| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ну да, ну да. Они еще только лапы под толстовки сунули. Куда им. При желании я бы уже всех положил. И давно. Но вряд ли Микки стоит об этом знать.
— Привет, Мик, — буркнул я, остановившись в трех шагах от громоздкой фигуры.
И ахнул про себя — очень уж реакция последовала нетипичная: Толстый явственно вздрогнул, колыхнув пузом, а его телохраны отскочили на пару метров, наставив на меня стволы. Как я и предполагал, банальные "штурмы" — нелицензионные копии земных еще "беретт". Тоже статусные вещи, если вдуматься — с обилием хрома и всяких приблуд вроде лазерных целеуказателей. Часть имиджа. И даже держат их по-идиотски, завалив на бок. Правда, взгляды цепкие и немного злые — мое появление и реакция босса заставили их насторожиться. А и пофиг.
— Ч-чит-тер?..
Ну вот, я же говорил, что он меня знает. Я ему некогда именно под этой кличкой представился. Понимаю, банально, но заморачиваться в тот момент не стал, ляпнул, что первое в голову пришло. Читер так Читер. Не Хакером же было называться, и не Великой Грозой Чужих Файерволов. Но силен Микки, не отнять. Узнать меня по первым же звукам голоса... И это несмотря на маскировку и сильно изменившуюся фигуру.
— Я тоже рад тебя видеть, Мик.
— Что ж... Это многое меняет, — ожил Толстый, мгновенно скинув личину сутенеристого звездобола. — Товар с собой?
— Оплата?
— Малик.
Правый телохран нехотя опустил ствол, залез в карман и, шагнув к боссу, переложил что-то мелкое в его ладонь.
— Уберите пушки, это приказ! — рыкнул Микки, только сейчас заметив оружие в руках охранников. — Совсем что ли сбрендили? Клиента нервируете. Вот, Читер, как обещал.
А это уже ко мне обращаются. И ладонь-лопату тянут.
— Не вижу.
— Малик, подсвети.
В луче фонаря мелькнул розоватый отблеск, чуть тусклый из-за прозрачного пластикового пакетика, в который была упакована "слеза". Ага, та самая.
— Товар! — подпустил твердости в голос Толстый.
— Держи.
Я аккуратно бросил ему контейнер с бионием, и Микки неожиданно ловко для такой туши перехватил его в полете. Взвесил в руке, осмотрел со всех сторон и удовлетворенно хмыкнул:
— Упаковка в порядке.
Это радовало. Как минимум, не попытается скинуть цену под нелепым предлогом о нарушении товарного вида. Сейчас он еще контейнер просканирует на предмет неприятных сюрпризов типа микрозаряда взрывчатки, и вскроет при мне, чтобы уж совсем все честно было. К тому же хранить капсулу с концентратом в штатном контейнере себе дороже. Слишком заметно, а еще в нее встроен пассивный маяк, который при большом желании и наличии специфической информации типа диапазона излучения отраженного сигнала можно обнаружить даже в трущобах. И наверняка обнаружат, только сильно позже. И пустой. Я же говорил, что Микки не дурак? Вряд ли он откажется от возможности сбить возможных преследователей со следа.
— Все чисто, — буркнул тем временем Микки, убрав в бездонный карман сканер, смахивавший на безобидный смартфон. — Ну-ка...
Человек-гора ловко покрутил контейнер в руках, присмотрелся и уверенно сжал в паре мест, в результате чего казавшаяся монолитной металлическая трубка раскрылась на манер пенала. Вот только во внутреннем отделении вместо стеклянной колбы с зеленой жидкостью покоилось что-то темное и непрозрачное.
— Какого?! — удивился Толстый и перевел на меня недоуменный взгляд. — Читер, это снова твои дурацкие шутки? Зачем мне флешка?
Что?! Какая еще флешка?!
— Не, я понимаю, подстраховался, — продолжил Микки размышлять вслух. — Не доверяешь старине Толстому. Но может просто скажешь, где искать? У меня с собой компьютера нет. Да и где ты достал такое старье? Она же чисто контактная... Читер?..
