Скользящие

Зайдя в одну из открытых ещё лавок, Дениус приобрёл подбитый мехом дорожный плащ и дорожные сапоги. Выданные в академии были гораздо лучше, но на них красовалась эмблема с его ступенью общего волшебства, а он предполагал, что в дороге могут случиться моменты, когда придётся скрывать свою принадлежность к магии, хотя и сомневался, что его преследователей, это надолго собьет со следа.

— О мой юный друг, мне начало казаться, что вы передумали с нами держать путь, — пожилой купец приветствовал Дениуса широко улыбаясь. В последнее время маги были даже не в каждом городе, всё больше по пограничным крепостям, и маг в караване был скорее исключением, причём совсем не лишним.

Дениус на всякий случай присоединился к обозу в первой деревушке лежавшей на пути каравана.

— Устал от суеты столицы, решил переночевать здесь, перед дальней дорогой, в деревне то, намного лучше спится, — Дениус понимал, что объяснение так себе, но зная сообразительность купчины так же понимал, что и любая другая не особо его удовлетворит.

Когда пару дней назад договариваясь с купцом о месте в обозе до Безарта, сошлись на том, что о причастности попутчика к академии не стоит никому распространяться. Даже старшой двух дюжин купеческой охраны не обязан быть в курсе, чтоб особо не расслаблялся, зная, что под боком магик. Тем более не спокойно последнее время на дорогах королевства стало, нет-нет, да и пропадали бесследно обозы особо на северном направлении.

— Вы даже не представляете, как я рад, что вы все же к нам присоединились, — заговорил купчина, как только Дениус привязал вторую лошадь с поклажей к замыкающей телеге, и они с купцом отъехали чуть в сторону от обоза.

— Я конечно понимаю, что мое присутствие вселяет больше спокойствия в вас. Но и вы я смотрю и охрану увеличили, чуть ли не вдвое, откуда такая расточительность у вашего брата? — Дениус кивнул в сторону угрюмых воинов, искоса поглядывающих на нового попутчика.

— Тут вы в самую точку попали. Давеча, когда вы не пришли в договоренное время к отправке я даже подумывал обождать следующего обоза, чтоб вместе двинуть в путь. Но оказалось, что в ближайшие пару седмиц в Гельт не кто не собирается, после того как пару дней назад пришло известие об исчезновении ещё одного обоза на северо-востоке. А если выйти позже, до Безарта придется добираться уже по осенней распутице. Вот и пришлось в срочном порядке еще дюжину наемников искать, хоть и не дёшево мне это обошлось, но и цены на севере подскочат, не каждый купец туда теперь сунется. А мне домой по любому к зиме надо. Но теперь я почти спокоен за наши шкуры, даже немного жалею, что отвалил наёмничкам кругленькую сумму.

— Ты сильно не расстраивайся по этому поводу, сам же сказал, цены подскочат, и отобьешь ты свои деньжата, как пить дать отобьешь.

Обоз двигался споро, деньки стояли теплые, шатров на ночлег не ставили и потому лагерь разбивали перед самым закатом. Ночное охранение, усиленное за счет наемников почти вдвое, внушало спокойствие, но всё же Дениус каждый вечер, отойдя в сторону от костров еле заметными пасами 'набрасывал' на лагерь охранное заклинание. А купчина, лишь одобрительно кивал да понимающе жмурился, хотя не знал того, что не разбойничков молодой маг опасается, а как бы ни вспомнили о нём в столице те самые людишки, что Александра извели да всех его бывших учеников наверняка на заметку поставили. Дениусу даже мыслишка шальная закралась, а не стоило ли после исчезновения Александра остаться в академии, там его наверняка не посмели бы тронуть, а в дороге с магом седьмой ступени всякое могло случиться. Расслабился мол парнишка, не поставил защитного заклинания, уснул понадеявшись на охрану, вот и порешили его лихие людишки, которых сейчас не мало на дорогах молодого ещё только набирающего силу королевства.

