Дурная кровь

— Он сказал, что не собирается причинять мне вред. Сказал, что не стоит этого делать из-за моей родословной... Что это могло означать, дядя?

Мужчина не стал отвечать. Молча пошел к машине, даже не оборачиваясь.

Кажется, это был тот самый случай, когда я в очередной раз задала тот вопрос, ответ на который мне бы не понравился.

— Даже не думай об этом, — велел мне холодно дядя. — Не думай, Тесса. Пусть все остается, как есть, поверь, так будет куда лучше для всех нас.

Что-то такое было в его голосе, что я сразу поверила. И больше ничего спрашивать не стала. Просто села в машину, заранее смиряясь с тем, что, скорее всего, я снова застряла в фамильном особняке на долгое время.

— Больше никаких вампиров, Тесса, я прошу тебя, — уже в автомобиле попросил меня Рене Арно. — Иначе я просто поседею...

— Хорошо, дядя, — с тоской пообещала я, так и не решившись заговорить о Бароне Самди. О дневнике Франсуа Дюпона и о его брате-вампиры я тем более не стала заговаривать. Тем более, пока вся эта старая история была скорее бредом из моих слов... Может, я просто слишком впечатлительная?

Дома мне попало еще и от тети Жаннет, которая полчаса мне объясняло, как же важно быть осторожной. Ее упреки я тоже выслушала терпеливо и кивала в нужных местах. А сама думала о Кройце. Честно говоря, я за него волновалась. И даже сильно. Конечно, я понимала, что вряд ли отец отправил парня на смерть... Но все равно я боялась за пса. Лучше бы я поехала с ним...

— Тесса! — возмутилась тетя, когда поняла, что я не особо вслушиваюсь в ее слова. — Ты хоть понимаешь, о чем я говорю?

Я поспешно закивала. Не хотелось злить тетю еще больше.

— Что с тобой вообще в последнее время творится? Ты сама не своя, — произнесла Жаннет Дюпон, внимательно разглядывая меня. — Все-таки Кройц плохо влияет на тебя...

Дядя, который присутствовал при выволочке, вступился за пса.

— Мальчишка как раз и остановил нашу взбалмошную племянницу. Если бы не он, то наша Тесса уже была бы у вампиров.

Тетя подобной новостью явно была удивлена, да еще как.

— Оказывается, и от псов может быть польза, — растеряно произнесла она, переглядываясь с дядей Рене. — Интересный поворот сюжета, надо сказать... Но ты все равно присматривай за мальчиком, mon cher, хотя бы ради моего спокойствия.

Поворот сюжета?.. Нет, я всегда знала, что писатели немного ненормальные, но неужели для тети Жаннет все действительно только сюжет, и в нас она видит только персонажей, а не живых людей?

— А ты, дорогая, пока лишаешься прогулок куда бы то ни было. Ездишь только в школу под присмотром Кристиана. После возвращаешься домой с Рене. Прогулки только в саду "Розы" и ни шага за ворота. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Стало быть, мне не удастся снова встретиться с Юджином... Я дважды его встречала и дважды не получалось ни нормально поговорить, ни обменяться телефонами... Хотя его явно не интересуют такие девушки как я. Красавчик-музыкант...

— Ну, не расстраивайся так, Тесса. Мы все вместе выберемся куда-нибудь на каникулах, — по-своему трактовал мое кислое выражение на физиономии дядя Рене.

Я невнятно пробормотала благодарность и пошла в свою комнату дожидаться Кройца.

Так странно... Он ведь был мне неприятен. Ненавидеть пса не получалось, хотя, наверное, и стоило бы, но и забыть о том, что дважды меня едва не убили именно из-за него тоже не получалось.

Наверное, чтобы до конца простить за такое, я была все-таки недостаточно добрая.

И все-таки, стоило подумать том, что Кройц мог и не вернуться больше в "Белую розу", как становилось сложнее дышать.

Я достала дневник Франсуа Дюпона, положила перед собой и тупо уставилась на него. Совершенно бесполезные для меня одной записи...

