Он по очереди раздал жилеты и проследил, чтобы все ремни были правильно закреплены. К своему удивлению я обнаружила, что чрезмерно усиливать себя нен не нужно — в жилете было трудно двигаться, но и только. И когда это я успела так подкачаться? Разве что за время экзамена... Еще один плюс владения нен.

— Знаешь, а ты хорошо сложен. — Зебуро похлопал Леорио по плечу. — Наверное, и вторую дверь сможешь открыть!.. Чаю не желаете?

Передо нами опять поставили кружки с чаем. Да я же так скоро лопну!

— Они весят по 20 килограмм. — Довольно прокомментировал Зебуро. — Чайник так вообще сорок. Вся мебель и посуда в доме веся примерно столько же, сколько и кружки.

— Ясно. Вот значит, что за тренировка... — Проговорил Курапика.

— А... — Леорио встал с лавки и, озабоченно оглядевшись, спросил у Зебуро. — Где здесь туалет?

Правильный вопрос, который с каждой кружкой чая становится все актуальнее.

— Там, в закутке! — Мужчина указал на неприметную дверь.

Леорио с подозрением посмотрел на Зебуро. — А дверь, тоже?..

— Да! Она весит 500 килограмм!

— Сколько-сколько!? — Лицо Леорио посинело. — Блин!

* * *

~Подземелье особняка семьи Золдик~

По каменному коридору шла дама, одетая в длинное пышное платье. В руках у нее был веер, а на голове широкополая шляпка, украшенная искусственными цветами. Но назвать эту женщину обычным человеком не смог бы никто — ее лицо было обмотано бинтами, оставляя открытым только рот. На месте глаз был расположен непрозрачный визор, посередине которого светилась пульсирующая красная точка. Рядом с ней шла девочка, лет десяти, в праздничном кимоно. Наконец, они остановились около обитой металлом двери.

— Каллуто, открой дверь! — Приказала женщина.

Когда они вошли в помещение, освещенное тусклой масляной лампой, перед ними предстала большая камера, в которой находилось два человека. Один из них, толстый парень лет 17, держал в руках кнут, которым он не спеша избивал второго. Вторым был беловолосый мальчик, который был закован в кандалы и подвешен за руки к потолку. Но он даже не морщился от ударов, смотря в пустоту с равнодушным выражением глаз.

— Килл! Усвоил наконец урок? — Проворковала женщина, но ответа так и не дождалась.

— Как об стенку горох! — С раздражением воскликнул толстяк. — Нисколечко не жалеет. Видимо, надо пытать сильнее!

— Миллуки! — Женщина с хлопком закрыла веер. — Помолчи!

— Килл! — Нежно сказала уже совсем другим тоном. — Прекрати упрямиться, и извинись, наконец!

— Кстати, да... — Миллуки сильнее сжал кнут рукой. — Твой друг. Гон, да? Лучше бы он ушел... Так нет, хочет наши врата одолеть!

Киллуа приподнял голову. — Он. Здесь?

— Миллуки! — Закричала женщина. — Думай, что говоришь! Килл, слушай...

— А вы мне даже не сказали!? — Киллуа с негодованием посмотрел на нее, и тут же получил кнутом по лицу.

— Не ори на мать, гадёнышь! — Миллуки попытался ударить его еще раз, но был прерван.

— Я же просила помолчать! — И продолжила, снова сменив тон при обращении к Киллуа. — Не думала, что тебе будет интересно...

Она драматично прижала руку к груди. — Тем более, врата он все-равно не откроет.

— Не надейтесь! — Улыбнулся Киллуа. От его апатии не осталось и следа. — Гон их откроет.

— Это, конечно, замечательно. — Хмыкнула женщина в веер. — Но до нас он не дойдет!

— Дойдет. Еще как. — Киллуа твердо смотрел на мать. — Он непременно сюда доберется.

