— Не дури, Люськ, он големов меня хочет научить делать, а вовсе не тому, что ты подумала! — я отстранила девушку и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Все дела в академии были закончены, можно было возвращаться домой.
— Ой, можно подумать, можно подумать... — фыркнула Люська. Она была из числа тех, кто с ума сходил от экстравагантного преподавателя и поэтому искренне не понимала, как можно не восхищаться Райнаром.
— Я домой сейчас, а ты куда? — я заметила в руках девушки большую сумку, набитую до отказа, и котел, перевешенный через плечо вместе с тубусом и вещевым мешком. Это не считая перекинутых через грудь крест-накрест сумок.
— Да не знаю, на самом деле, — она поежилась в своем красивом зеленом пальто из шерсти с обитым мехом капюшоном и поправила красный шарф взамен того зеленого, что одолжила мне. — Видела тот взрыв в общежитии?... так вот это моя работа. Я пыталась сварить зелье по твоему рецепту, и вот! Меня выселили! Из-за тебя и твоего корявого почерка!
— Сочувствую, — я взяла у подруги сумку, чтобы ей было не так тяжело все нести. — Не знаешь пока, куда пойти?
— Да вот думаю, что будет справедливо, если я к тебе перееду... — она замялась, так как определенная крупица совести еще оставалась в ее рыжей прожженной наглостью душонке. — Твоя вина тоже есть в произошедшем, так что это честно. Но я не знаю, где ты живешь, и есть ли у тебя место, собственно. Вот.
— Хм, — я задумалась.
С Люськой мы дружили уже достаточно долго, она была первой, кто перестал меня чураться и общалась она со мной не только для того, чтобы я помогала ей с уроками. Конечно, я с радостью бы поселила ее в нашем доме, ведь она была моей первой настоящей подругой, если не считать строптивую красавицу Рафнейрис... Но вот только как отнесутся к моему решению мои сожители? С другой стороны, если они будут против, пусть она переночует у нас только эту ночь, а потом я найду ей место.
— Что мне твое "хм"? Ты говорить будешь или только в одну точку пялиться? — Люська дернула меня за рукав рубашки. — Что ты решила?
Мы уже вышли на улицу, я поспешно накинула свой плащ на плечи и направилась в сторону сада, где меня должен был ждать Черт.
— Я не одна живу, со мной мой опекун и его брат, два молодых парня. Если тебя это не смущает, я поселю тебя в гостиной, у нас там большой диван есть, ты на нем будешь спать.
— А твой опекун и его брат... они симпатичные? — хитро прищурилась Люська, покосившись на меня. Она шла в припрыжку от счастья. Мой ответ ей, видимо, очень понравился.
— Опекун... ну, сложно сказать, — я пожала плечами и скривилась. — Смотря на чей вкус. Как по мне, так больно страшненький, да и характер у него паршивый, если честно. Не в себе он немного, даже к врачам одно время ходил, — призналась я. — А вот его брат настоящий красавец: полукровка, и очень милый, к тому же.
— Понятно... И что, свободен этот полукровка?
— Он влюблен в одну музыкантшу, но кто знает... Лео никогда не отличался постоянностью, — я улыбнулась. На него она все равно западет рано или поздно, а вот Арланду надо на всякий случай создать мрачный отрицательный образ.
— А зачем мы идем в сад, Бэйр?
— Тут где-то должна быть моя лошадь, — остановившись посреди сада, я сложила ладони рупором и позвала Черта. — Да куда же унесло эту скотину!?
— Ты что, не привязала ее? — удивилась Люська.
— Да нет, он умный, без привязи ходит. Я его надрессировала, сарай ему так обустроила, что он сам за собой убирает, воды наливает и кормится тоже сам. Чудо, а не конь.
— Хорош заливать... — отмахнулась Люька, вертя головой по сторонам.
— Правду говорю! — я игриво пихнула ее в плечо.
Я позвала коня еще несколько раз и вскоре раздалось счастливое ржание. Преодолевая все кусты и заборчики, вздымая, как смерч, снег с глубоких сугробов, ко мне мчалась здоровая рыжая конина.
