Почти сразу, в воздухе повисло напряжение. Лансер выдернул копье из земли, встав в боевую стойку, как и Ассасин с ножом. Широ почувствовал по-детски простое и сильное волнение. Это была Война, к которой он готовился почти всю свою жизнь, битва между магами и Героическими Духами. Как он мог не быть взволнован?

Лансер первым нарушил их безмолвное ожидание, кинувшись вперед размытым синим силуэтом, его копье, мелькнувшее алым лучом, было нацелено в Широ. Это был невероятно мощный и точный удар. Но он даже не приблизился к цели.

Ассасин, словно тень, метнулась к врагу и обрушила на него шквал быстрых атак, заставляя прервать атаку и перейти к обороне. Лансер отпрыгнул назад, пытаясь получить преимущество в длине оружия за счет дистанции, но Ассасин без труда нагнала его, её ножи не прекращали атаковать противника. Их оружия сталкивались друг с другом, высекая искры, оба Слуги постепенно смещались в сторону.

Оставив Мастеров наедине.

Широ кинулся на врага. Навыки Базетт были ему неизвестны, но сам он ставил больше на ближний бой. Его способности в основном заключались в усилении собственных физических качеств, а вот в дальнем бою, в отличие от Рин, он не преуспел. Сейчас, когда он бежал на врага, прана переполняла его тело, увеличивая его способности далеко за пределы нормы.

Базетт не двинулась, лишь приняла боевую стойку, ожидая его приближения. За её спиной в воздухе плавал металлический шар. Его глаза сузились. Хотя он и не знал, что это за шар, почти наверняка это что-то плохое. Если это было метательное оружие, то ему не хотелось бы оставаться на дистанции поражения. Он ускорился, усиленные ноги швырнули его к Базетт в последнем прыжке.

Он нанес удар локтем, но Базетт увернулась и нанесла поразительно быстрый удар в голову. Он поднял другую руку, блокируя удар. Блокировав его, Широ стиснул зубы от боли. Сила удара была слишком велика, даже для его укрепленного тела.

Похоже, её тело тоже было усилено.

Лансер недовольно зарычал, когда вражеская Слуга увернулась от удара копьем и вновь сократила дистанцию. Вновь мелькнули её ножи, и он перехватил копье обеими руками, блокировав эту атаку, и тут же нанес ответный удар задней частью древка. Ассасин пригнулась под копьем и контратаковала ножами, прежде чем он успел вернуть копье в исходное положение. Лансер блокировал удар и оттолкнул девушку назад, начал серию быстрых уколов.

С одной стороны, он был впечатлен. Эта девушка сражалась куда лучше, чем ожидалось от Ассасина, почти наравне с ним. С другой стороны, именно этот факт его раздражал. Если бы его противником был талантливый боец, который бы держался наравне с ним, он бы воспринял это нормально. Но она такой не была. Для Слуги ее навыки были слабоваты. Поэтому было особенно смешно, что её скорость так сильно ограничивала его стиль битвы. Тупик. С её навыками она не смогла бы преодолеть его защиту, но её скорость позволяла ей увернуться от всех его атак.

Кроме одной, конечно.

Но это было последним средством. Небесный Фантазм был козырем, а не просто средством для победы над противником, который не был побежден за первые пять минут битвы. Судя по тому, что он знал, многие Мастера наверняка наблюдали за ними сейчас, пытаясь оценить способности Слуг. Было бы неприятно, если бы кто-то узнал его личность, особенно с учетом кучи гейсов, лежащих на нем.

Нет, решил он. Хоть это и раздражает, он должен победить эту Слугу, используя только свои навыки. Или дождаться, пока Базетт убьет её Мастера. Так или иначе.

Широ начал серию ударов ногами, заставив противника сразу отступить. Он кинулся за ней, нанося молниеносный удар, который был блокирован Базетт без видимых усилий. Теперь уже она начала серию ударов, и ему пришлось быстро отступить, стараясь уклониться от большинства из них. Она рванулась следом, нанося апперкот по его животу, но ему удалось отвести атаку в сторону и ответить прямым ударом в голову. Ее руки взлетели, блокируя удар, но на лице отразилась гримаса боли. Он подавил улыбку удовлетворения. По крайней мере, она не была неуязвима.

