Убийца правил. Испытание на прочность.

Торговые ряды только назывались "рядами", на самом деле никаких деревянных раскладок или разборных павильончиков, которые так популярны у нас на рынках тут не было. Нет, на продуктовом рынке имелись и такие, но солидные магазины в торговом квартале, по которому я сейчас шёл, располагались в двух— и трехэтажных каменных домах, на первом(иногда и на втором) этаже которых располагались, собственно лавки, а на втором и третьем этаже проживали их владельцы. Успешность того или иного торгового предприятия наглядно демонстрировалась шириной выходящего на торговую улицу фасада и внешним видом дома.

На большинстве лавок имелись названия с рисунками, показывающими, каким именно товаром торгует лавка. На некоторых, были рисунки, а надписей не имелось, так как они были и не нужны. Вот, например, рисунок сапога — продажа обуви, или скрещенные меч и топор на фоне щита — ясен пень, оружейник. А я искал книжную продукцию. Хотя, прогулка по рядам длилась уже минут пятнадцать, но ничего похожего на книги, либо писчие принадлежности на вывесках не попадалось.

Устав от бесполезной прогулки, я свистнул пробегающему мимо мальчишке. Тот приостановился:

— Что такое?

— Малец, знаешь, где тут магазин, в котором книгами торгуют? — подбросил я на ладони медную монету.

— Гони деньгу, — мгновенно сориентировался пацан.

— Э, не. Сначала покажи, — всё ещё демонстрируя монету, потребовал я.

— А чего тут показывать, — блеснул зубами он: — Ты её только что прошёл.

И указал на ничем не примечательную лавку, с изображением головного убора, имеющего разноцветные "уши", больше похожего на шутовской колпак.

— Точно она? — недоверчиво уточнил я.

— Точно-точно. Чё, шапки магистра не видишь? — с изрядной долей возмущения съязвил мелкий.

— Ладно, держи.

И монета, блеснув, мгновенно исчезла в кулаке довольного пацана. Я же, развернувшись, направился ко входу в лавку. Забегая наперёд, уточню, что это действительно была лавка книжника.

Звякнув колокольчиком, стукнула входная дверь, и я оказался внутри помещения, пропахшего таким знакомым запахом бумажной пыли, которая вызвала у меня волну ностальгии. Широкий прилавок занимали, в основном, писчие принадлежности: очиненные перья, стилусы, чернильницы, бутылочки чернил, листы бумаги, грубо сшитые подобия блокнотов и тому подобное. Стеллаж с книгами, что больше всего заинтересовал меня, находился в дальнем от двери конце лавки.

— Я могу Вам помочь? — встал из-за прилавка молодой продавец.

— Да, конечно. Мне нужно купить некоторые письменные принадлежности и книги, — ответил я.

На самом деле, мысль о покупке нормальных приспособлений для письма пришла мне в голову прямо сейчас, после того, как я увидел всё это богатство. На постоялом дворе мне хватало имеющейся восковой таблички, тем более, что централизованный учёт до сих пор вёлся самой хозяйкой. Но мысль купить нормальную бумагу пришлась мне по душе.

— Буду рад, — с готовностью откликнулся продавец.

Объяснив ему, что ищу книги для обучения чтению, я принялся разглядывать предложенный ассортимент товаров. Отложив чернильницу, поразительно похожую на обычную непроливайку, стоявшую у меня в кабинете в качестве сувенира и небольшую пачку бумаги, я был отвлечен продавцом, принесшим заказанную книгу. И не одну, а в трёх экземплярах.

— Вот, можем предложить следующий выбор, — разложил передо мной три книги он.

Первая была изготовлена из очень грубой бумаги, больше похожей на картон. Из-за низкокачественной печати буквы и рисунки были очень большого размера. Вторая книга мне понравилась значительно больше. Она походила на знакомый нам с детства букварь, имела двухцветные рисунки, а также в книге имелись небольшие отрезки текста, видимо, помогающие обучению. Обложка третьей книги была затянута в кожу, а плотную бумагу её страниц украшали полноцветные высококачественные рисунки. По объёму она также отличалась в лучшую сторону. Судя по картинкам, в этой книге приводились даже основы грамматики.

Заметив, что меня заинтересовала третья книга, продавец начал её усиленно рекламировать:

— Данная книга не только изготовлена из высококачественных материалов, но и защищена магически. Чернила невозможно смыть водой, а бумагу довольно сложно порвать или поджечь.

— Кхе-кхе, — закашлялся я, услышав про магическую обработку книги. "Представляю, сколько она стоит" — проскочила мысль.

Продавец заметил мою реакцию, и попытался исправить положение. Правда, он не совсем верно определил причины моей реакции:

— Понимаю, после всего, что творилось на этих землях, многие с недоверием относятся к магии, но поверьте, данные улучшения направлены лишь на долговечность книги!

— Спасибо, я понял. Сколько стоит эта книга? — указал на дорогое издание я.

— Для такого качественного исполнения цена невелика, всего 80 серебряных, — "обрадовал" продавец.

