Свиток первый - История одного путешествия

— Лиссара?! Королевская дочь? — я недоверчиво покачал головой, поглядывая на, вдруг застывшую изваянием, девушку. — Сайка!...О-у! Прощу прощения! Госпожа Химари, ты с дуба рухнула?

— Еще одно слово, Найт, и я упеку тебя за решетку за неуважение к лицу при исполнении! — с трудом сдерживаясь, прошипела та, привстав из-за стола.

"Ой-ей! Похоже, переборщил!" — мелькнула мысль. Я быстро вскочил и, согнувшись в низком раскаивающимся поклоне, торопливо произнес:

— Госпожа Химари, искренне прошу простить мне мою непочтительную выходку и проявить снисходительность к недалекому деревенскому магу!

— Клянусь Восточными Рубежами, когда-нибудь я не сдержусь и от все души вмажу тебе с правой, деревенский маг! — фыркнула Сайка. Её ярость погасла. — Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о Лесных эльфах?

— Ну-у, что они существуют. И среди них попадаются такие красивые девушки, как та, что сидит рядом, — улыбнулся я, указывая на Лиссару. Рыжеволосая эльфийка, похоже, настолько ушла в себя, что ничего и никого не замечала.

— Найт, ты дурак, — безнадежно покачала головой Химари. — Полное имя Лесного эльфа, по сути, состоит из двух имен. Собственное имя, полученное при рождении, и имя Рода, указывающее к какому знатному, или незнатному Дому он принадлежит. Да будет тебе известно, что Лесные эльфы настолько архаичны, что их Родовые имена передаются из поколения в поколение, как драгоценные реликвии и никогда не совпадают с Родовыми именами других Домов. И уж если Родовое имя Лиссары — Селести, как указано в рекомендательном письме, то, естественно, она является наследницей Королевского Дома.

— А-а-а, брак? Имя какого Рода получает невеста? — я краем глаза заметил, как Лиссара неожиданно закрыла лицо руками.

— Слышь, я тебе что?! Ходячий учебник истории, политического и социального уклада жизни Лесных эльфов!? — рассердилась Химари. — Невеста, естественно, получает Родовое имя мужа! Но, чтобы не забывать о своих корнях, полное имя замужних эльфиек состоит уже из трех имен: имя собственное, Родовое имя мужа и имя своего Рода, которое называется имя Крови.

— Что-то я запутался в этих именах! Можно, для понимания, привести пример?

— Ты меня разочаровываешь, любитель "сладких булочек"! Полное имя Лиссары (не замужней девушки) — Лиссара Селести. Полное имя её матери (замужняя женщина) — Натинэль Селести Эвенор. Женатые и не женатые мужчины имеют полные имена, состоящие из двух. Полное имя покойного короля Лесных эльфов — Инвар Селести.

— Теперь, кажется, понял. Вопросов больше не имею! — я обернулся к рыжеволосой девушке. — Лисс, значит ты у нас настоящая принцесса Лесных эльфов? Наследница престола?

Лиссара медленно опустила руки, повернула свое мертвенно-бледное лицо ко мне. Её миндалевидные глаза с широко раскрытыми зрачками невидяще смотрели, вызывая холодок в спине. Она неожиданно вскочила и перевела взгляд на Сайку.

— Нет! Это не возможно!! Я же полукровка!!! Я не могу быть дочерью королевы Натинэль!!! Нет!!! — громко закричала девушка и, лишившись чувств, безжизненно рухнула на мои, торопливо подставленные, руки.

— Твою — ж заставу! — выругалась Химари. — Эй! Целителя в допросную! Живо!

...Мы сидели в допросной и я с нарастающим раздражением наблюдал за Химари. Капитан с задумчивым видом ходила взад-вперед, поглаживая подбородок. Иногда она останавливалась на несколько минут, затем вновь продолжала свой "маятник".

— С Лиссарой все будет хорошо? — спросил я, прерывая затянувшееся молчание. Когда стражники уносили эльфийку в лечебное помещение, я порывался пойти с ними, но, естественно, меня не пустили.

— Она просто лишилась чувств. Это обычный обморок. Не ожидала, что она так отреагирует, — ответила Сайка. — Но кто бы мог подумать, что Лиссара окажется внебрачной дочерью королевы Натинэль Селести!

