То, что внутри. Пробуждение

— Не получается, — наконец, признался я, и нашёл в себе силы посмотреть в эти большие глаза непонятного цвета.

Она ещё, как на зло, всё никак не опускала их и долго пристально смотрела на меня... Потом моргнула, и отвернулась. Я заметил блестящие капельки на ресницах.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Спасибо тебе уже за то, что пытался помочь. И не прошёл мимо... Помни, я Дайя, дочь Мерты.

— Дайя... Не хочу тебя бросать здесь. Но не знаю, что ещё могу сделать. Вроде, время ещё есть... Думай. Может, я что-то упустил, какой-то способ, как разобраться с этой окаянной цепью?..

Девушка утёрла слёзы и вновь посмотрела на меня. Потом на цепь. Деловито, без лишней суеты. Нахмурилась...

— Цепь ковали, пока она была горячая. Нужно её нагреть. У тебя есть, из чего развести огонь?

Я притащил мешок и вывалил всё содержимое. Связка факелов вполне могла пойти на дрова. Вот только... Как их поджечь?

— Мне нечем развести огонь.

Дайя удивлённо преподняла бровь.

— Ты же драконид! Существо, которое рождается в огне, и живёт всю жизнь вместе с ним! Я слышала, что вы можете создавать пламя!

— Да? Ну... Ты могла заметить — я не очень правильный драконид. Но если говоришь так — попробую.

Я сел перед факелами, сложенными кучкой, и уставился на них. Поднатужился. Попробовал сделать что-нибудь такое, как когда занимался некромантией. Потом попробовал, наоборот, расслабиться. Шиш. Ничего не сработало.

— Ты что, пытаешься зажечь их силой мысли, или взглядом?

— Ну... Как-нибудь. А как ещё можно?

— Я слышала, что вы создаёте огонь руками. Но, наверное, это сказки, да?

Поднял руки ладонями вверх и всмотрелся в них. Там, на коже, были многочисленные отверстия, похожие на крупные поры. Раньше я как-то особо не обращал на них внимания, не до того было. А что, если и правда?..

Не успел додумать, как на ладони начало появляться пламя, сплетаясь своими языками во что-то наподобие шара. Я завороженно смотрел на него, на то, как этот огонь мерно пульсирует, выбрасывая наружу крохотные протуберанцы и распространяя вокруг ровный, приятный жар.

Потом опомнился, и попробовал опустить шар вниз, туда, где сложил дрова для костра. Порождённое мною огненное чудо медленно поплыло по воздуху, оторвавшись от ладони. Я попробовал ухватить его и направить в нужную сторону другой рукой, но фаербол отскочил, как мячик, и полетел в стену ниши, чуть не задев ахнувшую и порскнувшую в сторону Дайю. Врезавшись в камни, пламя растеклось по ним и бесследно пропало в какие-то мгновения.

— Вот это да! А говорил, не умеешь...

— Мне бы повторить ещё такое... — тем не менее, я настроился на деловой лад, и начал сгребать под цепь факела и всё прочее, горючее.

— А тебе он нужен, костёр-то? Может, просто подержишь шар над цепью? И никакого дыма...

Внимательно посмотрел на девушку. И кивнул. Дельный совет, это мне минус, не сообразил, слишком ошалел от новых возможностей...

Вызывать шар второй раз получилось так же легко. Я специально сделал это прямо над цепью, в том месте, где хотел её разделить. Не у самого основания — боялся опалить ногу.

Через некоторое время я понял, что исходящий от шара жар слишком силён, и я не могу удерживать его в руках. К счастью, этого и не требовалось — фаербол сам лежал в том месте, где я его установил, и не собирался никуда двигаться, а вскоре и вообще погас. Оставив под собой цепь, от которой почти ощутимо шло тепло...

Пришлось создать ещё несколько шаров, прежде чем металл накалился докрасна. После этого я скорее схватил инструменты, и на этот раз без проблем разжал нагретые звенья. Пленница жуткой галереи обрела свободу! Думаю, не надо описывать её чувства. Она просто накинулась на меня и сжала в объятиях, никак не желая отпускать, плача и шепча слова благодарности.