В итоге я даже сделала все домашнее задание и даже посмотрела первую часть "Властелина колец". За окном темнело, а пес все еще не вернулся.

Если раньше я просто беспокоилась, то теперь уже понемногу начинала бояться. А если с ним что-то случилось? Что если, его ранили или... или вовсе убили? Он сильный, конечно, но ведь не сильней вампиров. Нужно было как-то извернуться и поехать вместе с ним, нужно было... Почему же я этого не сделала? Ди бы наверняка смог бы защитить нас обоих.

Когда часы в холле пробили семь вечера, я уже готова была наплевать на все запреты родных и побежать разыскивать Кройца по всему Новому Орлеану.

Я бы, наверное, так и сделала, но тут "потеря" вернулась, причем вроде бы целая и невредимая. Пес даже улыбался, пусть и не так, чтобы слишком радостно.

— Ну вот я вернулся, Дюпон, — насмешливо протянул он. — А ты, я вижу, себе места не находила без меня?

Сперва у меня даже слов не нашлось для ответа. Правда, через несколько секунд дар речи все-таки вернулся:

— Да я чуть с ума не сошла! Можно же было хотя бы позвонить! Я уже собиралась идти тебя искать!

Кажется, на этот раз мне удалось удивить парня.

— Что, правда, беспокоилась? — еще раз зачем-то переспросил меня он.

— Да! И только посмей теперь издеваться надо мной из-за этого!

Кройц как-то растерянно и почти что беспомощно улыбнулся.

— Нет, я не стану издеваться, Дюпон. Просто за меня очень долго никто не беспокоится. Я же не беззащитный ребенок.

Я мрачно посмотрела на него.

— Не знаю, что у вас там принято, в вашей стае, а у нас, в Ковене, за близких беспокоятся.

Сперва сказала, а потом только поняла, что сказала. "У нас в Ковене".

Вспомнилось, как еще совсем недавно, оказавшись в аэропорту Нового Орлеана, я думала, что у меня не будет здесь близких людей, что родственники моей матери не станут мне семьей... Но теперь я уже думала о бабушке Натали, о тете Жаннет, дядя Рене, тете Лотте и близнецах, как о ком-то очень важном. Да я даже стала считать себя частью Ковена!.

Может, и правильно, что Мари зовет меня Дюпон, а не Уайт?

— Не дуйся, Дюпон, — улыбнулся он. — У меня просто было времени, чтобы звонить. Ты же большая девочка, должна понимать, что я был чертовски занят.

Я тяжело вздохнула и заставила себя успокоиться. Вспылила ведь действительно без особой на то причины.

— Ладно, прости меня, я не должна была повышать голос, — махнула рукой я, давая понять, что хочу сменить тему. — Лучше скажи, что же тебе рассказал принц? Что происходит в городе?

Кройц как всегда безо всякого разрешения уселся на мою кровать.

— В общем... В общем, все паршиво, Дюпон. В городе передел власти среди кровососов. Значит, прольется много крови.

Я растеряно нахмурилась пытаясь уяснить суть происходящего.

— Какой передел власти? Ведь есть же принц. И он вроде как самый сильный вампир города? Что тут еще можно делить?

Тут Кройц потерял совесть окончательно и уже развалился на моей кровати. Не снимая обуви...

— Мэйсон из ирландских эмигрантом. В то время как вся вампирская верхушка — это креолы. Сколько бы нынешний принц ни носил кружевных платков и прочей фигни, он так и останется существом второго сорта для остальных. Рано или поздно, его бы попытались сместить. Другое дело, что сейчас принцем хочет стать тварь куда более опасная...

Что за чушь...

— Какая разница, кем вампир был при жизни? — искренне удивилась я. — Это же человеческие предрассудки. А вампиры не люди.

Кройц рассмеялся.

— Это Новый Орлеан, Дюпон, тут все меряются длиной родословной, даже вампиры. У них даже сложней. Они отслеживают родство и по "человеческой" линии и по вампирской.

Честно говоря, это было даже забавно.

