Примороженные

— Меня кормить будут? — угрюмо поинтересовался Расти, устраиваясь на высокий стул со стороны гостиной.

— Сегодня твоя очередь готовить, — напомнил ему Фрей.

— Зачем? — искренне удивился парень, — у нас же есть Элька?

— Синий иней, — поразилась непосредственности воздуха девушка, — Тебя ничего не смущает?

— А что? — и взгляд незамутненный мыслью.

— Я вроде гость здесь, а не кухарка, — она комично подбоченилась и выставила грудь вперед.

Фрей взглядом прошелся по выпуклостям, проступающим сквозь белую ткань. Сорвать ее и выбросить! Чтобы не смущала.

— Хочешь быть постоянно голодной? — хитро спросил Расти, — Наши поварские таланты далеки от совершенства. Заливная рыба чего стоит.

— Убедил, — хмыкнула Эля и откинула шаловливый локон за спину, — Ешьте, завтрак готов.

Девушка устроилась на ближайший стул, положив ногу на ногу. Лучшего вида для мужского взгляда не придумаешь. Подол футболки приподнялся, являя миру стройные ножки. Эля не позаботилась обуть хозяйские тапки и шлепала по теплым полам изящными ступнями. Фрей оценил розовые пальчики, стройные лодыжки, а на бедрах взгляд задержался дольше всего.

— А я говорил, — с намеком протянул Расти, заметив откровенное рассматривание мужчины.

— Заткнись, — цыкнул на него Фрей.

Он сам не понимал, почему внешность девушки будила в нем желание. Ему удавалось бороться с воздействием на него магичек с помощью очков, но у Эль нет магии, да и соблазнять его не собирается. Может быть, в этом как раз дело? Она просто ходит, дышит, живет рядом с ним. Фрей наблюдает за девушкой, которая ведет себя живо и непосредственно, а главное не собирается затащить ее в постель. Наоборот, это он сегодня с первого взгляда, когда она стояла у окна, сгорает от желания сорвать с нее одежду и отнести в кровать. И с каждой минутой, проведенной рядом с ней, удерживать буйство гормонов все труднее.

Кофе оказался горячим и без сахара. Эля посмеялась над его забывчивостью, с готовностью кинулась исправлять упущение. Он едва сообразил, а девушка уже соскочила со стула и, положив руку на его плечо, прошла мимо. Дружеский жест, ничего больше, но что-то внутри мужской груди потребовало перехватить кисть руки и прижать к губам. Все демоны мира! А она даже не маг и не ведьма! Фрей сдержался и даже плечом не повел, чтобы избавиться от полуобъятия, а Эля словно не замечала произведенного эффекта. Девушка что-то говорила, вспоминала вчерашние встречи с магичками и веселилась от души над их жертвой. Расти с готовностью поддерживал беседу. Спелись!

Фрей молчал и никак не реагировал на ее слова. Он боялся сорваться, отбросив собственные доводы, высказанные им айру утром, и позволить инстинктам взять над собой верх. Внутренний голос коварно нашептывал: "Красивая, соблазнительная и безопасная". Право сильнейшего никто не отменял. Он может взять то, что ему приглянулось, наплевав на мнение всех. Он гвард, ему приходится рисковать жизнь во имя других, так почему он должен отказывать себе в обладании желанной женщиной?

"Человеческой женщиной" — подсказывал голос разума, — "Слабой, ранимой, ожидающей потомства". Его учили защищать, оберегать людей, тратить жизнь ради их спокойствия, а не хватать ту, которая ему приглянулась.

По взглядам, которые бросал на него Расти, Фрей догадывался, воздух понимает метания, охватившие гварда.

Телефон на столе у дивана моргнул и заплясал по ровной поверхности. Все трое обернулись, рассматривая неожиданно оживший аппарат.

— Сигнал, — удивленно выдохнул Расти.

— Контур включился, — Фрей вскочил со стула.

Все размышления вымело прочь от одного осознания, что магическая сеть, которая должна была молчать до конца праздников, ожила. Как? Где? Почему?

— Живо! — прикрикнул на зазевавшегося Расти мужчина и толкнул вперед, чтобы он освободил проход.

— Эй! Что случилось? — спросила Эля, наблюдая ошеломленным взглядом за суетящимися мужчинами.

