Двое и старуха. Записки некроманта

Юрген кивнул, разложил на белоснежном, пахнущем дикими травами полотенце бритвенные принадлежности и вышел за горячей водой. Я подошел к зеркалу, и то, что я увидел в нем, мне не понравилось. Я закрыл глаза и опять услышал слова Йогена: "Первыми в битве погибают не те, кто хуже владеет оружием, а тот, кто перегорел до нее". И снова эта истина вернула мне веру в себя. Я глубоко вдохнул, тряхнул головой, открыл глаза, снова посмотрел на своего двойника и остался доволен — теперь этот парень был готов к битве.

Вернулся Юрген с горячей водой, идеально выбрил меня и стал помогать мне одеваться, как подобает дворянину, идущему в незнакомый дом — прочный кожаный подкальчужник и легкий, но добротный кольчужный доспех. Затем я опоясался отцовским подарком, мечом-артефактом, который выглядел, словно делали его для дворянина средней руки: никакой позолоты или камней на эфесе, разве только рукоять покрыта чуть отшлифованной бирюзой — скромное и, одновременно, практичное украшение. Ножны были под стать мечу — работа мастера, но так же никаких излишеств. Я какое-то время думал, чем мне завершить свой наряд и остановил выбор на плаще цвета индиго, который я заколол серебряной застежкой с большим изумрудом — фамильная драгоценность, присланная мне отцом вместе с благословением на поступление в Университет Магии.

-Вот твои десять златов, Юрген, — я протянул слуге увесистый мешочек. Тот молча поклонился и принял его. — Наш уговор остается в силе?

-Само собой, сир. Через пять лет я буду ждать вас здесь в течение года.

-Отлично. Надеюсь, ты не откажешь мне в последней просьбе — проводи меня до Университета Магии.

Юрген пропустил меня вперед.

* * *

Одного взгляда на зал Распределения было достаточно, чтобы понять, что отделывали его не только люди: круглая форма помещения, изумительный мраморный пол, колонны и удерживаемый ими свод, узорная деревянная решетка, делящая зал напополам, — все это явно эльфийская работа. Но больше всего меня заинтриговала расцветка пола: серый на стороне будущих Студентов и разноцветный по ту сторону решетки. Подобно лепесткам ромашки из самого центра зала разбегались шесть цветных секторов: белый, синий, красный, зеленый, желтый и черный. В конце каждого сектора у стены стояло по большому кожаному креслу с высокими подлокотниками.

Я специально пришел пораньше, чтобы спокойно осмотреться, но, как выяснилось, любопытство мучило не меня одного — зал уже был наполовину полон всевозможным людом, однако, дворян было совсем немного — четверо человек. С первого взгляда в них угадывались младшие отпрыски вконец обедневших родов, с отчаяния решившие попытать удачи на магическом поприще. Они ни с кем не разговаривали, даже между собой. Прочие абитуриенты были в радостном возбуждении — профессия мага среди простого люда считалась делом непыльным и уважаемым — чем-то вроде писаря, только куда престижней.

Часы в Главной Башне Университета Магии пробили полдень, и за решеткой стали открываться похожие на чернильные кляксы порталы — по одному в каждом секторе. Из них вышли люди, одетые в одноцветные мантии — по цвету своего сектора — всего шесть человек. Они приветствовали друг друга вежливыми кивками и неторопливо устраивались в креслах. Как только последний из них сел, открылся еще один портал — на этот раз почти в самом центре. Из него вышел маг в лазурной, расшитой золотом мантии. На первый взгляд ему можно было дать не больше семидесяти-семидесяти пяти лет, но чем дольше ты на него смотрел, тем больше осознавал, что он значительно старше. Глаза, эти зеркала души, отражали даже не количество прожитых лет, а саму суть Времени, так что становилось не по себе. Но стоило ему улыбнуться, как робость куда-то исчезала, и невольно хотелось улыбнуться в ответ.

