Три минус два. Книга 1. Под чужими штандартами

— Ас? — удивился Семенов. — Хорошо, пусть будет Ас. Я Санта, кстати.

— В курсе, — кивнул Алексей, — Шнек просветил.

— Шнек... — Санта улыбнулся. — Ну да, он это любит и умеет.

— Все-таки основное я бы хотел услышать от вас, — Гарин решил вернуть разговор в серьезное русло, — раз уж я на ваши дела подписался. Кстати, что тут у вас с присягами и подписками?

— Да ничего. Достаточно Вашего устного согласия.

— Тогда расскажите мне о сути ваших разногласий с Железной Лигой. А мое устное согласие спрашивайте уже потом.

— Тут не разногласия. Прежде всего, чистая конкуренция, — признался Санта.

— За контроль над Омнисом, я так понимаю?

— Да, — подтвердил Санта. — Все-таки место силы, скорее, даже источник силы.

— Кстати, что-то я пока никакой силы не чувствую, — отметил Алексей.

— Организм не настроился еще, — пояснил Санта. — Завтра, в крайнем случае послезавтра уже почувствуете. И еще как почувствуете! Но вернусь к Лиге.

Алексей наклонил голову, призывая Санту продолжать.

— Видите ли... У нас с ними нет разделения на "светлых" и "темных", как могло бы вам показаться. Ну, вы поняли, о чем я.

— О "Звездных войнах"? — с понимающей улыбкой спросил Гарин.

— О них, — Санта ответил такой же улыбкой. — Но, поверьте, насколько вам комфортно с нами, со мной, с тем же Шнеком, настолько же вам не понравилось бы в Лиге.

— И что там не так?

— Ну вы же заметили, что здесь у нас все свои. В смысле русские.

— А у них?

— А у них состав более... — Санта поморщился и неопределенно зашевелил пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, — ...интернациональный, скажем так. Им, бывает, проще между собой на английском общаться.

Да уж, постоянно говорить на чужом языке Алексею бы не понравилось, это точно. Тут Санта прав.

А дальше Санта вывалил на Алексея целый поток информации. Алексей узнал, что мало что общего со "Звездными войнами" имеют не только местные "джедаи" и "ситхи". Всяческие могущественные космические державы, контролирующие множества обитаемых миров, вроде бы и имелись, но ту часть галактики, где угнездился Омнис, немецкие солдаты, доведись им сюда попасть, определенно обозвали бы, по своей привычке, "жопой мира". Глухая, всеми забытая, а многим и вообще неизвестная периферия, хотя культурно развитой части галактики и не чуждая. Что-то типа каких-нибудь Фарерских островов веке этак в восемнадцатом — и на карты нанесены, и тогдашним навигаторам доступны, но вот настолько никому не интересны, что Дания с Норвегией, совместно названными островами владея, толком никогда из-за них и не ссорились. А уж спросить о Фарерах у образованных людей в Париже, Вене или Санкт-Петербурге даже не означало бы поставить собеседника в неловкое положение — ну, не знает, ну и что? Какое, спрашивается, кому дело до этих затерянных в холодных северных морях клочков земли?!

М-да, перспектива участвовать в великой войне за галактический анус, откровенно говоря, душу Алексею не грела. С другой стороны, нельзя было не признать правоту Санты, рассматривавшего положение Омниса как изрядный плюс. Здесь, на галактических задворках, проще тихо и незаметно вырастить силу, которая заставит всю Галактику считаться с собой. Как поют те же немцы:

Am Arsch der Welt,

Ein grosser Held! (1)

Насчет "великого героя" Алексей, конечно, не особо обольщался, так и сопляком он тоже не был. В общем, не так все страшно, как того хотелось бы.

Формально Омнис числился принадлежащим королевству Шасс, но именно что формально. Фактически планета представляла собой экстерриториальное образование, на котором присутствовали Орден и Лига. Именно что присутствовали, поделить между собой планету они при всем желании не могли — людей не хватало. Как ни странно, присутствовали на планете и ее номинальные хозяева — шассы. Их хозяйский статус с фактического до номинального понизило еще прежнее поколение явившихся сюда одаренных землян в ходе короткой и победоносной для себя войны. Ну да, победить землянам удалось лишь потому, что уж больно малочисленной была шасская колония, и еще потому, что ее руководство быстро поняло, что сражаться с решительными и обладающими невероятными способностями пришельцами себе дороже, а договориться с ними можно к обоюдной, а главное, своей же, пользе. В итоге шассы снабжали Орден и Лигу продовольствием, а земляне, хоть и враждовали между собой, но в случае высадки на Омнис залетных пиратов или еще каких чужаков объединялись и доходчиво объясняли незваным гостям, что им тут не рады, а запасы продовольствия надо пополнять в других местах. Губернатор преподнес это королевским властям как свое великое достижение — ну как же, за одну только кормежку нанял сильных и умелых защитников важных для королевства продовольственных ресурсов. Санта говорил, что сила планеты или еще какие-то ее особенности позволяют вести здесь сельское хозяйство с совершенно запредельной эффективностью. Слова свои он проиллюстрировал картой, и когда Гарин увидел, сколь малую территорию занимает шасская колония (резервация, как издевательски именовал ее Семенов), кормящая аж целых две других планеты, несложная хитрость местного начальства показалась ему вполне разумной.

