"Искусство войны". Главы 76-83+

Поломав над планом голову часа два, я сделал первоначальные наброски, однако торопиться было пока-то некуда. Нужно было время для восстановления меня самого, да и разобраться в тактической и стратегической обстановке тоже следовало. Если Слай не соврала — нас отзовут на Корусант. Уже оттуда можно будет слетать на Дромуунд-Каас. Полёт займёт дня два. Думаю, отсутствие пары боевых кораблей можно будет объяснить. Да и найти кого-то для помощи в этом деле можно будет именно на Корусанте, в Храме. Как минимум можно забросить удочку к Тёмной Женщине. Она-то точно не откажется от перспективы зарубить пару-тройку ситхов. А если их будет больше... То вообще праздник.

* * *

Бейл Органа резким жестом сорвал верхнюю запонку, и растянул воротник. От волнения альдераанскому сенатору не хватало воздуха.

— И представитель Торговой Федерации ещё смеет утверждать, что Конфедерация никогда бы не пошла на создание оружия подобного масштаба! Как будто такое можно создать за полгода-год! Кого они пытаются обмануть?! Любой мало-мальски технически грамотный разумный скажет, что эту станцию строили минимум четыре года!

— Соглашусь с тобой, Бейл. — Мон Мотма, в кабинете которой и проходил разговор, жестом пригласила мужчину сесть. — Что бы не происходило сейчас, это оружие было создано Сепаратистами.

— Вот только, похоже, они утратили над ним контроль. — Бейл поморщился. — Очень жаль. Было бы намного проще...

— Но тебе не кажется, что это уже слишком? Я имею в виду, очередной джедай выступает против Республики... Сначала Дуку, теперь ещё и эта Обри Уин...

— А вот это хороший вопрос, — Органа внимательно посмотрел на Мотму, — Как я понял, нам представили неполную информацию. Канцлер и Орден явно хотели, чтобы эта часть правды осталась тайной. Но кто-то слил в Голонет запись разговора между магистром Винду и этой Обри Уин. Многие сенаторы начали высказываться против Ордена. некоторые считают, что им больше нельзя доверять управление армией...

— Что выгодно в первую очередь Палпатину и его клике. Это наносит удар и по нему, но плюсов даёт больше.

— Боюсь, мы окончательно проиграем в вопросе военизации Республики. Теперь, имея в руках такой козырь, как эта страшилка о супер-станции, способной уничтожать целые флоты.

— Кто-то даже высказался, что она может уничтожить и планету!

— Не стоит верить всем этим "экспертам", что заполонили Голонет. Но я думаю, что она наверняка сможет пробивать даже самые совершенные планетарные щиты, находясь в недосягаемости для орудий ПКО. А это значит, что ни одна планета более не находится в безопасности...

* * *

Неверящим взглядом посмотрев на свою ладонь, переплетённую с ладонью Микоре, Арден улыбнулась. Это не было сном или мороком — на их пальцах были парные кольца. Смотрелись они очень здорово, и демонстрировали всем, что они теперь — пара.

Всё случилось неожиданно. Джедай ворвался в её каюту, упал на одно колено, и попросил стать его женой. Прямо сегодня. От волнения она едва устояла на ногах, но потом согласилась. И вот — свершилось! То, о чём она мечтала...

— Поздравляю, господа, — Венера Келлеман, капитан флагманского корабля, закончила колдовать над датападом и посмотрела на них. — Бланк свидетельства о регистрации брака принят и засвидетельствован. Муж — Микоре Викт, жена — Арден Викт. И не беспокойтесь, Генерал — документация пойдёт в общем потоке, и не привлечёт особого внимания.

— Спасибо, капитан, — джедай смущённо улыбнулся. — Извиняюсь, что так неожиданно...

— Это входит в круг моих обязанностей как капитана, хотя обычно это редкая практика. Но за то время, что я капитан этого корабля, я зарегистрировала одиннадцать браков. Кому-то не терпится перед боем, кому-то после. Не вы первые, не вы последние. Хотя вы первые в моей практике, кто не хочет огласки.

