Чужая. Книга 1: Эльфы

Шиша склонился к земле ещё до того, как успела подойти к нему. Пожалел, наверное. Надо будет узнать, что больше всего любят каратаки, и побаловать друга.

Размеренное медленное движение животного укачало, и буквально сразу я погрузилась в сон. До следующего привала никто меня не трогал.

Пробудилась от того, что почувствовала запах жареного мяса. Оказалось, что лежу уже на одеяле в тени большого дерева. Как меня переносили, даже не почувствовала. Ничего себе устала.

— Привет, соня! — Бодрым голоском пропела Рэндель.

Как им это удаётся? Практически не спать и радоваться при этом жизни. Хотя, может, и высыпаются за свою многовековую жизнь.

— Привет. — Хриплым голосом отозвалась я. — А где мы сейчас?

— Не переживай, на пути в столицу. Так что скоро сможешь поспать нормально.

Какое там спать нормально? Услышав её слова, подскочила на ноги. Правда, сразу и упала обратно, так как в глазах потемнело.

— Что? В столицу? Мне туда никак нельзя! — И нормальный голос прорезался.

Эльфийка смотрела на все мои действия с широко открытыми глазами.

— Почему нельзя? Ты преступница? Этот перстень ты украла?

— Нет. — Опешила я.

— Тогда в чём дело?

Рассказывать ей о личной жизни совсем не хотелось. Но было видно, она не сдастся и не отстанет с расспросами.

— Я благодарна вам за помощь. Но дальше пойду одна.

— С ума сошла, Ева! Ты на ногах еле стоишь!

Эльфийка была шокирована моим заявлением. Я молчала. Пусть решает, что хочет. Дальше с ними в любом случае не поеду.

— Ладно. Мы можем задержаться на день, чтобы ты поправилась. — Сдалась Рэндель. — Но это самое большее, что могу предложить.

Она виновато опустила голову.

— Этого достаточно, спасибо.

Потом мы с ней сидели под деревом вместе и ели сочное мясо, болтая о своём, о женском.

— Рэндель, скажи. Вот я знаю, что своих женщин эльфы оберегают и ни в коем случае не дают в руки оружие. Ты же даже платье не носишь. И так уверенно держишь найрак. Тебе никто не запрещает?

Эльфийка звонко рассмеялась. Это был приятный звук. Так звучит сама жизнь.

— Ева, мне сложно усидеть на месте. Я с детства заноза ещё та. Родители быстро с этим смирились и позволяли делать всё, что придёт в голову. В разумных пределах, конечно.

Затаив дыхание, слушала её мягкий голосок, боясь пропустить хоть одно слово.

— После совершеннолетия мне захотелось познать военное дело, боевую магию и научиться обращаться с оружием. Все были в шоке. — Девушка снова засмеялась. — Видела бы ты их лица. Надо было мне родиться мальчиком. В наших школах учиться было не интересно уже. А самые лучшие военные академии у драконов. Это было ещё до войны.

Рэндель печально вздохнула.

— Драконы не запрещают своим женщинам быть наравне с мужчинами. Даже считают это преимуществом. Перед нами, например. Поэтому там легко учиться. Никто не осудит, никто не будет шептаться за спиной. Нет, конечно, сплетничать будут, но явно не о том, что ты женщина и тебе здесь не место.

— Надо же. А я почему-то ни разу не видела женщин среди нападающих драконов. — Задумчиво проговорила я.

— Ещё бы. У них мало женщин осталось. Берегут как золото. Может, это и есть основная причина обучения драконесс военному делу. Чтоб смогли защитить себя и не погибнуть.

Перед глазами снова вспыхнули картинки выжженной земли.

— Но как можно одолеть таких сильных существ? — Прошептала еле слышно.

— Здесь не обязательно нужна магия. Вот гномы, например, в боевой магии не сильны, но дракона могут влёгкую одолеть.

— Как это?

— Гномы всю жизнь мастерят различные амулеты и артефакты. Очень мощные, кстати. До войны они были основными поставщиками магических предметов что у нас, что у драконов. Про вампиров не знаю. Закрытая раса очень. Твой перстень, кстати, тоже сделан горным народом. К сожалению, свои секреты мастера не раскрывают, поэтому артефакты бесценны. И их осталось очень мало.