(1) В жопе мира,

Великим героем! (нем.)

С интересом для себя Алексей узнал, что местом силы Омнис являлся почти исключительно для землян, у шассов использовать планету по такому назначению не получалось. Санта, правда, сказал, что несколько таких уникумов среди них нашлось, три человека ровно. Насчет "трех человек" Санта особо уточнил, что это не оговорка — внешне, по его словам, шассы от людей практически не отличаются, так что никакого дискомфорта или культурного шока при общении с ними земляне не испытывают. А что генетика разная — да кого это волнует?

На самом деле куда интереснее было Алексею слушать историю здешних землян. Нынешние одаренные, с грехом пополам делившие между собой планету, представляли аж второе на Омнисе поколение землян. В подробности Санта не вдавался, несколько прямых вопросов оставил без ответа, но кое-что все же рассказал. Начинало первое поколение земных эмигрантов как единый Орден, Лига появилась уже после раскола. Причиной раскола Санта обозначил как раз национальную неоднородность одаренных и постоянные попытки русской и нерусской групп перетянуть одеяло на себя. Кончилось тем, что нерусская (англосаксы, западноевропейцы, немного азиатов и некоторое количество примкнувших к ним русскоязычных) группа просто-напросто попыталась захватить власть в Ордене, получила жесткий отпор и вынуждена была уйти в автономное плавание.

Если верить Санте, все достижения землян на Омнисе стоило записать исключительно в заслуги первого поколения. Именно оно сумело переместить сюда технику и стройматериалы, необходимые для постройки Первого и Второго замков (Второй был впоследствии занят Лигой), именно оно изобрело силовые мечи, именно оно разработало и внедрило методики развития и грамотного применения способностей, отличающих одаренных от обычных людей. Пару раз, кстати, Санта употребил-таки слово "Сила". Ну, понятно, и вопрос с шассами решило все то же первое поколение. Гарин еще успел испытать недоумение, почему это Санта не называет великих предшественников с той же, даже на слух узнаваемой заглавной буквы, что Орден и Силу, как товарищ перешел даже к более интересной теме.

— У нас в Ордене четыре ранга. Как только вы дадите согласие вступить в наши ряды, вы станете рыцарем. Дальше будете мастером, а затем командором. Самый высший ранг, магистр, может принадлежать только одному человеку — действующему главе ордена. Я, кстати, командор.

— Вы так говорите, как будто я уже дал согласие, — Алексей постарался сказать это без подначки, так, просто отметив факт.

— А разве еще не дали? — деланно удивился Санта и тут же широко улыбнулся. Улыбка, правда, получилась у него какая-то хищноватая.

— Дал, — просто сказал Алексей. — Я согласен.

Алекс Гарин, март 1994 года иной реальности, Москва

Начало марта выдалось удачным — весна наступила не только по календарю, но и по факту. Наслаждаясь необычно теплыми для таких дней лучами яркого солнышка, Алекс вспоминал, как мерз месяц назад, безуспешно ожидая первой встречи. Кстати, будет ли сегодня встреча такой же удачной, как погода? Хорошо бы, если так... Еще Алексу было интересно, как "доброжелательный коллега" его узнает. Или эти неизвестные составители таких занимательных инструкций уже успели как-то срисовать его портрет, а то и фото сделать, так сказать, на память?

— Алексей Сергеевич? — незнакомец в ярко-синей куртке с нанесенной на лицо дежурной улыбкой американского типа подошел откуда-то сбоку. — Николай Межич.

— Можно Алекс, — Гарин протянул руку, оценивая нового знакомого. Лет двадцать пять, может, и чуть постарше, но в любом случае помоложе него, высокий и довольно худой, судя по лицу. Рукопожатие крепкое. Первое впечатление в целом хорошее, а там посмотрим.

— Тогда я Ник, — улыбка Межича стала совсем уже кавалерийской. Лошадиной, в смысле. — Если вы не против, приглашаю к себе, это рядом, — он мотнул головой в сторону, где, видимо, и находился его дом. — Можно будет поговорить в спокойной обстановке.

Жил Ник и правда рядом с метро, почти что напротив. Квартира-двушка Алексу не сильно понравилась своей обшарпанностью и неухоженностью. Мало того, что ей бы не помешал ремонт, так тут и не убирались очень давно. Вообще, складывалось ощущение, что до их прихода в квартире долго никто не жил.

Ник предложил кофе. Честно говоря, пить кофе Алексу не особо хотелось, садиться на пыльный диван не хотелось еще больше, но пропускать предстоящий разговор не хотелось вообще.

— Алекс, вы же уже поняли, насколько ваши возможности вырастут с теми пособиями, которые мы вам прислали, — это звучало не как вопрос, а как утверждение. Алекс согласно кивнул.

— Но я готов сделать вам еще более выгодное предложение, — Ник опять изобразил лошадиную радость.