— Чертик! — я распахнул объятия и пошла навстречу лошади. Подбежав ко мне, конь возмущенно заржал и стукнул меня носом в лоб. — Ну прости, что долго, что я могла поделать? Попона у тебя вроде теплая, не должен был замерзнуть!
Конь скептически фыркнул, качнув головой так, чтобы челка убралась с глаз. Во время этого движения он заметил Люську и замер.
— Да, такая же рыжая, как и ты, — я улыбнулась. — Представляешь?
Черт несколько минут пристально разглядывал девушку, а потом с умным видом подошел к ней и лизнул в лицо, затем заржал, показав свои желтые зубки и отбежал назад, игриво переступая с копыта на копыто.
— Ух-ты!
— Что это было!? — воскликнула Люська, утирая лицо рукавом.
— Кажется, ты ему понравилась... надо же! Он обычно всех ненавидит и кусается, а к тебе с таким радушием! Наверное, родство в тебе почуял, — я кивнула на ее огненные волосы.
— Привет-привет всем! — обернувшись на голос, мы увидели Чижа, спешащего к нам. Пробираясь через сугробы и едва не падая в снег, парень все время поправлял спадающую на нос шапку одной рукой, а другой придерживал огромный шарф. — А это что за чудо природы? — он удивленно указал на Черта.
— Это мой конь. Его зовут Черт. И он понимает все, что ты говоришь, так что будь вежливым, — посоветовала я, нацепляя на Черта узду.
— Ага, как же... это одна из твоих шуточек, да? — ухмыльнувшись, парень потянулся, чтобы потрепать Черта за ухом, но в итоге чуть не остался без пальца. — Ах, ты... зараза! — он прижал к себе руку, на которую в буквальном смысле покусился конь.
Жеребец, услышав обзывательство, недовольно фыркнул и взглядом пообещал парню, что тот еще ответит за свои слова.
— Вы куда сейчас? Погулять не хотите? — спросил Чиж. Мы уже шли к воротам, ведущим в город.
— Нет, мы сегодня заняты. Я переезжаю к Бэйр на время... у нее там два симпатичных неженатых парня и свободная комната, — похвасталась Люська.
— Вот как? — нахмурился маг. — И что это за парни?
— Мой опекун и его брат, — объяснила я, невольно усмехаясь неукротимой вере этого колдунишки в том, что мы с ним будем непременно счастливы.
— Про твоего опекуна я каждый день слышу, а вот про его брата впервые. Кто он? — с серьезным видом спросил Чиж.
— Актер, кондитер, портной... кто угодно. У него полно талантов.
— А еще он очень красивый! — подхватила Люська.
— Ладно, — вздохнув и выдохнув, Чиж привел свои мысли в порядок и заговорил с присущей ему спокойной улыбкой. — Сегодня мы собираемся в "Черной Вдове". Если хотите, присоединяйтесь. Будут все.
Он собрался было уходить, но в последний момент я его остановила.
— В "Черную вдову" ты сказал? По-моему, прекрасная идея, Люськ, что скажешь?
— Я сейчас не шибко богатая, в последнее время зелья никто не берет... — замялась она.
— Брось, кинем вещи у меня и пойдем, я тебя угощу! Заодно пару склянок загоню, а то пылятся в сумке уже неделю...
— Тогда я с вами до дома пойду! — вызвался Чиж и двинулся за нами.
Я свалила все Люськины сумки на спину Черта, и мы зашагали быстрее. В моем доме мы были примерно через полчаса, уставшие и порядком замерзшие.
— Ну ничерта себе у тебя тут хоромы! — воскликнула девушка, оказавшись внутри. — Дом и снаружи казался огромным, а изнутри так вообще замок!... После моей комнатушки я себя чувствую здесь, как в усадьбе папочки.
— Оставь вещи в коридоре, потом разберем! Сейчас дома никого нет, так что и внутрь заходить не надо, пойдем! — схватив ее за широкий рукав зеленого пальто, я потянула ее вон из дома.