При его появлении шум среди присутствующих быстро пошел на убыль. Маг дождался тишины, сделал пасс рукой и заговорил. Его негромкий голос, казалось, звучал рядом с тобой:

-Позвольте сначала представиться: я — Архимаг Голдек Эйвен. Сегодня у каждого из вас очень важный день. Сегодня каждый из вас встанет на свой уникальный магический путь. Кто знает, что уготовано ему судьбой? Один станет великим Мастером, принесшим в свою Школу что-нибудь новое, другой займется таким опасным делом, как выслеживание и отлов магов-ренегатов, третий изберет военный путь, а кто-то станет просто трудится на благо простых подданных Империи. Хочу сообщить вам главное — после окончания Университета вы станете полноправными членами Гильдии Магов, а это значит, что в каждом городе Империи у вас будет стол, работа и крыша над головой. Но за все это, а главное, чтобы Университет мог обучать и содержать новых Студентов, вам придется платить десятину с любой прибыли, полученной благодаря знаниям, обретенным в этих стенах. Такова древняя традиция Гильдии Магов. И еще одно, — тут голос Архимага стал суровым, — все дуэли в стенах Университета запрещены. Если кому-нибудь из вас захочется выяснять отношения подобным образом — милости прошу на Арену. Студент, убивший другого Студента не на Арене, подлежит Суду Университета Магии, который рассмотрит дело и наложит на убийцу соответствующее наказание — вплоть до исключения с чисткой памяти. Архимаг обвел всех строгим взглядом, затем улыбнулся своей чудесной улыбкой, и его голос потеплел. — Но, надеюсь, у вас до этого не дойдет. Вот самые главные правила Гильдии Магов. Есть и другие — их вы узнаете позже, а пока позвольте представить вам ваших будущих Наставников.

Архимаг повернулся к невысокому седовласому человечку, сидящему в конце белого сектора. Тот наклонил голову в знак приветствия. Это был Главный Инквизитор Сейс. Молодой маг в синем секторе — Мастер Школы Алхимии Гвейф. "Не смотрите, что он молод: свой предмет он знает, как никто в Империи," — так характеризовал его Архимаг. Добродушного на вид толстяка, одетого в красную мантию, он представил, как Мастера Школы Разрушения Ларрсуса. Далее наступил черед сухой и чопорной женщины в зеленом, оказавшейся Мастером Школы Восстановления Перунтией. О высоком и невероятно худом человеке в желтом секторе Архимаг сказал, что это Мастер Школы Практической Магии, Хелденн. Последним Архимаг представил человека с длинными собранными в хвост седыми волосами. Это был Мастер-некромант Сайрес.

— Я только что представил вам Мастеров Института Магии. На ближайшие пять лет один из них станет вашим Наставником. Слушайте его и подчиняйтесь ему во всем. Но я вижу на ваших лицах нетерпение, перейдем же от слов к делу, — Архимаг сделал два плавных пасса. После первого в центре зала появилась золотая изумительной красоты подставка, на которой лежал чуть ребристый хрустальный шар. А после второго чуть левее подставки с шаром в решетке возник проем.

— Все очень просто — каждый из вас положит руку на шар и тот укажет ему его путь, — сказал Архимаг, — ну же, смелее!

Первым в проем вошел мужчина лет тридцати и после коротких колебаний решительно положил руку на шар. Тот на несколько мгновений взорвался яркой цветной бурею, после чего окрасился в синий цвет. Архимаг пожал первому Студенту руку и сказал:

-Мастер Гвейф, поздравляю с Учеником, — и будущий Алхимик пошел в конец синего сектора к своему Мастеру.

Распределение продолжалось вот уже полчаса. Больше всего Учеников было у Мастера Хелденна, все дворяне оказались у Мастера Ларрсуса и, казались довольными своим жребием. Наконец, пришла и моя очередь. Я положил руку на шар — тот сразу стал черным.

-Мастер Сайрес, это к вам, — сказал Архимаг.

Я, стараясь ничем не выдать своего волнения, пошел по черному "лепестку" и, дойдя до кресла человека в черном, встал, как предписывает этикет, по левую руку от него.