— Мэйсону не повезло дважды: он не креол, при жизни был мелким торговцем, да и с Гранд-мастером его разделяет то ли пять, то ли шесть поколений.

Иерархия среди мертвых обитателей города оказалась на порядок сложней, чем среди живых. Было даже смешно немного. Зачем им все эти игры в аристократов, если все равно в итоге все решает сила?

— Бред какой-то... — озадаченно произнесла я, пытаясь переварить новую информацию. — А тот, что хочет сместить нынешнего принца, что креол и более близкий потомок Гранд-мастера?

Кройц уже даже глаза закрыл. Я начала волноваться, что он вообще сейчас уснет, а ведь нужно было дальше читать дневник.

— К сожалению, да. Лионель Клеманс потомок Гранд-мастера в третьем поколении. Учитывая, что потомков в первом поколении выбили, кажется, уже всех, а вампиров второго поколения осталось всего пятеро и никто не претендует на власть, то у этого типа неплохие шансы стать следующим принцем. Если он победит Мэйсона.

— Он будет убивать людей? — обреченно спросила я у пса.

Тот открыл глаза и посмотрел на меня.

— Похоже, что так.

Казалось, он не слишком-то и встревожен таким положением дел.

— И тебе все равно? — возмутилась я. Такое равнодушие мне показалось просто омерзительным. — Ты же должен защищать людей!

Пес рассмеялся.

— С чего ты взяла? Мы должны уничтожать различных тварей, а вовсе не защищать людей. И когда Клеманс сменит на посту принца Мэйсона, мы сможем начать охотиться на вампиров свободно. Как мы того и хотим.

Я сперва не могла ушам своим поверить. Ведь в последнее время мне казалось, что Кройц не такой уж и плохой парень, что с ним даже можно как-то ужиться... Но...

— Значит, вы, псы, такие же чудовища, как и вампиры! — воскликнула я. Хотелось ударить парня. Как он мог так просто плевать на человеческие жизни?! — Они хотя бы честнее!

Я развернулась и вылетела прочь из комнаты, не желая его видеть и слышать.

Сзади донеслось "Эй, Дюпон!", но я и не подумала останавливаться.

Чудовище... Ну какое же все-таки чудовище!

Ноги сами привели меня к лестнице, ведущей на чердак. Да. Лучшее для меня сейчас место. Но теперь вместо входа на чердак я снова увидела, что ступени ведут на другие этажи, призрачные. И сейчас мне почему-то казалось, что это именно там, по другую сторону мне будет легче сейчас.

— Дюпон! Тесса!

Обернувшись назад, увидела, что в коридор выбежал встревоженный Кройц.

Вот только с чего ему бояться? Это же "Белая роза". Тут я в полной безопасности.

— Стой!

Я только мотнула головой и начала подниматься. Если меня пригласили наверх, то отказывать будет просто невежливо.

— Тесса!

Я не знала, как же выглядел со стороны мой переход из мира живых в мир мертвых, но судя по воплю пса, это было что-то действительно жуткое. Вряд ли Кройц настолько уж слабонервный, чтоб пугаться каждой мелочи...

На этот раз на верхних этажах царила поистине мертвая тишина. В коридорах было совершенно пусто... Мне даже жутко немного стало. Только сейчас я по-настоящему поняла, что нахожусь в потустороннем мире, мире призраков.

— Мисс Тесса? — раздалось сзади. Даже получилось не вздрогнуть. Кто точно не вызывал во мне страха, так это дворецкий.

— Здравствуйте, Жак, — улыбнулась я и повернулась к мужчине.

Тот, казалось, был немного растерян.

— Вы сами поднялись сюда, мисс Тесса? — удивился он.

— Ну... Да... — произнесла я. — А что в этом такого?

Жак развел руками.

— Вы не должны... Вы не должны иметь возможность подниматься на верхние этажи по собственному желанию. Только с моей помощью и по приглашению хозяев сверху... Но... — казалось, что дворецкий сам плохо понимает, что происходит. — Раз уж вы сами...

— Жак? — услышала я мужской голос, доносящийся откуда-то издалека. — Что происходит?

