Интуит

А еще его линия слишком далека от слова "норма". Если Точка показывает переплетение судеб и вероятностей, то здесь настоящий узел, который намертво припаян к одному человеку и от "тяжести" которого полотно реальности едва заметно прогибается. Хотя, какой это, нахрен, человек? Натуральный мутант. И это не оскорбление, а констатация.

Я успел посмотреть линии пары мастеров, что десятилетия совершенствовали свое духовное начало. Они не сильно отличались от виденных мною у простых людей. Так что у данной аномалии нет простого объяснения.

И еще, сам не понимаю от чего, но действия гостя аристо иногда чертовски напоминали подобные же у интуитов. Нет, я видел собственными глазами, что манера боя просто не соотносима, но от ощущения легкого узнавания отделаться не мог.

"А почему интуит мог бы покинуть практически выигранное поле боя? При том так, что враг до конца не узнал бы, жив ли тот или погиб?" — Задал я сам себе внезапный вопрос. — "Вернее: что могло бы вынудить его сделать подобное?"

Вообще-то многое, но конкретно сейчас...

"Кажется, я знаю правильный ответ". — Внутренне холодея, понял я.

Чей кортеж подвергся нападению? Правильно, Акаяши. Куда, после неудавшегося покушения, рванул их гость? Видимо, просить извинения за опоздание. А теперь главный вопрос: а зачем вообще монстр, способный не прицельно метнуть нож на километр и обмануть восприятие интуита, прибыл в Токио? Еще и в тот момент, когда над данным родом нависла совсем не иллюзорная перспектива прервать свое существование?

А что если допустить мысль, что род Акаяши намеренно организовал экспедицию, в которой поучаствовал Химура? С полным пониманием последствий и знанием, как на них реагировать? Что если передо мной гамбит стоявшего за родом дома Арнов, решившего спровоцировать своего врага на новое нападение? И что, если, поставив капкан на зверя, они поняли, что сами его не одолеют?

Так что же сподвигло шестеренки в моей голове захрустеть в эту сторону?

Семейство немцев не выглядело, как некто, способный тягаться с подобным домом. Однако, как часть большего — вполне. Все эти теневики — часть единой организации, которая очень не любит архонтов, в частности, и Предтеч, в целом.

Вырисовывается группа очень влиятельных личностей, что пытается ограничить влияние нечеловеческих технологий на этот мир. Вроде бы не такая плохая цель — видывал на своем веку и похуже, — но способы достижения... не потому ли здесь всего пять с половиной миллиардов хомо сапиенс, когда в моем мире их почти в полтора раза больше?

И всю эту волну умозаключений породил клубок, что неподвижно завис над землями аристо. Тот больше не тянул в себя судьбы людей, будто ненасытная утроба, и никак не менял свой цвет. Еще раз. Неподвижно. Помните, что я говорил?

Ситуация развяжется прямо сейчас! И если я хоть что-то смыслю в искусстве интуитов, то эту ночь Токио запомнит на долго, и на ее фоне стычка на дороге просто потеряется. Завтра о ней не вспомнит никто. Разве что родственники случайных жертв.

На секунду возникла малодушная мысль не лезть в это дело, оставив разборки другим. Надо признать, очень соблазнительная мысль. Особенно после того, что я сегодня уже видел.

Что если на стороне врага тоже есть подобные монстры?

"А то". — Оборвал я сам себя.

Если они там есть, то мне тем более необходимо встать за спину аристо, без дураков вложившись в их победу. Потому что иначе я останусь с их врагами один на один.

Шансы есть, но кто бы знал, как не хочется дергать судьбу за хвост, когда ты почти ничем не отличаешься от обычного человека.

Глава 6

Итак, ситуацию осознал и проникся. Что дальше?

Взгляд упал на оставшуюся бесхозной снайперку. Почему бы и нет? Понадобится любая возможность, так что вздыхаем и делаем следующий шаг в работе с иллюзией. Материализация.

Что? Я забыл сказать, что на строящуюся многоэтажку я полез не самолично? Считайте, что сказал.

"Тяжеленная хреновина". — Напрягая жалкие силенки, подумал я. На материализацию еще и своего доспеха не решился — не потяну. К тому же у нас тут война вот-вот начнется, а я уставший. — "Эх, Химура, Химура. Что ж ты так физкультуру-то не уважал?"

Ладно, моя задача отпереть ее вниз, а там ее заберу настоящий я. Надеюсь, новая игрушка не окажется мудренее снайперки бандитов. Боюсь, времени разбираться никто не предоставит.

Человеку вообще свойственно в критической ситуации хвататься за любую соломинку. Моя соломинка, навскидку, весила килограмм двадцать.

"Фух". — Мысленно выдохнул я, с облегчением развеивая цепочку техник. Все еще тяжеловато для разума школьника. Особенно с Материализацией. Проще было сходить лично.

Проще, но не быстрее. А это теперь определяющий фактор.

В машину, и ходу отсюда. Ее я, если что, нагло и беспардонно угнал в духе самых отмороженных бандитов. Настоящий хозяин сейчас отдыхает где-то в полутора километрах отсюда. Тяжелые времена, жесткие решения и так далее. Но если откровенно, то вопрос морали сейчас интересовал в последнюю очередь.