Но задерживаться в жуткой галерее дольше, чем требовалось, точно не стоило. Не без труда высвободившись, я быстро собрал всё добро обратно в мешок, и поскорее пошёл, пригласив Дайю следовать за собой. Вот тут и обнаружились две проблемы...

Первая — она, конечно, старалась и очень хотела выбраться на свободу, но была сильно ослаблена и истощена. Девушка шла, шатаясь, закусив губу и сжав кулачки... И молчала. Никаких просьб подождать, остановиться отдохнуть, и тому подобного.

Второй косяк заключался в обрывке цепи на ноге. Он мерзко звенел по камням при каждом шаге, и она ничего не могла с этим поделать.

Пришлось останавливаться, доставать один из кусков материи, и приматывать источник шума к ноге. Получилось некрасиво, но действенно. А пока я занимался этим — девушка уплетала за обе щеки выданное ей сушёное мясо, сухари, хлеб, сыр... Вернее, она практически мгновенно заглотила всю мою еду. И, было видно, лишь огромным усилием воли остановилась, чтобы не осушить доставшуюся ей флягу проклятого рыцаря до дна.

— На, глотни ещё этого, — протянул ей бутыль с настойкой. — Только мне оставь.

Подождав, пока она сделает большой глоток, отхлебнул тоже. Со всеми этими треволнениями сам ужасно устал, и требовалось хоть что-то, чтобы восстановить силы, душевные и физические. Есть хотелось тоже, но рука не поднялась остановить Дайю, когда она уничтожала все мои запасы. В конце концов, сам-то я питался относительно недавно, а девушка — неизвестно когда...

Зато, после всего этого мы пошли гораздо быстрее. Небольшая запинка случилась только перед Рыжиком-Вторым. Когда он выступил из тени, Дайя вскрикнула и замерла на полушаге.

— Не беспокойся. Это мой зомби, зовут "Рыжик-Два". Он меня слушается, и не тронет тебя.

— Что значит — твой зомби? И как это... Слушается?..

— Ну, например, вот... — я протянул заметно опустевший мешок, и, немного повозившись с "управлением", заставил Рыжика взять его, чтобы тащить дальше не самому.

Дайя удостоила меня долгим задумчивым взглядом. Я пожал плечами — мол, ну а что такого-то. Драконид-некромант, спасающий попавших в беду прекрасных дам... Эка невидаль!

Дальше мы прошли, повинуясь подсказкам Духолова, целый ряд залов, коридоров и лестниц. По пути не встретили никого, везде было всё так же безлюдно и пусто. Опять начала свербить мысль, что такое везение не может продолжаться вечно.

И, видимо, я накаркал. Когда копьё сказало: "Всё, мы пришли — за этой дверью библиотека", я, сначала, обрадовался. Открыл, вошёл внутрь, окинул взглядом ряды стеллажей с книгами... Неужели, дошли?

В следующее мгновение прямо передо мной в лёгких вспышках появилось три существа в чёрно-зелёных мантиях. Призрачники. С небольшой задержкой, сбоку возник ещё один.

Что? Самое безопасное место в замке? Да этот гад просто завёл меня в ловушку, на растерзание сородичам!

— Глава 8

Как я выжил в начавшемся хаосе? Сам не знаю. Только поняв, как попал, сразу начал двигаться, сбивая врагам прицел. Эти их убойные штуки долетают не мгновенно, и увернуться в принципе можно. По мне всё равно попали несколько раз — но не вывели из строя. Видимо, работали амулеты.

Прямо на ходу запустил копьё-предателя в ближайшего призрачника, следом отправил в полёт обе зелёные склянки. Оставшись без оружия, принялся метать по-македонски огненные шары. Теми, которые кидал с левой руки, отчаянно мазал — но всё равно продолжал их швырять, для увеличения энтропии в окружающем пространстве.