Когда осталось всего четыре-пять человек, шар снова стал черным. Это оказалась совсем молодая девушка не старше восемнадцати-девятнадцати лет. Она была в смятении и не знала, что ей делать — о некромантах ходило множество дурных слухов, ими пугали непослушных детей. Казалось, еще чуть-чуть и она бросится со всех ног вон из зала. Мастер Сайрес, до этого сидевший с безучастным видом, резко встал и быстро подошел к ней, по-отечески обнял ее за плечи, что-то негромко сказал и повел к своему креслу. Та не сопротивлялась, но оказавшись по правую руку от Мастера, стояла, склонив голову, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом. Зато Мастер обвел глазами всех.

Распределение закончилось. Архимаг снова сделал два плавных пасса — закрылся проем, исчезли подставка и шар.

— Что ж, выбор Сил сделан. Что мне еще сказать? Только одно — в добрый путь!

Затем, он открыл портал, шагнул в него и исчез. То же самое стали делать и другие Мастера, уводя с собой Учеников. Мастер Сайрес тоже открыл портал и указал нам на него рукой. Первой, все так же, не поднимая головы, вошла девушка, затем я, последним в портал шагнул Мастер.

VIII

Путешествие сквозь портал было похоже на падение в водоворот тьмы. Нас крутило и болтало самым нещадным образом. Благо длилось оно считанные мгновения — вспышка света, и мы оказались в небольшом зале с мраморным полом и зелеными витражными окнами — но все равно меня жутко мутило. Девушка перенесла путешествие хуже — ее стошнило, и она расплакалась.

— Не расстраивайся, — с улыбкой сказал Мастер, — для первого путешествия это вполне естественно. Дальше будет легче, а затем вы привыкнете и перестанете вообще что-либо чувствовать. Лучше представь, что сейчас твориться у бедняги Хелденна.

Вспомнив, что именно у Мастера Школы Практической магии было подавляющее большинство Учеников, она вытерла слезы и робко улыбнулась.

— Ну что же, давайте знакомиться, — произнес Мастер и щелчком пальцев удалил следы первого портального путешествия девушки. — Меня зовут Мастер Сайрес, но в Университете принято называть своих Наставников просто Мастерами, но только своих Наставников, — подчеркнул он, — итак, юношу зовут...

— Кэвин Оуэн, — представился я.

— Оуэн? Мне знакомо это имя. Где-то я его уже слышал.

— Мой дядя, Кейн как-то обращался к вам за помощью.

— Ах да! Припоминаю — что-то связанное с каким-то проклятием? — Мастер внимательно посмотрел на меня.

— Абсолютно верно.

— Ладно, с этим разберемся потом, — вполголоса произнес Мастер и обратился к девушке. — А как зовут тебя?

— Муэри, — чуть слышно ответила она.

— Муэри, некроманты не едят мертвечину и не воруют маленьких детей. Все, чем тебе забивали голову — полная чушь. Некромантия — точно такая же школа магии, как и школа Восстановления. Ты меня поняла?

-Да, Мастер, — на этот раз уже громче, но все так же, не поднимая головы, сказала девушка.

-Муэри, да подними ты, наконец, голову и посмотри на меня. Разве я похож на Повелителя Червей? — Мастер Сайрес произнес грозное имя короля-некроманта, пожалуй, самого жуткого персонажа из тех страшилок, которыми так любят пугать детей странствующие пустобрехи.

Девушка послушно подняла голову, посмотрела в глаза Мастеру и совершенно серьезно сказала:

-Нет. Вы похожи, скорее, на Вещего Ворона.

-Час от часу не легче. Ну, спасибо на добром слове, Муэри, — рассмеялся Мастер и по-отечески потрепал ее по густым каштановым волосам.

Девушка снова смутилась, но на этот раз не от страха, а, скорее, от ласки, которой в ее жизни, видать, было немного.

-На сегодня все, — сказал Мастер, — У вас был трудный день. Так что устраивайтесь в комнатах, которые вам приглянутся, отдыхайте, но чтобы завтра в восемь утра были здесь.