Самое хреновое в моем положении, что я абсолютно не готов к такому повороту дел. Знал, что к этому все идет, но неожиданный приезд шустрика сорвал всю ситуацию в штопор. Похоже, что неожиданным он стал не только для меня. Все это покушение выглядит жутким экспромтом. Атакующие явно себя переоценили.

"Или же их основные силы сейчас уже получают приказ на начало штурма земель аристо". — Думал я, выруливая на дорогу. На встречу мне пронеслись последовательно несколько машин полиции и скорой, привлеченные недавними разборками. — "Не туда едете, ребята".

А, может, и туда. Много ли от них будет пользы?

За пару километров до цели моей поездки, меня опередили несколько истребителей, что зашли на атаку и, выпустив с десяток ракет, отвернули в сторону. Веселье началось.

По кому отработали японские соколы, я не знал, но счел за благо срулить к обочине. Дальше ножками. И не по дороге, а в стороне от нее. Оно и привычнее, и безопаснее. Естественно, не забывая про свой трофей.

Звуки утухающего сражения настигли меня чуть позже того, как я увидел исполинских размеров синеватый защитный купол, что возвышался над деревьями и стоял на страже неприкосновенности территории аристо. Внешняя линия обороны, что полностью строилась на дронах, не долго держала натиск.

О ней я узнал еще тогда, когда проверял точное месторасположение Точки. В тот раз механические стражи меня не обнаружили, но и я, увидев все, что интересовало, не стал лезть дальше.

Похоже, план был в том, чтобы втянуть силы врага в схватку и подставить тех под удар авиации. И он провалился.

Еще пока я находился в пути, в небе разродилась красочная иллюминация, после которой механическим птичкам резко поплохело. Две из них, обратившись огненными шарами, рухнули куда-то за горизонт, а остальные резко передумали приближаться к опасному месту. Техника в этом мире явно пасовала перед личным мастерством местных аналогов магов.

К тому моменту, когда я добрался к границам земель Акаяши, периметр был прорван. Купол покрылся трещинами и рассыпался миллионами быстро истаивающих осколков. В другой раз я бы сказал, что это даже красиво.

Враг ступил внутрь, а я получил возможность оценить его силы.

Двенадцать теневиков. Много это или нет?

По ним открыли огонь. Десятки бойцов окружили вторженцев полукругом. На этот раз даже по звуку становилось ясно, что калибр ручного оружия явно больше того, что я видел ранее. Простых людей с той стороны не было. Все, как минимум, в тяжелых бронекостюмах, а по краям и вовсе пристроились трехметровые громадины. Звук их выстрелов больше напоминал работу артиллерии.

Так много ли это — двенадцать человек?

Да, если им абсолютно плевать, что их обстреливают из самого совершенного оружия этого мира. Щиты теней, чье исполнение я уже видел до этого дважды, выглядели все так же, но на этот раз те оказались в разы совершеннее. Даже концентрированный огонь не заставлял их изгибаться.

"Эти парни — элита". — Пришла самоочевидная мысль. — "А те, что встречались ранее — лишь далекая пародия".

И осознание этого простого факта произошло за миг до того, как враг ответил на атаку. В людей, оставляя теневой шлейф, полетели узнаваемые серпы. И я уже догадывался, что будет дальше. Щиты вновь окажутся бесполезны, каждый полумесяц найдет свою жертву и, оборвав ее жизнь, еще какое-то время будет лететь дальше, пока не исчерпает заложенных сил. Вырисовавшаяся картина была слишком реальной.

Но, оказалось, что я поторопился. Парящие тьмой полумесяцы вдруг окутались разрядами молний и все разом клюнули носом в землю, зарывшись в грунт. Бойцы рода будто по команде прекратили огонь. С противоположной стороны также не последовало новых атак.

Из-за спин людей вышло тринадцать человек, но лишь один из них ступил на пять шагов вперед — пожилой уже, но совсем не кажущийся дряхлым старичок. Тот был одет в цвета рода, и его окружала такая аура силы и власти, что, еще немного, и ее можно потрогать руками.

— Добро пожаловать на земли рода Акаяши. — Громким ровным голосом сказал он, выставив вперед себя трость и оперевшись на нее обеими руками.

Ответа не последовало, и отмеченный сединой мужчина продолжил:

— Мой род имеет длинную и славную историю. В ней случалось всякое. Кроме одного. Никогда еще патриарх рода не лгал. И как глава рода я обещаю вам: сегодня вы все умрете.

Последние звуки стали командой к возобновлению боя. Покрывшись разрядами молний, бойцы рода совершили синхронное резкое сближение с противником и, мгновенно остановившись на границе их щитов, хлестким заученным движением словно сбросили с себя и инерцию и искрящийся покров.

Врагов буквально вынесло за границу владений рода. Пробивая собой стволы деревьев, они веером разлетелись по округе. Следом за ними, вновь пропустив через себя электричество, нырнули лоялисты. Невозмутимым остался лишь старичок, что все так же опирался на трость.