На какого-то призрачника просто налетел, буквально лицом к лицу, и разорвал когтями его глотку. Даже сам не знал, что могу так. В какого-то выстрелил в упор, и, пробегая мимо, смотрел, как он мечется в своей пылающей мантии. Потом вспомнил про Том Силы, сорвал с пояса, раскрыл. Книга сама собой вспыхнула и исчезла, без какого-то видимого эффекта. Из-за того, что отвлёкся на эти действия, чуть не проворонил "выстрел" одного из призрачников. Еле успел отшатнуться, попробовал запустить ему в отместку шаром... Но вместо этого из руки вырвался настоящий столб пламени, и бил до тех пор, пока я буквально не испепелил своего врага.

Я начал носиться, поливая всё вокруг, как из огнемётов. Разверзся настоящий ад — запах горелого мяса и палёной шерсти, едкий дым от занявшейся бумаги... Потом меня пару раз неплохо достали, пришлось, одной рукой отстреливаясь, другой вытягивать бутылочку снадобья и глотать прямо на ходу. Только восстановил более-менее функции организма — накрыло ещё раз, и отлечиться больше не получилось. Уворачиваясь от очередного "выстрела" призрачника, я упал на бок, и то, что оставалось в сумке на поясе, разбилось.

Последний противник, когда понял, что все его товарищи полегли, просто сбежал, исчезнув из помещения. Этим вызвал у меня приступ неконтролируемой злости. Где его искать теперь? А ведь гад наверняка подмогу приведёт!

Хромая и стараясь не наступать на подвёрнутую в горячке боя ногу, я шагал между чадащих стеллажей с книгами, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше, попутно проводя сбор трофеев и ревизию оставшегося имущества.

Попробовал поднять зомби из одного из попавшегося под ноги призрачников, из тех, что обгорел поменьше — не вышло, видимо, мана на нуле. Расковырял грудь — никаких камней. Свинство. Даже тут плохо! Хотя, нет, это я поспешил — в руке у мёртвого зажат защитный амулет. С трудом разжал пальцы, и надел на себя. Пусть будет.

Рыжик-второй нашёлся у самого входа, его порешали сразу. Он валялся в виде кучи зловонных ошмётков. Поискал камень маны — нет. Или закончился, или его уже забрали, или закатился куда. Рядом — мешок, с жалкими остатками всякого хлама... В принципе, его можно бы и бросить, но пусть будет. Если подберу что получше, поменяю.

Вот ещё один призрачник. Этот интересный — у него посох с синим камнем в навершии, из которого выстреливает замораживающий луч. Им-то Рыжика-Два и прикончило — вернее, сначала превратило в ледяную статую, а потом телепортировавшийся к нему противник лёгким ударом разбил её на кусочки. Последствия чего, собственно, и можно теперь лицезреть.

Посох, конечно, подобрал — пригодится... У того же призрачника обнаружилась сумка с двумя большими снадобьями здоровья и тремя зелёными зельями. Снял её и просто перевесил взамен той, что была раньше. Новая, кажется, более удобная и вместительная.

А вот и копьё-предатель!.. Кто бы мог подумать, что я им попаду?.. Торчит из вражьей грудины. Красненькое, напившееся. Доволен, тварь, да?

Схватил обеими руками, намереваясь сломать.

"Ты был прекрасен! Я не жалею, что поставил на тебя!"

— Ч-что?

"Мне понравилось, как ты расправился с этими хамами и зазнайками. Так им и надо!"

— Ты знал про то, что они будут здесь?

"Конечно!"

— И не сказал мне.

"А ты бы пошёл сюда иначе? А?"

— Нет, конечно.

"Вот. А так — ты помог мне сделать то, о чём я мечтал уже давным-давно. И теперь я помогу тебе".

— Нет тебе больше веры. Я тебя сейчас превращу в две бесполезные половинки, а потом кину в костёр...

"Нет-нет! Не надо!.."

— Надо, Душка, надо...

"Зачем? Почему? Сейчас, когда и так самое страшное позади, а мы можем пожинать плоды победы?"

— Плоды победы?

"Конечно! Неужели, тебе не нужны трофеи? И отсюда ведёт тайный ход. С помощью него мы успеем свалить до тех пор, пока сюда за нами придут!"

— Да ну? Опять твои штучки?