И с этими словами наш Наставник направился к большим двустворчатым дверям и скрылся за ними. Мы же — к другим, напротив покоев Мастера, и оказались в небольшом коридоре с шестью комнатами, удобствами в одном конце и дверью, ведущей в институтские помещения в другом.

— Вы не против, если я займу эту комнату? — это были первые слова, обращенные ко мне со стороны Муэри.

Я не удивился, услышав это "вы" в свой адрес. Все-таки я был дворянин, а она — простолюдинка. Даже Йоген и тот первое время обращался ко мне так же. Однако, слышать постоянное "выканье" от нее на протяжении ближайших пяти лет мне не хотелось, а принимая во внимание, тот факт, что она не была ни нанята мною, ни принадлежала к моим людям, я, по Кодексу, при желании, мог разрешить ей обращаться ко мне на "ты", поэтому я решил так и поступить.

— Послушай, Муэри, мы с тобой теперь просто Студенты, так что давай на "ты". И зови меня просто Кэвин. Идет?

— Как скажете, Кэвин.

— Муэри!

— Ой! Как скажешь, Кэвин, — с трудом произнесла она.

— Видишь, это проще, чем кажется, — улыбнулся я.

Девушка попыталась улыбнуться мне в ответ, но снова смутилась и быстро скрылась в своей комнате. Я вздохнул и отправился выбирать комнату для себя.

* * *

Утром я прихватил чистый свиток пергамента, перо и чернильницу, а так же облачился в черную мантию, которая странным образом оказалась в моем шкафу, хотя вечером ее там не было. Столько же загадочно появился за ночь и завтрак, который я нашел на своем столе. Покончив с завтраком, без пяти минут восемь я вошел в зал.

Однако, Муэри опередила меня — она стояла у одного из окон и разглядывала витраж на нем. Одета она была точно в такую же мантию, как и моя, полностью скрывавшую ее стройную фигуру. Услышав мои шаги, девушка быстро повернулась ко мне, и я, наконец, получил возможность разглядеть ее получше. Ее густые каштановые волосы сегодня были заплетены в косу. Большие темно-зеленые глаза, чуть вздернутый нос, загорелые щеки, покрытые щедрой россыпью веснушек и мелковатый подбородок. Так что красавицей, называть ее было трудно. Но в ней присутствовало то, чего не было у тех поразительно красивых аристократок, с которыми мне приходилось встречаться, — сила живой природы, которая привлекает порой больше идеального, но холодного, совершенства черт.

-Доброе утро, Муэри. Как спалось? — спросил я, что бы как-то смягчить свое неуместное любопытство — кому понравится, когда его разглядывают столь бесцеремонным образом?

-Спасибо... Кэвин. Хорошо, — с нажимом в голосе ответила девушка, и мы поменялись ролями — теперь рассматривали меня. Причем рассматривали открыто и с каким-то детским любопытством. "Да она просто никогда не видела дворян так близко" — осенило меня, а раз так, то сердиться на нее было просто неуместно.

— Я вижу, вы уже успели познакомиться поближе, — раздался голос Мастера.

Мы дружно смутились, а наш Наставник только рассмеялся:

— Не смущайтесь. Это вполне естественно — вам как-никак предстоит жить здесь бок о бок ближайшие пять лет, и чем скорее вы притретесь друг к другу, тем же лучше для вас. А сейчас я попрошу вас следовать за мной, — и взмахом руки он открыл портал. Заметив, как дружно скривились наши лица, Мастер сразу стал суровым, так что нам пришлось повиноваться.

Второе портальное путешествие оказалось легче — Муэри удержала завтрак в себе, но ее лицо все равно приняло зеленый оттенок.

На этот раз мы оказались в обыкновенной классной комнате.

— Что я вам говорил? С каждым разом — все легче и легче. И не надо считать меня мучителем. Чем скорее вы привыкнете — тем лучше для вас. И я приложу все усилия, чтобы это произошло как можно быстрее. А теперь — занимайте места и слушайте меня внимательно.