Подходила к концу третья седьмица пути, до Гельта оставалось не больше пяти дневных переходов. Деревеньки не попадались уже три дня. Седьмицу назад повстречался обоз шедший на встречу, двое купчин, один из Агалака, другой из самого Гельта, объединившись, направлялись в столицу. Дениус видел, как повеселели встретившиеся обозники. В охранении у них было почти на дюжину мечей побольше, и они не без основания считали, что уж их обоз в таком случае пройдёт спокойно.

Дениус дремал в последней телеге. В седле он пробыл только несколько дневных переходов, но с непривычки у него все сильней ныл зад, и в конце концов поборов свою юношескую гордость он перебрался из седла в телегу, но частенько все же садился в седло на ор другой чтобы как можно быстрей привыкнуть к нему.

Солнце перевалило зенит и уже цеплялось за макушки деревьев. Дорога шла через смешанный лес довольно густой, хотя и не такой непроходимый как в северных провинциях королевства. Телегу тряхнуло на очередном ухабе, и Дениус вынырнул из полуденной дрёмы. От безделья прощупывая местность вокруг обоза на предмет чужого сознания, он резко выпрямился и даже слегка опешил. В лесу параллельно движению их обоза перемещались две точки возмущения. Дениус соскочил с телеги и пошел рядом, словно разминая затекшие ноги. Отвязав лошадь от телеги, он вскочил в седло и неспешно поехал в голову обоза. Купец дремал во второй телеге с головы, но как только лошадь молодого мага поравнялась с телегой, открыл глаза.

— Не хотите слегка растрясти жирок после полуденного дрёма, — Дениус еле заметно повел бровью в сторону.

— С удовольствием, — купчина был смышленый, впрочем, как и большинство людей его круга.

Он тоже спрыгнул с повозки, размял ноги и вскочил в седло. Когда они чуть отстали от обоза, купчина вопросительно взглянул на Дениуса.

— Я так понимаю, вы хотели мне что-то сообщить?

— Вы совершенно правильно меня поняли, у нас появились попутчики, двое, движутся по лесу, чуть отстав в одном полёте стрелы от нас.

— Значит, на привале стоит ждать гостей, — мрачно заключил купчина.

— Да, думаю, перед рассветом пожалуют, я предупрежу, ну и помогу, по мере возможности, не сильно высовываясь при этом. Пока не стоит тревожить людей, опасности нет, как остановимся, вот тогда не заметно и дадите указания, а я ещё подремлю, ночка бессонной будет.

Обоз остановился чуть раньше обычного, на большой поляне. Дров заготовили тоже чуть больше, и каждый ложась спать незаметно поддевал под одежду кольчугу. Арбалеты обозников тоже перекочевали поближе к хозяевам.

Командир двух дюжин купеческой охраны недоверчиво косился на Дениуса. Объяснение купца о том, что молодой рейнджер, следующий с ними, заметил слежку, его не совсем удовлетворило. Дениус в свои шестнадцать мало походил на рейнджера, тем более без лука. А старший из дюжины наемников только двусмысленно хмыкнул себе в бороду и кивнул, о чем-то размышляя про себя.

Дениус проснулся за два часа до рассвета, уверенность что нападение произойдет перед самым рассветом подтвердилась нетронутой паутиной охранного заклинания, раскинутого перед сном. Присев у костра, он сладко потянувшись вытащил меч и как уставший от службы вояка, от безделья стал наводить лезвие меча точильным камнем. Лицо купчины якобы спавшего с другой стороны костра нервно дернулось, было ясно что уж он то в отличии от Дениуса не на минку не вздремнул, хоть и пролежал всю ночь с закрытыми глазами.

Сторожевую сеть нарушило пару дюжин разумных существ, вторгшихся с севера и еще столько же с юго-востока, их явно брали в 'клещи'.

