— Платить будут, — отсмеялась Надежда, — А по поводу Тейгу, если покажешь себя хорошо, то можно будет съездить на юг и посмотреть вдруг какой из хранящихся у нас тейгу тебя примет. Или захватить трофей в бою...
Честно говоря, не ожидал, что мне так легко пообещают местный артефакт, видимо проблема совместимости стоит довольно острая, раз во всей армии не нашлось подходящего человека под то, что у них там лежит на юге.
— Итак, с главным разобрались, — Продолжила выступление Надя, закинув ногу на ногу и свободно облокотившись на спинку стула, давая понять, что официальная часть закончена. — То настало время рассказать о том, что мне сообщили в штабе. Что бездельники, подставились? Привели хвост к базе? — Резко повышая голос, спросила она.
— Что? Я никого не чувствую! — Вскинулся Лаббак. — Рядом с базой нет посторонних.
— Мы все задания выполнили, — возмутилась и Мейн, а Львенок ее поддержала.
Только Акаме и Булат остались спокойны после таких заявлений. Надежда, насладившись результатом, всех успокоила.
— Ладно, к базе вы еще не привели хвост, но были близки к этому. — Очередной столб дыма отправился к потолку. — Вы ведь в курсе, что имперские шпионы активно разыскивают нашу и не только нашу базу. — Риторически спросила она. Тем не менее, все согласно закивали.
— Пусть приходят, мы их всех перебьем! — Уверенно заявила Лео, и, притянув мою голову к своей груди и зарывшись рукой в волосы уточнила, — так ведь мой котик, перебьем грязных имперцев вздумавших сунуться к нам домой.
— Угу...
— Котик! — Взвизгнула Мейн.
Действий Львенка я не видел, поскольку утонул в ее груди, и не спешил освобождаться, но мне кажется, она показала нахальной малявке язык.
— Хватит! — Грохнула по подлокотнику кресла своим стальным протезом, явно магического свойства шеф. — Я не сомневаюсь, что вы в состоянии расправится с ищейками, только что толку, или вам охота менять эту уютную базу на сырую пещеру в горах?
Довод оказался убедительным, и все притихли, внимая гласу начальства.
— Благодаря нашей разведке и помощи сознательных граждан, мы знаем, что ищейки сейчас на пятьдесят километров южнее, и есть основания полагать, что скоро они повернут в нашу сторону. Поэтому ликвидировать их надо сейчас, избавимся от непосредственной угрозы и пустим имперцев по ложному направлению.
Дальше последовало уточнение деталей, количественный состав целей, предположительные умения, из артефактов вероятно наличие слабого поискового, ничего представляющего опасность владельцу тейгу разведка не сообщала. Не смотря на такие оптимистичные сведения, на задание по ликвидации ищеек выдвинулись всем составом, в первую очередь, чтоб гарантировано перекрыть пути отхода и не упустить никого живым.
Погода к вечеру обиделась на людскую неблагодарность, заплакав длинными, тягучими нитями частого дождя. Ведь когда ясно светит солнышко, все почему-то воспринимают это как должное, и от такого пренебрежения тонкая душа мира не выдержала и разразилась настоящим потопом, совмещенный мо штормовым ветром, низко пригибающим вековые деревья к земле. Даже опасные монстры, чуя гнев природы, попрятались по своим убежищам и, не смотря на наступление ночи, своего времени не спешили высовывать наружу нос. Но человек самое упорное из всех животных, и никакой осел нам и в подметки не годится. Именно поэтому мы, сейчас нахохлившись и стуча зубами, сидим в пещерке посреди леса и ждем, когда нити Лаббака, нащупают, компанию не менее упорных наемников, разыскивающую нашу базу в этом районе.
А, учитывая наше настроение, я сильно не завидую тем, из-за кого мы вынуждены сидеть сейчас на улице, в сырости, а не наслаждаться готовкой Акаме. Аж в животе заурчало, как вспомнил, Акаме заметив это с тоскливым взглядом, буквально от сердца отрывая, протянула в мою сторону кусочек вяленого мяса, не знаю, где она его прятала.