"Никаких "штучек"! И у нас мало времени, если что. Скорее бери всё необходимое, и пошли!"

— Обязательно. Как только покажешь выход. И как найдём нашу спутницу... Кстати, надеюсь, с ней всё хорошо?..

Дайя, как всё началось — сразу свалила. Оно, конечно, и хорошо, под ногами не мешалась и глупо не погибла... Но, тем не менее, галочка в досье. Что там копьё говорило про альвийскую кровь, а? Кто знает, с какой целью она зашухерилась. И коли на то пошло — не застукали ли её там, пока я не видел?..

Ан нет, вот и она, голубушка. Заглядывает осторожно, пригибаясь, смотрит через клубы дыма. Махнул рукой — мол, заходи.

— Я не смогла бы помочь! Вот если бы у меня было оружие...

Угрюмо кивнул. Если бы, да кабы. Лук-то я уже давно выкинул, вместе со стрелами, как бесполезную и мешающую передвигаться кучу хлама. Как выяснилось, зря — девушка сказала, что умеет стрелять.

Дать ей морозящий посох? Нет, пока повременю.

— Палка. Говори, где выход?

"Иди ко второму стеллажу сбоку. Там третья книга на второй полке, возьми её"

Пробежал, пригибаясь и кашляя от дыма. Внутри становилось всё более невыносимо, ещё немного, и мы изжаримся заживо.

"Теперь иди на другой конец. И вставь в такое же место"

Сделал всё, как сказало копьё. Там как раз оказался пустой "слот" между других книг. Книжный шкаф, только книга встала на место, отъехал в сторону...

— Хорошо. Куда ведёт ход?

"В подвальные помещения"

— Изнутри закрывается?

"Конечно!"

— И никто про это ничего не знает?

"Я случайно открыл этот ход. Про других не знаю. Почти уверен, что не знают..."

— Ах ты! Почти... Ладно, что ещё тут можно взять?

"Ледяной посох брата Форста ты и так уже взял. Кстати, знаешь, как его уменьшить? Поверни камень, надавив с двух сторон, и он придёт в "походное" положение, так что сможешь заткнуть за пояс, — после нескольких неудачных попыток и правда получилось сделать так, что посох внезапно сам собой уменьшился да размеров небольшой палочки. — Ещё, обязательно возьми книги по артефакторике и некромантии, это первый стеллаж, у правого края... Ага, и вон та, снизу. Всё, это самое важное. Там, в столах, которые у окон, бывает, оставляют храниться амулеты и зелья. Можешь взять ещё какие-нибудь книги, если тебе они интересны, хе-хе"

Обмотав вокруг лица оторванную от мантии одного из призрачников тряпку, я прошёлся вдоль стеллажей, вглядываясь в корешки. Нашёл три знакомых названия: химерология, демонология и магия крови. Чуть в стороне обнаружилась магия огня. Последняя уже занялась, пришлось буквально выковыривать при помощи копья и сбивать пламя. Всё сгрёб в мешок. В столах обнаружились три малых снадобья здоровья, одно из которых выпил сразу, и ещё какое-то кольцо с камнем, бутыль настойки и пара чёрствых сухарей. Кольцо на палец, всё остальное в мешок.

— Всё, уходим! — повернулся к следующей за мной по пятам Дайе, как раз в этот момент закашлявшейся. Вытащив из мешка один из факелов, запалил его, и протянул ей, чтобы держала. Подумав, выдал ей и мешок, сам оставшись только с копьём.

Проход так заранее я открыл зря — нам предстояло подниматься, и всё внутри заволокло дымом. Но, тем не менее, я безошибочно нашёл торчащий из стены рычаг, и после его закрытия стеллаж за спиной вернулся на место, а мы остались в сильно задымлённом, плохо освещённом узком проходе, идущем к лестнице.

— Эй, деревяшка! Ты говорил, мы попадём в подвал!

"И? Сказал, попадём — значит, попадём. Тут нужно немного подняться, потом спуск будет".

Зачем я опять доверился этому своевольному поганцу? Опять ведь заведёт куда-нибудь не туда...