— Это какое? — заинтересовался Алекс.

— Вы же видели, что некоторые техники самостоятельно освоить вам будет сложно. Я могу заниматься с вами или даже пригласить более квалифицированных преподавателей. Вы сможете освоить все, о чем говорилось в переданных вам материалах. Кроме того, те материалы не отличаются полнотой, реально можно научиться гораздо большему!

— А вам какой в этом интерес? — в то, что все это предлагается бесплатно, Алекс, естественно, не верил.

— Давайте, я сначала закончу с нашим предложением? — ага, уже "нашим". Ну понятно, уж на кого-кого, а на могущественного одиночку этот Ник однозначно не тянет.

— Давайте, — разрешил Алекс.

— Вы научитесь владеть силовым мечом, в том числе эффективно действовать против человека, вооруженного таким же оружием. Вы овладеете техниками медитации, умением моментально создавать для других людей иллюзии, почти неотличимые от реальности, сможете уверенно предсказывать многие будущие события. Техникам целительства вас учить не нужно, это я понимаю, но даже здесь вы узнаете что-то новое и полезное. Более того, вы получите уникальную возможность мгновенно перемещаться в пространстве вне зависимости от расстояния! — похоже, с благоприятным впечатлением от этого малого Алекс поторопился. Слишком он напорист и напористость у него какая-то... неестественная, что ли? Да и сам этот Ник, как бы это помягче выразиться, слишком американистый...

— А самое главное, — не замечая скепсиса, который Алекс и не думал скрывать, Ник продолжал вываливать на голову собеседника свои уникальные предложения, — вы можете присоединиться к нам, а это даст вам реальную возможность конвертировать ваши знания и умения, которые вы у нас получите, в совершенно невероятную для вас на нынешнем уровне власть и силу! В высочайший уровень жизни! В полную, можно даже сказать, абсолютную свободу!

— Заманчиво, — Алекс показал сдержанность, хотя даже если поделить слова Ника на два, а то и больше, от таких перспектив аж дух захватывало. — Но хотелось бы услышать и про то, что потребуется от меня.

— Присоединяйтесь к нам! Мы — Железная Лига, сообщество свободных людей, одаренных сверхспособностями! И мы твердо решили превратить наши способности в нашу силу, нашу власть и наше богатство! — Ник, похоже, сам был от всего этого в полном восторге.

— Судя по тому, что вы обещаете научить меня фехтовать силовым мечом против этого же оружия, у вас там война с такими же сверхспособными? — стараясь выглядеть спокойным и, по возможности, бесстрастным, поинтересовался Алекс.

— Да, Алекс, вы проницательны, — подтвердил Ник. — Войны как таковой пока что нет, но она обязательно будет.

— Солдат, значит, вербуете, — хмыкнул Алекс.

— Ну что вы! — возмущение Ника выглядело искренним. А неплохо его научили... — Каких солдат?! Нас всего около ста человек, тут не может быть разделения на солдат и генералов!

Говорить о том, что кроме генералов есть еще сержанты, лейтенанты и капитаны, и уж их-то на сто человек найдется достаточное количество, Алекс не стал. Не того полета птица этот Ник, чтобы обсуждать с ним такое.

— Хорошо, Ник. Я вас услышал и понял, — разговор пора было подводить к логическому завершению. — Но есть один вопрос, который мне хотелось бы обсудить прежде чем я приму какое-либо решение. Возможно, этот вопрос будет лично для вас не очень удобным, — предупредил Алекс.

— Нет проблем, — отозвался Ник. — Я сам только за то, чтобы наше общение было максимально открытым.

— Видите ли, Ник, — начал Алекс, — вы ведь явно представляете рекламную службу вашей Железной Лиги. — Я хочу встретиться с кем-нибудь из тех, кто принимает решения.

— Нет-нет, Алекс, я, возможно, не сумел правильно вам объяснить, — Ник только что руками не замахал. — Я имею право вести с вами переговоры и заключить соглашение!

— И все же, — жестко сказал Алекс, — я бы предпочел встречу с тем, кто вам такое право дал.

Так, товарищ, кажется, завис. Какое-то время Ник демонстрировал полное непонимание ситуации, явно вышедшей за пределы заложенной в его голову программы. Однако программу писали, похоже, не самые глупые люди. Очень быстро рекламный агент Железной Лиги изящно вывернулся из непростого для себя положения.

— Знаете, Алекс, у меня есть даже более выгодное для вас предложение! — обрадованно выдал он. — Я организую вам встречу не просто с человеком, принимающим решение. С вами встретится наш специалист, компетентный в проведении обучения. Он будет индивидуально заниматься с вами и тогда ценность наших предложений вы узнаете на практике! Вы сами увидите, что мы выполняем наши обещания и вы, благодаря этому, получите уникальные знания и навыки! — Ну что за нафиг, опять эта надоедливая реклама...

— Ладно, — прекратил Алекс этот поток красноречия. Ничего нового от этого Ника он точно не услышит. — Такое предложение меня устраивает.

Глава 7