— Все в порядке, месье Грегори, — откликнулся дворецкий. — Это мисс Тесса к нам заглянула.

Месье Грегори? Моего деда звали Грегори Дюпон, но я не была уверена, что он единственный Грегори в роду.

Раздались чуть тяжеловесные шаги.

— Тесса? Ребенок моей младшей дочери?

Значит, все-таки дедушка...

И судя по тону, с которым он произнес последнюю фразу, дедушка был настроен по отношению ко мне не слишком-то дружелюбно. Этому я даже была не особо удивлена. Он-то точно знал собственную дочь.

Дедушка показался в конце коридора. То ли вынырнул из-за поворота, то ли просто возник прямо среди воздуха. Честно говоря, стало немного не по себе. А если тетя Вирджини пошла характером с отца? И Грегори Дюпон попытается убить отпрыска своей жестокой дочери?

Дедушка Дюпон шел неторопливо и как будто слегка прихрамывал.

— Не волнуйтесь, мисс Тесса, — заметила мое волнение старый дворецкий. — Месье Грегори не станет вам вредить. Вы же его внучка.

Слова Жака мне не слишком помогли. Грегори Дюпон покончил с собой... И если и тут приложила руку моя мама, то, возможно, мне не дождаться от дедушки родственной любви.

Грегори Дюпон выглядел внушительно. Высокий статный мужчина на вид немного за пятьдесят, светловолосый и сероглазый, он казался каким-то древним королем. Не в пример привлекательней основателя рода.

Подойдя вплотную, Грегори Дюпон оглядел меня с ног до головы неприятным цепким взглядом.

— Ты дочка моей Анаис? — спросил у меня бывший хозяин "Белой розы".

Я машинально сделала два шага назад.

— Да.

— За кого вышла замуж моя дочь? Ты совершенно не походишь на Дюпонов. Да и на Анаис совершенно не похожа. Кто так сильно разбавил нашу кровь?

Что же, хотя бы меня не попытались убить. Это уже сильно радовало.

— Мама уехала в Нью-Йорк и вышла там замуж за адвоката, — ответила я. — Я ношу фамилию Уайт.

Дед неодобрительно покачал головой.

— Что ж, может быть, это и к лучшему, что яд, который тек в жилах Анаис разбавила другая кровь. Я вырастил дурную дочь... Надеюсь, что внучка станет достойным человеком.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— Я постараюсь, месье, постараюсь стать достойным человеком, — заверила я Грегори Дюпона, глядя ему в глаза.

Тот все продолжал смотреть на меня, а потом внезапно произнес:

— Ты не похожа на Анаис... Но кого-то ты мне все-таки напоминаешь... На кого же ты похожа?

Промолчала. Когда я прилетела в Новый Орлеан, у меня был ответ на этот вопрос. И я в правильности этого ответа ни капли не сомневалась. Сейчас я была уже не уверена.

— Что произошло с твоей матерью? — тихо спросил дедушка. — Как она умерла? Где она умерла?

В его голосе звучала... любовь. Любовь отца к своему ребенку. Так же, как и бабушка Натали, дедушка Грегори любил мою маму...

— Она разбилась на автомобиле. Когда возвращалась из Нового Орлеана в Нью-Йорк.

— Кто это сделал? Жаннет или Вирджини? — неожиданно произнес Грегори Дюпон с горечью и грустью.

Но как?.. Как же он узнал об этом?

— Удивлена, что я догадался? — улыбнулся мужчина. — Анаис... Она всегда была удачливой. Словно бы этот дар был дан ей взамен колдовских сил, которых ей не досталось. Она всегда выходила сухой из воды... Вирджини когда-то шутила, что Анаис выживет, даже если ее бросить в жерло извергающегося вулкана. Тогда еще Вирджини могла шутить... Значит, ей помогли... Натали никогда бы не смогла навредить дочери... Наши дорогие мальчики были слишком мягки... Стало быть, Вирджини или Жаннет. Мои бедные девочки... Я не смог их защитить... Сбежал как трус и взвалил эту ношу на их плечи.