2. На пороге иных миров

— А что такое "заворотка"? — полюбопытствовала я, уже привычно ныряя в тёмный провал.

— Возвращающее поле, — ответила Ненни-Ро, появляясь рядом со мной и, подождав пока к нам присоединится Мика, продолжила: — Всех, чьи параметры там не значатся, покрутит на месте и отправит в обратную сторону. Действует пока только на летающие объекты, но не сегодня-завтра я его растяну и на наземные, — сказано это было с таким предвкушением, что сразу стало понятно: достали её люди до самых печёнок.

— Что, любопытствующих много стало? — посочувствовал Мика.

— Приходят, ходят, смотрят, ничего толком не говорят. Надоели, — она фыркнула, широко раскрыв ноздри и развернувшись потопала к входу в кабинет. Тяжело, переваливаясь с ноги на ногу, словно и не была драконом — существом лёгким в движении и чрезвычайно ловким. — Если у кого-то будет действительно важное дело, он пробьётся, а нет — покрутится и уйдёт. Всё больше начинаю проникаться мудростью Старейшего, соорудившего своё жилище вдали от человеческих троп. Просто и эффективно. А мне теперь придётся городить одно приспособление на другом, самой сортировать гостей на тех, кому можно в любое время, по делу и не по делу и на тех, кого не желаю видеть ни при каких обстоятельствах. А потом ещё и разруливать конфликты со всеми вышеперечисленными.

— А чего ты сама тогда так же не сделала? — мы вошли в кабинет, и меня снова охватило ощущение, что я вишу в воздухе, посреди абсолютно пустого пространства. — Думаю, Отшельник не отказался бы проконсультировать тебя по этой теме.

— Потому, что это одно из тех дел, с которыми я должна справляться самостоятельно. Я, конечно, могу попросить помощи и даже обязана это сделать в случае серьёзных проблем, но обустройство собственного жилища к таким вопросам не относится.

— Слушай, — внезапно заговорил Мика, внимательно разглядывавший белые и абсолютно пустые стены рабочего пространства Ненни-Ро. — Мне кажется, или ты действительно тянешь время, не желая показывать нам то, что обнаружила.

— Не кажется, — она оскалила внушительные клыки. — Хотелось ещё минутки мира, пока мы не окунулись с головой в очередные проблемы. Вот, — на появившихся из ниоткуда экранах со страшной скоростью замелькали цвета, линии, надписи на нескольких языках, пиктограммы и иероглифы. И это был не ролик. Всем этим хаосом с ловкостью выдающей немалую практику дирижировала Ненни-Ро. Наконец, всё это мельтешение прекратилось, дополнительные экраны исчезли, а на единственном оставшемся ... не появилось ничего.

— И на что нам предлагается смотреть? — Мика, не пряча скепсиса, уставился на пустой экран. Хотя нет, не совсем пустой, общий тон его несколько отличался от цвета стен.

— Ага, значит, ты тоже ничего не видишь! — подхватилась Ненни-Ро.

— Если ты намекаешь на это, — он склонил вперёд длинное ухо и аккуратно, массирующим движением потёр его кончик. — То зря, тепловое зрение действует только на живые объекты, ни как не на изображения.

— Нет, не на это. Я больше рассчитывала на твои специальные знания, чем на дополнительные органы чувств.

— Какие знания я должен из себя извлечь, если я ничего не вижу? Всё-таки что это такое?

— Участок кожуха генератора гравитационного поля. Неважно, что оно такое, гораздо интереснее, что на нём есть. Давай-ка мы сменим фильтры и кое-где подкорректируем спектр излучения, — забормотала она себе под нос, напряжённо глядя на экран, а по изображению словно бы волны побежали. И с каждой волной оно хоть чуть-чуть, а менялось: появлялись и исчезали какие-то неясные очертания, чуть изменялась общая тональность картинки, пока, в конечном счёте, на экране не проявилось нечеткое, словно бы сплетённое из света и тени изображение чего-то, сильно напоминающее обыкновенного земного паука. Или солнышка, как его рисуют дети на картинках. Округлое тельце, размером с ноготь большого пальца (масштабная линейка уже висела по всем сторонам экрана, а пересчитывать из одной системы мер в другую у меня всегда и в уме неплохо получалось), тонкие, длинные лапки, ровно шесть штук, расположенных на равном расстоянии друг от друга по окружности.