— Спасибо, ты чудо... — Поблагодарил я. — Долго там еще.
— Мррр. — Крепче прижалась ко мне Лео. — Ты тоже чудо мой тепленький львенок. — Прошептал я девушке на ушко, делясь добычей.
— Я работаю... — Огрызнулся Лаббак, такими вопросами его засыпали все, разве что кроме Булата, запрятавшегося в свою водонепроницаемую артефактную броню и не испытывающему никаких неудобств.
— А Надя всегда такая? — Спросил я, чтоб не скучать в тишине.
— Кто? — Не поняла Шел.
— Надженда...
— А, да она замечательный командир, продолжила девушка с ножницами. Раньше она была генералом на службе империи, одним из лучших. Она знает что делает...
— Нашел!!! — Обрадовано воскликнул Лаббак, тем самым на корню рубя только зарождающийся разговор и приковывая к себе всеобщее внимание. — Пять километров юго-западнее, у них временный лагерь, восемнадцать человек. — Быстро доложил он. — Тоже непогоду пережидают.
— Выдвигаемся, — решительно сказала Акаме, быстро догрызая свои запасы мяса. Оперативное командование операцией было возложено на нее.
— Что прямо под дождь? — Опасаясь за свое миленькое розовое платье, воскликнула Мейн.
— Быстрее закончим, быстрее сможем вернуться на базу. А у меня уже еда заканчивается.
С таким доводом спорить никто не стал. Поднявшись на ноги, я осмотрел себя, на предмет ничего ли не забыл? Хотя, что тут забывать, меч, два кинжала и пяток метательных ножей, новый набег на оружейку совершил, вот собственно и вся экипировка, у остальных и того меньше, а забыть по рассеянности свое тейгу, так до такого даже Шел не опустится, не смотря на полнейшую неуклюжесть.
— На меня особо не рассчитывайте, я практически выдохся. — Предупредил наш сенсор.
— В бою и без тебя справимся, главное сплети сигнальную сеть, чтоб никто не ускользнул. Все, вперед!
И мы выскочили из такой уютной пещерки под тугие струи дождя, так и норовившие ударить прямо в глаза. С побежали, я несколько перегнул, поскольку в таких условиях, хоть как-то ориентироваться могла одна лишь Лео, и то не за счет глаз или слуха, а на одном зверином чутье.
Разделявшие нас с противником пять километров мы преодолевали больше часа, и когда впереди замаячил тусклый огонек костра, пробивающийся сквозь ткань палатки все хотели только одного, искупаться в крови этих!, этих... нехороших людей отдыхающих в тепле пока мы шаримся по лесам под дождем.
Акаме кое-как переборов первый порыв, выждала некоторое время, пока Лаббак, на остатках сил не оплетет местность ловушками, после чего кровожадно улыбнувшись, позволила Мейн сделать первый ход. Уговаривать мелкую грязную малявку, чьи космы, не смотря на проливной дождь, настолько пропитались грязью, что имели мутно серый цвет, что уж говорить про платье, долго не пришлось. Миг и коробка, что она тащила на спине, раскладывается в здоровенную снайперскую винтовку.
— Черт! Когда вы все рядом, я чувствую себя слишком уверенно! — Выругалась девчонка, пытаясь, прицелится на огонек.
— А в чем смысл? — Поинтересовался я.
— Не говори под руку! Не видишь, я пытаюсь понять, куда в этом ливне надо стрелять!!! — Вызверилась на меня девчонка, совершенно забыв о противнике и вопя в полный голос. Хотя в той какофонии, что создавала непогода, этот ор было слышно не дальше метра.
— Мощность выстрела напрямую зависит от степени опасности, что сложилась для владельца тейгу. — Пояснила Леоне. — Вот сейчас мы ее и попугаем немного, стреляй или я тебя ЗАЩИКОЧУ!!! — Засмеялся львенок.
— Отвали, знаешь же, что это бесполезно, — огрызнулась Мейн, и открыла огонь.