* * *

Удивительно, как человек может стать сильнее всего за две недели, при достаточной мотивации и хорошем тренере. Как опытный прокрастинатор я понимаю важность того, чтобы кто-нибудь не давал лениться и периодически пинал в нужном направлении. И Зебуро справился с этим на все сто двадцать процентов! Даже используя нен на тренировках, к вечеру я падала от усталости наравне с остальными и спала как сурок. Не буду полностью перечислять все мучения, через которые мы прошли. Чего стоит таскание валунов в гору (почувствуй себя Сизифом). Или колка дров тяжеленными топорами...

Кстати, в еду ничего не добавляли, как я подозревала. Правда, она была очень сытной, как на убой, но с такими нагрузками вполне логично. А настоящей причиной сверхэффективности тренировок я подозреваю, является аномальность этой территории. Воздух здесь словно перенасыщен какой-то энергией, похожей на нен, но более аморфной и "летучей", практически невидимой. Но доказательств, кроме смутного ощущения у меня нет.

К концу второй недели тренировка была завершена, и мы все собрались около внутренней стороны ворот. Они открывались в обе стороны, поэтому было неважно, откуда их открывать. Первым открывшим ворота был Леорио — пять дней назад он одолел первые врата, подтвердив прогноз Зебуро, и теперь штурмовал вторые. Пока безуспешно. Курапика тоже смог открыть первые врата, и я не сильно от него отстала. Оставался только Гон. Первое время его щадили, но как только его рука зажила, Зебуро взялся за него всерьез и тренировал наравне со всеми.

Парень подошел к воротам, и, положив руки на створки, надавил изо всех сил. Как и в предыдущие разы, сначала ничего не происходило. Но понемногу ворота стали поддаваться. Гон сделал последнее усилие и открыл их на всю ширину. Мы услышали снаружи знакомый голос экскурсовода. — ...Их называют вратами смерти! Еще никто из вошедших туда не вернулся... Что!?

Она заметила Гона и нашу компанию. Ее глаза расширились от удивления, но экскурсовод быстро пришла в себя. Показав нам большой палец, она изобразила панику и развернулась к туристам.

— О... Они вернулись из мертвых!

Тут кто-то заметил в еще не закрывшемся проходе Мике, который заинтересованно следил за нами, а теперь и за этими любителями пощекотать свои нервы.

— Монстр! Чудовище! — В панике закричали люди, и быстро убежали в автобус, который рванул от нас на максимальной скорости. Как мало нужно людям для счастья...

— И что это было? — Спросил Леорио в пространство. Зебуро на это только рассмеялся.

* * *

Итак, ворота были успешно преодолены, и теперь нас тут ничего не держало. Наш "тренер" это понимал, и уже на следующий день выпроводил нас с утра пораньше.

— По тропинке доберетесь до горы. Особняк будет где-то наверху. — Проговорил Зебуро, указав на единственную тропу, ведущую к горе. — Стыдно признаться, но за 20 лет службы я ни разу туда не поднимался. Простите, тут я ничем не могу помочь.

— Да нет, вы и так уже нам помогли! — Помахал рукой Гон. — Зебуро, спасибо вам за помощь!

— Не за что. Берегите себя. — Добродушно усмехнулся мужчина.

— Обязательно!

* * *

~Порог дома привратников~

Когда компания скрылась из виду, Зебуро первым нарушил возникшую тишину. — Какие молодцы! Может и доберутся до особняка.

— Вряд ли. А вот умереть вполне могут. — Сиквант нервно рассмеялся, и закурил сигарету.

— Вспоминаешь события трехлетней давности? — Зебуро покосился на товарища.

— Нас была сотня, но всех одолел дворецкий-стажер. — Выдавил Сиквант. — Ей было всего 10 лет. Тогда-то я и понял, что у горы мне делать нечего.

— И ты устроился сюда. — Зебуро усмехнулся. — Ну, они там все чудовища! Что хозяева, что слуги...

* * *

~Небольшая беседка около особняка~

Мать Киллуа удивленно вскинула брови.

— Проверочные врата открыли?

— Так точно. — Уважительно отозвался высокий дворецкий в очках.

— В жизни Киллуа наступил важный момент. — Картинно вздохнула женщина. — К нему никого нельзя подпускать, в особенности, тех, якобы, друзей... Приказ понятен?!