Дениус со смаком зевнул слегка потянувшись, а купчина, дернув плечами перевернулся на другой бок, продублировав сигнал словно бы дремлющим у костра, старшине наемников и командиру купеческого охранения. Последний словно очнувшись ото сна, лениво подкинул в костер охапку сучьев, и накинул на плечи слегка сползший с них плащ.

Резкий, еле слышный свист разорвал ночную тишину и три стрелы одновременно ударили сидящих у костра людей, но одетые заранее кольчуги приняли смертельный удар на себя. А выпущенная в Дениуса, отклоненная защитной аурой, ушла в сторону.

Из темноты проступили очертания нападавших. Дениус успел разглядеть, что многие из них были в полной броне, и явно не тянули на обычных разбойников. Их даже не смутило, что вся охрана обоза, молча поднялась им на встречу, полностью готовыми к бою. Нападавшие остановились и вперед вышел гигант в полном латном доспехе, явно старший из нападавших.

— Если хотите жить, отдайте нам магика, и мы уйдем, — прогудел голос из шлема с явным ганжакским акцентом.

Глупо было надеяться, что о нем подающем надежды маге сознания забудут. Дениус усмехнулся своим мыслям, в который уже раз проверяя надежность защитного заклинания и нащупывая ближайшие магические потоки, одновременно создавая структуру заранее подготовленного заклинания.

— Я хоть и тупой наемник, но даже мне понятно, что как только вы расправитесь с нашим магом, придет и наша очередь, хотя и предполагаю, что это может произойти и не этой ночью, но до Гельта нам не дойти, а с магиком хотя и таким молодым у нас есть какой никакой шанс. Тем более, если судить по тому, какие люди за ним пришли, можно догадаться, что не из простых он салаг, и кое-что умеет. — Говоря это, старшина наемников сдвинулся чуть в сторону, становясь между ближними противниками и Дениусом.

Остальные наемники, сделали тоже самое, беря мага в плотное кольцо. За спинами нападавших Дениус почувствовал сильное возмущение магических потоков, кто-то насыщал структуру довольно мощного заклинания. Он догадывался, что среди нападавших будет маг и потому уже частично напитал свою структуру силой, почерпнутой из своего внутреннего потенциала. Это позволило раньше времени не трогать окружающие потоки, и тем самым быстрее напитать структуру своего заклинания, в надежде на то, что защита противника не рассчитана, на такой вид воздействие. Практика магического боя, тем более с применением магии сознания, вообще не брала в расчет дюжину другую обычных бойцов, если только они не имели защитных талисманов, что было практически исключено в связи со стоимостью последних. Самый дешевый защитный талисман от любой из стихий, стоил от полутора сотен золотых дукатов. А талисманы с защитой от магии сознания, практически все были занесены в специальный королевский реестр, и стоили на порядок дороже стихийных, хотя и из этого правила были исключения. Дениус же хотел использовать минусы данного суждения, так как его защитное заклинание созданное пару месяцев назад не без помощи Александра, не было привязано к личности мага, а накрывало определенную площадь, правда максимальную эффективность оно могло давать всего на пол дюжины шагов в диаметре. И в отличие от личностной защиты, это заклинание долго держать было невозможно три, две, три минки максимум, Дениус рассчитывал, что этого времени должно хватить так как магическое противостояние некогда дольше и не длилось.

— Ближе ко мне,— негромко сказал Дениус, прежде чем активировать защиту, но его услышали. Дюжина наемников и трое из обозного охранения, видимо кто посообразительнее, сдвинулись к Дениусу,— от меня не отходить! — еле слышно сказал молодой маг, активируя защиту, и начиная напитывать заготовленную заранее структуру атакующего заклинания.

Спустя десяток ударов сердца обозники стали падать на колени затыкать ладонями уши и кататься по земле с расширенными от ужаса глазами, исключение составили полтора десятка бойцов, стоявших плотным кольцом вокруг Дениуса.