"Черная вдова" — прекрасный трактир в глухом переулке в центре города. Это было неофициальное место сборищ всех магов Трехполья, туда приходили и студенты, и работающие колдуны и иногда даже преподаватели из академии — пару раз я видела там Райнара. Так же туда заходили люди, которые нуждались в магических услугах. Услуги эти были разнообразны, но в целом превращали "Черную вдову" в царство нелегальной торговли магией.
С некоторыми особо умелыми магами хозяин "Вдовы" заключал контракт, и имена этих магов вносились в специальные списки для посетителей — листочек в конце меню, где любой пришедший мог выбрать себе колдуна, способного изготовить нужное зелье. К студентам обычно обращались не ради качества, а из-за небольшой цены, к опытным же магам, бравшим в три раза больше, обычно шли за чем-то совсем уж незаконным. Мне повезло, и неделю назад я попала в этот список, причем встала среди тех магов, у которых втридорога покупали незаконное. Чиж тоже уже был в этом списке, а Люська пока перебивалась случайными клиентами.
В трактир мы зашли, уже изрядно продрогнув: погода нынче была ветреная, но теплое помещение приняло нас с неизменным радушием. Темный просторный зал, освещенный зелеными магическими огоньками, парящими в воздухе, был хорошо протоплен магией и благоухал чем-то мясным с кухни. Конечно, то была не божественная стряпня Леопольда, но голодным студентам и то было за манну небесную.
— Бэйр, вот и вы! — приветственно воскликнул парень, сидящий за длинным столом в углу зала. Еще одной прелестью этого заведения были места для посетителей — не простые деревянные стулья, а мягкие черные кресла с высокими спинками.
Повесив на одно из таких плащ, я уселась напротив знакомого.
— Здравствуй, Кред! — улыбнулась я ему, хватая меню одной рукой, другой вытаскивая из сумки трубку. — Чего нового?
— Да так, тебя тут искали очередные покупатели. Внушительные такие, уж наверняка платежеспособные, — завистливо прищурился парень с короткими темными волосами и умными серыми глазами. Креда вышвырнули и академии год назад и с тех пор он прятался от инквизиторов по подвалам всяких сомнительных зданий: он был урожденным темным магом, и, ходят слухи, как-то чуть не сделал себя вампиром по глупости. Арланду было бы, о чем с ним поговорить.
— О, надо будет посмотреть заказ, который они оставили! — закивала я, набивая трубку.
— Мне ничего не было? — спросил Чиж, усаживаясь в кресло возле меня. Люська уселась рядом с Кредом.
— Не знаю, про тебя у меня не спрашивали, — качнул головой парень. — Слышали новость, кстати? Поговаривают, местная инквизиция подозревают эпидемию вселений.
— Дошло до них наконец, что раз уже лет пять в людей вселяются, то что-то не то! — фыркнула Люська. — Небось Бэркин опекун их всех там построил, он, вроде, толковый.
— Что он тебе говорит по этому поводу? — спросил Кред, вперив в меня острый взгляд.
— Говорит, чтобы я прилежно училась и не гуляла с темными магами, — хмыкаю. — Конечно он мне ничего не рассказывает, о чем ты вообще!?
К нам подошла служанка в обтягивающей талию короткой темной мантии без рукавов и спросила, что мы будем есть.
Выпивать мне особо не хотелось, потому я взяла себе мясного супа, горячего отвара из смеси трав и кусочки вяленого в приправах мяса на закуску. Люська взяла того же, а Чиж, любящий иной раз пошиковать, заказал вина и какое-то вусмерть дорогое блюдо по рецепту леннайев.
— Так значит, ты не можешь ничего сказать насчет эпидемии? — еще раз уточнил Кред. — Дело важное, если инквизиторы что заподозрят и на магов подумают, чую, много всякой грязи в городских щелях нароют.
— Боишься, что тебя найдут? — Люська обеспокоенно тронула его за колено.
— Меня-то они при всем своем желании не найдут, — он с усмешкой вздернул вверх острый подбородок. — Как бы за остальных не взялись.