М-мать!.. Но как?! И почему?! Чтоб вас!..
— Чит? Ты что, не в курсе?! — ужаснулся Толстый. — Парни, это подстава! Валим всех!!!
— Охренел?! — сумел я наконец выдавить хоть что-то членораздельное.
Но было уже поздно: взгляд Микки выдавал охвативший его животный ужас, и я понял, что убивать меня сейчас будут всерьез. Хотя бы потому, что Толстый себя не контролировал, полностью отдавшись панике. И было с чего — насколько я знал, еще ни разу ему не приходилось оказываться в подобной ситуации. И сейчас именно тот фактор, что я считал за преимущество, сработал против меня. Равно как и мои собственные рефлексы: едва мазнув взглядом по физиономии Микки, а затем по силуэтам его телохранов, я рухнул на землю, еще в падении автоматически протиснув правую руку за спину. Пальцы сжали рукоятку "кольта", и я рванул оружие из-за пояса, понимая, что все окончательно пошло наперекосяк...
Интерлюдия 2
— Интересный у вас мир.
— Что есть, то есть, — не стал жеманничать мистер Дрейк. — Не знаю, как в других Колониях, а у нас не поскучаешь. Борьба за выживание всегда была самой интересной из всех возможных игр.
— А с кем боретесь, если не секрет? — оживился Курьер. — Насколько я могу судить, вы, то бишь Корпорация, как бы монополисты. Или я не прав?
— Смотря в чем, — вздохнул хозяин кабинета. — Кое-куда нам хода нет. Если разобраться, монополисты мы только на Ваале и во внутрисистемном космосе. Даже Столица, и та принадлежит нам в лучшем случае на треть.
— И вас такое положение устраивает?
— Категорически нет! — грохнул кулаком по подлокотнику Дрейк, но сразу же взял себя в руки. — Извините, мистер Смальков. Больной вопрос. Но что поделать, такова объективная реальность. Текущий баланс сил сложился лет через десять после Блэкаута.
— И кто же, с вашего позволения, основные игроки?
— По большому счету их три, — принялся перечислять Дрейк. — На первых ролях, естественно, мы, Корпорация. Мы поставляем бионий — и сырец, и концентрат. В наших руках также поставки ископаемых из астероидного пояса и металлургические заводы на орбите. Химическая промышленность и электроника тоже наши, хотя электронику, если честно, мы штампуем на репликаторе. Не всю, конечно, основные компоненты, но все равно для инженеров поле деятельности ограничено — забавляйся с конструктором как сможешь, но ни на что новое не претендуй. Развиваемся, так сказать, экстенсивным путем, наращивая вычислительные мощности за счет количества процессоров и блоков памяти, а не за счет их качества. Кстати, а вы не могли бы?..
— Обсудим, — отмахнулся Смальков. — Я понял вашу проблему. Но мне нужно ознакомиться с характеристиками вашего репликатора. В рабочем порядке, если можно. А пока вернемся к беседе.
— Хорошо, — благосклонно кивнул хозяин кабинета. Он действительно был доволен — не каждый день удается вот так, походя, разобраться с важной проблемой. — Так вот, промышленность, вплоть до легкой, вся под Корпорацией. Это наследие времен до Блэкаута, мы сюда пришли не с пустыми руками, собирались развивать Колонию, и в первую очередь позаботились о том, чтобы в будущем перейти на самообеспечение.
— И как, получилось?
