— Ну ладно... Слушайте случай из моей жизни... Ехал я как-то в город Лос-Анжелес. Сижу в купе и вдруг дверь настежь, и вваливается ко мне мужик. Здоровенный, между прочим, мужчина, похожий на артиста Смирнова. И начинает орать на меня. Что ему во мне не понравилось сказать не могу. Не знаю попросту. А он кричит и норовит меня за грудки ухватить. И до того это меня обозлило, что вы даже представить себе не можете.

Монстр лицом изобразил и злобу, и отчаяние.

— А сказать к слову, топорик у меня за голенищем лежал. Вот такой же, каким там сейчас мясо отбивают. Ну схватил я мужика, тюкнул раз и голова с плеч долой, даром, что мужчина видный из себя. Подхватил я тулово-то и в окошко благословил, а голову не успел.

Открывается тут дверь, и я, недолго думая, под себя её и положил, голову-то.

"Ну,— думаю,— Верно товарищи его пришли и порешат меня сейчас со всеми сопутствующими обстоятельствами..."

Но— ничего. Гляжу, а это проводник. У меня, понятно, гора с плеч, а тот культурно так спрашивает.

К вам такой-то не заходил и описывает мне того мужика прямо точь-в-точь.

— Нет, — говорю я конечно — не заходил, а вот чайку принести это было бы соответственно. А сам, заметьте, на голове сижу. Постоял он, постоял, глазами пошарил и ушел. А я в туже минуту и голову выбросил.

Приезжаю я в Лос-Анжелес, выхожу с вагона и вижу — народ стоит, читает чего-то. Я поближе протолкался, гляжу объявление. А там написано среди прочего "Сам роста не больно высокого, а обезвредил главаря банды".

Думал я сначала, что ловят меня, а, оказывается, наградить хотели....

Он посмотрел на девушек так, словно ждал, что кто-то из них залезет в карман и достанет оттуда медаль "За отвагу". Или, на худой конец, почетную грамоту дружинника. Но никто ничего такого не сделал.

Девицы переглянулись. Вранье было такое беззастенчивое, что нуждалось в сиюминутном опровержении.

— Да ладно тебе. Врешь ведь и не краснеешь...

— Не вру. А приукрашиваю действительность.

В действительности Монстр в прошлом году и вправду с кем-то подрался в электричке, но без тех кровожадных подробностей. Девушки его подвига не оценили.

— Скучно...

— А хотите мы стихи почитаем? — неожиданно предложил Монстр.

— Неожиданное предложение, — сказала брюнетка и оказалась абсолютно права. Это настолько не походило на сквернослова и хулигана, каким мой друг не только казался, но и был на самом деле.

— Да вы не сомневайтесь. Мы мно-о-ого стихов знаем.

Девушки в предвкушении завозились, устраиваясь поудобнее. Монстр прокашлялся.

— Вам лирическое что-нибудь?

Все трое разом закивали, словно однояйцовые близнецы.

Глядя в глаза блондинке, он проникновенно сказал:

— Вот стих про хорошего человека. Хорошего, но дурака.

"Я живу анахоретом

Как тебе и обещал

И кляну себя за это

Что такую клятву дал.

С женским полом я не дружен

От мужчин отбился я

А и впрямь, кому я нужен?

Ах тоска, тоска моя...

Все в душе как брага бродит

Но иначе — ни-ни-ни

Потому в тоске проходят

Ночи все мои и дни..."

— Я его знал, — подтвердил я. — Этого человека, он действительно был дурак.

Я знал, что говорил — стихи эти написал я.

— Ой, мальчики! Какие вы слова знаете! — ужаснулась одна из девушек. — "Анахорет" -это приличное слово?

— Самое приличное, — заверил её Монстр. — Мы еще много приличных слов знаем.

— Вы, наверное, и в библиотеку ходите?

— Как в школу, — кивнул я, присоединяясь к монстровой славе. -Чуть свободное время как мы с другом шасть — и в библиотеку...

Монстр понял, что внимание прекрасного пола ускользает и влез в разговор.