Оглядев их, женщина хмыкнула.

— Впрочем, оно и понятно. Известие о том, что вы более не свободны, разобьёт множество сердец, сэр.

— Надеюсь, ваше в их число не входит, капитан?

— Нет, сэр, вы не в моём вкусе. Моя страсть — флот, — капитан сказала это с такой уверенностью, что Арден ей поверила.

— Ну что-ж, с формальностями покончено? — Арден посмотрела на офицера.

— Да, мэм. Ещё раз от всей души поздравляю.

— Спасибо. — Арден кивнула, и потянула Микоре за собой. — Идём.

— Да... любимая.

Покинув конференц-зал, они направились в столовую, где их ожидали ученицы Викта и несколько высших офицеров, собравшихся там за небольшим праздничным столом. Хотя наверняка все думают, что мы будем отмечать нашу победу над КНС, и захват Неймодии. Что-ж, их ждёт сюрприз. Как и Викта. Теперь то она может ему сказать.

— Мико, мы можем поговорить?

— М-м? Конечно, время ещё есть. Как думаешь, какова будет реакция Асоки и Бет? Я что-то волнуюсь.

Арден хихикнула.

— Как сказала эта Венера, сердца будут разбиты, мечты сгорят в огне...

— Арден! Мне совсем не смешно!.. Так что ты там хотела мне сказать? — они как раз достигли разветвления коридора, и могли хорошо контролировать пространство, то есть подслушать их здесь никто не мог.

— Ну, понимаешь, я никак не могла решиться... Хотела ещё перед началом этой вашей операции, но потом решила, что можно и подождать... Но когда тебя ранили, то поняла, что могу и опоздать... Ну, а теперь уже вроде как и можно...

Видя, что Мико откровенно недоумевает, Арден набрала в грудь побольше воздуха, и выпалила:

— Я беременна! — и начала следить за его реакцией. Честно говоря, она боялась того, как он отреагирует на это известие. Но её страхи оказались напрасны.

— Понятно... Что?! То есть как?! Не в смысле как, а... Арден! — после кратного приступа паники на лице Викта проступило ошарашенно-восторженное выражение. Подхватив её на руки, он закружился в безумном танце. — Это самая-самая хорошая новость за последнее время! Я люблю тебя!

— Мико, отпусти! — Арден заколотила рукой по его спине, — Тебе нельзя напрягаться!

"Пока нельзя".

— К хатту всё! Я стану отцом, мать его!.. Но и правда, что-то рановато мне носить тебя на руках, — Микоре аккуратно поставил её на пол. — Что же делать...

— Вот только не надо! — Арден быстро поняла направление мыслей Викта, — Не надо теперь со мной носится как с фарфоровой статуэткой! Десять недель всего.

— Но...

— Отставить, Генерал! — шутливо толкнув его кулаком, Арден направилась в сторону столовой. — Вот уж в чём-чём, а в этом ты не разбираешься ни капли.

— Но ты ведь тоже, вообще-то!

— Я женщина, в конце-концов. Так что брось волноваться...

"Но это приятно, так что можешь продолжать. Опять же, ты так мило при этом выглядишь!"

* * *

— За последние трое суток мы предприняли шесть попыток деблокады Джеонозиса. Две были осуществлены крупными силами, четыре — малыми отрядами. В первом случае успеха добиться не получилось. Эта станция хоть и медлительна в обычном пространстве, но может совершать гиперпрыжки, в том числе на малые расстояния, и обладает запредельной дальностью стрельбы. Мы потеряли восемь крупных кораблей за эти две попытки. Малым кораблям, в свою очередь, удавалось проникнуть вплотную к планете, но дальше, из-за многочисленного вражеского флота и ещё более многочисленной авиации, пролететь было попросту невозможно. Однако, нам удалось связаться с частями клонов на поверхности. Доклады поступали противоречивые, но общая картина следующая: фактически, мы потеряли уже половину клонов.

— Половину? — Шаак Ти с недоверием посмотрела на Мейса Винду, который выступал перед остальными магистрами и Йодой. Они прибыли на флот буквально несколько часов назад, и теперь вникали в суть происходящего.