— А что, среди наших уже какие-то волнения? — спросила я, заприметив нашу служанку с подносом. Она расставила на столе блюда, а мне протянула листочек с заказом. Я поблагодарила ее и сразу оплатила наш с Люськой обед, накинув чаевых.
— Да, есть что-то такое, — неуверенно кивнул Кред. — И, знаешь, все чаще я слышу твое имя.
— Мое имя!? — я удивленно уставилась на него, оторвавшись от супа. — То есть?
— Не знаю, но была бы ты поосторожнее, кажется, тебя тоже ищут. Может даже подозревают.
— Кто подозревает? Инквизиторы!? Что за чушь!? — фыркаю, отмахиваясь от него трубкой. — У Ордена не может быть ко мне никаких претензий, мой опекун им уже все объяснил! Разве что какие-то заблудшие в глуши придурки еще не слышали о том, что Бэйр, ведьма с Великих равнин, уже не в розыске.
— Не знаю, что там, но я слышал о тебе и посчитал нужным предупредить, — Креду не понравилось, как я отреагировала на его слова, и он нахмурился. — Что у тебя там в заказе? — он заметил, что я уставилась в свой листок, и решил сменить тему.
— Да чудно как-то... — я пожала плечами, не отрываясь от листка. — Подавай им настойку из листьев черноплода и адова корня, да зелье "Легкого желания" из мучных червей... платят по указанной цене, и обещают добавить за доставку на дом, адрес указан... пишут, что больны и много ходить им вредно.
— Это бывает, — кивнул Кред, оживившись. — Берешься? Если что, я перехвачу, а то у меня уже неделю ничего не берут...
— Берусь, конечно, у меня как раз лошадь есть, думаю, сегодня же им и завезу, — кивнула я, пихая листок в карман.
— Давай я тебе помогу, заодно научишь меня "легкому желанию"! — вызвалась Люська. — А то это зелье дорогое, варить его, вроде, просто, а у меня оно что-то не идет...
— Да, конечно, — рассеянно кивнув, я быстро дохлебала суп и начала раскладывать на столе склянки с ингредиентами: благодаря заклинанию уменьшения, которому меня научил Истэка, я смогла хранить в своей сумке все, что нужно, в том числе и котел. В трактире зельеварение, к счастью, было не запрещено, скорее даже поощрялось, если оно привлекало новых посетителей.
Дальше все потекло размеренно. Постепенно за наш стол уселись другие знакомые маги и потекли разговоры: у кого какие заказы, кто сколько продал на неделе, кого за что схватила стража, а также обмен сплетнями и прочим. Я слушала в пол-уха, увлекшись варением зелья, Люська же, которая поначалу действительно хотела узнать, как надо правильно делать "легкое желание", быстро отвлеклась и полностью ушла в болтовню.
— Знаешь, никак не могу понять, как ты это делаешь! — спросил Чиж, наклонившись над самым моим ухом. Он, отделившись ненадолго от остальных, решил обратиться ко мне, дабы я не скучала.
— Что именно? — спросила я, закручивая потоки энергии над парящем в воздухе котлом — для лучшей консистенции я размешивала варево небольшим смерчем из перемежающихся между собой потоков магической и немагической энергий.
— Левой рукой! Я не раз видел, как ты делаешь это, — он тронул бирюзовую струйку смерча, но тут же отдернул палец: магов эта струя обжигала. — Как? Это как-то связано с тем, что ты прячешь под перчаткой?
— Можно и так сказать, — ответила я, не отрываясь от котла. — Как я этого добилась, даже не спрашивай, это слишком опасно и, на самом деле, того не стоит.
— Знаешь, если бы маги умели владеть силой, убивающей магию... Ты хоть представляешь, какой это прорыв в боевой сфере!? Это же как совершенный щит от магии, да еще и идеальное орудие борьбы с магами!...
— Знаю, так что... Чиж, лучше не лезь лишний раз под руку, у меня сейчас ответственный момент! — я пихнула его плечом.
— Это тебе в Ордене сделали, да? Мне давно кажется, что ты — какое-то их оружие, эксперимент, поэтому к тебе приставили опекуна, — продолжил он. — Скажи, это правда?