— А вот еще почти про новый год!

В нас бутылка брызжет пеной

Просветляя мрак ума.

С ней нам море по колено

И не страшен дождь дерьма...

— Вот этого не надо! — Строго сказала вторая блондинка. -Не надо пошлости.

— Хорошо — покладисто согласился я.— Вот вам остросоциальное.

Я привстал и, выставив ногу вперед, стал похожим на памятник Ленину. Некрупный. В натуральную величину.

-Если ты сегодня не активен

Нет тебя в рядах борцов за мир

Завтра станешь радиоактивен

И прожжен в сражениях до дыр.

Социальный мотив девушек тоже не обрадовал.

— Лучше бы за елкой сходили...

Мы переглянулись. А почему бы и нет? Общения с этими фифами у нас явно не получалось, репутацию свою, не смотря на стихи собственного сочинения мы уже подмочили, так может елка нас выручит?

Да и честно говоря, по большому счету они правы.

Как хотите, а Новый год без елки в доме как-то не справляется. Конечно, если б мы сидели в джунглях или пустыне, то с этим можно бы примириться, но мы-то сидели под Москвой! На даче! И вокруг нас елок произрастало видимо-невидимо. Просто море елово-березового леса,

Понимая, что взаимности от красавиц нам сейчас не дождаться, я отозвался.

— И правда, Игорек. Давай Марку сюрприз сделаем. Он придет, а у нас — елка! И девушки довольные...

Мы ненадолго задержались в сенцах, уменьшили количество привезенных нами бутылок до рокового числа 13 и вышли на поиски приключений.

Лес действительно оказался рядом, практически под боком и мы дошли туда, даже не протрезвев. Елок вокруг росло столько, что даже раздвоись они все, больше их бы не стало. Море елок. Это однообразие и подвело нас. Иногда бывает так, что изобилие выбора не упрощает жизнь, а напротив, усложняет её.

— Ищем. На егерей бы не нарваться... — сказал Монстр. -Я налево. Ты — направо... Самую хорошую найдем...

И подавая пример, пошел сквозь елки, сбивая снег.

Сильно "потом" Монстр объяснял это тем, что он пи-пи захотел, но это прозаическое объяснение никого не устроило. То ли дело "избыточность выбора" — это как-то серьёзнее звучит. Но это так. К слову...

Я, не сообразив, куда пропал товарищ, пошел все-таки направо. Я себя чувствовал главным — все-таки пилу нёс.

Монстр пропал за деревьями, и мне стало одиноко. На меня совокупно действовали ночь и пол-литра портвейна. Я почувствовал себя мелкой частицей мироздания, затерянной в бесконечном пространстве, полном елок.

Вокруг лежало много снега, стояло много елок и висело много тишины, которую нарушал далекий собачий вой. Машинально я поднял взгляд, чтоб понять, где та луна, на которую воет пес. Луны в небе не нашлось, но я увидел дерево. По какому-то неведомому капризу сознания я решил, что именно верхушка дерева и является тем, что мне нужно. Не теряя ни минуты, я полез к небу.

Там я пробыл совсем недолго. Какое-то время я возился, скрипел пилой и зубами, примериваясь к елке. Появившийся Монстр, которого уже развезло, несколько раз кликнул меня, но я только отозвался:

-Тут я...

И продолжил пилить. Пила ходила туда-сюда с трудом, а Монстр тем временем ходил вокруг елки и никак не мог найти меня, который между делом сверху указывал товарищу куда идти. От этих советов Игорь натоптал вокруг нескольких елок тропинку.

Рассердившийся Монстр, посчитав, что я просто издеваюсь над ним, или, если хотите, шучу, тоже решил пошутить. По-своему. И внезапно заорал:

— Егеря!

На меня это подействовало. Одно дело теоретически рассуждать о том, что под самый Новый год все нормальные люди (а в егеря ненормальных брать не должны — они же с оружием дело имеют) сидят около телевизоров и ждут боя курантов. Но одно дело предполагать, а совсем иное — услышать роковой вопль.