— Вот, гад, уже в структуру стенки внедриться успел. И чуть ли не на молекулярном уровне! — воскликнул Мика.

— Судя по всему, тебе не надо объяснять, что это такое. А я всё же надеялась, что ошиблась, — не смотря на последнее невесёлое замечание, сильно опечаленной она не выглядела.

— А мне объяснять надо, — решительно заявила я, пока они не заползли в совсем уж страшные дебри в своих рассуждениях.

— Это шпионское оборудование производства сейкоров. Очень непростая и крайне эффективная штука. Принимает и передаёт изменения многих физических параметров среды. Я имею ввиду, что эта крошка способна передавать цвет, свет, звук в динамике и даже колебания электромагнитного поля. При этом она сама внедряется в материал любой поверхности, а потом мимикрирует под её цвет и текстуру. Эту штуку почти невозможно засечь. Разве что случайно, — Мика продолжал, постепенно вдаваясь в совсем уж непонятные для меня подробности и чего в его голосе было больше: восхищения чудом инопланетной техники или возмущения, что обнаружено оно на нашей территории, было не понять. А я, присев на чистый белый пол, и скрестив ноги в удобной для себя позе, задумалась. Сейкоры. Что-то знакомое. Я явно о них читала, но работать с представителями этой расы мне не приходилось, а то бы вспомнила сразу. "Сейкоры, сейкоры", — твердила я про себя словно мантру, пока в сознании не проносились обрывки воспоминаний, куски прослушанных лекций, кадры из фильмов. Вот оно. Как же я сразу-то не вспомнила! Вот что значит, проф. деформация — сразу на ум лезут только те существа, которые пользуются галактической сетью солеранских пересадочных станций. А это, тоже старая, но всё ещё довольно агрессивная раса, распространяющая по галактике своё влияние, где путём колонизации необжитых планет, а где и путём завоеваний. И, понятное дело, услугами солеран, не одобряющих последнее, они не пользуются. Так, а что они у нас-то забыли?

— Ошибки быть не может?

— Нет. Технологию эту они, по понятным причинам не экспортируют, — Мика всё же оторвался от восхищённого разглядывания чуда шпионской техники и опустил взгляд на меня. — А что тебя заставило усомниться?

— Ты так расписывал это приспособление! Какое оно всё из себя замечательное, — я выразительно пожала плечами. — Так как же мы его в первый раз обнаружили?

— А тогда они не были замаскированы, — он повёл рукой, и рядышком повисло изображение, снятое с моего напульсника, только гораздо более расплывчатое. Действительно, похоже. — Я в первый раз как это увидел, заподозрил что-то подобное, но подумал, что, может, паранойя разыгралась, а на самом деле здесь нет ничего особенного. Ну, мало ли чем оно ещё могло быть, форма-то популярная, даже у нас на земле века с двадцатого для разных технических устройств используется. А вот, оказалось, что сейкоры у нас здесь что-то забыли.

— Вопрос стоит поставить по-другому, — мрачно добавила Ненни-Ро, молча выжидавшая пока Мика закончит читать лекцию для меня. — Что они забыли здесь, на Изнанке станции. Я бы ещё поняла, если бы шпионы обнаружились где-то в управляющих центрах, или в тех помещениях, где происходят переговоры по разным существенным вопросам. Но что можно найти интересного в абсолютно пустом месте, где никогда ничего не происходит?

— А давайте начнём сначала, — предложила я. — Засекли-то мы их возле Клякса, значит за ним они и наблюдали.