— Угу, а предыдущие? — хмыкнув, решил уточнить я.

Оказалось, что стоимость самого дешёвого издания составляет пять монет серебром, а более качественный аналог стоил аж одиннадцать. Совсем немало! Большинство крестьян и простых работяг за эти деньги предпочтут купить что-то более полезное в хозяйстве.

— Скажите, а магические способы изучить неизвестные ранее язык и письмо существуют? — поднял я интересующую меня тему.

— Теоретически, мы можем достать подобную вещь под заказ, — немного подумав, ответил продавец: — Но стоить подобный артефакт будет не менее семидесяти золотых. Половина вперед.

— Сколько?! — вырвалось у меня.

— Ну, это же не один артефакт, а целая система, позволяющая настроиться на ваш мозг должным образом и передать знания, — пояснил продавец: — Возможно, что в столице, академия которой традиционно сильна кафедрой менталистики, Вы смогли бы получить подобные услуги непосредственно у мага соответствующей квалификации, что удешевило бы процесс, но в нашей глубинке таких специалистов нет.

— Нет, я себе такого позволить не могу, — заявил я.

— Немногие могут, — грустно согласился продавец: — Хотя, отец мне рассказывал, что двадцать лет назад такой артефакт всё же был куплен каким-то путешественником с востока.

— Тогда давайте вернёмся к другим покупкам. Скажите, есть ли кроме перьев другие приборы для письма?

— О, я вижу господин следит за прогрессом, — немного удивился продавец: — Конечно же, наша лавка предлагает широкий ассортимент товаров для письма, в том числе и перьевые ручки. Вам какую, серебряную или золотую? — уточнил он.

Выяснилось, что в данное время перьевые ручки являются не только приспособлением для письма, но и статусным предметом, вроде ручки "Паркер" у нас. Перья ручек изготавливались из драгоценных металлов, а корпус вытачивался из ценных пород дерева, полировался и украшался гравировкой.

Продавец выудил из под прилавка небольшой прямоугольный ящик и открыл крышку, представляя возможность выбора подходящего варианта из ряда представленных.

Узнав о минимальной цене ручки (ого, семь серебряных!) я задумался, о том, насколько необходима такая покупка. С одной стороны, удобство перьевой ручки по сравнению с обычным пером неоспоримо. С другой — перья стоили всего три медные монеты, и на запрошенную сумму их можно было купить больше двухсот штук — да у меня бумаги столько не будет, чтобы их использовать!

В конце концов пришёл к компромиссу. Перьевую ручку с серебряным пером взял (подставку для ручки выбил в подарок), но ограничил себя теми товарами, что уже отложил. Но и так, сумма вышла довольно заметная — почти пятнадцать серебряных! Я был сильно впечатлен — быть грамотным в этом мире может позволить себе не каждый.

Уже прощаясь, решил прояснить вопрос с изображённым на вывеске головным убором, отчего выходил из лавки с широкой улыбкой на лице и непроизвольно посмеиваясь. Действительно, официальное одеяние магистра магии имеет одним из элементов нарисованную на вывеске шапку, так похожую на колпак шута — не хватает только бубенчиков. Количество "ушей" шапки обозначало количество направлений магии, в которых магистр достиг своего ранга, и каждый из них окрашивался в соответствующий цвет.

Продавец мне даже книжку показал с иллюстрацией магистра в официальной одежде. Пришлось сдерживать себя изо всех сил, чтобы не расхохотаться от вида солидного мага в разноцветном шутовском колпаке. У местных же, такая форма одежды вопросов не вызывала, а пресловутая шапка служила общепринятым символом образованности. К этому стоило привыкнуть, чтобы никого не удивлять неадекватной реакцией.

Цены на одежду тоже удивили меня, но в этот раз приятно. В преддверии приближающейся осени, гардероб действительно стоило пополнить. Всего за девять серебряных я оказался владельцем длинного плаща, пары сапог с голенищами до колен, утеплённой жилетки из козьей шерсти, нескольких пар штанов, кожаных перчаток и нескольких пар простых холщовых рубах. Вся одежда была неброской и немного грубоватой, но щеголять дорогой одеждой я не планировал. Ещё два серебряных ушло на одежду для подростков, поскольку та, что была на них, мне совсем не нравилась. Особыми изысками я их баловать не собирался, но и дырами в одежде им светить не придётся.

Последним пунктом экскурсии по торговым рядам была лавка мага. Просторное светлое помещение было заставлено витринами и стеллажами с различными артефактами. Лавка и её владелец (судя по серебряному кольцу — маг, минимум пятого уровня) специализировались на бытовых амулетах.

Чего тут только не было! И магические зажигалки, и обогреватели (как одного человека, так и помещений), и холодильники, и защита от грызунов или насекомых, и даже магические фонари, дающие направленный луч света, и уже знакомые мне осветительные шары, которые занимали тут целую стену. О назначении того или иного устройства мне любезно рассказывал один из продавцов, находившихся в лавке. Сам владелец на такие мелочи не отвлекался, осматривая разложенное на столе устройство непонятного назначения. Вся лавка была пронизана светящимися полупрозрачными линиями, на которые я старательно не обращал внимания.