Но несмотря на это, становилось очевидно, что Базетт превосходила его. На самом деле, её навыки были не столько хороши, как у отца, и её удары были менее четкими, по сравнению с движениями Котомине Кирея, но этот недостаток восполнялся её усиленным телом. Она была ослепительно быстрой и до смешного сильной для человека, многочисленные синяки на его теле подтверждали это. Но одно лишь её физическое превосходство не могло лишить Широ гордости и воли к победе. Если она была так хороша в ближнем бою, то ему стоит попробовать что-нибудь ещё.

Он выбросил вперед ногу и пнул противницу по колену. Как и ожидалось, она увернулась, позволив ему сделать шаг вперед и нанести очередной удар укрепленной ногой по её животу. Она скрестила руки, блокируя его удар, но он отказался от дальнейших атак и отпрыгнул назад, на ходу залезая рукой в карман. Базетт понадобилась лишь секунда, чтобы понять его трюк, и она кинулась на Широ.

Но секунда это уже слишком много.

Он вытащил одно из семян и бросил на землю между ними, выкрикнув активационную Арию:

— Bloom, flower of Thanatos!

Семена были еще одним камнем преткновения между ним и Рин, хотя он признавал, что она имеет право на гнев, учитывая, что он скопировал одно из основных умений клана Тосака. Причем плохо скопировал, что только добавило Рин злости.

Когда он в порыве любопытства попробовал передать прану в камень, результаты были весьма... взрывными. Или попросту провальными. Поэтому Широ придумал другой план. Все живые существа могли содержать в себе прану: рыбы, птицы, животные и растения. С его уникальным элементом он мог поместить в живое существо куда больше праны, чем оно нормально могло содержать, и это открывало новые возможности. Результатом этих исследований стал его собственный, хоть и весьма посредственный, Мистический Код.

Семена разрослись, прана в них многократно ускорила этот процесс. За несколько секунд на земле вырос целый куст ночных роз (имя теперь постоянное), хлеставший и атаковавший все живое вокруг, не несущее в себе ОД создателя. Это было неэффективно против Слуги, но простым людям стоит поберечься столкновения с таким кустом.

Базетт остановилась, прыгнув назад, чтобы избежать безумных ударов лозы, усеянной шипами. Широ бросил ещё два семени, образовав вокруг противницы круг из смертельных растений. Но это едва замедлило её. Она бросилась вперед, защищая лицо поднятыми кулаками. Она атаковала, и её атаки были достаточно сильны и быстры, чтобы уничтожить даже самые опасные части растения. Она прорвалась через кусты целой и невредимой, за исключением одной крошечной царапины на лице, недостаточно глубокой, чтобы кровоточить. Недостойной внимания энфорсера вроде неё. Было бы, если только ночные розы не выделяли бы смертельно опасный токсин.

Широ спокойно встретил атаку Базетт, заняв оборонительную позицию. Он заметил шквал ударов, который она собралась обрушить на него, и увернулся от части атак, а часть блокировал. Кулак противницы метнулся к его голове, и Широ отступил, вынуждая Базетт преследовать его. Внезапный удар ногой чуть не застал его врасплох, он еле успел затормозить его, прежде чем тот ударил бы по его ребрам. Он поморщился от боли, но продолжил уклоняться от атак. Нужно было выиграть время, пока не подействует яд.

До тех пор, он должен был просто ждать.

Ассасин вскочила на дерево, глядя на Слугу внизу. Пока что ни ей, ни Лансеру не удалось нанести друг другу ни одного удара, и она уже начинала чувствовать раздражение. Несмотря на её безостановочные атаки, Лансер прекрасно держал оборону, и ни один удар не достиг цели.

