Фрилансер

И опять же для этого пришлось использовать инженерный комплекс. Ему конечно было далеко до тех умных устройств, что использовались на верфях, но какие-то, пусть и ограниченные, функции проектирования у него были.

— Итак, Тим, каким ты видишь свой корабль? — поинтересовался Карл.

— Мне бы хотелось иметь настоящий картографический корабль, способный находиться в космосе неограниченное время, ведь неизвестно, куда придётся залететь. Оснащённый хорошим оборудованием для исследования пространства, способный перевозить до десяти человек, и которым можно управлять одному. Корабль должен быть хорошо защищён и способен в одиночку противостоять не менее шести перехватчикам.

На нём должна быть медсекция, спортзал с тренажёрами, простейшая лаборатория, способная провести первичный анализ, проверку минералов и органических веществ, их оценку и классификацию. Хорошо бы иметь небольшую мастерскую, в которой при необходимости можно изготовить нужную деталь. Ну и наверное, надо иметь дроидов-абордажников и какой-нибудь перехватчик в роли разъездного судна. И достаточно вместительный трюм для всего необходимого в длительном полёте.

— М-да, хотеть не вредно, вредно не хотеть, — это всё, что смог сказать Карл, выслушав мои пожелания. Хоть "Мул" и самый большой по размерам среди линейки ботов, но всё, что ты хочешь иметь, в него не войдёт. В любом случае нам придётся искать какой-то компромисс между автономностью, скоростью, защищённостью. Вот и давай этим займёмся.

— Всё-таки давайте не забывать, что в первую очередь должен получиться картографический корабль, — высказался Фрэнк. — Из этого и будем исходить.

— Принято, — ответил Карл. — И начнём мы с выбора двигателей. "Мул" не был скороходом, но и медлительностью не страдал. Он предназначался для доставки грузов в небольшие гарнизоны, станции и другие аналогичные объекты, причём зачастую находящиеся в условиях транспортной блокады. Так что двигаться ему приходилось в составе конвоев, а значит, держать скорость всего соединения.

Получался своеобразный компромисс по многим характеристикам, причём, на мой взгляд, вполне удачный. Кораблик способен поддерживать сравнительно высокую скорость длительное время, при прорыве к объекту мог ускориться, и при всём при этом отличался вполне приличной защитой и надёжностью. Именно так в своё время о нём отзывались те, кому приходилось его эксплуатировать.

К его недостаткам относили необходимость довольно часто проводить профилактику и обслуживание механизмов, хотя сейчас с этим вполне успешно справятся дроиды и искин. На нём стоял двигатель "Локкард 9", хорошая и надёжная машинка, сейчас такого мы и не найдём. Но легко можно достать "Локкард 14", одну из последующих удачных модификаций, более мощный, экономичный и неприхотливый, да к тому же с меньшими габаритами и одинаковыми местами крепления.

В качестве маневровых мы поставим ему две штуки "Зикко 11". Их часто критикуют за слишком большую мощность в импульсе, из-за чего кораблём порой трудно управлять и его срывает с курса. Но у нас не перехватчик, масса нашего кораблика будет побольше, так что эти движки отлично нам подойдут.

Ну и на всякий случай поставим несколько ускорителей "Скачок 5". В нужный момент они кратковременно смогут дополнительно прилично разогнать бот. Правда, и перегрузки при этом будут немаленькие. Думаю, Тим, ты с этим справишься.

— Мне не привыкать пилотировать на пределе.

— Хорошо, но будь готов к не самым приятным ощущениям, — ответил Карл.

Говоря всё это, он на виртуальной модели бота размещал названные узлы, доставая их модели из библиотеки. Я понимал, что вижу только предварительную компоновку, и потом всё придётся просчитывать и перепроверять, но тем не менее, заворожено смотрел, как виртуальная модель перестаёт быть простым набором линий, превращаясь в прообраз будущего корабля.

— А вот что делать с реактором, надо подумать, — пробормотал Карл.

— А что тут не так? — поинтересовался я.

— Штатный генератор достаточно мощный и габаритный. Он рассчитан на обеспечение корабля энергией при любых условиях, в том числе и при предельных нагрузках. А значит, большую часть времени работает с недогрузом. И хоть в обычных условиях для него получается облегчённый режим, но ресурс-то не бесконечен. Хотелось бы этого избежать.

Надо будет обдумать эту мысль, а пока оставим всё как есть, разве что вместо штатного реактора "Рек 7" поставим изделие того же производителя, но более новое — "Рек 17".

— А что, пока всё получается, — сказал Фрэнк, рассматривая виртуальную модель будущего корабля.

— Да в общем-то уже и всё, — высказался Карл. — Вот здесь, — и он выделил объём в передней части корпуса, — размещаем лётную палубу, где будет находиться перехватчик и два комплекта зондов, и места у нас ни для чего больше нет. Здесь поставим рубку, вот пожалуй и всё. Остальное место займёт трюм, запасы топлива, вооружение, система жизнеобеспечения. Конечно разместить надо много ещё чего, но думаю, у нас получится.

