Хранитель Тотема

Впрочем, журналист был неправ. На многих планетах, попавших в зону действия карантина, происходили вещи куда страшнее, просто эти сведения не стали достоянием широкой публики — их строжайше запретили к оглашению. Потому что слишком кошмарно было смотреть на опустошённые планеты, до которых волна ярости докатилась вопреки стараниям чиновников Империи и военно-медицинских кордонов.

* * *

*

Сергей искоса поглядывал на ящера и не знал, как теперь себя с ним вести. Дело было в том, что Кариар стал Кариари. Попросту говоря, сменил пол. Однако одной сменой пола дело не ограничилось — ящер утверждал, что он теперь совершено другая личность. Сергей ещё никогда не сталкивался с подобным явлением, а потому сначала не поверил.

— Брось, что за глупости! — недовольно сказал он, когда ящер вновь повторил "я не Кариар". — И кто же ты, интересно?

— Теперь я адерр-ишти. Джентльфем. Женщина.

— То есть как это, женщина?!! — воскликнул Сергей, круглыми глазами глядя на ящера. — Спятил?

— Разве ты не замечаешь, что я стала другой? Внешность, голос...

Сергей отметил, что голос Кариара, действительно, стал чуть тоньше и мелодичнее.

— С голосом у тебя проблемы, дружище. Простыл, по-моему, — Сергей упорно не хотел признавать столь радикального изменения с товарищем по несчастью. — А внешность вообще не изменилась. Зато мозги точно вывихнулись.

— Я — Кариари! И вот что, вашана: если я ещё хотя бы раз услышу пренебрежительное замечание обо мне, то оторву тебе голову! И не вспомню, что в прошлой инкарнации я подарила тебе мою жизнь!

Сергей отметил, что Кариар... или Кариари, говорит совершенно серьёзно, даже без намёка на шутку. Он кашлянул, скрывая смущение.

— Просто я раньше с подобным не сталкивался. Нет, конечно, Информаторий пестрит сообщениями, что какой-нибудь мужик сделал операцию и в женщину превратился... или наоборот, но чтобы вот так, само собой... Б-р-р! Ни за что бы не согласился стать женщиной!

И, поглядев на, ставшую перламутровой, чешую ящера, он непроизвольным жестом поправил на себе набедренную повязку. Кариари, уловив это движение, усмехнулась:

— Не бойся, я не Трикси. Это она обожала межрасовые спаривания, а мне противна сама мысль о контакте с таким мерзким существом, как человек. Да и, если уж на то пошло, адеррийцы физиологически несовместимы с людьми и тиранцами — это одна из причин, почему Кумма не трогала Кариара. И вообще, меня от твоего запаха выворачивает наизнанку, поэтому можешь не опасаться за собственную девственность.

— Ты, между прочим, тоже не ароматы источаешь! — обиделся Сергей.

— Возможно, но обоняние у нас гораздо лучше вашего. Так что, вашана...

— Слушай, я всё хотел спросить у те... у Кариара, да забывал. Что значит вашана?

— Вашана — это молодой ящер, едва-едва вступивший в пору мужского полового созревания. Вашаны глупы, импульсивны и воинственны — вот почему Кариар назвал тебя так. — Сергей вспомнил, что поначалу Кариар постоянно звал его вашаной, а потом почему-то перестал. Собеседница его высокомерно продолжила: — Так вот, вашана, если хочешь продолжать своё жалкое существование, запомни несколько вещей. Первое: ты меня обязан уважать. Второе: ты должен исполнять моё любое желание. Третье: сделай так, чтобы я замечала тебя как можно реже, и твоя шкура будет сохраннее. Начни с того, что перестань задавать мне вопросы. А чтобы до тебя дошло, что случится за самую малейшую провинность...

Кариари не договорив, совершила быстрый взмах когтистой лапой, и грудь Сергея ожгла резкая боль. Он опустил взгляд и увидел три кровоточащие полосы.

— Хорошо, уважаемая, я запомню твои правила, — с трудом проглотив ярость, проговорил он.