— Так точно. — Поклонился дворецкий.

* * *

Тропа под небольшим углом вела в гору, изредка петляя между деревьев. Солнце уже было в зените, когда мы дошли до второй преграды (первой были Врата Испытаний). Впереди, по обеим сторонам тропы стояли каменные столбы, от которых в обе стороны уходила декоративная проволочная ограда высотой в метр. Вот только моя интуиция говорила мне, что руками его лучше не трогать. А пытаться перелезть через этот "заборчик" — и вовсе самоубийство.

Подойдя поближе, мы заметили еще одну деталь. В тени, между каменными столбами стояла девочка-подросток лет 14 в черном костюме тройке, с ничего не выражающим выражением лица. Вот только эта невозмутимость казалась немного забавной из-за ее прически — темные волнистые волосы были собраны в небольшие хвостики так, словно кто-то хотел сделать их похожими на хвосты креветок. Хе-хе.

— Уходите! — Спокойно сказала девочка, когда посчитала, что мы подошли достаточно близко. — Вы находитесь в частных владениях. Пока не получу разрешение, дальше вы не пройдете.

— Так ведь мы звонили! И проверочные врата прошли! — Гон вышел вперед. Вот и хорошо — переговоры это не моё. А он парень упорный, и сможет убедить ее нас пропустить.

— Это не имеет значения. Дворецкие семьи Золдик не давали вам разрешения на проход.

— И как его получить?! Я говорил, что мы друзья Киллуа, но встретиться нам так и не дали!

— И что с того? Разрешения на посещение не выдавалось еще ни разу. — Девочка была непреклонна.

— Значит, пройти можно только без разрешения? — Было видно, что Гон не на шутку рассердился.

— Совершенно верно. Но учтите... — Она достала из-за спины посох-трость с круглым навершием и провела на земле черту. — Если сделаете хоть шаг за эту линию, сильно пожалеете!

Леорио с Курапикой подобрались, но Гон жестом остановил их. Гон опять включил свой "Режим Упрямого Осла" — парень просто подошел к черте и демонстративно переступил через нее.

Удар! Девочка-дворецкий одним движением трости отправила Гона в полет на несколько метров.

— Ах ты!.. — Леорио выхватил из кармана складной нож и приготовился к бою. Курапика не сильно от него отстал и встал в стойку с двумя деревянными мечами. Эх, одна я без оружия.

— Ребята! Не вмешивайтесь. Я сам разберусь. — Гон потер наливающийся синяк на скуле. — Мы не хотим с тобой драться. Просто пришли увидеть Киллуа.

— Это ничего не меняет. Мне не интересны ваши мотивы. Я исполняю приказ.

Парень встал и вновь подошел к черте. Шаг.

Удар.

— Пытайся, сколько хочешь. — Прокомментировала дворецкий. — Дальше ты не пройдешь.

Избиение продолжилось. Гон упрямо вставал, вновь и вновь переступая линию на земле и получая сильные удары тростью. Вскоре он был весь в синяках, с заплывшим глазом, но словно зомби вставал и шел вперед.

И в один прекрасный момент спокойствие дворецкой дало трещину. — Хватит. Не подходи! Сам же понимаешь, что ничего не выйдет! — Закричала она.

— А вы чего встали!? Он же ваш друг, остановите его!

Курапика и Леорио ей не ответили, изображая статуи. Я же стояла, прислонившись к дереву в классическом жесте рука-лицо. Я просто не хочу это видеть...

— Да что с тобой такое!

— Я просто хочу повидать друга. — Почувствовав слабину, Гон приободрился. — Так зачем?! Зачем нам такие испытания?!

Раздался треск, и я убрала руку от глаз. Она там его не убила? А, нет. Это Гон одним ударом расколол один из каменных столбов и напряженно смотрел на свою противницу.

— Хм? Я шагнул за черту... А ты меня не бьешь? — И правда, парень наступил на полустертую линию, но деморализованная девочка-дворецкий стояла неподвижно, судорожно сжимая трость.

