Хан. Рождение легенды

— Через час буду ждать вашего ответа. Но приходите только малым отрядом, иначе мы решим, что вы атакуете. Может вас и больше, но бой между нами привлечет внимание дракона, и он может убежать. Ясно? — с угрозой в голосе объяснил Хосе.

— Ясно. — быстро согласился пленник.

— Я тебя сейчас развяжу, но своих освободишь через десять минут.

Освободив пленника, Хосе исчез в лесу. Офицер выждал точно десять минут и развязал остальных. Еще минут пять он объяснял, что произошло, и только потом они отравились назад. Все, как и планировал Хосе. Теперь осталось дождаться переговорщиков. Конечно, командир армии мог плюнуть на предупреждение и поднять всю армию, но мудрый командир так не поступит. Не зная сил противника идти в атаку — смерть.

Через час явились переговорщики. Пять человек, из них трое — маги. В этот раз Хосе взял с собой Луизу и Ольгу, приказав все переговоры молчать, причем желательно с невозмутимым лицом. Эти сразу определят, что Хосе не маг, но увидев магическую силу девушек, в атаку не полезут. Как и предполагал Хосе, диалог получился плодотворным, а достигнутые договоренности были почти идеальными. Их отряду давалось время до утра, если они не справятся с драконом, то уступают место армии. Конечно, договоренностям веры нет, но хоть какой-то запас времени был получен. Хосе был уверен, что вечером армия начнет потихоньку перебираться в долину. А утром, в момент якобы атаки дракона, сами нападут и на них и на дракона. Вот только их ждет сюрприз. Отпустив девушек к основному отряду, Хосе принялся за старые методы. Времени было достаточно, а значит ловушек можно сделать много. Теперь-то Хосе знал, как их спрятать от взора магов. Так что легкой прогулки для противника не будет.

Вечером, когда их отряд уже покидал долину вместе с драконом, начали срабатывать ловушки. Хосе же, улыбнувшись, отправился в лагерь противника. Осталось ударить по самому слабому месту, и можно уходить. Конечно, еду для солдат не получится испортить, ее проверят маги. Но вот лошади, как и он и предполагал, были не защищены. Так что сделанный заранее состав был распылен в корме животных. С расстройством желудка сильно скакать не получится. Хосе еще немного понаблюдал за лагерем и, увидев, как из долины спускают раненых одного за другим, усмехнулся довольный своей работой. Куча раненых, больные животные — вот простой и верный успех против армии. Теперь они нескоро смогут продолжить преследование. А главное, убитых нет, а значит и серьезных причин принципиально бросать все, и бежать за подлым врагом — тоже нет. Оседлав в стороне украденную лошадь, Хосе отправился догонять своих.

* * *

Командующий армии был в бешенстве. И причин для этого было море. Больше сотни раненых без боя, заболевшие лошади, и главное — дракон и все его сокровища исчезли. Никаких охотников на дракона в долине не оказалось, а только множество ловушек, искусно спрятанных так, что даже маги не могли их найти. Раздраженно пнув ногой походный стул, командующий сел за стол и сжав кулаки, посмотрел на архимага, стоявшего в его штабной палатке.

— Удалось выяснить, кто это был?

— У нас есть предположение. — спокойно ответил архимаг. — И мы думаем, что оно весьма близко к истине.

— Ну, давай хоть предположение. — махнул обреченно рукой командующий.

— Все очень похоже на то, как маги Даринола забирают нужных им драконов. — произнес рассудительно архимаг. — Думаю, они даже не в курсе ценности артефакта. И судя по всему, их не больше семи разумных.

— Догнать сможем? — заинтересовано спросил командующий.

— Отрядом магов мы их конечно догоним. — с сомнением в голосе произнес архимаг. — Но как только они нас увидят, то и сами ускорятся. А значит, шансов их поймать — почти нет. Только когда они прибудут в город и погрузятся на свой корабль, мы сможем атаковать. Вот только скрыть такой факт уже не выйдет. Этот артефакт стоит конфликта с Даринолом?