— Да, чуть не забыла, — она ткнула когтистым пальцем в стену, — не забудь, что должен выполнять двойную норму. Как ты понимаешь, адерр-ишти не созданы для ковыряния в грязи.

* * *

*

В течение трёх смен Сергей не проронил ни слова. Мало того, что он стал рабом, мало того, что его жизнь постоянно была в опасности из-за землетрясений, мало того, что охранники-тиранцы ежедневно грозились пристрелить непокорного человека, так теперь он лишился поддержки со стороны единственного существа, настроенного к нему почти по-дружески.

Адеррийка, в которую превратился Кариар, почти всё время неподвижно сидела, высокомерно задрав морду, лишь изредка сдвигаясь с места, когда Сергею нужно было переместиться в поисках тайлерокса. Он старался её не тревожить — не из страха за собственную жизнь, а потому, что общение с этим существом стало делом весьма неприятным. Поэтому он занимался поисками тайлерокса не торопясь, чтобы свободного времени на разговор с Кариари оставалось как можно меньше.

Однако на четвёртные сутки адеррийка заговорила сама — видимо, ей надоел обет добровольного молчания.

— Эй, вашана, неужели тебе неинтересно узнать, почему твой дружок исчез, а вместо него появилась я?

Сергею это было очень интересно, но он промолчал, продолжая мысленно повторять формулы, которым его научил Кариар. Тайлерокс при этом послушно испускал белое свечение, выдавая своё местонахождение.

— Что ты молчишь?

— Работаю. Ты же не хочешь, чтобы тебя избили тиранцы? Вот и оставь меня в покое.

Адеррийка некоторое время молчала, потом заявила:

— Ну, хорошо, я тебе разрешаю задавать мне вопросы. Спрашивай.

Сергей с трудом удержался, чтобы не рассмеяться — оказывается, госпоже ящерице нужны слушатели. Но он не стал язвить по этому поводу.

— Расскажи, что захочешь. Только не сочти за оскорбление, я буду продолжать искать тайлерокс, иначе нам обоим попадёт.

— Работай. Я только хочу знать, почему ты не используешь свою новую способность?

Сергей резко обернулся к ней.

— Откуда ты знаешь о моей новой способности?

— Всё-таки ты глупый вашана, — с удовлетворением сказала адеррийка. — Я же была Кариаром, забыл?

— Но разве можно знать то, что было до того... ну, словом, когда ты проснулась.

— Я знаю всё, что знал Кариар. Всё! В том числе и о том, что он преподал тебе несколько уроков пси-формулирования, на что не имел никакого права. Но, что сделано, то сделано.

— Значит, ты помнишь всё, что делал Кариар? — удивлённо переспросил Сергей. Она не вызывала того доверия, которое заслуживал Кариар, а потому парень решил слукавить. — Тогда ты должна знать, что пси-формулы у меня сработали только однажды — в самый первый раз. После этого мне ни разу больше не удалось вызвать белое свечение. Я думал, что ты мне сможешь помочь, как помогал Кариар.

Адерр-ишти хмыкнула:

— В момент перерождения сознание спало — я ничего об этом не знаю. Но больше не рассчитывай на то, что я стану распространять среди низших существ тайные учения адеррийцев. Будь Кариар в теле и разуме, этого предателя стоило бы отдать на расправу гуллам, а теперь, конечно, уже поздно.

— Не вижу, в чём его предательство! — запальчиво воскликнул Сергей, защищая честь умершего друга. — Он был замечательный человек... то есть, адерриец! Умный и честный!

— Честный? — адерр-ишти широко усмехнулась. — А кто тебя обманул, едва увидев? Кто готовился предать тебя в лапы Трикси? А знаешь почему? Потому что священным долгом каждого самца является перевоплощение, вот почему! И он готовил почву для моей дальнейшей жизни, пытаясь создать мне наиболее комфортабельные условия. В том числе и тебя он дрессировал, чтобы ты умел добывать двойную норму камней. Сам понимаешь, почему. Кариар знал, что я не стану заниматься такой ерундой, значит, должен быть кто-то, кто выполнит за меня эту работу. Вот он и пошёл на предательство и раскрытие тайны пси-формул. Не могу сказать, что я сильно порицаю его — всё-таки, это он сделал ради меня, но без колебаний отдала бы его на расправу, будь у меня такая возможность.