— Да, это странно и нереально. Возможно, это всего лишь дезинформация противника. Но даже так это настораживает.

— Если это правда, то трагедия Джабиима померкнет перед этой бойней, — Ки-Ади Мунди покачал головой.

— Есть связь с Луминарой? — спросила Ади Галлия.

— Нет. В последний сеанс она так и не появилась. Но в последний раз она передала много информации, не смотря на помехи. Ситуация намного серьёзнее, чем мы думали первоначально.

— Уничтожить станцию эту должны мы как можно скорее, — Йода, молчавший всё это время, открыл глаза, — Затем на помощь магистру Ундули спешить нужно. Сил достаточно привели сюда мы.

— Даже чересчур, на мой взгляд, — Аген Колар поморщился, — Мы перекинули к Джеонозису полторы тысячи крупных и пять тысяч малых боевых кораблей, всех магистров, за исключением Кеноби, и сто тридцать джедаев-асов из отрядов Ади Галлии и Сэйси Тина. Не случится ли так, что враг ударит там, где мы его не ждём? Да и война с КНС отнюдь не прекращена.

— Разведка доложила, что Сепаратисты останавливают наступление, и перебрасывают свои отряды во Внешнее Кольцо. Однако, если что и случиться, на местах достаточно ресурсов, чтобы отразить нападение. Мы переводим на Корусант "Мерн-тринадцать" Викта. Оттуда они смогут переместиться почти в любой конец Галактики, и в тоже время прикроют столицу. Это скорее надуманный, чем реальный аргумент, но общественность он успокоит. Викт же сможет восстановится в Храме после покушения. Там же остался Оби-Ван.

— Не о чем нам беспокоиться, — сообщил Йода. — Сосредоточится на деле нужно...

* * *

Войдя в каюту Асоки, Таллисибет начала мерить её шагами.

— Бет, не мельтеши, а? — тогрута со смешком бросила в неё подушку.

— Асока, иногда я просто не понимаю, как ты можешь быть такой... Такой! — увернувшись от подушки, Таллисибет поймала её и отправила обратно, причём сделав это быстро. И прицельно.

— А ты вот иногда слишком серьёзная, — потерев лоб, Асока негодующе посмотрела на девушку. — Ну и что такого-то?

— Как что? Наш учитель — женился! Женился!

— Ну и?

— Что и? Он же джедай!

— Я думала, что ты давно уже поняла, что мастер — не простой джедай. Точнее, необычный.

— Но не зря же в Ордене запрещено подобное!

— Я думаю, что учитель всё понимает. Он знает о рисках, но он готов рисковать. И вообще, это не запрещено, а просто "не одобряется".

— Ну и что? Всё равно это неправильно!

— Он что, перестанет после этого быть твоим учителем? Перестанет быть джедаем? — спросила Асока.

— Нет, но. — пробормотала Бет, ища аргументы.

— Лучше скажи, что ты ревнуешь, — на лице тогруты появилась хитрая улыбка.

— Что?! Я?! Да нет! С чего ты взяла?!

— А кто это у нас тут покраснел? Ага! — Асока издала победный вопль, воздев кулак вверх, — Я так и знала!

— Тебе показалось! Хватит чушь нести.

— А я вот ревную.

— Асока!

— Да не в том смысле, а вообще. Хотя я ещё и рада за них. Видела же, как они друг на друга смотрят... Хочешь тайну расскажу? — внезапный переход едва не сбил Эстерхази с толку.

— Какую тайну?

— О учителе и Арден. Я догадалась по его мыслям.

— Да что там с ними ещё?

Однако Асока лишь улыбнулась, и поманила пальцем.

— На ушко...

Через пару минут, когда до Таллисибет дошёл смысл сказанных подругой слов, она не смогла удержать в себе выкрик:

— Что-о?!

* * *

С трудом разлепив глаза, Луминара Ундули дернулась, и тут же зашипела от боли. Тело было опутано цепями и приковано к стене... нет, к высокой колонне внутри какого-то помещения. Архитектурный стиль указывал на то, что она попала в плен к Джеонозианцам.