— Конфликтом? — печально усмехнулся командующий. — Это даже не смешно. Никакой артефакт не стоит объявления войны Даринолу. Они просто нас уничтожат и все. Так что придется нам с тобой докладывать о неудаче королю лично.

На эти слова архимаг только безразлично пожал плечами. Гнева короля он не боялся. Если что, его в любом королевстве будут рады видеть. А вот командующий явно получит по голове, и возможно в прямом смысле этого слова.

Глава 9

Хосе с отрядом спокойно добрались до города. Преследовать их никто не стал, но на всякий случай Вини было поручено кружить над ними, осматривая территорию. В самом городе они не задержались. Погрузившись на корабль, очень похожий на эсминец из прошлой жизни Хосе, отправились в империю. Все десять суток путешествия Хосе провел в своей каюте, размышляя над будущими планами. Изредка собираясь со всеми в кают-компании на прием пищи и разговоры ни о чем. Рассказы имперцев о своей родине были слишком размытыми, по ним было сложно понять, как именно устроена жизнь в империи. Хотя основные моменты устройства общества в империи Хосе смог собрать в единую картину.

Императора звали Август Волентайн, иномирянин, правит уже больше тысячи лет. Сам является архимагом. Правление страной осуществляют два совета. Верхний магический совет и нижняя палата совета, если первый полностью состоял из магов, и собственно магами избирается, то вот во второй совет представителей избирали остальные подданные империи. За императором было право вето, то есть он мог любой принятый закон совета в течении десяти дней после принятия отменить, но позже только совет мог менять закон. Причем, чтобы отменить принятый ранее закон, нужно было большинство в обоих советах. Кроме того за императором сохранялась судебная система, он назначал судей, да и сам являлся верховным судьей. Еще, в случае войны император становился главой армии. Вот и все его полномочия. Все остальное лежало на двух палатах совета.

У магов было всего сорок членов совета, а у нижней палаты двести. Дальнейшие распределение было весьма запутанным и Хосе с трудом более-менее понял основы. Образование, наука, медицина, армия, служба безопасности, разведка, стражи правопорядка и исследования полностью лежали на магическом совете. Они решали, какой и куда бюджет определить, а также какие новые законы нужно принять в этих сферах. Все остальное, в виде экономики, внешней политики, промышленности тому подобное, зависело от нижней палаты. Система избирания была настолько запутанной для Хосе, что он ничего толком не понял. Точнее, общую картину он понял, но звучала она весьма странно, и с трудом верилось в работу такой системы. Хотя имперцы вон уже больше тысячи лет так живут, а значит, что-то в этой системе есть.

Странность заключалась в том, что представителем мог стать кто угодно, и навсегда. Но представитель избирался от определенной группы разумных. А дальше или он сам уходил со службы, или те, кто его избрали, могли запустить процесс замены. Например, светлые эльфы трех домов выбрали своего представителя, но тот начал их не устраивать своей работой или еще чем-то, они собирались и выбирали нового. А старый отправлялся или на отдых или в суд. Но это только самая вершина горы, а чем ниже, тем больше расхождений в знаниях была у спутников Хосе. Так что эту тему он, после нескольких попыток понять, отбросил в сторону.

В остальном жизнь, как ее описывали спутники, особо от прошлой его жизни не отличалась. Более того, имперцы уже вовсю запускали спутники и даже строили две базы на луне. Кроме того, готовилась миссия на соседнюю планету Изонель, там обнаружили уже развитую магическую цивилизацию. Правда, на контакт выйти пока не удалось. Все попытки приземлить беспилотный летательный аппарат на эту планету оканчивались неудачей. Что-то там было связано с атмосферой и непонятным уничтожением таких аппаратов. Даже спутники, что должны были кружить вокруг Изонеля, совершив максимум пару оборотов вокруг планеты, выходили из строя. В общем, сейчас это была самая обсуждаемая тема в империи.