— А почему внебрачной?

— Король то — Лесной эльф, а она полукровка, забыл? И носит Родовое имя Королевского Дома.

— А что случилось с королем Лесных эльфов? — спросил я.

— Он погиб, в каких-то внутренних разборках, поэтому Род возглавила Натинэль. А наследников у королевской четы Селести не было, — Химари задумалась. — Какое-то туманное дельце прорисовывается. Дом Эльдеронов, я уверена, знал, что Лиссара единственная носительница королевской крови. Брак с наследницей королевского Рода Селести возвысил бы Дом Эльдеронов, сделав их новым Королевским Домом. Поэтому они так жаждали её заполучить.

— Почему ты так в этом уверена? Арнаваль же пытался убить всех нас, метнув ножи напоследок.

— Нет, возможно, нас с тобой он и желал отправить на "тот свет". А вот Лиссару убивать не стал бы. Думаю, Арнаваль стремился вывести её из игры. Она маг и ты смог восполнить её силы, а барон свои исчерпал. Уверена, Арнаваль хотел лишь ранить Лиссару.

— Логично. Может, сходим проведать новоявленную принцессу? — предложил я, поднимаясь.

— Нет. Ей сейчас лучше побыть одной и смириться с тем, что узнала. К тому же, я с тобой не закончила, а мне еще отчет писать! И на все про все три часа!

— М-м-м, только не говори, что я тоже какой-нибудь принц, — усмехнулся я.

— И не надейся! Ты обычный...как тебя называла Лиссара? Ах, да! Точно! Обычный извращенец! — мстительно оскалилась Сайка.

— А жаль! — не унимался я. — Тогда, что со мной-то не так?

— Да все! Неизвестно кто. Неизвестно откуда. Свалился как снег на голову! Даже имя и фамилия не те, что дали при рождении! — досадовала Хмари. — Найт Пламенев, ну надо же! И как мне пускать тебя в Меринору? А может ты вражеский лазутчик из Диких Земель?

— Госпожа Химари, ну как я могу быть лазутчиком вот с этим? — я поднял руки в перчатках. — Слишком заметная особая примета. Я ж не виноват, что памяти лишился!

— Ну да. Хорошо владеешь огненными заклятиями, как маг. А в критических ситуациях виртуозно машешь мечом, как опытный мечник. Что-то с тобой нечисто! — капитан подошла ко мне и, наклонившись, вонзила настороженный острый взгляд своих карих глаз. — Так кто же ты на самом деле, Найт Пламенев?

" Есть, все-таки, некая притягательность в облике девушек востока!" — мечтательно подумал я, спокойно выдерживая её взгляд.

— Не о том думаешь! По глазам вижу! — сердито воскликнула Сайка, выпрямляясь и резко отворачиваясь. Однако я успел заметить некое смущение и растерянность на её лице.

— И что же мне тогда делать?

— С точки зрения законов, твои документы в порядке. И ничего, кроме моих умозаключений, тебе предъявить я не могу. Все же имей в виду, я буду наблюдать за тобой, Найт! Рано или поздно, я докопаюсь до истины!

— Какая же ты зловредная, Химари! — покачал головой я.

— Госпожа Химари, не забывайся! Я не зловредная, я — принципиальная! — возразила та, глядя в окно комнаты. Её руки, скрещенные на груди, выдавали странную напряженность. — Забери ваши рекомендательные письма. Они на моем столе. Спустишься в комнату отдыха и будешь ожидать меня там. Я вас лично сопровожу до города. Все ясно?

— Вполне. А могу я...?

— Нет! С Лиссарой видеться пока запрещаю! — категоричный взгляд Сайки заставил поежиться.

— Да, мой капитан! — я вскочил и, вытянувшись по струнке, приложил правую ладонь, сжатую в кулак к сердцу.

— Не паясничай, Найт, — устало отозвалась Химари, никак не отреагировав на столь явную провокацию. — И меч свой не забудь.

— Зачем он мне?