— А смысл? — поднял аккуратно очерченные брови Мика. — Зверь как зверь. Я его даже на нашем биосканере в клинике проверял. Совершенно обыкновенное животное.

— Разве что быть его там не должно, — напомнила я.

— В любом случае, для наблюдения за таким несложным объектом, хватило бы и одного "шпиона", а там их было десятка полтора.

— А если они не только наблюдали? Могут они делать что-нибудь ещё?

— Могут передвигаться, только не слишком быстро, потому, когда ты там появилась, и не скрылись, а уж на то, чтобы внедриться в поверхность им требуются часы, если не дни, — Мика, замолчал, как будто наткнулся на какую-то мысль, которая прежде не приходила ему в голову. Потом развернулся к экранам, раздвинул их в стороны, освободив прямо перед собой кусок рабочего пространства, и принялся за построение модели. Руки его мелькали быстро и уверенно, с лица не сходило напряжённое выражение, а прямо перед ним начала формироваться модель небольшого участка Изнанки с висящим между стен Кляксом. Точками запульсировали места, где были расположены паучки-шпионы, поверх них нарисовались полупрозрачные стрелки возможных векторов движения, рядом с каждой из них пошёл обсчёт вероятностей.

— Думаешь, они могли бы подтолкнуть амебоида в нужную сторону, если бы он всё-таки сумел доплыть хоть до одного из них? Нецелевое использование? — задумчиво проговорила дракониха, обозревая экранную модель.

— Других идей в мою голову не приходит, — Мика пожал одним плечом, как делал всегда, когда сомневался в собственных выводах. — Однако из всего этого можно сделать далеко идущие выводы.

— Кто-то из сейкор находится прямо здесь, на станции. Кто-то, кто потерял своего зверя и хотел его вернуть, — закончила за него я и мы, все трое, переглянулись.

8

После долгой, очень долгой паузы уже Ненни-Ро бросилась обсчитывать какие-то свои данные. И если когда работал Мика, я хоть отдалённо имела представление, что он делает, то когда за дело взялась дракониха ... За мельтешением цифр и знаков на экранах я даже наблюдать не стала — отошла в сторону и занялась чайным столиком. Что-то мне подсказывает, что сейчас на нас свалится ещё одна груда шокирующих предположений, а встречать их лучше за накрытым столом. Знаю, многие со мной не согласятся, но я давно заметила, что постепенное наполнение желудка настраивает на благодушный лад, а чай — не та еда, которая позволит вам отяжелеть и отупеть, лишая разум подвижности.

Где находится всё необходимое, я знала. Как и давно освоила хитрости чайной церемонии во многих её вариантах. На самом деле суть процесса проста как мычание — заливаешь крутым кипятком горсть сухих листьев и всё. А всё остальное, это просто для красоты, но поскольку эти избыточные телодвижения доставляют удовольствие всем участникам процесса, я, как правило, ими не пренебрегаю.

Чайник был громадным, стеклянно-прозрачным и со страшно неудобной ручкой. Для человека не удобной, дракону-то как раз подойдёт. С глухим стуком на дно предварительно согретой посудины посыпались шарики из скрученных зелёных листочков, поднимающийся уровень воды оставил их перекатываться по дну, постепенно успокаиваясь и начиная набухать. С тихим звяком опустилась крышечка. Всё, теперь только ждать и наблюдать. Наблюдать сквозь прозрачные стенки чайника за тем, как постепенно разворачиваются тонкие длинные листочки, выпускают из сердцевины крохотную звёздочку цветка пыльнянки, которая вместе с пузырьком воздуха поднимается к поверхности, а сами листья укладываются на дне длинными плетями морской травы. Как вода из бесцветной постепенно начинает приобретать оттенок желтовато-зелёный у поверхности и тёмный, почти не отличимый от цвета заварки, у самого дна. Теперь, главное, наливая не взболтнуть, тогда каждая чашка, каждый глоток, будет отдавать своим неповторимым привкусом, сладковато-цветочным сначала, постепенно начинающим горчить, а чай с самого дна я так и не смогла ни разу проглотить — настолько непереносимо терпким и вяжущим он был.