Выстрел, больше всего походил на лазерный луч, толщиной в палец. Вслед за первым тьму взрезал второй, и третий, после пятого девушка прекратила огонь, дав нам возможность, не опасаясь попасть под ее же удар перейти к рукопашной.
Как выяснилось позже, даже в этих условиях Мейн стреляя фактически в слепую, и на минимуме мощности смогла свалить пятерых. Но это было чуть позже, а пока меня ждал бой.
Весьма короткий бой, вот слева возник силуэт, и я легко отсек ему руку, на возврате чиркнув по горлу, справа, раздался восторженный рев Львенка, нашедшего себе противника. Вот еще два силуэта, один из них даже успевает сделать попытку меня ударить, но я легко уворачиваюсь, и наношу колющий удар в сердце, чуть смещаясь в сторону, чтоб прикрыться нанизанным на меч телом покойника от его напарника, но к тому моменту как я извлек из трупа меч, второй силуэт валится на землю двумя половинками, а за ним виднеется Шел со своими ножницами. И на этом бой заканчивается, противников не осталось.
Чуть позже, когда мы собрались в центре лагеря, выяснилось, что из ищеек, одна девчонка, та самая у которой и был слабенький поисковый артефакт, попыталась сбежать. И при такой погоде имела все шансы на успех, вот только ей не повезло нарваться на ловушку Лаббака. Нити могут быть и очень острыми, даже мне было не слишком приятно смотреть на тот фарш, что остался от неё, а кровожадная Акаме, еще заставила несчастного парня, копаться в этом фарше, в поисках артефакта.
— Сплошная грязь, вода, и грязь, уууу! — Рычала на всех Мейн.
— А я вот спокойна, похвасталась Леоне, когда разрываешь врага собственными руками, это так расслабляет, не то, что у тебя, постреляла чего-то и все...
— Ррррр!
На базу мы вернулись только спустя сутки, все остальное время мы просидели в ближайшей деревне, где никто не видел плакатов с лицами Акаме, Шел и Булата, и не задавал глупых вопросов, за скромную плату предоставив сухой, теплый дом и возможность принять горячую, гм... бочку. И лишь убедившись, что с непогодой покончено мы покинули это райское место.
На базе Надя похвалила нас, за успешно выполненную работу, после чего отправила Львенка, Мейн, и Лаббака в город, указав им новые цели. А на львенке помимо этого лежала работа с населением. То есть прием заказов не от революционной армии, а непосредственно от граждан. На имидж работают...
Я хотел напроситься вместе с Лео, но Надежда меня не пустила, под тем предлогом, что я еще новичок, и не сработался с командой. И задержала для приватного разговора.
— Я проверила информацию по твоей знакомой, — начала она. — Сейчас Ее приведут, и поговорим, не вмешивайся, я хочу, чтоб ты сам все услышал.
Я уже догадался, что она могла узнать об Алии, делая такие аккуратные заходы, но все же сыграл под наивность.
— Что услышать? Вы выяснили, что она не причастна к делам своей семьи?
— Потерпи, скоро ты все услышишь. — Заверила меня Надежда и закурила очередную сигарету.
Алию переодетую в короткие шортики розовую майку и такие же туфельки, догадываюсь, кто поделился, привела Акаме.
— Кей. — Просияла Алия, увидев меня. — Вы меня отпустите? — Это уже вопрос к Надежде, — я могу заплатить...
— Нет, мы решили исправить ошибку, допущенную пару дней назад. Наш товарищ по своей наивности и неопытности отклонился от задания. Ты утверждаешь, что ничего не знала о развлечениях родителей? — Резко сменила тему Надежда, подходя к сидящей на стуле Алии.
— Нет! Я ведь уже говорила, что тот жуткий амбар, я никогда там не была и ничего такого не видела!
— Возможно, а с какой целью ты подбирала в городе бездомных, привозя их в поместье. Есть свидетели, утверждающие, что именно ты приглашала людей в карету, и больше их никто не видел!
— Я хотела помочь, я и Кею помогла, предложив работать на нас. — Испуганно пискнула Алия.