Работа по компоновке и созданию проекта корабля заняла ещё три дня. В результате получилось что-то внешне напоминающее зубило, или точнее, стамеску. Корабль по предварительным оценкам не обладал выдающимися характеристиками, но был хорошо защищён, а благодаря нестандартной системе жизнеобеспечения обладал автономностью до года, и оказался неслабо вооружён.

Защиту обеспечивали керамитовая броня толщиной в полметра и слабое поле. Его назначение — ограждать во время движения корабль от разных микрометеоритов, случайных частиц вещества и прочего космического мусора. Ни от чего остального это поле защитить не могло. В качестве пассивной защиты стоит упомянуть покрытие, поглощающее излучение, что обеспечивало слабую видимость корабля в лучах сканеров.

Ну и изюминкой всей системы защиты корабля можно признать поле невидимости. Правда, оно работало только при неподвижном корабле, но для корабля-картографа и это было настоящим подарком. При выявлении червоточины приходилось не один час вести исследование пространства, при этом излучение было очень сильным, и корабль легко обнаруживался простейшими сканерами.

Вооружение кораблика позволяло отбиться от достаточно многочисленного противника. В первую очередь стоило упомянуть курсовую плазменную пушку, одного попадания которой хватало для уничтожения любого перехватчика. Для носителя достаточно было четырёх-пяти попаданий. Следом стоит упомянуть шесть пусковых установок с неуправляемыми ракетами.

Собственную безопасность обеспечивали шесть лазерных турелей, способных вести огонь как по ракетам противника, так и по самим перехватчикам на ближней дистанции. Была и своя противоракетная защита, включающая тепловые и электромагнитные ловушки, а также имитаторы самого корабля.

Стоит наверное сказать, что на корпусе были установлены твёрдотопливные ускорители, обеспечивающие движение корабля и при неработающем двигателе. Маневрирование в этом случае осуществлялось при помощи газовых двигателей, представляющих собой отдельные форсунки, выдвигающиеся из корпуса, и за счёт выброса сжатого газа позволяющие изменять направление движения.

На корабле было установлено два искина. Один такой, как и положено для кораблей подобного класса, скорее даже не искин, а мощный компьютер. Но это лишь видимая часть айсберга. Имелся ещё настоящий искин класса "корвет", но его наличие не определялось никакими средствами контроля. Он предназначался для проведения картографических исследований, и получаемая с него информация была доступна только мне.

Работа этого искина осуществлялась через тот, первый, при этом уничтожая все следы своего присутствия. Мне, честно говоря, не совсем понятно было такое его использование, но на подобном решении настоял Фрэнк. Мотивировал он его как дополнительную защиту полученных данных и методов исследования от излишне любопытных. Мне с подобным доводом оставалось только согласиться.

Отдельно стоит рассказать об используемых дроидах и зондах. За техническим состоянием корабля следил искин. Для выполнения всех работ он мог использовать четыре универсальных дроида типа "Маст 6" или специальный ремонтный комплекс "Спец 5". Но особой нашей гордостью являлись дроны-разведчики. По сути дела, подобные модели были известны, но стоили огромных денег и для рядовых "дырочников" чаще всего были не по карману.

Мы же взяли обычный, самый распространённый и доступный дрон, разместили на нём разведзонды, опять же самые распространённые, и связали их через блок связи и контроля с искином корабля. Правда, пришлось написать своё ПО, но это уже детали. В результате получили разведзонды, которые по приказу искина или картографа могли занимать нужное место, вести сканирование пространства по заданному алгоритму и передавать результаты для обработки и коррекции на корабль.

Он же при этом мог находиться в стороне и при возникновении угрозы уйти или переждать неприятности в спокойном месте. Кроме того, такое использование разведзондов позволяло гибко менять методику проверки пространства и отрабатывать самые разные варианты. Кроме того, использование дронов давало возможность менять местоположение зондов, в том числе и для оперативной проверки других участков пространства.

Была у нас мысль запатентовать такой разведзонд, но после не слишком длительного обсуждения от подобной идеи пришлось отказаться. К этому моменту уже было известно немало случаев, когда обладатели неких патентов, представляющих интерес для корпораций, отказывались в их пользу от своих изобретений или таинственно исчезали. Прав Фрэнк, заимел что-то, сиди и не чирикай, целей будешь.

Ладненький такой кораблик получался, мне он уже заранее нравился. Вот только у него имелся один недостаток — очень уж тесно оказалось внутри. Жить всё время мне предстояло в рубке. Точнее, часть её отгородили и разместили там кровать, санитарный блок и пищевой синтезатор. Всё остальное место было занято оборудованием, запасами пищи, кислорода, оружием и всем необходимым в длительном полёте.