— Уходим!

То ли это было объяснение, то ли приказ девушка толком не разобрала. Парни оделись как по мановению магии и сообща рванули к входной двери.

— А я? Мне что делать? — поспешила Эля за ними.

— Сиди пока тут и беременей дальше! — выкрикнул Расти.

{Эля}

Парни вымелись из квартиры, словно их тут никогда и не было. Ошеломленно смотрела на закрытую дверь и решила удостовериться, что это не розыгрыш. Выглянула в коридор, но там никого уже не было. Зато отчетливо почувствовала магию. Странную, незнакомую. Какую-то смесь из нескольких стихий. Нечто подобное можно наблюдать, когда берешь в руки древний артефакт. В такие вещи часто вкладывали силы сразу несколько стихийников для придания им большего количества свойств. Но вот так, среди бела дня не могли четыре мага одновременно воспользоваться силой, а потом бесследно исчезнуть. Странно.

В квартире неожиданно стало тихо. Визор никто не включал, плита горела на слабом огне, окружая конфорку красными огоньками пламени. И только пустые чашки из-под кофе напоминали о парнях, стремительно покинувших собственный дом.

— А мне что делать? — озадаченно оглянулась по сторонам.

Совет "беременеть" разумеется, не приняла всерьез. Расти и не до такого мог додуматься. Хорошо еще рожать не предложил, тогда бы я точно озадачилась о времени их возвращения.

Телефон, подавший странный сигнал, взбудораживший парней, они забрали с собой, а я задумчиво покрутила свой аппарат и решила отложить разговор с мамой. По ее версии я сейчас у тети Софии, так что мой звонок может означать для родных только одно — заберите меня отсюда.

Отправила в мойку чашки, старательно прислушиваясь к снежной негоднице, и основательно задумалась о времяпрепровождении. Вчера мы отоварились полностью, продуктов на все праздники хватит. Конечно, мне бы не помешали вещи, чтобы более-менее комфортно себя чувствовать, но не отправляться же за обновками?

Покрутилась на кухне, натерла до глянцевого блеска все поверхности и в задумчивости уставилась за окно. Как говорит моя мама, если не знаешь что происходит — иди готовь. Чтобы не случилось, потом все всё равно захотят есть. Опытная, замужняя женщина плохого не посоветует, надо только как-то разобраться с магией и не устроить здесь маленький раскардаш.

Когда пообещала накормить парней щами, рассчитывала на их помощь. Как-то мне виделись помощники, очищающие овощи, ставящие кастрюлю на огонь и включающие плиту. С последним пунктом проблем нет, Фрей снял чайник и забыл погасить огонь. Ладно, придется смириться с отсутствием подручных и занять себя самой.

Руки выполняли привычную работу, а мысли крутились вокруг ребят. Сцена, увиденная утром, смутила и озадачила. Парни не смотрелись парой, да и трактовать ее однозначно не получалось. Мало ли зачем Расти стоял на коленях перед Фреем? Версия о разговоре подходила, если бы не странная поза парня. Что можно обсуждать в подобной композиции? Не удивительно, что сразу предположила об их нетрадиционных отношениях. Хотя, если вспомнить хоровод девиц, улучшенных магией, Фрея трудно заподозрить в склонности к мужскому полу. С другой стороны, почему он просил отбивать его от особо ретивых магичек? Не в этом ли кроется ответ?

Тряхнула головой и, забывшись, сунула руки в воду, магия сразу же о себе напомнила. Вот что ей надо? Если кран заморозит, хлопот не оберешься. Недовольно побурчала на негодницу и стала аккуратней обращаться с плитой и раковиной.

Готовка верное средство для проведения свободного времени. Оглянуться не успела, как время приблизилось к обеду. Интересно хозяева квартиры соизволят прибыть к горячим щам или придется потом подогревать?

Обратила внимание на еще одну странность. Прошло столько времени, а ни одна из поклонниц Фрея не проявилась. Интересно, они нюхом чувствуют его отсутствие или весть о "его" ребенке разнеслась по широким кругам знакомых? Кажется, вчера произвела впечатление и достоверно изобразила подругу Уинта.

