Хорошо забытое старое

Проект 'Гвардеец' подразумевал под собой особое преобразование, пускавшее весь потенциал одарённого на усиление тела и создание сферы отрицания волшебства. Не самая удачная моя задумка, учитывая, что редкий аристократ соглашался променять свой дар на подобный ограниченный набор. Наштамповать одарённых из простолюдинов и пустить их на проект тоже не представлялось возможным, так как даже для первой стадии изменения требовался уровень осознавшего.

Зато сейчас 'Гвардеец' идеально подходил под мои требования, позволяя существенно повысить качество рядового состава. В мире Валфеса тема сверхсолдата обладала огромной популярностью: по ней писались книги, снимались фильмы, тратились огромные бюджеты. Но добиться внятного результата пока никому так и не удалось. Самым удачным считалось создание преторов Асшихая, но и они в придачу к нечеловеческой силе и скорости получали щедрую россыпь психических расстройств. Чародейство в этом плане превосходило техно-магический подход на порядок. Биомантия: создание различных измененных зверушек, растений и людей — в моей империи использовалась едва ли не на каждом углу.

'Гвардеец' подразумевал полный комплекс преобразования: усиление, ускорение, улучшение реакции и мышления, укрепление организма, привитие устойчивости к большинству отравляющих веществ и болезней — по местным меркам получался настоящий суперсолдат. Придётся, правда, немного поработать над изначальным проектом и удалить сферу отрицания, так как посылать солдат с мечами и копьями на автоматы и артиллерию не самая лучшая идея. К тому же, магия настолько плотно вошла в современную жизнь, что подобное улучшение превратится в настоящее проклятье для моих солдат.

Закончив последнюю строчку, я отложил исписанную стопку бумаги в сторону: таким идеям в обязательном порядке необходимо дать отлежаться с недельку-другую. Неизбежно начнут появляться какие-то новые мысли, концепции для оптимизации, важные примечания. А вот уже отшлифованная идея пойдёт в работу.

Теперь можно познакомиться и с историей. Дико интересно, чего же там про меня понаписали потомки. С моими-то всё понятно: демон и демон — а вот как оценили моё правление современники Валфеса?

Откинувшись на спинку кресла, я уже приготовился к приятному чтиву, как от терминала прозвучал сигнал вызова. Кто бы сомневался? Покой нам только снится.

— Слушаю, — сообщаю новому секретарю, активируя программу связи.

— Ваше Величество, старший жрец Луны просит аудиенции, — произносит благообразный дяденька с ухоженными бакенбардами.

'Действительно, куда же без них' — появляется в голове.

Этих кадров я знал, как облупленных, ведь именно благодаря мне церковь Солнца и Луны заняла главенствующее положение на континенте. Всё честно: когда я выбирал официальную религию для своей зарождающейся империи, они сумели предложить наилучшие условия. Изначально планировалась свобода вероисповедания, не противоречащая законам государства, но меня убедили изменить решение. До сих пор жалею, что поддался на уговоры.

— Проводи ко мне, — приказываю и обрываю связь. В способности этих тараканов пережить конфликт уровня окончания Эпохи Чародеев я даже не сомневался.

Минуту спустя в двери вошел молодой человек приятной наружности с длинными темными волосами и серыми глазами. Его белое длиннополое одеяние украшала вышивка серебряной нитью, черным жемчугом и опалами.

— Моё почтение законному королю Верданы, — вкрадчиво прошелестел его голос.

С лунными всегда так. Если жрецы Солнца проводят богослужения торжественно, ярко, многолюдно и броско, то их братьям больше подходит определение 'таинство'. Это же находит отражение и в их внешности, голосах, манере поведения.

— Приветствую служителя лунного света, — произношу и тут же осознаю, что в этом времени принято говорить иначе. Досадный прокол: рефлексы сработали быстрее, чем память мальчишки. — Присаживайся.

Жрец не подал виду, что удивлен, и спокойно занял предложенное место.

— Мы восхищены силой Вашего Величества, — продолжил он, как ни в чём не бывало, расточать комплименты. — Блестящая победа, достойная величайших героев современности.

— Вам повезло больше, чем бунтовщикам. Для них моя сила стала неприятным сюрпризом, — равнодушно посмотрел в ответ, намекая переходить к делу.

Роб Касадэла, как услужливо подсказала помять мальчишки, с готовностью рассмеялся, ловко переводя мои довольно резкие слова в веселую шутку.