"Они быстрые, но будет ли этого достаточно?"

Ни один не смог проломить теневого щита, так что пока их атаку можно считать эффектной, но неизвестно насколько эффективной.

Смещение. Канал. Сфера на иллюзию. Материализация.

Оставляем фантому снайперку, а сами идем на сближение с парой схлестнувшихся бойцов, что оказались не так далеко, как другие. Многим не помогу — не в тот момент, когда часть сознания выжидает удачного момента для выстрела, — но и помехой не стану.

А там все подтверждало мое первое впечатление. Боец рода играл теневиком в футбол, что выглядело чертовски зрелищно, и кто-то бы даже назвал это полной доминацией в сражении, но не я.

Помнится, как-то сравнил пользователя ДТ с электростанцией, и сейчас это кажется еще уместнее, чем тогда. Одна проблема — человек остается человеком. Ему свойственно уставать. И когда он творит "магию", его духовное начало напрягается подобно мышцам.

Это все теория, которую я вывел сам для себя по результатам своих отрывочных наблюдений. Уверен, любой грамотный наставник лишь посмеется над ней, но другой у меня пока нет. Так вот, я сумел научиться определять усталость этих "мышц" по косвенным признакам.

В таком темпе Акаяши начнут скоро выдыхаться. И было бы лучше, если я ошибся.

Но снова оказался прав. В очередной раз потеряв контакт с поверхностью, теневик огрызнулся серпом. Он и раньше пытался перехватить инициативу, но каждый раз терпел неудачу, вновь и вновь собирая все кочки по округе. Его серпы улетали куда угодно, но не в противника. Тот оказывался слишком проворным, а если не успевал уклониться, то отбивал атаку наэлектризованной ладонью.

Что собирался повторить и в данном случае. Но в этот раз сотканный из теней полумесяц преобразился в полете в развернутую паутину. Через секунду та сгорела в покрове молний, но свое дело сделала, подарив противоположной стороне ту самую секунду.

Только коснувшись тверди, теневик выпустил из своего щита десяток отростков, которые частью впились в землю, частью обвили еще уцелевшие деревья. На это он и потратил выигранное время. И следующий удар показал, что сделал это с умом. Потому как в этот раз враг не потерял контакта с поверхностью, устояв на ногах. И атаковал в ответ именно в тот момент, когда воин рода напитывал себя новой порцией молний.

Момент слабости. Единственный, когда боец Акаяши неподвижен. Окутавшие же его теневые щупальца окончательно лишили того мобильности, а заодно перевели бой в прямое силовое противостояние, где усталость одной из сторон просто обязана дать о себе знать. К тому же теперь именно сторонник скоростного боя был вынужден защищаться, не на мгновение не отпуская свой покров, в котором сгорали все новые и новые теневые отростки.

Подобным образом дела обстояли и в других местах. Переждав первый сокрушительный натиск, теневики один за другим переходили в атаку. И самое скверное — я ничем не могу помочь. Как и мой фантом.

Иллюзия не сделала ни одного выстрела. Для этого просто не было возможности. Если щиты врагов и вело, то едва заметно. Да к тому же теневики, стараниями моих невольных союзников, ни на мгновение не оставались на одном месте.

Сейчас я, как никогда до этого, ощущал собственную беспомощность что-либо изменить. И еще прекрасно понимал, что живу, лишь пока не привлекаю внимание. Бойцы аристо оказались слишком слабы против теневиков. Если я сделаю ставку на слабака, то проиграю вместе с ним. А проигрыш сегодня равен смерти.

Если здесь на кого и ставить, то на пережившего покушение гостя дома Арнов. Вот только что-то его тут не видно. Зато я увидел кое-что другое.

Напрягая все свои силы, мне удалось попасть в некое преддверие Нырка. Не он сам, но что-то отдаленно похожее. Мир заиграл для меня новыми оттенками. И среди них я смог разобрать едва ощутимую дрожь земли. Отправив в сторону источника волну, получил отклик, обрисовавший спрятанного под метровой толщиной грунта исполина. Мех, что превосходил все, что я мог только увидеть в этом мире. И сейчас тот пробуждался от своего сна.

Я искал бойца, что будет достоин моей поддержки, так вот он. И первое, что я сделаю, так это притушу все демаскирующие его факторы.

В бой, тем временем, вмешался глава рода. Трость в его руке в мгновение испарилась, и оказалось, что он держит извивающуюся слепяще-белую дугу, что развеяла окружающую темноту. Секунду, и та разделяется на десять частей, каждая из которых отправляется в свою сторону.

Неслучайное число. Именно столько его сородичей попали в ловушку врагов. И вмешательство главы позволило тем из нее выбраться. Его молнии не просто испарили щупальца, но и перекинулись на теневые щиты, впервые за этот бой образовывая в тех небольшие прорехи.

Однако развивать успех никто не стал. Все двенадцать бойцов рода молниеносно вернулись в строй, оставив на переднем крае своего главу, который медленно и величаво закрылся покровом молний. И если сравнивать последний с техникой уже показавших себя воинов, то это будет сравнение автомобильного аккумулятора и АЭС.