Дениэл с все возрастающим беспокойством наблюдал, как Скирн с трудом удерживает равновесие и старается не потерять сознание от слабости. Навстречу стали попадаться путники. Значит до города уже недалеко. Скоро он сможет уложить своего спутника в постель и дать ему как следует отдохнуть. Ему тоже отдых не помешает. К тому же он снова начал излучать не известно уж почему. Или смерть селян так на него подействовала? Теперь ему придется постоянно следить за собой, а он так устал. Да и Терн с Вауленом не в лучшей форме. Хорошо, что Дениэл позаботился собрать золотые монеты, которые эти горе-охотники прихватили на всякий случай с собой в лес. Иногда привычка дворян порисоваться может оказаться полезной. Теперь ему не придется тратить ту немногую оставшуюся у него энергию на создание денег. 'Дэвол!' — Дениэл едва успел поймать Скирна, потерявшего сознание от жары. Сокол уже почти выпал из седла. 'Стоило только отвлечься и вот, пожалуйста! Хорошо еще, что стены города уже отчетливо видны и, судя по всему, ворота открыты'. — Дениэл осторожно посадил Скирна перед собой и, ведя вторую лошадь наповоду, двинулся дальше.

У ворот, как обычно, была толпа желающих попасть в город, но, увидев их странную компанию, простолюдины быстро расступились, а стражники демонстративно не заметили, после того как вместо мелкой серебряной монеты одному из них в руку упал золотой.

Дениэл ехал по улице забитой телегами, всадниками и экипажами, пытаясь найти более или менее подходящую гостиницу. Косые взгляды со всех сторон явно свидетельствовали о том, что ему стоит поторопиться. Не каждый день дворянин едет в одном седле со своим потерявшим сознание слугой. Дэвол! Нужно было торопиться. От городской стражи так просто не откупиться, а если вскоре хватятся уехавших на охоту высокородных недорослей то, такое внимание может привести к крайне нежелательным последствиям. 'Вот, кажется, и подходящая гостиница, здесь хотя бы тихо'. — Древний, наклонившись с седла, стукнул кулаком в дверь и тут же на пороге появился улыбающийся до ушей хозяин заведения.

— Мне нужна комната и еда.

— Как прикажет господин! Лучшая комната и лучшая еда для благородного лорда! — залебезил толстяк, преданно заглядывая ему в глаза. Только тут Дениэл понял, что в спешке не обратил внимания на довольно потрепанный вид заведения. 'Ну и ладно! Тем лучше! Меньше вопросов'. — Он выудил из кошелька золотой и небрежно бросил его хозяину гостиницы. Тот поймал его на лету и склонился в глубоком поклоне.

Как из-под земли появился конюх и принял у Древнего поводья. Осторожно спешившись, Дениэл взял на руки Скирна, который так и не пришел в себя, и вошел в гостинницу, мысленно приказав Ваулену следовать за ним. Хозяин семенил впереди, показывая дорогу.

По грязной темной лестнице они поднялись на второй этаж, и толстяк жестом фокусника распахнул скрипучую дверь в лучшую, по его мнению, комнату гостиницы. М-да. Могло быть и хуже. По крайней мере относительно чисто и обстановка не режет глаза обычной для людей кричащей расцветкой. Хотя последнее, скорее всего, не заслуга хозяина, а результат действия времени. Все вещи в комнате просто выцвели, но зато можно было с уверенностью сказать, что это сторона здания явно не солнечная, иначе они должны были бы за прошедшие годы стать абсолютно белого цвета.

Отстранив толстяка, Дениэл прошел в комнату и опустил Скирна на единственную кровать, повинуясь его мысленному приказу, Ваулен свернулся на полу рядом с ней.

— Принеси поесть и собаке тоже. — 'Странно, что это он с такой скоростью убежал? Неужели у него все еще глаза светятся или он снова излучает ужас? Да нет, это бывает только в темноте или от сильных эмоций. Тогда что?! Ваулен впервые с того момента как Дениэл его усыпил, соизволил подать голос. Обижался он на Древнего что ли?! Этот наглец хвостатый передал ему мысленную картину его разговора с хозяином. Да-а, со стороны Дениэл смотрелся кошмарно, и шипеть было явным перебором. Вечно он забывает, что люди крайне отрицательно относятся к подобным звукам. Ну да ладно, что сделано, то сделано'. — Дениэл устало опустился в кресло и принялся ждать обещанный ужин. Потраченную энергию нужно было как-то восстанавливать.