Неожиданно вспомнился поцелуй в магазине, и я тихонечко хмыкнула. В храме как раз об этом мечтала — мужчина, склоняющийся ко мне с поцелуем, и говорит, как он счастлив стать отцом. Вот почему я уверена, что это подстроила моя снежная магия?

Глава 8

Стоило вспомнить о мелкой пакостнице, как она тут же напомнила о себе. Для начала она обозначилась покалыванием в кончиках пальцев, и я успела выдернуть руки из-под воды. Потом, как только прикоснулась к кнопке, чтобы погасить огонь, магия взорвалась привычным возмущением, выразившимся в вихре снежинок. Ладно, не так страшно, как могло быть. Помахала руками перед лицом, разгоняя таявшие в теплом воздухе белые хлопья, и выдохнула. Горячий обед готов, и я его даже не заморозила. Определенно прогресс на лицо.

Решила оставить кухню в том состоянии как есть, чтобы не спровоцировать негодницу, и отправилась к визору. Праздник Зимнего солнца в самом разгаре, пусть себе развлекают оплаченные артисты. С электроникой моя магия сосуществовала мирно, ток ее не беспокоил, а потому я расслабленно плюхнулась на диван и отыскала пульт.

Именно в этот момент позвонили в дверь. Визор взорвался овациями, кажется, транслировали какой-то концерт, и скрыть свое пребывание в квартире вряд ли получилось. Наверняка, гости, стоящие за входной дверью, услышали шквал аплодисментов. Убавила звук, но мелодия звонка напомнила о визитере. Наверняка к нам пожаловала одна из подружек Фрея. Что ж придется отрабатывать договор и впускать очередную охотницу до тела мужчины.

Распахнула дверь и от удивления приподняла брови. На пороге оказалась женщина средних лет, явно старше всех предыдущих обольстительниц, и она рассматривала меня с гневным интересом. Собственно, мой внешний вид мог вызвать неудовольствие у любой магички, считающей Фрея Уинта своей добычей. Мужская футболка с принтом намекала на владельца квартиры, одарившего меня своей одеждой. Взлохмаченные волосы, лицо без макияжа, словно я не ждала гостей. Все признаки говорили, что я обосновалась здесь надолго. Эх, надо было по совету мамы подушку к животу привязать, чтобы у любопытных девиц не оставалось сомнений в моем положении. Жаль не догадалась.

— Ты кто? — грозно спросили меня, и неожиданная гостья хозяйским жестом отодвинула преграду в сторону и важно прошествовала в квартиру.

— Эльрин, — спокойно ответила ей, — и я тут живу.

— Здесь? — она развернулась и окатила недовольным взглядом.

— Ага, — радостно кивнула ей, — Фрея нет, они с Расти ушли по делам.

Гостья нахмурилась, уставившись на мои босые ноги. Полы теплые, мне со снежной магией не привыкать, а вот после сапог женщины оставались мокрые следы.

— Не думала, что Фрей позволит какой-то девице жить в квартире, — собеседница презрительно поджала губы.

— Я, знаете ли, тоже не ожидала, что в вашем возрасте интересуются мужчинами намного младше, — ответила ей и с удовольствием пронаблюдала, как вытянулось ее лицо.

— Фрей — мой сын, — окатили волной негодования.

Да-а, Эля, так ты еще ни разу не конфузилась.

— А по вам и не скажешь, — с преувеличенным интересом принялась рассматривать леду Уинт, — Тут много появляется девиц, желающих заполучить Фрея. Вот и вас я приняла за одну из них. Прекрасно выглядите!

Сомнительный комплимент, но это было единственное, что пришло в голову. Леда Уинт решила не комментировать корявую попытку сгладить ситуацию. Она прошла в комнату, не разуваясь и не снимая шубку. Визор пилил по нервам голосом оперной дивы. Я обошла леду, остановившуюся посередине гостиной, и прошлепала босыми ногами до дивана, нашла пульт и убрала звук. Совсем отключать визор не стала, как-то боязно оставаться наедине с мамой Фрея. Неизвестно с какими намерениями она заявилась. Неужели дошли слухи о моей "беременности"?

Напряженную тишину комнаты прервала мелодия телефона. Коршуном спланировала к аппарату и увидела лицо мамы. Вот, кто мне сейчас нужен для моральной поддержки!