Весь этот контраст между тем, где родился Хосе, и империей вызывал кучу вопросов. Например, почему нельзя развивать другие материки? Ответ был странным. Мол, сначала нужно, чтобы страны на этих материках выросли в развитии, а уж потом идти с ними на контакт. Хотя подумав, Хосе согласился с такой политикой. Видимо, у империи просто не хватит ресурсов и возможностей контролировать такой объем новых земель. Хотя продвижения в этом вопросе уже были. На двух материках планеты: Луизарн — в основном жили гномы, и Дилан — большинство живущих орки, уже образованы крепкие связи с местным население, и даже созданы крупные города светлыми и темными эльфами. Как объяснил Рольдо, через лет сто, максимум двести, эти два материка, скорее всего, включат в состав империи. А вот с людьми контакт пока не ладился, слишком много желания воевать у этого вида разумных.

В последний день путешествия по морям и океанам Хосе вышел на палубу корабля и решил понаблюдать за появлением нового места жизни. Как уверял капитан, до суши осталось три часа хода. Море в этот раз было спокойным, а погода солнечной. Даже пожалуй жаркой. Спину Хосе начал жечь взгляд Луизы. Эта девчонка все путешествие о чем-то серьезно и много думала, и при этом очень редко когда общалась со всеми. Сказать, что отряд был удивлен, это не сказать ничего. Даже капитан корабля был безумно рад тишине и спокойствию на борту судна.

— Ты что-то хотела? — не оборачиваясь, спросил у нее Хосе.

— Хан! — раздался радостный возглас Луизы. — Я придумала!!! Ура!!! Наконец-то.

Радостная Луиза, подпрыгивая и хлопая в ладоши, громко выражала свои эмоции, нарезая круги вокруг ничего не понимающего Хосе.

— И что это значит? — улыбнувшись, произнес он.

— Как что?! — искренне удивилась девушка. — Это самое лучшее прозвище за все время!

— Хм... — задумался Хосе. То, что у Луизы была болезненная страсть придумывать прозвища всем подряд, он был в курсе. Так что не сложно было догадаться, кому именно было выдано новое прозвище. — А ты знаешь, мне нравится.

— То, что ты против ничего не име... ЧТО?!! — Луиза, начав свой стандартный монолог, после обычных возражений разумных, резко запнулась и в шоке уставилась на Хосе. — Тебе нравится???!

— Да. — улыбнулся Хосе. — Хотя ты не первая, кто решил соединить начальные буквы имени Хосе Амадила Нара в одно слово.

— Пф... тоже мне достижение. — фыркнула Луиза. — Значит, придумаю другое.

— Если будет другое, то не возьму в ученики. — спокойно произнес Хосе.

— А кто сказал, что я хочу у тебя учиться? — возмущенно посмотрела на него Луиза. — Сдался ты мне тысячу лет. Пф... Учитель тоже мне.

— Значит, ты отказываешься? — усмехнулся Хосе.

— Я этого не говорила! — сделала обиженное лицо Луиза. — Я подумаю.

— И долго думать собралась?

— Сколько надо, столько и буду. — гордо вздернув мордочку, встала в позу Луиза.

— До прибытия у тебя есть ещ...

— Я решила. — Луиза оборвала фразу Хосе. — Я согласна у тебя учиться. Но только три раза в неделю, и возле столицы.

— Каждый день и там, где я захочу. — спокойно возразил Хосе.

— Ну, Ханчик, ну пожалуйста, давай возле столицы... Там здорово и красиво... — изобразив самое милое и жалобное выражения лица и позу, заканючила Луиза — Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

— СТОП! — с трудом подавив раздражение, оборвал ее Хосе. — Я посмотрю места возле столицы, НО! Если мне там не понравится, ты спорить не станешь.

— Хорошо! — радостно закружившись на месте, ответила Луиза.

— Ужас. — вздохнул Хосе, он до сих пор не мог привыкнуть к резким перепадам настроения Луизы. — Ты хоть иногда можешь быть серьезной?