— Не сомневаюсь в этом, хотел бы я увидеть их лица в этот момент, — поддакнул он и наконец стал немного серьезней. — Будь моя воля, церковь поддержала бы Ваше Величество всеми доступными силами. К сожалению, я лишь один из старших жрецов и не обладаю властью принимать такие решения в одиночку, а среди моих товарищей слишком популярно мнение, что церковь не должна вмешиваться в мирские дела.

— Ты считаешь, мне нужна чья-то помощь, чтобы разобраться со своими вассалами? — хмурюсь, подпуская в голос высокомерия и раздражения.

— Я бы никогда не посмел, — тут же отреагировал Роб, с почтительным лицом отвергая обвинения. — Встать подле истинного короля — долг церкви. Если бы Ваше Величество пообещало дать свое благоволение, я бы наверняка сумел убедить этих близоруких стариков и привел минимум две сотни святых рыцарей под ваши знамёна.

Задумчиво наклоняю голову к плечу, пальцы отбивают быструю дробь по полированному дереву стола. Плата озвучена неплохая. Изначально именно церковь Солнца и Луны создала доспехи Горна. Пусть им и пришлось позже поделиться технологией создания ядра с наиболее влиятельными странами, они до сих пор удерживают пальму первенства в этом вопросе. Две сотни святых рыцарей — это весьма внушительная сила. Тот же род Кардиан имеет в своём распоряжении всего около восьмидесяти доспехов, причем половину этого числа составляют модели серийного производства с ядрами шестого, а то и пятого поколения.

Жаль, что придётся отказаться: с такой платой страшно даже подумать о цене.

— И в чём же по-вашему должно выражаться моё благоволение? — интересуюсь проформы ради. Впрочем, по моему лицу этого не прочитать.

— Я готов вступить в вашу армию хоть сейчас, — горячо зашептал парень, немного подавшись вперед. — Но стариков убедит только жест доверия. К примеру, если Ваше Величество отменит приказ своего прадеда и вернет церковные земли.

'И здесь поспел' — отмечаю уже с некоторым восхищением. Принимать предложение, понятное дело, не собираюсь, разве что в самом крайнем случае, но сообщать об этом жрецу не тороплюсь: пусть надеется дальше и не торопится искать другого покупателя на свой товар.

— Есть карта с предполагаемыми границами? — якобы заинтересованно задаю вопрос.

— Конечно, Ваше Величество, — с готовностью откликается жрец, но я различаю в его голосе легкое разочарование. Судя по всему, он всерьёз рассчитывал, что я соглашусь на его предложение не глядя. — Вот.

Терминал булькнул, информируя о запросе на соединение. Разрешаю и получаю несколько файлов. Удобно. Мне всё больше начинает нравиться новая жизнь: здесь столько всего интересного и необычного, словно свежим ветерком повеяло.

— Мне нужно ознакомиться с предложением церкви. Думаю, дальнейшее обсуждение стоит перенести на завтра, — демонстративно отворачиваюсь от экрана, даже не прикасаясь к полученным файлам. — Тогда мы сможем поговорить более предметно.

— Мудрое решение, Ваше Величество, — тут же реагирует парень, но на этот раз его разочарование видно и не особо тренированным взглядом. Он его особо и скрывает. Поднимается. — Я буду ждать вашего слова столько, сколько потребуется.

— Я же сказал: завтра, — бросаю на жреца раздраженный взгляд и отворачиваюсь в сторону, намекая таким образом на окончание аудиенции.

Жрец понятливо покидает кабинет. Задумчиво смотрю ему вслед. Интересно, они уже пытались договориться с Клёст, и он дал им от ворот поворот, или им это еще только предстоит? Открываю файлы лишь затем, чтобы убедиться в правильности догадок. На первый взгляд земли церковь хочет небольшие: едва заметные области на карте Верданы. Вот только под каждой находится либо ценное месторождение, либо пересечение торговых путей, либо просто стратегически важная точка. На такие условия согласится только полный идиот. Полагаю, церковники сразу заложили простор для торга, да только хрен им по наглой морде.

Закрываю файлы и возвращаюсь к найденной статье по древней истории. Чего там про меня интересного пишут?

* * *

Адриан Сегорс с отвращением смотрел на родовой город: высокие трубы выбрасывали в воздух толстые клубы дыма, по улицам сновали грязные рабочие, убогие однотипные постройки сливались в сплошной серый фон, грязные снег лежал редкими черными пятнами. Даже галерея, через окна которой он наблюдал за жизнью Ахвой-Дур, была сложена из какого-то невнятного цвета камня, а тяжелые гобелены отдавали минимум прошлым веком.