— А сколько уже длится война?

— Да уже почти четыреста лет. И, кажется, ещё долго не закончится.

Рэндель грустно вздохнула. А я сидела как громом пораженная. Это ж сколько тогда лет этой девушке? Если она ещё до войны училась. Сверстница Рейлена, наверное. Чему удивляться.

— А из-за чего началось-то всё?

— Никто толком и не скажет. У всех разные версии. Просто однажды война началась.

— А записи есть тех событий? — Никак не унималась я.

— Наверно, есть. У нас в документах события описываются с момента нападения на наши земли драконов. Почему, зачем не указано. Драконы не посчитали нужным объясниться, видимо.

— Если никто не знает причин, почему тогда не покончить с войной? Это же глупо как-то.

— Не всё так просто. Кому-то война выгодна. Только пока неизвестно, кому. Думаешь, мы ни разу не пытались заключить мир? Пару-тройку советов было. Но каждый раз находились новые разногласия, новые споры. Драконы слишком гордые, чтобы уступить, гномы знают, что отобьют любую атаку, поэтому на соглашение тоже не пошли. А мы — эльфы — как между двух огней. Пытаемся поддерживать друг друга, но насколько нас хватит. Академии не успевают обучать воинов, как их забирают в гарнизоны. Сильных магов среди нас мало. Мне страшно представить, что эльфы могут исчезнуть вслед за людьми.

Бросив быстрый взгляд на эльфийку, увидела, что та плачет. Захотелось вдруг успокоить эту хрупкую девушку, прижать к себе и дать выговориться, пожалеть. По-своему, и ей тяжело. Хоть она и может быть сильной. Надо было срочно как-то её отвлечь.

— А знаешь что? — Начала, улыбаясь во весь рот. — Я просто ужасно стреляю из найрака. Научишь?

И подмигнула эльфийке. Рэндель сразу выпрямилась, воодушевилась. Помолчала немного, едва слышно всхлипывая, а потом кивнула. Радости моей не было предела. Я, подпрыгивая от нетерпения, торопила эльфийку как могла. А то вдруг передумает, или опять что случится. Помню ещё о своём патологическом везении.

Глава 11

Благодаря Рэндель через два часа сплошного девичьего хихиканья и попутной тренировки у меня стало что-то получаться. Она показала, как удобнее держать найрак, чтобы рука меньше уставала. Её подсказки действительно помогли, я даже увереннее почувствовала себя. Теперь уже не такой безобидной человечкой буду. Жаль огневой артефакт потеряла. Как и все мои вещи, он остался на том месте, где мы простились с Рейленом. Хотя если эльф туда вернётся, может, и найдёт что, если драконы не забрали. Но рассчитывать на это не приходилось.

Несмотря на мои опасения, остаток дня прошёл без происшествий. Я всей душой радовалась компании эльфийки и надеялась, что судьба когда-нибудь вновь нас сведёт. Завтра по идее должен вернуться Рейлен, поэтому утро потрачу на поиски лагеря. Рэндель сказала, что они отправятся в путь, как рассветёт. Было немного грустно думать о скором расставании. Приятно побыть в обществе такой же простой девушки, которая поймёт все твои женские заморочки и проблемы.

После захода солнца эльфийку посетила безумная идея, которую я поддержала всеми конечностями. Мы вдвоём пошли к ближайшему озеру, разделись догола и, звонко смеясь, бросились в воду. Это было так дико и безрассудно, но в то же время здорово, приятно и ободряюще. Мы плавали наперегонки, брызгались, резвились во всю, в общем. На берег совсем не хотелось, ведь вода была такой тёплой и ласковой.

Рэндель вышла первая. Ей надо было ещё обсудить с эльфами планы на завтрашний день, я же позволила себе подольше насладиться редким моментом спокойствия.