Имелась, правда, небольшая свободная комната, размером три на три метра, которая служила спортзалом, медкабинетом, там располагалась медкапсула, а при необходимости там могли разместиться шесть человек. Ну и часть вспомогательного оборудования или запасов можно было расположить на внешней подвеске. Описывать корабль можно ещё долго, но после длительного обсуждения проекта было принято решение начинать его изготовление.

Эта работа у нас заняла три месяца. И работать пришлось практически день и ночь. Честно надо признать, что создание корабля — дело рук Карла. Я выступал в роли помощника. Порой мне становилось непонятно, почему эти люди так возятся со мной. Но вспоминая слова Фрэнка о многих знаниях и печали, я откладывал размышления в сторону. Молчат — значит, ещё не время.

Стоимость работ всё росла и росла. Она давно превысила кредит, кончились мои накопления, которые образовались после получения премии, и далеко не маленькой, за открытие новой червоточины, в строительство корабля пришлось даже вкладываться моим учителям. Но надо сразу сказать, что дополнительные суммы потребовались для не декларированного оборудования и дронов-разведзондов.

А так, официально я не превысил имеющихся у меня средств. Честно говоря, осторожность Фрэнка и его желание ни в коем случае не выделяться на общем фоне меня порой утомляла. Но в конце концов доверие к своим учителям брало верх, и я следовал полученным указаниям. Но рано или поздно всё заканчивается, и вот корабль готов.

Пришлось регистрировать его в Управлении навигации, получать идентификатор, только после этого мне дали разрешение на полёт. Проблем с регистрацией не было. Я предъявил документы на покупку бота типа "Мул", и мой новый корабль был зарегистрирован именно как бот. Правда назвал я его "Бродяга", такое имя носил наш с отцом бот.

Что могу ещё сказать? От первого полёта у меня осталось только одно чувство — радость, только радость и ничего кроме радости. Кораблик получился превосходный. Конечно он не отличался скоростными характеристиками, но зато был манёвренный и спокойно выдерживал огромные перегрузки. У меня порой от них чернело в глазах, не спасали компенсатор и ложемент, принимающие их на себя, а "Бродяга" вёл себя как ни в чём не бывало.

Можно сказать, я получил игрушку, позволяющую мне реализовать свою многолетнюю мечту. Я буду летать в космосе, теперь, вместе с "Бродягой", для нас открыты любые пути.

Часть 2

Глава 8

Статья "Как зарабатывают картографы"

Факт, что картографы получают хорошие деньги, не нуждается в доказательствах. Как и то, что эта профессия занимает первые места в списке самых опасных. Тем не менее, интерес к "дырочникам" и их доходам не утихает, особенно учитывая, что во многих других видах деятельности для достижения хорошо оплачиваемой должности требуются значительные усилия и длительное время.

Не подумайте, что у картографа-фрилансера всё появляется само по себе. Тут тоже нужен труд, и порой не просто напряжённый, а можно сказать, каторжный. Но самое главное отличие от всех остальных — ты сам определяешь, что тебе надо. И кстати, в своих ошибках винить некого, ты так и так будешь крайним.

Чтобы начать работу по этой специальности, достаточно иметь лицензию пилота на управление малым судном и окончить краткосрочные курсы при Управлении картографии. Правда в этом случае будут доступны только простейшие и не самые высокооплачиваемые работы, но со временем и при надлежащем старании можно рассчитывать на рост своих доходов.

Так как же картографы зарабатывают свои деньги? Есть несколько вариантов, и рассмотрение способов заработка начнём с простейшего. Это проверка торговых и пассажирских маршрутов на предмет появления блуждающих или кочующих червоточин. Чаще всего такую работу выполняют выпускники тех самых курсов. В системах с развитой планетой или крупной станцией такую работу можно считать безопасной.

Трассы, на которых достаточно оживлённый трафик, обычно дополнительно охраняет полиция, так что начинающие картографы вполне обоснованно рассчитывают на их защиту при работе на таких маршрутах. И порой начать работать можно, даже не имея собственного корабля и оборудования, всем необходимым обеспечит Управление. Правда и заработок таких "дырочников", их ещё называют "трассерами", не будет превышать среднего дохода специалиста по ремонту бытовой техники.

Лучше подготовленные и получившие кое-какой опыт "дырочники" работают в более отдалённых местах, и соответственно, получаемый ими доход сопоставим с заработком квалифицированного техника по обслуживанию космических кораблей. Что в первом, что во втором случае работа достаточно рутинная и однообразная. Управление давно определило точки, в которых необходимо разместить зонды и выполнить ряд обязательных простейших операций.

Эту процедуру по проверке точек пространства способен проконтролировать искин судна, так что Управление всегда может отследить все действия оператора, тем самым подтвердив или опровергнув достоверность полученной информации. Как оказалось, Управлению использовать таких специалистов выгодней, чем создавать автоматизированные лаборатории и посты наблюдения за пространством.