Не прошло и часа, как еду принесли, но не хозяин, а какой-то слуга весьма замызганного вида. И почему он совсем не удивлен?!

— Смени ипостась, — Дениэл повернулся к Ваулену. Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре они уже ужинали относительно съедобными блюдами. Время от времени Древний поглядывал на Скирна, его долгий обморок начинал его беспокоить.

После того как все тот же слуга забрал грязные тарелки, испуганно покосившись на не непонятно откуда появившегося в комнате голого парня. Дэвол, и это значит — не привлекать внимание! Древнему пришлось легким внушением заставить человека забыть увиденное. Дениэл решил еще раз обследовать своего спутника, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Но когда он наклонился над оборотнем, то невольно улыбнулся, чем не мало удивил Ваулена. Скирн и не думал прибывать без сознания. Маленький негодник беззастенчиво дрых, уткнувшись носом в подушку. Так, кажется, ему в этот раз придется ночевать в кресле, чтобы не нервировать остальных своим поведением, неподобающим Древнему. Вот не было печали, ну да ладно, по сути дела Дениэлу было все равно где спать, он и на полу неплохо выспится.

Сзади раздался какой-то странный звук. Древний обернулся, опуская руку на рукоять меча, и застыл, вглядываясь в испуганное лицо Ваулена. 'Великие боги ну что еще случилось? В комнате никого кроме нас нет, кого он испугался?'

— Не гневайтесь, господин! Он же не знал! Я сейчас его разбужу! — выдав эту маловразумительную тираду, волк метнулся мимо него к Скирну. Дениэл едва не рассмеялся. — 'Так вот в чем дело! Он решил, что Древний разозлился на поведение его друга, который крайне непочтительно уснул на кровати! Какой же он все-таки еще ребенок'. Перехватив Ваулена, Древний заставил его остановиться и осторожно прижал к себе, чтобы он не наделал глупостей.

— Я не злюсь. — Волк продолжал непонимающе смотреть на него, — но идея хорошая. На этой кровати мы вполне поместимся втроем.

Ваулен чуть не задохнулся от удивления. А Древний невольно поморщился, слишком ярко уловив его эмоции. Так, все признаки на лицо, у него установилась связь еще с одним спутником. Спокойно раздевшись, он забрался по одеяло и насмешливо глянул на застывшего в растерянности Ваулена.

— Ну, чего ты ждешь? Тебе и раздеваться не надо.

Неожиданно для Древнего оборотень хмыкнул, словно и в самом деле смог оценить юмор их положения и скользнул на кровать, осторожно устраиваясь так, чтобы ни в коем случае не дотронуться до него. 'Ох уж мне эти предрассудки оборотней! Прикосновение к старщему по рангу без разрешения считается смертельным оскорблением!' — Естественно если бы Дениэл не успел его поймать, волк свалился бы на пол, кровать все-таки была рассчитана на одного. Уложив его так чтобы не следить за его движениями всю ночь, страхуя от возможного падения, Древний расслабился и позволил своему сознанию отключиться, не забывая, однако прощупывать окружающее их пространство на предмет угрозы. Конечно, при его нынешних возможностях на большое расстояние его не хватит, но в дом никто не войдет не замеченным.

Отдохнуть Дениэлу естественно не удалось. Неугомонный Ваулен, наконец-то окончательно уверившись, что он не собирается испепелять его на месте за любую вольность, дал волю своему любопытству и принялся изучать его, комментируя про себя увиденное в весьма едких выражениях. Вот негодник! Пришлось ответить.

— Спасибо на добром слове!

— Ох, совсем забыл, что вы читаете мысли! Я поставлю щит!

— Не 'Вы', а 'ты' и зови меня Дениэлом как Скирн. — Древний невольно вздохнул. — Спрашивай, все равно ведь не успокоишься, только вслух не говори я и так тебя прекрасно слышу.