— Молчать! — Рыкнула Надежда, нависнув над перепуганной девчонкой и сжав ее горло в стальном захвате своего протеза.
— Ты действительно думаешь, что мы не способны распознать столь наглое вранье? — Давила она взглядом свою жертву. — Что твои деяния останутся безнаказанными потому, что никому нет дела до простых людей? Думаешь, не найдется среди слуг того, кто купит свою жизнь, рассказав, как ты развлекалась? Говори! — Встряхнула она Алию, сбросив со стула.
— Смерды! Грязные трусливые твари! — Сорвалась Алия, впав в истерику и выплескивая сейчас все копившиеся в ней эмоции. — Да, Да я резала этих ничтожеств, я оказывала им честь, прикасаясь своими руками к их мерзким телам. Они должны были быть рады, что послужили мне! Эти доверчивые деревенщины...
— Я хотела, чтоб ты сам это услышал. — Обращаясь ко мне, и не обращая внимания на сыплющую проклятьями и новыми подробностями Алию проговорила Надежда. — Посмотри на нее. Вспомни ее ангельское личико, и больше не обманывайся внешней безобидностью. Это может стоить тебе жизни.
— Я был уверен, что она непричастна. — Сказал я, изображая полнейшую растерянность, и прикидывая, чем мне это может грозить.
Вроде ничем, если даже Алия совсем съедет с катушек и начнет рассказывать о нас и об охоте, то это воспримут как оговор. Ну, с чего ей лезть в постель к деревенщине после суток знакомства? И стоило так напрягаться, чтоб ее спасать?
— Ты все еще будешь настаивать на том, чтоб сохранить ей жизнь. — Вопросительно изогнув бровь, уточнила Надежда.
Вместо ответа, я посмотрел на замершую Алию, осознавшую, что она наговорила, и метнул нож, вгоняя его точно в голубой глаз. Я просил ее молчать о своих деяниях и все отрицать, выполни она мой приказ, и я мог бы ее спасти, даже если бы Надежда прижала ее доказательствами, объяснить что жизнь может быть наказанием хуже смерти я бы смог, и выгородил девчонку, но она сама от меня отвернулась. Тем более и полезность Алии, на которую, я изначально рассчитывал в виде влияния ее семьи и возможность вписаться в аристократию империи, теперь выглядела весьма сомнительно. Пришлось бы приложить слишком много усилий для ее возвращения, наследство наверняка уже поделено между дальними родственниками, а собственного влияния девчонка в силу возраста еще не имеет. А раз так, то лучше не давать ей наговорить лишнего.
— Она получила по заслугам. — Констатировала никотиновая наркоманка. — В следующий раз не сомневайся в целях задания, среди них нет невиновных, даже если тебе попадется дама с грудным младенцем, ты не должен сомневаться. Четкое исполнение приказов залог выживания!
— Я понял, спасибо за урок. Но Алия была так добра, никогда бы не подумал... Спасибо что открыли мне глаза, больше такого не повторится. — Уверил я шефа.
— Хорошо. Теперь о деле, Акаме говорит, что ты очень хорош в обращении с мечом, но наша работа имеет свою специфику, и для лучшего понимания, с этого момента ты приписываешься к Акаме, она займется твоим обучением. Опыта у нее хватает. Вы еще здесь? Забирайте эту падаль и приступайте к тренировкам!
— А если бы убили сразу, не пришлось бы сейчас мучаться. — Укорила меня Акаме, надзирая за процессом похорон, то есть за сбрасыванием тела с обрыва на поживу диким животным.
— Хватит злорадствовать, я, между прочим, до сих пор в шоке от того, как жестоко обманулся. Лучше скажи, чему будешь меня учить? — Осведомился я, отправив-таки тело Алии вниз.
— В первую очередь готовке! Командная работа начинается с совместного приема пищи, и необходимо уметь правильно приготовить мясо!
— Заманчивое предложение, но я предпочитаю дегустировать уже приготовленное, например тобой, у тебя великолепно получается, и я не смею мешать твоему кулинарному гению. — Отвертелся я от такой заманчивой перспективы, не забыв сделать девушке комплимент.