Из воды выходила очень медленно, наслаждаясь тем, как лёгкий ветерок ласкает и холодит кожу. Даже глаза закрыла от удовольствия. Но оказавшись на берегу, столкнулась с маленькой проблемой. В темноте не смогла найти свою одежду. Так и бродила по кромке воды, выискивая свои костюм и плащ и потихоньку замерзая. Главное, чтобы эльфы не пошли меня искать раньше времени, а то со стыда сгорю. Внезапно моего обнажённого тела коснулась волна жаркого воздуха. Я испуганно вздрогнула и остановилась. Оглядываться было страшно. Лёгкое касание к моим волосам заставило сердце замереть.

— Ева... — Раздался тихий ласковый шёпот у моего уха.

Не выдержав, резко обернулась. Светлые длинные волосы сияли в свете луны, глаза хищно сверкали, очаровывая и погружая в состояние, схожее с трансом. Серебристые чешуйки искрились, словно бриллианты на солнце. Я шумно вздохнула.

— Сейрус...

Дракон ласково улыбнулся.

— Мне нравится, как ты произносишь моё имя. Так чувственно и нежно. Очень эротично.

Мужчина пробежался глазами сверху вниз по моему телу, задерживаясь на самых интересных местах. Дыхание его сбилось, а голос превратился в едва слышный стон.

— Ева...

В этот момент я радовалась, что мои волосы достаточно длинные, чтобы прикрыть хотя бы грудь. Кто знает, какие мысли сейчас крутились в голове дракона, и насколько откровенными они были. Проверять не хотелось.

— А ты случаем не находил здесь мою одежду? — Как ни в чём не бывало, спросила мужчину.

Но Сейрус даже не отреагировал на слова. Он, едва касаясь моей кожи, провёл тыльной стороной ладони вверх по моей руке. Вслед за его движением по телу распространялось приятное тепло, согревая и наполняя меня словно светом. С трудом я подавила желание прильнуть к дракону и погрузиться в его жаркие объятия. Тем временем Сейрус уже нежно поглаживал мои бедра, периодически касаясь самого сокровенного. Желание охватило тело безумным пламенем. Ещё немного и я сдамся.

— Ева...

Хриплый голос завораживал и ласкал слух. Всегда приятно, когда ты желанна. Я закрыла глаза, погружаясь в мир новых ощущений. Но тут почему-то в памяти возникла та деревня, которая будет, наверно, преследовать меня мрачным призраком до конца жизни.

Я тут же отступила на два шага. Тело всё ещё окутывал тёплый кокон воздуха, но от волшебства момента не осталось и следа.

— Мне нужно найти свои вещи. — Сухо сказала дракону и стала осматриваться.

Спрашивать о чём-либо серьёзном, пока была нагая, не собиралась. Иначе Сейрус просто не воспримет мои слова.

— Ева, — вновь позвал дракон, — я пришёл узнать, поменяла ли ты своё решение? Ты пойдёшь со мной?

— Мне нужны мои вещи, — не обращая внимания на мужчину, бормотала я.

Как бы унизительно не было, но пришлось встать практически на четвереньки. Может, хоть на ощупь найду, а то зрение что-то подводит.

— Твоя одежда у меня... — Спокойно сказал дракон.

Взглянув на него снизу вверх, возникло желание ударить как можно сильнее по какой-нибудь чувствительной части тела. А то стоит тут в позе хозяина жизни и издевается.

— Верни, — прорычала я.

Сейрус тихо рассмеялся.

— Сначала ответь на мой вопрос. — И улыбается.

Медленно, не отводя взгляда, поднялась на ноги и расправила плечи.

— Сначала одежда.

— Нет!

— Или возвращай вещи, или раздевайся сам!

Сказала и замолкла, осознав смысл фразы. Что я говорю? Совсем с ума сошла.

Дракон, конечно, впал в ступор ненадолго. Но затем стал медленно расстёгивать пуговицы на своей серебристой тунике. У меня глаза полезли на лоб. Он что, серьёзно?

Несмотря на всё своё возмущение, не могла оторвать взгляда от безупречного стройного тела. Широкие плечи, узкая талия и бёдра, мускулистые руки и ноги. А кожа словно переливается каким-то таинственным бледным светом. Само совершенство.

Избавившись от одежды, Сейрус вновь приблизился ко мне. Жар его тела чувствовался даже на расстоянии. Пламенный горячий мужчина. Настоящий дракон. И я готова была сгореть в огне его страсти.