Сергей почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Не может быть, чтобы эта надменная ящерица была права! Неужели Кариар заботился только о том, что будет после его смерти? Неужели он...

— Ага, оказывается, даже вашана способен кое-что понять! — в голосе адерр-ишти слышалась неприкрытая издёвка. — Да ты сильно не расстраивайся — ты такой же, как и наши молодые ящеры. Видимо, глупость — обязательный атрибут молодости, причём, от расы это не зависит. Вот почему адерр-ишти появляются только тогда, когда в жизни самца всё обустроено и созданы условия для преобразования в высший организм.

— Как? — Сергей настолько удивился, что даже забыл о вспыльчивости ящерицы. — Интересно, и где ты тут видишь условия? Может, наши взгляды сильно различаются, но, по-моему, эти шахты — самая настоящая дыра, в которой вообще никаких условий нет.

— Нельзя сказать, что ты неправ, — довольно миролюбиво заметила Кариари. — Но законы природы невозможно игнорировать. И если уж подошёл срок перерождения, значит, оно состоится. У адеррийцев жизнь устроена намного логичнее, чем, к примеру, у людей. Самцы живут в теле первую треть жизни, затем наступает иштиди — перерождение. Пока самец живёт, он тренирует тело, учится, накапливая знания, обеспечивает своей будущей ишти безбедную жизнь.

— То есть, сначала адеррийцы рождаются мужчинами?

— Да. Затем они переходят к высшим формам существования. Не все, правда, бывало, некоторые оставались на всю жизнь самцами — когда, например, с телом случалось ужасное ранение, и функция деторождения становилась недоступной.

— А обратно? Из женщины в мужчину обратно можно перевоплотиться?

— Зачем тебе это? — глазки Кариари подозрительно блеснули.

— Ну-у, просто, чтобы знать.

— Это тебе знать не нужно! — отрезала она.

— Я знаю, кто такие последовательные гермафродиты, — сказал Сергей. — На Сильване есть несколько видов низших животных...

— Молчать! — завизжала Кариари и полосонула Сергея по лицу.

К счастью, он успел отдёрнуться, и острые когти только поцарапали ему щёку.

— Не смей сравнивать адеррийцев с какими-то животными! — прошипела Кариари.

— А то что будет? — терпение Сергея лопнуло. — Убьёшь, да? Ты же сама сказала, что недаром Кариар готовил меня. А ведь он был неглупым ящером. Так подумай о том, что с тобой будет, если вместо меня тебе в напарники дадут какого-нибудь паркианина, который будет пахнуть гораздо хуже. Или тиранца, на которого твои когти не произведут ни малейшего впечатления. Или...

— Ты не столь глуп, как прочий молодняк, — неожиданно усмехнулась Кариари, — поэтому я и разрешаю тебе некоторые вольности. Но помни: я не всегда буду в тебе нуждаться.

— И в тот момент, когда это произойдёт, мне лучше побыстрее умереть самостоятельно, да?

— Не обязательно. Просто знай, что я могу вспомнить все твои провинности и наказать за них. И помни, такие, как я, не дают пустых обещаний!

— Какие "такие"? — вновь не удержался от вопроса Сергей. — Женщины?

— Разве Кариар тебе ничего не говорил? — адерр-ишти замолкла, видимо, роясь в памяти. — Да, не говорил. Что ж, это ещё один промах, за который его стоило бы отдать гуллам. Теперь понятно, почему ты не выказываешь мне заслуженного почтения. Видишь ли, я — первая родовая адерр-ишти, которая должна занимать место Владычицы Адерры.

Отвалившаяся нижняя челюсть Сергея демонстрировала степень его удивления почти так же хорошо, как и горка гипнокамней, сама по себе вспыхнувшая вдруг лимонно-жёлтым светом.