— Хорошо. — Дениэл чувствовал, как его спутника охватывает нетерпение — А это правда, что до того как ты попал в замок, ты был сыном короля? Я слышал, как ты говорил Скирну, что жил в этом королевстве?

— Да. — Древнему не хотелось отвечать на эти вопросы, но спутники должны знать друг о друге все, иначе будут проблемы. Разрыв связи очень болезненен. Он-то может его и переживет, а вот оборотни точно нет. — Я был вторым сыном короля, и он приказал меня убить.

Ваулен замер потрясенный. А затем посмотрел на Дениэла, ожидая разъяснений.

— Моя мать была иностранкой. Свадьба, устроенная для подтверждения соблюдения мирного договора. Королю Таркана не нужна была вторая жена, у него уже был сын от женщины из благородного рода. Рода чистого от чужой крови. Мать при его попустительстве быстро свели в могилу. А вот со мной не получилось. Пока я был маленьким, меня спасала угроза моего дяди короля Алвера начать войну в случае, если я погибну при подозрительных обстоятельствах, причем слово 'подозрительные' он толковал очень широко.

— Пытался тебя защитить.

— Нет, — Древний невольно усмехнулся наивности своего спутника, — с помощью меня дорогой дядюшка хотел влиять на политику королевства Таркана. Все-таки я вполне мог стать наследником престола, если бы мой брат погиб. Ну, а мой так называемый отец страшно этого не хотел, к тому же, я совсем на него не похож и с самого детства вызывал у него раздражение своей чужеземной внешностью. В конце концов, ему удалось найти благовидный предлог для того, чтобы избавиться от меня. Жрецы не позволили бы моему дяде начать войну с королем, который пожертвовал своим сыном, спасая свой народ от скверны колдовства. Вот и вся история.

Ваулен лежал тихо и о чем-то усиленно думал, старательно подняв ментальный щит. Воспользовавшись моментом, Древний спокойно уснул. Отдых ему был необходим.

Проснулся он, как всегда, первым, но вставать не стал, чтобы не разбудить своих спутников. Лежал и, прислушиваясь к их ровному спокойному дыханию, позволял их эмоциям течь сквозь него, смешиваясь с его собственными, и думал о том, насколько разными оказались два его спутника. Скирн, сумевший его понять, и Ваулен, действовавший неосознанно на уровне инстинктов. Действительно странная пара, но они оба хищники, и Дениэл хотя бы всегда мог предсказать их поведение, а вот как быть с Терном он просто не знал. Странно, почему так жарко? Вроде вчера в комнате было довольно промозгло...

Дениэл прислушался к себе, стараясь определить, что с ним происходит, и через мгновение раздраженно фыркнул. — 'Дожил Древний, уже не способен почувствовать своих спутников полностью отождествляешь их с собой. Так и рехнуться не долго'. Он с усмешкой посмотрел на две головы, устроившиеся у него на плечах, каждая на своем, и почти соприкасающиеся носами на не слишком широкой груди. Тяга к прикосновению у них вполне понятна, это потребность встречается в природе почти у каждого зверя, а они, что ни говори, на половину хищники и инстинкты у них соответствующие. Хорошо хоть из-за какого-то выверта собственной психики Дениэл воспринимал их прикосновения спокойно, а то ведь от других его начинало трясти, и появлялось сильное желание кого-нибудь пристукнуть, наследие из безоблачного детства Дэвол бы его проглотил.

Глава 8.

Скирн.

Он открыл глаза, повинуясь какому-то неясному чувству, и уставился на удивленного Ваулена. Потом, словно по команде, они повернулись и посмотрели на Дениэла, который наблюдал за ними со своей обычной насмешливой полуулыбкой. Скирн прислушался к своим ощущениям и с облегчением понял, что почти выздоровел. Слабость не в счет. Сменить ипостась он, конечно, не сможет, но в обморок тоже вряд ли упадет. На оборотня навалился зверский голод. Оставаться в постели расхотелось, и он, как следует, толкнул Ваулена, чтобы тот побыстрее слез с кровати, Дениэл для таких действий слишком воспитан. Вот горло перерезать — это другое дело.

— Спасибо. — Вежливо отозвался Древний. Видимо оценил его юмор.