— Более-менее. Мы сейчас не зависим от остальных Колоний почти по всем основным пунктам — кормим, поим и одеваем себя сами. Технику, хоть и по минимуму, тоже производим. Потеряли, правда, в техническом уровне, но это не самая высокая плата за возможность сохранить промышленность в принципе. А вот первые три пункта заслуга не только, вернее, не столько наша, сколько, хм, конкурентов. Самый главный из них — аграрии. Это, по сути, крупный клан, соотносимый по мощи с Корпорацией. И позиция у него более чем солидная — кушать хочется всем. Аграрии контролируют сельское хозяйство в масштабах планеты, но выхода в космос и доступа к бионию не имеют. Опять же, мы рынок сбыта, поскольку нам, в свою очередь, просто негде выращивать сельхозкультуры, да и животноводством в городе не очень-то и займешься. Плюс нам еще кормить космонитов и контингент на Ваале. Это еще процентов десять от населения Столицы. Получается патовое положение: они не могут обойтись без нас, мы — без них. Равновесие, чтоб его. Мы существуем бок о бок, поскольку вынуждены терпеть друг друга, поэтому серьезных трений не бывает.А вот по мелочам пакостим с большим удовольствием. Скажем так, Корпорация и аграрии — заклятые друзья.
— А третий конкурент?
— А это вообще казус, иначе и не назовешь, — усмехнулся Дрейк. — Вы будете смеяться, но когда-то давно, лет пятьдесят назад, в Колонии не было организованной преступности. От слова вообще. Очень хорошо работала служба безопасности Корпорации.
— А сейчас стала хуже?
— Да нет, в общем-то. Возможности сохранились, к тому же нет связи с внешним миром, соответственно, нет и залетных гастролеров. Так что при желании можно всем бандам хвост прижать.
— И за чем же дело стало?
— Этого никому не нужно, — вздохнул собеседник Курьера. — Это и смешно, и грустно одновременно. Потому что без банд и Синдиката — это своеобразный координирующий орган преступных сообществ — не будет черного рынка. Без черного рынка не будет теневой экономики. А без нее, как оказалось, и обычная экономика функционировать не способна. Просто потому, что мы варимся в закрытом котле. Понимаете, о чем я?
— Кажется, да, — кивнул Смальков. — А я-то все удивляюсь, почему у вас нет откровенной диктатуры. Потому и нет, что есть альтернатива.
— Вы все правильно поняли, мистер Смальков. Я вам больше скажу, именно Корпорация и породила первые банды. Сначала в пределах Столицы, потом те сами выбрались на свободу. Естественно, аграрии бандосов в свои владения не пускают — не так уж и много у нас сельхозпредприятий, они в основном привязаны к оазисам или к водоносным пластам, пусть и глубоко залегающим, так что оборону организовать не сложно. Это, кстати, еще одна причина, почему мы не используем силовые методы — еще большой вопрос, кто победит. Впрочем, первые банды неоднократно испытывали оборону аграриев на прочность, но не преуспели. Зато набрались необходимого опыта и принялись осваивать Пустоши. Видите мой ботинок?
— Хм... Интересная фактура... Крокодил?
— Кто, простите?
— Земная рептилия, из нее делали дорогую обувь и дамские сумочки.
— А-а-а!.. Что-то вроде. Пустынный ящер. Их много, они относительно крупные и охотиться на них не сложно. И, что самое главное, их шкура очень ценное сырье для обувной промышленности. Да и не только обувной, верхнюю одежду у нас из нее шьют, те же куртки вроде вашей. Живем-то мы в пустыне, днем пекло, ночью холод. Перепад температур заметный... Что я такого смешного сказал?
— Да нет, ничего, — смахнул слезинку Смальков. — Я просто представил, что бы вы сказали про перепад температур у нас на Новом Оймяконе. И хотел бы посмотреть на вас в мороз под минус тридцать.
— Минус тридцать чего, извините?
— Цельсия, естественно.
— Хм... — Дрейк явно впечатлился, но сбить себя с мысли не дал. — У нас, конечно, попроще, отрицательных температур не бывает, по крайней мере, в зоне жизни. За полюса не поручусь. Но вернемся к нашим ящерам. Сначала бандиты начали на них охотиться ради развлечения. Потом для пропитания — мясо у них не только съедобное, но и вкусное, особенно в копченом виде. Наш местный деликатес, попробуете за ужином.
— С удовольствием, особенно под хороший виски.