'Как здесь вообще можно жить? Это же чистый ужас' — думал молодой человек. Если бы не приказ деда, он ни за что бы не оставил восхитительно-солнечную Дандалида-Мора. Адриан провёл там столько времени, что в родных владениях уже давно начал чувствовать себя чужим. Местные отвечали ему тем же.

Мелодично проиграло оповещение коммуникатора. Адриан рефлекторным жестом поправил очки в золотой оправе, посильнее замотался в цветастый палантин: даже не смотря на систему отопления, в родовом гнезде ему казалось слишком холодно по сравнению с привычной атмосферой круглогодичного курорта — высокомерно вздёрнул подбородок и зашагал к кабинету главы рода.

'Хорошо еще, что дед не стал выдергивать Мишель из её дыры. Встречи с ней я бы точно не пережил' — подумал он.

Адриан всегда полагал, что над их семейкой жестоко пошутил какой-то злой рок. Сам он выделялся несколько женственной красотой: тонким телосложением, мягким овалом лица и тонкими правильными чертами, пушистыми ресницами, длинными пшеничными волосами, яркими синими глазами. А вот его сестра уродилась высокой девушкой с резкими и откровенно не привлекательными чертами. Она не была толстой, но всё равно казалась большой. А уж этот деловой костюм, сшитый в мужском стиле, огромная дорогая и безвкусная обувь, короткие мышастого цвета волосы, зачёсанные назад в ниточку хвоста, вызывали у молодого человека настоящие приступы брезгливости.

Адриан постучал в дверь кабинета и тут же вошёл.

— Здравствуй, дед, — уважительно произнёс он. Когда родители погибли, именно этот человек взвалил на себя всю тяжесть их с сестрой воспитания, попутно вытягивая род из кризиса, в который после поражения провалилась вся страна.

— Адриан, проходи, — махнул рукой с длинными узловатыми пальцами крепкий старик в черно-зеленом мундире. — Почему так долго?

— Вылетел сразу, как только получил твоё сообщение, — ответил молодой человек, усаживаясь в массивное кресло и зябко поеживаясь. — Надеюсь, оно того стоило.

— Хе-хе, а уж я-то как надеюсь, — рассмеялся старик. — Наш маленький король неожиданно решил показать свои зубки, вышвырнул Клёст из столицы и теперь созывает вассалов во дворец. Учитывая обстоятельства, полагаю речь пойдет о сокращении 'Солнечной короны' на ещё одного члена.

— Разве нам это интересно? — удивился Адриан. — Мы же решили не участвовать в дворцовых интригах.

— Идиот! — неожиданно вызверился старший Сегорс. — Когда ты уже соображать начнешь? Ты следующий глава рода, пора бы!

— Но ты сам так говорил. Потому и послал меня на Дандалида-Мора, налаживать отношения с Люск и Халгавеном, — с обидой в голосе ответил парень.

— За что мне это, — дед устало закрыл глаза рукой. — Что я тебе говорил?

— Род превыше всего! Что бы не произошло, Сегорс обязаны выжить, — четко отбарабанил Адриан на уровне рефлекса. Эту истину вбивали в голову каждому наследнику и не только в из роду.

— Именно! — воскликнул старик. — Так почему ты башкой-то своей не думаешь? Крайние меры на то и крайние, что на них идут от безысходности. Если появится возможность сохранить положение рода, не переходя к Халгавену на правах нелюбимого родственника, которого всей семьей попытаются раздеть до нитки, ты обязан вцепиться в неё руками и ногами.

Адриан удивленно посмотрел на деда.

— И ты считаешь, что король может стать таким выходом? С чего бы? Как его бзбрык вообще может повлиять хоть на что-то? Гражданская война прибавит численности нашей армии? Сомневаюсь, а мы и так почти в два раза уступаем Ромуну. Я уже про всё остальное не говорю.

— Понятия не имею, — неожиданно спокойно выдохнул старик. — Вот ты съезди и разберись. Это твой долг, как следующего главы рода.

Для тех, кто желает подкормить музу автора печеньками:

Сбербанк 5336 6900 1523 5015

Яндекс Деньги

Возможно, удовлетворив не только потребность в самовыражении, но и нечто более меркантильное, автор начнет писать чаще) Всем удачи)