* * *

*

За следующую десятисменку Сергей узнал великое множество подробностей о жизни адеррийских ящеров. Кариари, как оказалось, отличалась непостоянством характера: то надолго замолкала, угрюмо уставившись в стену, то трещала без умолку. Сергей старался не разговаривать с ней, а сам сводил воедино ставшие известными факты. Он уже знал, что адеррийцы были последовательными гермафродитами и в определённый момент жизни меняли пол. Имел ли место обратный процесс, Кариари отвечать отказывалась наотрез, поэтому Сергей подозревал, что такое возможно.

Самым шокирующим известием было, конечно, то, что его собрат по несчастью оказался главным высокопоставленным ящером, какого только можно себе представить. Это было равносильно, если бы в этой норе вдруг в роли раба оказался член Высшего Совета Империи! Кариар в своё время ничего не сказал о том, как он очутился в шахтах Гриббата, а вот Кариари, когда Сергей завёл об этом речь, поделилась информацией, брызжа слюной от ярости.

— Этот рохля Кариар отказался от высшей власти! Он сбежал из метрополии! И чтобы его не нашли, завербовался чернорабочим добывающего комбината на каком-то замшелом рудном астероиде — это где-то у гулла на рогах! Правда, пробыл он там недолго — сбежал на новооткрытую планету, а уже там попал в плен к работорговцам, которые и приволокли его сюда на прииск тайлерокса. Отсюда сбежать он уже не сумел, хотя и был специалистом по побегам. Да, чего у него не отнять — он был специалистом во многих вещах. Единственная вещь, которой Кариар почему-то не удосужился выучиться — это управление транспортом. Причём, любым: от наземного до космического. Трижды болван!

Сергей хмыкнул, но от комментариев воздержался.

— Что-то хочешь сказать? — чёрные глазки Кариари зловеще блеснули. — Ты усмехаешься так, словно для тебя управлять космическим кораблём не сложнее, чем искать тайлерокс!

— Вообще-то, да. Я смог бы вести малое или среднее судно, представься возможность сбежать с Гриббата.

Адерр-ишти с удивлением посмотрела на парня.

— Я знала, что Кариар в тебе не ошибся, — наконец сказала она. — Кстати, откуда тебе стало известно название планеты? Насколько я помню, Кариар тебе об этом не говорил.

— Беви проболтался, — Сергей не видел смысла скрывать эту информацию, зато он не стал упоминать о том, что понятия не имеет, где этот Гриббат находится.

— Идиот толстокожий! Не то, что эта маньячка — счастье, что она подохла! — эти эпитеты были самым незамысловатым в серии ругательств, которыми адеррийка осыпала Беви и ныне мёртвую Кумму. — Трикси каким-то образом узнала, кто такой Кариар, но никому ничего не сказала, в первую очередь Беви. Видимо, берегла сведения до момента, когда на них можно будет заработать, и этим крепко держала Кариара на коротком поводке. Со мной у неё бы этот номер не прошёл!

— Между прочим, голос у тебя довольно громкий, — заметил Сергей, — а эхо в шахтах далеко разносит всякие звуки.

— Ты смеешь мне указывать? — Кариари взбешённо уставилась на наглого человека, который постоянно забывал добавлять "уважаемая", обращаясь к ней, часто прерывал её и вообще вёл себя недопустимо.

Убийством она ничего бы не достигла: за это последует наказание от тиранцев, которые не будут смотреть сквозь пальцы на её бесчинства. К тому же, тайлерокс ведь кому-то добывать нужно. И, наконец, человек сказал, что умеет управлять космическим кораблём...

Словно читая мысли Кариари, наглый человеческий вашана некоторое время смотрел ей прямо в глаза, а затем спокойно сказал:

— Скоро конец смены, а я ещё не выработал две нормы.

Сергей отвернулся к стене, чувствуя затылком ненавидящий взгляд ящерицы. Он тихонько вздохнул — долго такое противостояние продолжаться не могло. Вскоре наступит момент, когда нужно будет расставить все точки над "i".