— Без понятия. Но трофей твой, тебе и таскать. Кстати, весьма неплохой клинок из отличнейшей стали! Я б с таким и в огонь и в воду... Вот только не припомню, что бы видела этот меч среди оружия разбойников. Ай, ладно! Иди уже!

* * *

Флорентай

первый месяц лета

1-е число

839 год от Начала Времен

... — Берегитесь, Господин! — громко воскликнула Шадоу и внезапно очутилась перед Найтом, закрыв его собой.

В ее правой руке, словно по волшебству, возник длинный кинжал, зловеще блеснув черным лезвием.

Злобно рычащая, здоровая зверюга всей своей массой обрушился на женщину, сбивая ее с ног и подминая под себя. В ту же секунду раздался пронзительный рев полный боли и ужаса. Однако матерый волчара не спешил сдаваться. Его огромная пасть, усеянная длинными острыми клыками, хищно сомкнулась на, выставленном для защиты, левом предплечье Шадоу.

— Тьм-м-м-ма! — выругалась та и, выдернув свой клинок, яростно стала наносить удары еще и еще.

Грозное рычанье зверя периодически сменялось жалобным визгом, но руку женщины-рыцаря он так и не выпускал.

Густые кусты всколыхнулись и на дорогу осторожно вышли еще три волка. Их серо-бурая шерсть стояла дыбом, желтые глаза светились злобой, а с оскаленных клыков капала вязкая слюна.

" Адское Пламя! Что ж я медлю-то?!!" — взорвалось в голове юноши и, сбросив, наконец, оцепенение, он вскинул руки и яростно крикнул:

— Ж-ж-жги!

Два пылающих шара сорвались с рук Найта и ударили по появившимся хищникам. Два волка, объятые пламенем, с визгом бросились обратно в лесную чащу. Третий же, щелкнув пастью, отскочил в сторону и припал на передние лапы, не сводя внимательного и злобного взгляда с юноши.

— Щит! — Найт выставил вперед левое предплечье, на котором вспыхнул круглый огненный щит. Стараясь не выпускать из вида оставшегося волка, он чуть скосил глаза, пытаясь рассмотреть, чем заканчивается схватка его спутницы с первым хищником. — Шадоу, ты как?

— Я в порядке, господин! — отозвалась, поднимающаяся на ноги, женщина, — Осторожно!

Последний зверь, решив, что противник отвлекся, атаковал Найта длинным мощным прыжком.

— Не поможет!!! — оскалился юноша, прикрываясь от летящего на него волка, щитом из бешено загудевшего пламени. Найт перенес вес тела на, выставленную вперед и чуть согнутую в колене, левую ногу, а правую полностью выпрямил, отставив назад.

Озлобленный хищник, заканчивая прыжок, рухнул на щит юноши. Раздался короткий взвизг. Найт покачнулся от такого удара, но устоял. А щит магического пламени ярко полыхнул, полностью поглотив тело зверя.

— Впечатляет, господин Найт! Один и троих, — произнесла Шадоу, тщательно вытирая лезвие своего кинжала. — А я только начала разогреваться!

— Нашла о чем сожалеть, — хмыкнул Пламенев. — Должен тебя поблагодарить. Второй раз спасаешь меня. Первый волк напал так неожиданно, что я просто остолбенел. Только благодаря твоей отличной реакции остался жив.

— Когда-нибудь и ты поможешь мне. Вот тогда и сочтемся, — улыбнулась Шадоу.

Они неторопливо двинулись дальше по лесной дороге. Женщина-рыцарь еще какое-то время настороженно прислушивалась и посматривала по сторонам, но все было спокойно.

— Скажи, как ты смогла так быстро оказаться передо мной? — спросил юноша.

— Боевая магическая способность мгновенно перемещаться на короткие расстояния — "Мерцающая Тень", — ответила Шадоу, поправляя кинжалы на поясе.

— Ага, значит, ты тоже можешь использовать магию?

— Только ту, что касается физического урона или защиты. Примитивная боевая магия, в основном, направленная на себя, — усмехнулась женщина, коротко взглянув на собеседника из-под открытого забрала шлема.

— Ну, так уж и примитивная? Я вот, к примеру, могу управлять только огнем в любых его проявлениях. Остальные стихии мне недоступны.