— Ханчик, не будь букой. — показав ему язык, рассмеялась Луиза. — Быть серьезной — это так скучно и противно, что просто жуть.

После чего развернулась и умчалась в неизвестном направлении. Хосе осталось только покачать головой. Наверно именно эта гремучая смесь из просто невозможных перепадов настроения и милоты и привлекала его. А главное — полная невозможность предсказать, что выкинет эта девушка в следующий момент. Постоять в одиночестве ему опять не дали. Буквально сразу после убежавшей Луизы на нос корабля вышла Ольга.

— Не помешаю? — увидев Хосе, она смутилась.

— Нет, конечно. — улыбнулся смущенной девушке Хосе.

Ольга, кивнув головой, встала возле фальшборта и устремила свой взгляд вперед, с удовольствием вдыхая морской воздух.

— Давно хотел спросить, — прервал тишину Хосе, глядя на темную эльфийку. — Вы давно дружите с Луизой?

— Уже больше ста двадцати лет. — усмехнулась с хитрым прищуром Ольга.

— Сколько?! — невольно вырвалось у Хосе.

— Удивлен? — рассмеявшись звонким смехом, спросила Ольга.

— Скорее шокирован. — искренне изумился такой цифре Хосе. — Сколько же ей лет?

— Луизе через два года будет сто пятьдесят, а мне через четыре двести. — грустно улыбнулась своим мыслям Ольга.

— Никогда бы не подумал, что таким молодым девушкам столько лет. — вслух удивился неожиданной новости Хосе.

— За комплимент конечно спасибо, но вы не первый, кто так удивляется. — с усмешкой заметила Ольга. — Слишком уже своеобразный характер у Луизы.

— Не то слово. — буркнул про себя Хосе. Ему было сложно поверить, что такой энергичной и по-детски непринуждённой девушке уже почти сто пятьдесят. — Как такое вообще возможно?

— Кто знает. — пожала плечами Ольга. — Я и сама не знаю, как ей удается сохранять такое количество энергии. Сколько ее знаю, она нисколько не изменилась. Все такая же беззаботная и озорная девчонка. Иногда мне кажется, что ей просто нравится так жить, а по-другому она не умеет.

— Мда... уж. — только и смог извлечь из себя ошарашенный Хосе.

— А вам сколько? — с любопытством спросила Ольга.

— Так сразу сложно сказать. — задумавшись, ответил неспешно Хосе. — Если в реальной жизни, то меньше ста, а вот если добавить мир, в котором я пребывал, то полторы тысячи.

— Мир, в котором пребывал? — заинтересовалась изумленно Ольга.

— Ну, я же вам не рассказывал. — улыбнулся Хосе. — Это весьма необычная история. Уверены, что хотите услышать?

— Пф... — фыркнула Ольга, с любопытством глядя на Хосе — Еще как. Времени у нас еще много до прибытия.

— Ну, хорошо. — вздохнув согласился Хосе. Рано или поздно его историю все равно придется рассказать. Да и не было там никакой тайны. — Родился я в этом мире почти полторы тысячи лет назад, в семье кочевников. На нас напали местные рыцари, но я остался в живых. Меня спас мой будущий учитель, Чжан Саньфэн...

— Вы знали Саньфэня?! — пораженно воскликнула Ольга.

— Ну да... — слегка растерялся от такой реакции Хосе.

— Легендарного мастера боевых искусств Чжан Саньфэня? Обалдеть. — растерянно произнесла Ольга. — Ох и удивится же Луиза этой новости.

— Вы знаете учителя? — спросил Хосе, внимательно глядя на Ольгу.

— Нет конечно. — улыбнулась Ольга. — Мастер умер почти пятьсот лет назад. Но его учение очень популярно в империи. Великий мастер Аран, последний из оставшихся в живых учеников мастера Саньфэня, руководит самой большой школой боевых искусств в империи.