И пока она тратит время здесь, Широ борется за свою жизнь против другого Мастера. Она стиснула зубы от мысли о Широ, окровавленном и избитом, лежащим у ног другого мага. Нет, этого не произойдет. Она не позволит. Ассасин спрыгнула с дерева, превращаясь в размытую фигуру и уклоняясь от копья. Лансер отступил, держа её на расстоянии при помощи копья, но с твердой землей под ногами Ассасин смогла сократить дистанцию, уклоняясь и атакуя в бешеном темпе.

Лансер вдруг развернулся, взмахнул копьем по кругу, она успела блокировать удар правой рукой, но сила его была настолько велика, что оттолкнула её. Лансер накинулся на неё, нанося множество мощных ударов, мешавших ей восстановить равновесие. Один удар рассек ей плечо, забрызгав землю кровью. Второй ранил её руку, а третий чуть не попал в горло. Наконец, ей удалось твердо встать на ноги, и они метнулась назад, вырываясь из ловушки бесконечных ударов, в которую её загнал Лансер.

На лице воина в синем появилась ухмылка, его копье разгоняло ночную тьму алым светом. Она знала, почему он рад. Слуга она или нет, такие раны замедлят её. Более того, Лансер привык к её стилю и теперь мог лучше подстроиться под него. По сути, она вела безнадежную борьбу.

Поэтому она решила изменить условия боя.

Вражеский Слуга остановился, без сомнения, почувствовав ее увеличившуюся жажду крови. Она обнажила зубы в пародии на его ухмылку и сказала: "Туман".

Мир раскололся.

Широ отвел в сторону её удар, отвечая своим по её торсу. Базетт издала короткий звук из-за боли, но сумела отскочить назад и восстановить защиту. Её движения замедлились, потеряли точность. Даже её стойка была неровной, она слегка покачивалась на ногах. Левая сторона лица, где она получила порез, опухла.

Широ перешел в наступление, использовав тот же прием, что и против своего отца на той тренировке — скрытие настоящих ударов за ложными. Сейчас это было куда эффективнее, ухудшившаяся реакция Базетт не позволяла её отслеживать атаки, несмотря на всю её ловкость и силу. Она споткнулась, и он немедленно использовал это, нанеся удар коленом в кишечник. От этого удара она слегка нагнулась, подставив голову под удар. Широ мгновенно отступил назад, сжав кулак и направив его в голову противницы. Он рванулся вперед, кулак летел к её голове, выглядя размыто в тусклом свете. Руки Базетт взлетели вверх, но было уже слишком поздно. Даже если она отразила бы этот удар, за ним последовал бы другой. Если бы только она не нанесла удар первой, ещё до его атаки. Она следила за движением врага, выжидая момент.

Небольшой металлический шар, плававший возле её плеча, исчез в электрическом свечении.

— Фрагарах!

Светящаяся сфера вспыхнула и превратилась в странного вида лезвие. Он едва успел увидеть это, как лезвие метнулось к нему и вонзилось в его грудь.

Секунду он стоял, смотря на клинок в своей груди. Так... так не должно быть, подумал он и его ноги подкосились.

Он рухнул на траву, ударившись головой о землю, в глазах потемнело.

Пульсирование. Плоть, физически ничем не отличавшаяся от той, которая окружала её, стала импульсом, цепи, давно не использовавшиеся, начали открываться. Вновь у них была цель, которую нужно выполнить.

Желание было не одномоментным. Это было стремлением изменить мир по воле желавшего, сделать все как надо. Иметь возможность однажды изменить реальность, совершить чудо.

Давным-давно, мальчик хотел жить. Дух желал спасения от своей роли. Их желания совпали.

И они все ещё желали этого.

Базетт пошатнулась, ожоги, появившиеся на её руках, были лишь очередными ранами. Мальчик рухнул, пораженный Фрагарахом, но он не был мертв. Пока не был.