Всё пошло наперекосяк после того, как они начали атаку на ульи и заводы. Сначала они остались без прикрытия флота. Даже с поверхности была видна огромная шарообразная конструкция, которую быстро окрестили "Звездой Смерти". Она взошла на небосклоне планеты неожиданно, и оправдывая своё название, прогнала республиканский флот, несколькими выстрелами своего огромного лазера уничтожив десяток крупных боевых кораблей, которые впрочем по сравнению с этой самой "Звездой" выглядели жалко.

На земле же начался ад.

Клоны были атакованы не только джеонозианцами и дроидами — к этому они были готовы. Но вот к тварям, в которых мириаланка чуяла Тёмную сторону силы, что принимала различные обличья, кои напоминали ей рисунки ситских боевых животных и к мертвецам, шагающим вровень с живыми бойцами — никто готов не был. А уж когда клоны начали нападать на своих же товарищей — началась неразбериха и хаос. Несколько дней они как-то держались, но похоже, их просто смели. Последнее, что она помнила — как на их головы обрушился очередной артобстрел...

— Наша гостья проснулась, — голос заставил Луминару поднять голову.

Напротив неё, в другом конце зала, на высоком постаменте восседала Обри Уин. Ундули не узнала девушку, но всмотревшись поняла, что это именно она. По бокам от неё стояли несколько рослых воинов-тварей, вооружённых огромными топорами или секирами. А вдоль стен стояли клоны в полной боевой готовности, сжимая в руках оружие. Но они никак не реагировали на то, что перед ними противник.

— Обри, что ты делаешь? — Луминара лихорадочно соображала, пытаясь найти выход из ситуации и освободиться.

"Что происходит? Почему клоны перешли на сторону противника? Они же никогда не сдаются, предпочитают смерть плену! Они что сошли с ума? Или же всё дело в Тёмной стороне? Но насколько же Обри окунулась в неё, раз смогла сотворить такое?"

— Не зови меня так, магистр, — резко ответила она, а затем властно махнула рукой. — Можешь называть госпожой или Королевой.

— Ни за что, — Мириаланка сжала губы. — Никогда я не назову тебя так, и не признаю твоей власти. Можешь убить меня, но...

— Зря ты так, магистр Ундули. — Обри рассмеялась, а затем щёлкнула пальцами. Двое клонов синхронно кивнули, и покинули зал. Сама же Уин встала со своего кресла, и медленно приблизилась к ней.

— Как ты это сделала? — Луминара попыталась разговорить собеседницу, тщетно пытаясь освободится. Но путы были сделаны на славу, и судя по всему, могли удержать даже джедая. — Как смогла подчинить себе клонов?

— О, это подарок, доставшийся мне от местной Королевы. Представляешь — она могла управлять мёртвыми!

— Мёртвыми?

— О да! Не веришь? Зря... Она создала специальных личинок-червей, которые селились в мозгах, и так управляли телами. Мозговая активность — это всего лишь набор импульсов. Черви не могли полностью заменить живого — но мёртвые джеонозианцы двигались и могли сражаться, повинуясь воле Улья. Меня тоже заразили такими червями. Джеонозианцы хотели заполучить себе джедая...

— Стой. Ты говорила о мёртвых, но эти клоны живые, я чувствую. — Луминара присмотрелась к Уин, — И ты...

— Да, я не мертва. Черви могут заражать и живых, в чём ты скоро убедишься.

"Сила... Получается, ей всё равно, какие потери она понесёт... Это ужасно. Мёртвые пополнят её войско. Даже ситхи не могли о таком мечтать. Нужно остановить её".

— Моя Королева, — знакомый до боли голос заставил Ундули резко, до хруста в позвонках, повернуть голову.

Это была Баррис Оффи. Всё в ней изменилось: причёска, одеяния, манера двигаться — но это была она. Её падаван предавший её.

— Баррис! — крик-стон мириаланки взлетел к потолку.