— Ты не похожа на Мике. — Внезапно сказал Гон. — Ты можешь скрывать свои чувства. Но сердце не спрячешь. Когда ты услышала имя Киллуа, у тебя глаза на секунду стали очень добрыми...

Ну вот, довел девушку до слёз — всхлипнув, она бессильно опустила трость.

— Пожалуйста... Спасите его! Спасите Киллу... — Не успела она договорить, как что-то на большой скорости ударило ей в голову, от чего она ничком упала на землю.

— Ах, эти слуги ни на что не годны. Можно подумать, мы обижаем Киллуа.

Я повернулась на голос. По ту сторону ограды стояла женщина в пышном средневековом платье и широкополой шляпке. Все её лицо было забинтовано, оставляя свободными только губы. Глаза скрывала футуристичная версия однолинзовых очков. Из-за женщины выглядывала маленькая девочка в черном кимоно.

Леорио, не обращая внимания на новые лица, уже подбежал к бывшей противнице Гона и прощупывал пульс. Сам Гон молчал и напряженно наблюдал за женщиной.

— Ты ведь Гон, верно? Иллуми мне про тебя рассказывал. — Дама небрежно махнула сложенным веером. — Киллуа знает, что вы пришли. Он попросил передать послание: "Я очень рад, что вы пришли. Но... Сейчас я не могу с вами встретиться. Простите."

* * *

~Подземелье особняка семьи Золдик~

Когда ненадолго отлучившийся Миллуки вернулся в камеру, то обнаружил, что висящий на цепях Киллуа спит. От нахлынувшей ярости, толстяк чуть не сжевал сигару, которую держал во рту.

— Не спать! — В беловолосого прилетел удар кнутом.

— Мм? А, Миллуки, доброе утро. Который час? — Поинтересовался Киллуа, словно не происходило ничего необычного. Вместо ответа, Миллуки потушил об него сигару. Запахло паленой кожей.

— Ай-яй, жгет-жгет. — Фальшиво возмутился Киллуа. — Знаешь, я тут подумал, мне та-ак жаль, что я тебя побил... Извини, я поступил нехорошо.

— Врёшь!

— А, так ты меня раскусил? — Беловолосый продолжил морально издеваться над старшим братом.

Тот хотел уже что-то ответить, но из нагрудного кармана рубашки раздался звонок. Миллуки достал телефон.

— Да? А, мама... Хм, да... Понял. — Толстяк довольно прищурился. — Киллуа, похоже, твои дружки почти добрались до дворецких. Ну, и что будем делать? Я ведь могу попросить маму отдать один приказ и тогда... Всех четверых...

За его спиной раздался треск разрываемого металла. Обернувшись, Миллуки увидел, что произошло: Киллуа выдернул из потолка одно из креплений и теперь висел на одной руке, жутко улыбаясь.

— Миллуки. Только тронь их... — Голос был тих и серьезен, заставляя не сомневаться в его словах. — И я убью тебя.

Толстяк заметно стушевался. — А...

— Я вхожу! — Раздался голос снаружи. Обитая металлом дверь приоткрылась и в камеру вошел седой старик. Примечательной деталью была широкая лента на его жилете, на которой было написано "Ни дня без убийства". — Довольно, Миллуки.

— Но дедушка Зено, он ни в чем не раскаялся!

— Я знаю. — Прервал его старик и заложил руки за спину. — Киллу, ты можешь идти. Тебя зовет Сильва.

— Отец? Ладно! — Одним движением беловолосый сорвал второе крепление и разорвал кандалы, словно они были сделаны из пластилина.

— Больно ведь... — Проговорил Киллуа, разминая затекшие руки. — Миллуки, я и в самом деле не раскаялся. Но мне было неловко, поэтому и дал себя побить. Пока!

Не обращая внимания на ругающегося брата, Киллуа прикрыл за собой дверь и неспешно двинулся прочь.

* * *

— Ах, да, я не представилась. Я мама Киллуа. — Дама в шляпе взялась одной рукой за подол платья и сделала книксен. Затем она указала на девочку рядом с ней. — А это Каллуто.