Я, скорее от неожиданности, чем от страха отпустил ветки. Шумно рассекая спутанные еловые лапы, я пролетел вниз, оставив наверху полуспиленную верхушку и пилу.

Опять-таки потом Монстр объяснял, что я потерялся, и егеря должны были бы отыскать для него пропажу.

Ощущение полета, совершенно не омраченного мыслью, что упаду я неизвестно на что, продолжалось несколько долгих секунд. Потом — удар. Сотрясение. Потемнение в глазах. И мысль, что портвейн — не самое скверное анестезирующие средство.

Я чувствовал себя живым и, мало того, здоровым!

Несколькими секундами спустя из-под меня послышалась ужасная брань, которой Монстр очень ловко пользовался, вспоминая меня и всех моих родственников, домашних животных и отдельно неясно как попавшего в эту компанию кашалота. Когда друг слегка успокоился, я, постарался встать. Покачиваясь на нетвердых ногах, я раскопал кучу рухнувшего вместе со мной сверху снега и обнаружил там придавленного товарища.

Не говоря друг другу не слов, а мы срубили ближайшую елку и обиженные потащили её к дому.

— Ты зачем туда полез и зачем на меня упал? — грубо поинтересовался Монстр.

— Это неверные вопросы. Верные вопросы — "Ты зачем заорал?" и самое главное "Зачем ты встал туда, куда я упал"?

Монстр, кривясь лицом, только пальцем покрутил у виска. Дуясь друг на друга, мы дошли до дома, но наша елка потеряла актуальность, хотя друзья встретили нас одобрительным ревом, будто мы впрямь совершили что-то эпохально-героическое, а налитый штрафной примирил нас друг с другом и с тем, что они начали без нас. Хотя, чего обижаться — мы пришли практически вовремя — на голубом экране ползли титры, словно собранные из кривых спичек.

Мы смотрели кино и выпивали, выпивали и смотрели кино... Брюс Ли внутри застекленного ящика прыгал обезьяной, махал ногами, кулаками, и даже бегал по стенам. Ребята восторженно ахали, а девчонки тихонько ждали следующего фильма — на кассете их уместилось два. Второй — "Эммануэль". Краем глаза я наблюдал и за Игорем. Друг припрятал на полу бутылку и время от времени присасывался к ней. Ближе к концу фильма бутылка кончилась и он, покачиваясь на стуле, стал шевелить губами.

Когда фильм кончился, Монстр нетвердо поднялся на ноги и подбоченился.

Я не помню Окинавы

Я на ней и не бывал

Только тянет временами,

Будто черт туда позвал.

Глаз российский по-прищурю

Приоденусь в кимоно

Нацеплю стальную сбрую

Самурая из кино.

Первый подвиг самурайский

Как традиция велит

Совершу ножом и пальцем

Рук огнем не осквернив

Я им так квашню заквашу

Так им кашу заварю

Император сам заплачет

Разузнав, что я творю.

Поскольку он делал разные подсмотренные у Брюса Ли телодвижения, то перебить его никто не решился.

— Да ладно тебе... — сказал Марк. — А теперь — танцы!!! Пусть видак отдохнет малость...

Музыку обеспечивал Сева.

Пока мы танцевали, Монстр сидел рядом с незнакомыми девочками и что-то им рассказывал. Девушки иногда вздрагивали, что, скорее всего, означало, что он продолжает чтение своих стихов. Реакция зрителей его не смущала -привык. Наконец девушки догадались пойти танцевать друг с другом, и Монстр остался в одиночестве.

Какое-то время нам всем было не до него, но пленка на катушке прокрутилась, и её пластиковый хвостик застучал по направляющим роликам. Пока Сева менял катушку, в наступившей тишине Монстр вновь завладел нашим вниманием.

— Мы будем друзьями.

Все посмотрели на него, чувствуя, что пропустили что-то важное. ОН сказал и замолк, а потом, сообразуясь со своими пьяными мыслями, добавил:

— Потом у нас будет сын.

Лицо приняло умиленное выражение.

— Знаете, как я детей люблю!