Фрагарах, Разящий Меч Бога Войны, единственный Небесный Фантазм, который может быть использован людьми этой эпохи. Известный также как Отвечающий, он воплощал высшую форму контратаки, это было оружие, искажающее причину и следствие, чтобы в ответ на сильнейшую атаку противника нанести удар первым. Но она была вынуждена использовать его для обычной атаки. Если бы она не использовала его, мальчик убил бы её.

Тем не менее, даже этого было более чем достаточно для человека. Хотя он и был невероятно стойким и удивительно умелым бойцом. А ещё и этот грязный трюк с кустами. Она была немного разочарована собой. По правде говоря, она надеялась, что смогла бы нокаутировать его в начале боя, чтобы забрать его Командные Заклинания, не убивая его. В конце концов, Котомине был если не другом, то как минимум, человеком, которого она глубоко уважала. Ей не хотелось бы приносить ему труп сына. Но он обучил мальчика, Широ, слишком хорошо. Она подошла к поверженномуМастеру, её шаги все ещё были неустойчивы. Лучшее, что она могла сделать для него, это убить.

Ее взгляд резко помутнел.

Она отступила назад, подняв кулаки для защиты от возможных атак. Их не последовало, и она поняла, что это всего лишь туман. Тем не менее, он явно не был естественным. Он появился слишком быстро, навалился как белая подушка. Она едва могла видеть на несколько футов впереди себя, и даже тело Широ казалось лишь темным пятном.

Но она все еще могла видеть его, и, хотя туман наверняка был создан его Слугой, смерть Широ должна положить этому конец.

Базетт подошла к его телу и вновь остановилась из-за внезапной боли на лице. Струйка жидкость пробежала по её щеке, и когда Базетт поднесла к ней руку и потрогала, красный цвет подсказал, что это за жидкость.

Похожие уколы боли пробежали по всему её телу, и все полученные раны стали кровоточить без каких-либо причин. Даже в тех местах, где не было никаких ран, чувствовалось ухудшение.

Это туман, поняла она. Теперь, когда она почувствовала невероятно сильное поле, окружившее её, она поняла, что именно туман атакует её. Поэтому смерть вражеского Мастера стала особенно важной. Она перевела взгляд на поверженного...его там не было.

Она развернулась, вновь приняв оборонительную позицию. Базетт выискивала взглядом тени в тумане. Становилось все труднее сосредоточиться, и яд внутри неё, и туман ослабляли её тело и разум. Она чувствовала, что её лицо горит и по нему течет пот.Что бы это за токсин ни был, он весьма эффективен. Нужно покончить с этим как можно быстрее, иначе покончено будет с ней.

— Начать анализ.

Она быстро повернулась на голос, ища его источник. То ли ей повезло, то ли туман слегка ослаб, но она заметила темную фигуру в десятке метров от неё. Фигура поднималась.

Широ открыл глаза. Он нашел это любопытным. Он не был уверен, что сможет это сделать, с учетом клинка в груди. Воспоминания нескольких последних минут вернулись, и он быстро вскочил на ноги. Осмотр тела подтвердил, что клинок исчез...

Он вспоминал.Там, где лезвие пронзило его плоть, она пузырилась, искривлялась и скручивалась, как морские течения. Прана, как чужеродная, так и собственная, текла через травмы, и он понял, что уже почти полностью здоров. И это было бы здорово, если бы Широ сам это сделал.

Он выбросил это из головы. Исследовать это странное явление можно позже, в безопасном месте. Он осмотрелся, вглядываясь в туман. Широ тоже не ожидал этого, но пока что туман действовал в его пользу, скрывая его и приглушая звуки. Если Базетт еще рядом, ей будет сложно найти его. Он медленно двинулся вперед, как никогда осторожный. Туман был неоднородным, иной раз он утолщался до такой степени, что казался белой стеной, а порой был почти незаметен. Широ покачал головой в отчаянии. Даже если бы мог найти Базетт в этом тумане, он не был уверен, что сможет победить. Хотя дырка в его груди уже затянулась, другие раны, полученные в бою, к сожалению все ещё были на месте. Он вздохнул. Если уж он получил неизвестный фактор регенерации, не мог бы он действовать на все раны?