Моё сосредоточенное любование чайным аквариумом внезапно прервала возникшая в поле зрения драконья лапа, которая ухватила чайник за ручку и утащила его вверх. Я в некотором обалдении проследила за тем, как Ненни-Ро в два глотка выхлебала весь чайник прямо из носика и, не удостоив нас с Миком взглядом, вернулась к своим расчетам.

— Не судьба, — Мика развёл руками.

— Там же крутой кипяток! — меня волновало скорее то, как же она не заработала себе грандиозный ожог во всю слизистую, чем то, что нас лишили чая.

— Ручаюсь, она этого даже не заметила. Я тоже, когда сильно увлекусь, творю нечто похожее, не отрываясь от дела и не приходя в сознание, — он улыбнулся, ещё раз смерил дракониху понимающим взглядом и стёк вдоль стены, устраиваясь поудобнее.

Как же, как же, знаю, только и успевай следить, чтобы у него под рукой оказывалось что-то полезное. Или хотя бы не слишком вредное, не пятая чашка кофе тройной крепости. Я принялась за приготовления ещё одной порции чая, уже ничего столь сложного как "рассвет над озером", просто обычный красный. Мне, кроме всего прочего, пить захотелось.

— Как думаешь, чем всё это кончится?

— Ты имеешь в виду вот это? — он подбородком указал на развешанные по всем стенам экраны. — А чем оно может кончиться? Если мы не ошиблись, вызовут команду и всё здесь зачистят, если ошиблись — покрутят пальцем у виска и обсмеют.

— Кого вызовут? Кто зачистит? Я тут после памятного заседания глав отделов пару вечеров посвятила чтению официальной документации, и обнаружила кое-какие любопытные нюансы.

— Какие нюансы? — он вопросительно приподнял одну бровь и полез в нагрудный карман за портсигаром. Таких постэффектов, как после кальяна, я за ним больше не замечала, но, видимо, всё же как-то и эти сигаретки действовали. Иначе зачем бы Мика то и дело за ними тянулся?

— Официально мы находимся под юрисдикцией Земли и оттуда же получаем финансирование и основных специалистов. Такое положение дел будет продолжаться до тех пор, пока станция не "встанет на ноги" и не начнёт приносить ощутимый доход и тогда его поделят между метрополией и планетами расселения.

— Оно и понятно. Такой масштабный проект колонии не потянут, даже если им удастся договориться и скооперироваться, а если им не предоставить какую-либо долю в прибылях в будущем, могут возникнуть политико-экономические проблемы. Только какое это имеет отношение к нашей нынешней ситуации?

— К нынешней ситуации имеет отношение одна приписка, в которой сказано, что всеми проблемами, возникающими на станции, которые в состоянии решить местные, именно они и должны заниматься. То есть, что-то вроде: "Сделайте вы хоть что-нибудь, чтобы оправдать будущие прибыли!".

— Думаешь, и нашу проблему переадресуют им?

— По-моему, устранение пары диверсантов, если они там ещё есть и мы не имеем дело только с оставленной техникой, не та задача, которую метрополия сочтёт невыполнимой.

— А ты сомневаешься, что местные специалисты способны с ней справиться? Хотя да, то, что мы видели до сих пор, не даёт повода к оптимизму. Но не может же быть, чтобы они ВСЕ такие были. Как-то же они у себя на планетах справляются, а развитая индустриальная цивилизация — это тебе не аграрная, она много требований предъявляет людям. В любом случае, как раз на Лидре отбывают наказание Дэн с ребятами, ну и Сааша-Ши до кучи с ними. И уж их-то ни как не назовёшь новичками.

— Всё это верно. Однако где гарантии, что нам пришлют лучших из лучших, а не лучших из худших? Особенно если всё настолько серьёзно, как нам сейчас кажется.