Затем мысли его приняли другое направление, ОН повернулся к своей соседке и, не удержавшись на стуле, скатился ей под ноги. Поднимать его никто не кинулся. У всех тут имелись дела поважнее. Монстр, уже лежа повторил, обращаясь к своей даме.

— Знаешь, как я детей люблю? Сделай мне ребеночка...

Мне этого хватило. Сняв шлем, я помолчал, чтоб точнее сформулировать свои мысли.

— Такое внукам показывать — прямой путь к разврату и алкоголизму... Они ведь именно в этом захотят быть похожими на предков, а не в изучении географии.

— А на мой взгляд это агитка о вреде пьянства. Досмотрели бы до конца, то увидели бы...

Он прижмурился.

— Там такая драка в конце вышла — пальчики оближешь... Так что для кого-то агитка, а для меня — воспоминание... Как было так и помню...

— Реальная жизнь, — подтвердил Михалыч. — Бывало такое. И хуже бывало... Против правды не попрешь.

Я согласился. У самого имелись воспоминания и похлеще только что увиденного.

— Нда-а-а-а. Реальная жизнь — это реальная жизнь. А что вы хотели? Двадцатый век — это вам не восемнадцатый.

— А никто и не утверждал, что наше поколение походило на тургеневских барышень.

— Да, я думаю, что и Тургенев писал своих барышень не столько с натуры, сколько умозрительно... Хочется надеяться, что наши потомки сумеют избежать наших дурных склонностей.

— Это как? Собраться вместе мальчикам и девочкам, что-то попраздновать и с увлечением перечитывать восьмой том Большой Советской Энциклопедии? Кроссворды разгадывать?

— Ну-у-у-у-у — протянул я, представляя всю несбыточность нарисованной воображением картины.

— Видимо в детстве вы перечитали фантастики, — грустно сказал хозяин.

— Или напротив, не дочитал... — возразил я. -Вы же помните наши библиотеки? Классика и "Как закалялась сталь"...

— Вы клеветник, друг мой, — улыбнулся он. Понимая мой намек и одобряя его. -Но что с вами поделаешь?...

Он протянул шлем.

— Думаю, что вам это больше понравится...

... Когда я очнулся, что что-либо делать было уже поздно. Что понять это хватило одного взгляда — Макс лежал на полу, уткнувшись окровавленной головой в переборку, а неуправляемый корабль все более и более ощутимо заваливался вниз, туда где темно-голубым синяком набухала планета. Её я увидел сразу. Корабль уже наполнился шипением разорванных трубопроводов. Струи воздуха гнали в рубку дым и запах горелой изоляции. Понимая, что делать что-либо уже поздно, я бросился к пульту. Не успев сделать первого шага, как корабль повело в сторону, пол накренился и мне, чтоб удержаться пришлось схватиться за кресло. Только что незыблемо стоящий агрегат с подголовниками и подлокотниками повернулся, словно подстреленный балерун и показал, что надеяться тут теперь можно только на себя. Рывком я перебросил себя через новоявленную рухлядь. За спиной столь же нелепо как вихляющее кресло перекатывался от стенки к стенке Макс, оставляя за собой кровавый след. Пользы от него сейчас было не больше.

Свист и вой в кабине становились все громче.

Вообще-то я доктор. Врач. И в технике разбираюсь слабо, но даже моих куцых знаний хватило, чтоб понять, что работает аварийный наддув. Это давало нам еще несколько минут. Корабль вздрогнул и разносящийся по кораблю вой стал еще громче.

— Метеорит — сооразил я и повернулся к пульту.

Его не было. Точнее он существовал и я даже мог положить руки на него, но лучше б его не было вовсе. По всему пульту тянулась сеть трещин, а вверху, вдавив хронометр, любопытным глазом выглядывал совершенно не космического вида булыжник. Аварийный свет тускло мигал. Тьма то накатывалась на меня, то отступала. Внутри трещин изредка пробегали синенькие огоньки разрядов. Система ремонта успела заделать самые большие дыры, оставленные в рубке метеоритами, но на большее её не хватило.