Быстро одевшись, Скирн вопросительно уставился на Дениэла, краем глаза отметив, что Ваулен смотрит на него с точно таким же выражением. Тот вздохнул и с непроницаемым лицом направился к двери. Что это он еще придумал? Решил бросить надоевших спутников умирать от голода в этой обшарпанной комнате? Дениэл решительно открыл дверь и, перегнувшись через перила лестницы, громко потребовал обед в комнату и в тройном размере. Скирн удивленно заморгал. Он и не знал, что Древний еще и кричать умеет.

Еду принесли на удивление быстро. Хотя едой эту массу можно было назвать с большим трудом, но Скирну было все равно, он набросился на нее как на лучшие деликатесы в мире. Последствия потери энергии при лечении все еще сказывались. Насытившись, оборотень поднял голову и увидел, что его спутники уже поели, и терпеливо ждут его. Первым заговорил Дениэл.

— Нам нужно добраться до южной границы королевства, по возможности не попадаясь никому на глаза. Если вы себя нормально чувствуете, то мы покинем этот город уже сегодня и направимся по торговому тракту на юго-запад к Тьюри — это один из крупнейших торговых городов и там легко затеряться в случае чего. К тому же оттуда есть прямая дорога к границе через Отлессу. Там расположены недавно открытые оловянные рудники, караваны к ним ходят редко так, что много любопытных не предвидится. А от границы ты, Скирн, сумеешь за один перелет добраться до замка, и Кетрин перенесет нас домой. Что я упустил?

Последний вопрос Дениэла поставил оборотня в тупик. Неужели Древний настолько не доверяет себе, что начал перестраховываться? Скирн встретился глазами с Вауленом и тот, мгновенно поняв, о чем думает сокол, вернул ему утренний тычок.

— Он нам доверяет, болван!

Пришлось Скирну мысленно извиниться и признать, что, на его взгляд, ничего не упущено. Дениэл кивнул и вдруг насторожился. Сокол прислушался, пытаясь понять, что привлекло внимание Древнего, и где-то на грани восприятия уловил странный рокочущий гул.

— Там мага казнят, — коротко бросил Дениэл и выскочил из комнаты. Оборотни, проклиная все на свете, кинулись следом, пытаясь по дороге осмыслить сногсшибательную новость. Они нашли мага! Только на выходе из гостиницы, когда какая-то нервная дамочка грохнулась в обморок, Ваулен вспомнил, что он в человеческом виде и без одежды. Коротко помянув Дэвола, сменил ипостась прямо на бегу, чем вызвал еще несколько обмороков теперь и среди мужской половины населения. С удивлением Скирн заметил, что к ним, выйдя из своего обычного безразличия, присоединился Терн, как всегда в своей животной ипостаси. Воспользовавшись моментом, сокол на бегу вскочил на него и продолжил путь уже верхом. Но где же Дениэл? Это просто неприлично, что бы ни означало это слово, носиться с такой скоростью.

Ваулен.

Когда они выскочили на площадь, их накрыло уже знакомым маревом. 'Дэвол, Дениэл опять использует заклинание для отбора энергии. Только на этот раз души смогли его захватить! — Ваулен с ужасом посмотрел на Скирна. — Все пропало!' Древнего не было. Волк ощущал только души умерших горожан и какого-то демона посередине площади. Вдруг, как по приказу, все души исчезли, и перед оборотнями оказался совершено спокойный Дениэл. Ваулен облегченно вздохнул. Скирн тихо зашипел. Ну надо же, уже успел перенять у Древнего новый способ ругаться! Волк с уважением посмотрел на друга. Но тот только пожал плечами и решительно направил Терна к Дениэлу. Ваулен последовал за ним, осторожно выбирая, куда ему ставить лапы. Нельзя сказать, что трупы его расстраивали, но поскользнуться на каком-нибудь теле и въехать носом в землю ему никак не улыбалось. Хотя из-под жертв плохого настроения Древнего и земли-то было не видно. 'Сколько же их здесь было?! И почему людям так нравится вид смерти?' — Наконец Ваулен оказался рядом со своими спутниками и вопросительно уставился на мага. — 'Пусть объясняет, что он тут натворил, иначе я от любопытства на месте подохну'. Древний видимо понял его состояние, и соизволил ответить. Да еще и в слух, неслыханная щедрость!