Удовлетворив своё любопытство, я перешёл к витрине, в котором на мягкой ткани были разложены накопительные кристаллы. Благодаря тому, что заранее предполагалось, что предметы, связанные с магией дешёвыми быть не могу, уровень цен меня не шокировал, а всего лишь неприятно поразил. Но сначала расскажу о накопителях.

Основой каждого накопителя являлся драгоценный камень, причём, он мог быть как огранённый, так и без огранки. К сожалению, в драгоценных камнях я не разбираюсь, поэтому не мог сказать, какие именно камни использовались здесь. Самые недорогие накопители представляли собой небольшой драгоценный (или полудрагоценный?) камень или даже его осколок, тогда как дорогие вариации имели великолепную огранку камней, которые закреплялись в красивых оправах: кольцах, брошах, кулонах.

Характеристики магических накопителей очень сильно напоминали характеристики обычных пальчиковых аккумуляторов. У каждого накопителя была своя предельная ёмкость и время саморазряда. Дорогие накопители спокойно держали магический заряд не один десяток лет, тогда как из дешёвых накопителей (из ряда которых предстояло сделать выбор), заряд улетучивался буквально за месяц.

После недолгого объяснения цели, с которой я хочу приобрести накопитель, продавец предложил на выбор несколько небольших камней. Из предложенных вариантов, самым дорогим и привлекательным был огранённый камешек голубоватого цвета, размером чуть больше булавочной головки. Он мог продержать заряд достаточный для двух подзарядок осветительного шара около двух лет. Стоимость этого накопителя равнялась тридцати двум серебряным. Как аргумент для его покупки продавец озвучивал, что разницы в стоимости зарядки этого камня с менее ёмкими моделями нет — в любом случае это будет стоить одну серебряную монету, что при использовании данного накопителя, позволит каждый раз экономить на зарядке.

Каждый из других камней имел определённые особенности и недостатки. По здравому размышлению, брать сейчас мощный накопитель с малым сроком хранения заряда мне не было смысла, поскольку это могло оправдаться лишь в случае покупки второго осветительного шара. Поэтому, окончательный выбор пришлось делать из двух кристаллов неправильной формы желтоватого цвета — видимо какой-то разновидности кварца.

Оба камня имели приблизительно равную ёмкость, но один полностью разряжался за месяц, а второй за два. В деньгах это выражалось как различие в стоимости на один серебряный. Первый стоил шестнадцать серебряных, а второй — семнадцать. Решив, что серебряный сейчас роли не играет, я озвучил решение о покупке второго накопителя.

Продавец быстро нашёл подходящую коробочку, затем открыл витрину и достал камень. После этого он ненадолго исчез в служебном помещении, а вернувшись, положил в коробку уже заряженный накопитель, в котором танцевал едва различимый огонёк. Приняв плату, продавец ещё раз описал процедуру зарядки осветительного шара, и напомнил мне о процессе саморазряда накопителя.

Покинув лавку, я решил, что с тратами необходимо завязывать. Шутка ли, за несколько часов выкинуть больше сорока серебряных! Поэтому последующая прогулка по лавкам осуществлялась исключительно с образовательной целью. Улучшив свой уровень информированности о ценах на различные товары, я вернулся в гостиницу, где и был перехвачен Герхом. Он сообщил, что уже пригласил Тирена с остальными членами группы находящимися в городе, поскольку решил "выставиться" в связи с приобретением трактира.

Моё первоначальное недоумение необоснованной щедростью Герха рассеялось в ходе наших посиделок. Подоплёка приглашения стала ясна, когда Герх стал уговаривать Тирена и Влаата переехать в "Серебряную бочку" на проживание, обещая при этом скидки. Выгоды были заметны даже невооружённым глазом — кроме прибыли от платежеспособных клиентов, в трактире появлялись вооружённые люди, и главное маг, что были лояльны к его владельцам. Так что, в случае нештатной ситуации хозяева трактира могли чувствовать себя намного уверенней. Мне показалось, что Тирен раскусил эту нехитрую уловку со стороны Герха, и теперь между ними шёл торг насчёт размера скидки.

Из разговора за столом я узнал, что воины, ранее входившие в нашу группу, не собираются далее продолжать карьеру искателей. Получив на руки солидный куш, они собирались воспользоваться этим шансом, и сменить род деятельности на менее опасный. Переезжать в трактир они отказались, поскольку через несколько дней отбывали из города в сторону центральных областей империи.

Я же, похвастался перед магом приобретённым накопителем.

— Ничего особенного, — держа двумя пальцами камень, констатировал маг: — Да и контуры фонят изрядно, наверное, месяца через два снова пустой будет. Хотя ёмкость тут мизерная, зарядить его — дело секунды.

— Ага, а маги серебро за это требуют, — обиженно заявил я.

— А что ты хотел? Нам тоже зарабатывать надо, — цинично заявил маг: — А это, сам понимаешь, гарантированная статья доходов.