Зажмурив глаза, начала трясти головой, прогоняя наваждение. На плечи легли сильные руки.

— Ева... Ты меня боишься?

Боюсь. Боюсь, потому что ты уничтожил целую деревню, даже глазом не моргнув. Но сказать вслух ничего не могла. Слова застряли комом в горле.

Сейрус приблизился к моим губам и почти коснулся их. Сработал давно отработанный рефлекс — я влепила ему пощечину. Осознав, что сделала, в ужасе отшатнулась. Сейчас меня разорвут в клочья.

— За что? — Только и сказал мужчина.

В его глазах не было ни злости, ни ненависти, только неприкрытая боль.

— Ты.. ты убийца... — Дар речи всё же вернулся ко мне.

Сейрус ничего не ответил. Мы стояли и молча смотрели друг на друга.

— Мне нужны мои вещи...

Но прежде, чем успела закончить фразу, дракон растворился в темноте. Меня тут же сковал жуткий холод. Сейрус ушёл, и его тепло тоже. На месте, где он стоял, лежала моя одежда. Чистая и аккуратно сложенная.

— Вот и поговорили... — Прошептала сама себе.

— Еваааа! — Услышала я голос Рэндель.

Быстро надев вещи, поспешила в сторону лагеря. Эльфийка встретила меня практически у самого озера. Ещё чуть-чуть и она бы увидела меня с драконом. Может, и видела. Кто ж знает.

— Почему так долго? — Улыбаясь, защебетала девушка. — Мы уж думали, тебя похитили.

Смех смехом, но именно это и могло со мной произойти.

— Что случилось? — Забеспокоилась Рэндель, заметив моё настроение. — Всё было так замечательно. А теперь ты злишься.

— Просто вспомнила... свой настоящий дом. — Соврала я.

А потом мысленно отругала свою глупость, потому что нечаянно напомнила, что здесь чужая. Скучаю, безумно скучаю по своему однообразному серому миру, где правит фаст-фуд и интернет. Какой бы сейчас статус блистал у меня на страничке? "Кажется, влюбилась в убийцу". Или "любовь зла, полюбишь и... дракона". Было бы забавно, если не было так печально.

— Это действительно грустно. Но раз дороги обратно нет, не задумывалась ли ты о новом доме?

— Один раз подумала, что нашла его...

Я замолчала. Рэндель дальше расспрашивать не стала. Наверно, поняла моё состояние.

Было уже далеко за полночь, когда мы, наконец, улеглись спать. В темноте я чувствовала, что эльфийка смотрит на меня. Пытается понять? Возможно. Так может делать только настоящая подруга. Но всё же не могу рассказать ей всего. Ощущение, что обманываю близкого человека.

— Рэндель? — Тихо позвала девушку.

— Да?

— Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Абсолютно всю.

Тишина. Эльфийка заёрзала под одеялом.

— Только когда будешь готова, Ева... Только, когда будешь готова.

Она права. Наверно, действительно должно пройти время, чтобы смотреть на всё случившееся проще. Тихие слёзы хлынули из глаз. Я была благодарна эльфийке. Простой фразой она сняла огромный груз с моей совести. С мокрыми щеками так и заснула, надеясь, что уже завтра станет легче.

Казалось, прошло всего минут двадцать, а меня уже усердно пыталась разбудить чья-то рука, толкая в плечо.

Если это утро, то я его ненавижу! Открываю глаза, надо мной нависла Рэндель.

— Пора, Ева.

В её глазах отразилась грусть. Она тоже не хотела прощаться. Кивнув, я засуетилась. Не хотелось задерживать эльфов. Да и у меня времени мало остаётся, чтобы вернуться в нужное место.

Мне выделили запасной плащ, два одеяла, новый найрак взамен утраченного, сложили еды в сумку и проводили до дороги. Прощание было быстрым. Я боялась, что расплачусь и никуда не уеду, Рэндель, видимо, думала о чём-то похожем. Ещё десять минут я стояла и смотрела вслед эльфийке и её молчаливой свите. Вместе с собой девушка увозила частичку моего сердца.