— Поэтому ты и направляешься в Меринору? Чтобы научиться другим видам магии?

— Да, если получится. Но в основном, чтобы усовершенствовать то, чем уже владею. Подожди! Как ты узнала, куда я иду?

— Было несложно догадаться. Только в Мериноре есть магическая академия, куда стремятся молодые маги со всего Артемирума.

— Ну, да, — согласился Найт. — Расскажи о себе, Шадоу?

— Опять? — удивилась та и, вдруг смутившись, продолжила, — Э-э-э... Я хотела сказать, что ты хочешь еще узнать?

— Вот непонятливая! Откуда ты? Где родилась? Кто родители? Где обучалась ратному делу? — посетовал Пламенев, — Мы с тобой почти сутки вместе, а я о тебе ничего не знаю! Тем более что вчера ночью мы чуть не....

Юноша замолчал, слегка покраснев, и отвернулся в сторону.

— Жалеете об упущенной возможности, господин? — хихикнула Шадоу, игриво толкнув его в плечо, — Вам стоит только приказать...!

— Опять издеваешься?! — нахмурился Найт, сердито зыркнув на нее.

— Как я могу, господин?! Готова выполнить любой ваш приказ! — продолжала веселиться Шадоу.

— Да что б тебя!!! — воскликнул Пламенев и, рванувшись к ней, заключил в объятья.

Женщина, улыбаясь, посмотрела на рассерженного юношу. Она неторопливо расстегнула ремешки шлема и сняла его, чуть встряхнув головой. Её белые шелковистые волосы соблазнительно всколыхнулись.

— И что дальше, господин? — Шадоу отбросила шлем. Ее руки в латных перчатках осторожно обняли Найта.

— Зачем дразнишь меня? — прошептал Пламенев, приблизив свое лицо к лицу женщины, — Кто же ты? Ангел или Демон?

— Вам решать, господин! — так же шепотом ответила та, слегка касаясь своими мягкими губами его губ.

— Шадоу...— прикрыв глаза, юноша сильнее прижал ее к себе, не в силах больше сдерживаться.

Они застыли посреди дороги в долгом страстном поцелуе, ничего не замечая вокруг. Найт ласкал ее мягкие волосы, а руки Шадоу нежно гладили его спину.

Растворяясь в океане наслаждения, Пламенев почувствовал, что начинает падать быстрее и быстрее. Страха не было, скорее наоборот, стало интересно. Он одновременно ощущал себя сразу в двух местах. Один наслаждается поцелуями и ласками с Шадоу, другой все глубже и глубже погружается в неизведанное...

... Крылатые люди! Их много. В голубых доспехах и странных, невиданных шлемах, закрывающих пол-лица. У одних белоснежные крылья сложены за спиной, у других возмущенно расправлены. Они торопливо расступаются в стороны, освобождая путь одному в золотистом одеянии и с золотой короной на голове. Он медленно подходит к, распростертой на мраморном полу, крылатой девушке с длинными белоснежными волосами, облаченной в легкую белую накидку, и что-то презрительно бросает. Неожиданно появляются двое крылатых, одетых во все черное. Их лица скрыты полностью. Черные хватают крылья девушки и растягивают их, заставляя невольницу встать на колени, склонившись перед Золотым. А сзади к девушке подходит крылатый человек в алом одеянии со странно изогнутым оружием в руках. Его лицо скрыто алой маской, выражающей абсолютное безразличие. Это палач. Он ловко и быстро делает два взмаха своим страшным ножом, отсекая белоснежные крылья девушки, спину которой тут же заливает кровь. Невольница изгибается от ужасной боли и вскидывает искаженное страданием лицо. Её рот широко раскрыт в громком немом крике, из глаз ручьями текут слезы...

— Тэньши? Йона-а-а-а!!! — отчаянно кричит тот, другой Найт.

Видения схлопываются подобно мыльным пузырям, вовлекая юношу в бешеный круговорот ярких красок. Мгновенно теряется ощущение пространства, времени, реальности. Стремительно вращающиеся цветные пятна начинают быстро тускнеть. Наступает полная темнота... И только нежные губы Шадоу спасительным маяком указывают смятенному сознанию точку возврата...