо было решить, если и не раз и навсегда, а, по крайней мере, надолго.

Он потянулся и отбросил одеяло в сторону.

Оставалось придумать, как совместить камень с магией и какой-нибудь банк...

25.

Пьер Дюваль по-своему понимал смысл работы газетчика. Жизнь научила его, что суть журналистской работы — погоня за сенсацией. За такой новостью, которая сделает тебя Человеком Номер Один в газетном мире. Ну, или, если малость урезать аппетит, хотя бы в своей редакции.

Так что каждое редакционное задание Пьер рассматривал исключительно с этой точки зрения. Любое поручение Главного давало шанс на это, но эти шансы, увы, редко оборачивались удачей. Последнее время ему не везло. Даже то, что на первый взгляд давало надежду прославиться, оборачивалось глупостью. Как в тот раз, когда он примчался на звонок о куске летающей тарелки, упавший около дома одного из горожан и оказавшимся, в итоге, розыгрышем, организованным желающим прославиться соседом. Ну да ладно... Отчаиваться нельзя. Когда-нибудь да повезет. Вот например командировка на фестиваль рок-музыки, что светит ему через несколько дней. Должно быть интересное зрелище! Ему уже приходилось на таких действах, потому и представлял, что это такое — волосатые мальчики, накачанные пивом до ушей, веселые девочки топлесс и море энергичной музыки... Да что говорить? Устроители ждали из Британии самих "Beatles"! Он, чтоб не упустить удачу, зажал большие пальцы в кулаки. Но это все позже, а сейчас— редакционное задание.