— Этого добра у нас хватает, аграрии едва ли не с первого года гонят самогон... Да, ящеры. В первое десятилетие после Блэкаута с сырьем было туговато, народ жил на старых запасах, а осваивать новые сферы производства никто не торопился, как Корпорация ни стимулировала развитие мелкого предпринимательства. Все надеялись, что связь с Колониальным союзом восстановится. Так вот, те банды, что базировались в Пустошах, пообносились быстрее других и начали выискивать способы прибарахлиться. Тогда-то и выяснилось, что шкура пустынного ящера даст сто очков вперед и свиной, и коровьей. Только ее обработать надо соответствующим образом. Так зародился первый легальный бизнес Синдиката. В Столицу пошел поток сырья, аграрии тоже не остались в стороне — освоили хлопок и производство хлопчатобумажных тканей, а потом и денима. А уж собрать на коленке подпольный швейный цех вообще не проблема. Чем, кстати, занялись опять же бандиты, только уже городские. В результате за каких-то пять-шесть лет образовалась полноценная легкая промышленность, позволившая обеспечить одеждой и обувью и население Столицы, и весь аграрный сектор. Да и нам проще — не нужно тратить ресурсы на производство синтетики. Разве что резину для подошв варим, но это вообще побочный продукт шинного завода. И так почти во всех сферах жизни. А теперь, по прошествии полувека, вообще уже сложно разобраться, где кончаются аграрии и начинается Синдикат. Да и, что греха таить, при желании легко вскрыть связи Корпорации с теми же бандитами. Вот так и живем.
— Интересный у вас мир.
— Вы уже говорили.
— Я помню. А где у вас можно обувью закупиться? Желательно высшего качества. Я бы, пожалуй, взял пробную партию...
— Охотно составлю протекцию... Черт! Извините, мистер Смальков... — Дрейк раздраженно ткнул пальцем в дисплей верещащего смартфона и смерил собеседника виноватым взглядом, мол, и тут покоя нет. — Не возражаете, если я вас покину на несколько минут? Видимо, стряслось что-то серьезное. Я, помимо прочего, еще и за... как это у вас называется?.. гражданскую оборону отвечаю.
— У нас это называется МЧС — министерство по чрезвычайным ситуациям. А на Земле у американцев это раньше называлось "девять-один-один", — пришел на помощь хозяину Курьер. — Идите, конечно. Любопытный у вас приборчик...
— Хотите посмотреть? — Дрейк положил смарт на столешницу и резким движением толкнул к гостю. — Не стесняйтесь. Книга контактов защищена, а других секретов в нем нет.
— Потом посмотрю. — Смальков ловко перехватил гаджет, на мгновение задержав на нем ладонь, и аналогичным способом переправил хозяину кабинета. — Кстати, можно будет обсудить поставки. Вещица, судя по всему, не сложная, а во многих мирах именно это сейчас и ценится.
— Обсудим, — кивнул Дрейк, спрятав смарт в карман. — Еще раз прошу прощения.
Шагнувший к широкой двустворчатой двери Дрейк не заметил, как губы Курьера скривились в едва заметной усмешке. Да если бы и заметил, то не придал значения — мало ли причин для улыбки? Взять хотя бы ту же легкую неловкость, возникшую благодаря неурочному звонку. Но поскольку он этого не заметил, то и проблемы как таковой не возникло. В отличие от той, что ждала его сразу за отделанной под дерево створкой.
— Сэр, у нас чрезвычайное происшествие! — кинулся к нему человечек непримечательной внешности, облаченный в безликий офисный костюм. Видно было, что ему стоило больших трудов дождаться, когда закроется дверь. — Майк Бови сбежал!
— Что?! Когда, где?!
— Примерно полчаса назад, на космодроме, — зачастил неприметный. — Нам только что сообщили, и я решил, что вопрос не терпит отлагательства.
— Это на вас совсем не похоже, Браун! — удивился Дрейк. — Обычно вы всячески уклоняетесь от принятия решений. Хотя... сдается мне, вы поторопились. Ну, сбежал. И что?
Браун недоуменно покосился на шефа, подозрительно быстро оправившегося от шока, помялся, но все-таки добил его:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