Юный маг лишь криво улыбнулся, продолжая напитывать структуру все ярче разгорающуюся перед его внутренним взором. Как банально и скучно, — думал Дениус, активируя наконец-таки ответное заклинание и запуская навстречу рванувшимся на них войнам невидимую волну, разбегающуюся от Дениуса, как от брошенного в воду камня. Глаза нападавших, накрытых этой невидимой волной становились пустыми и отчужденными. Те, кто успел ближе подобраться к войнам, стоящим вокругу Дениуса, бросали оружие, и грудью кидались на выставленные вперед алебарды и мечи. Остальные бросались на своё же оружие, или с пугающей легкостью вскрывали себе горло, либо полосовали с невероятным усердием по внутренней стороне руки кинжалами. Как и задумывал Дениус, пораженные предыдущим заклинанием обозники, были не в состоянии себе повредить, так как уже подверглись частичному повреждению рассудка.

Лишь старший из нападавших видимо имел при себе защитный амулет от магии сознания, но и его сила не до конца заглушила воздействие заклинания. Он скинул с себя шлем с прикрывающим шею бахтерцем, и расширенными от ужаса глазами наблюдал за собственной рукой, медленно приближающейся с безупречно отточенным кинжалом к своему собственному горлу.

— Будь ты проклят ведьмак, — прокричал старший, прежде чем собственный кинжал вошел в горло по самую рукоятку.

— Ну что стоите, убейте мага, — бросил застывшим словно статуи вокруг него войнам Дениус, бессильно садясь на землю.

Он видел, как на границе света, под еле мерцающим куполом защитного заклинания отводящего стрелы и арбалетные болты, сопровождавший нападавших маг, словно слепой шарил руками вокруг себя. Почти все, кто стоял около Дениуса рванулись к нему, и в это же время, маг наконец-таки нащупал цель своих поисков, небольшой заплечный мешок. Одним движением развязав его, он вытащил небольшую склянку из толстого темного стекла, и вырвав зубами пробку сделал большой глоток. Мага чуть выгнуло, и он открыл видимо пришедшие в норму глаза, но лишь для того чтоб увидеть, как тухнет защита под градом десятка мечей, и наконец мощный удар тяжелого двуручного меча старшины наемников пробив защиту входит в его грудь. Только после этого Дениус позволил себе откинуться на спину, и еле слышно попросил воды. Видимо после этого он отключился потому, что придя в себя, он ощутил, как его бесцеремонно хлопают ладонями по щекам, поливая при этом водой на темечко и лицо.

— Я же только попить попросил, а не поливать меня всего, — вяло отмахиваясь от рук хлещущих по лицу пробурчал Дениус, тут в его руку попал кем то подсунутый небольшой бурдюк, и Дениус не открывая глаз, жадно припал к его горлышку. Несколько первых глотков его организм впитал, словно песок в пустыне, затем почувствовав что-то нетто, он отбросил бурдюк и с выпученными глазами стал как рыба, выброшенная на берег хватать воздух открытым ртом.

— Нечё, нечё, ром тебя поставит на ноги, он еще не кому не повредил, — над ним стоял старшина наемников, криво улыбаясь потугам Дениуса вдохнуть воздуха через спертое горло, — а ты нам сейчас ох как свеженький нужен, кто его знает, сколько у них в резерве человек имеется, да и где их искать? Так что поднимай свой магический зад пока не поздно у меня на ногах всего дюжина бойцов, как бы нас тепленькими не взяли!

Дениусу показалось, что еще немного и этот лысый весь в шрамах уже не молодой воин прибегнет к более действенным методам, чтобы привести его в чувства, поэтому он встряхнул мокрой головой и постарался сосредоточиться. Расширенное заклинание поиска далось ему только с третьей попытки, да и сил хватило на полторы мили и всего на несколько мгновений.