— Эля, у тебя все хорошо? — поинтересовалась она сразу же.

— Разумеется, — воодушевленно отозвалась ей.

— Э-э-э, — задумчиво протянула мама в трубку, — у тебя голос странный. Что-то случилось?

— Конечно! — в том же радостном настрое сообщила ей.

— Тебе нужна помощь? На тебя напали? — встревожилась не на шутку она.

— Я общаюсь с ледой Уинт, у нас все замечательно, — одарила гостью широкой улыбкой.

— Влипла, — правильно поняла мама, — а сам Уинт где?

— Приготовила обед к возвращению Фрея, — отозвалась ей.

— Держись. Выезжаю, — и отключилась.

Как-то не такого ожидала от нее. Я надеялась на слова поддержки, хотела мудрый совет услышать, а принимать в чужой квартире двух мамочек ... К такому жизнь меня не готовила.

— Раздевайтесь, присаживайтесь, — вежливо предложила гостье.

— Я ненадолго, — высокомерно возвестили мне.

Это радовало безмерно. Очень надеюсь, что наши мамы не встретятся. Надо как-то предотвратить знакомство родителей.

— Вам что-то предложить? Сок, чай, тарелку свежих щей? — я была сама любезность, при этом лихорадочно выискивая способ избавиться от гостьи и перезвонить маме, чтобы остановить ее.

Если здесь не будет угрозы в виде "свекрови", то и необходимости спасать дочку не будет. Я правильно рассуждаю? Главное, выдворить из квартиры опасную леду.

— Щей? — глаза женщины смешно округлились, смутив неподдельным удивлением.

— Ну, да. Я только что приготовила, — покосилась в сторону кухни.

Эх, кастрюлю забыла крышкой накрыть. Когда магия взорвалась негодованием, поспешила покинуть агрессивную для нее среду. Теперь точно обед остынет.

— Мой сын никогда не станет есть щи, — гордо сообщили мне в спину, — Фрей питается в лучших ресторанах.

— Мужчину надо кормить дома, тогда он будет с радостью торопиться в семью, — процитировала слова моей мамы.

Уж она-то разбирается в этом!

— Большей глупости не слышала, — леда презрительно фыркнула.

— Да неужели, — нехорошо прищурилась в ее сторону.

И как-то сразу захотелось, чтобы мама побыстрей добралась и познакомилась с нежданной гостьей. Собственно, чем я рискую? Встретятся две женщины, пообщаются между собой, обсудят семейные ценности. Почему бы и нет?

Леда Уинт принялась рассказывать о своем видении семейной жизни. По всему выходило, что ее мальчик воспитанный, умный и образованный, его надо холить лелеять и пылинки вокруг сдувать. Ни в коем случае не с него, а то ненароком простудится. Я облокотилась на высокий стол, за которым недавно восхваляемый благонравный мужчина уплетал за милую душу сотворенный на скорую руку завтрак, и внимала пространной речи. Интересно же знать, как не надо себя вести с супругом. Вдруг выпадет счастье, и я все же выйду замуж? Вот тогда и буду опираться на слова леды Уинт, стараясь делать все наоборот. А еще говорят про недопонимание между свекровью и невесткой. Я вас умоляю! Лучшего советника "как нельзя поступать" не придумаешь! Таких людей надо слушать, запоминать, а в дальнейшем цитировать.

Я была в восторге! Мельком поглядывая на часы, поражалась многословности гостьи. Леда Уинт не повторялась в оборотах, приводила "убедительные" примеры семейного счастья, как она это представляла. По моим скромным подсчетам, мама должна позвонить в дверь с минуты на минуту. За таким нехитрым занятием, как воспитание девушки сына, мы провели приличное время. Леда Уинт все же разделась, вручив царственным жестом шубку мне в руки, потом прошла в прихожую и разулась. Я вспоминала себя в верхней одежде в этой комнате сутки назад и прекрасно понимала ее. Женщина распалилась от собственного красноречия и перла на мой неискушенный мозг, словно бизон, завидевший охотника с ружьем. Лестно представить себя в виде потенциальной опасности матери Фрея, это означало, что меня воспринимают как реальную угрозу благополучию молодого Уинта. Получалось феерично!