— После того, как наши маячки были отключены, — начал рассказывать Этелий, — в спальнях девушек были произведены магические действия. Первое — была поднята стена между комнатами. Характер и принцип работы достаточно хаотичен по смыслу, но по силе... Можно сказать, что все выполнялось ей одной. Маячки были обезврежены той же рукой. Затем последовал импульс извне, усыпивший охрану девиц. Он, в отличие от первого, четок и говорит о хорошей школе. Мои агенты, пообщавшись с этими горе-охранницами, выяснили, что среди них нет ни одного чародея, поскольку маги, охранявшие девушек на родине, через какое-то время сходили с ума, теряя свою силу.
— Интересно... — Задумчивый Мертон пощипал подбородок. — Значит, мои мальчики...
— Вероятно, в будущем, при тесном контакте, они потеряли бы возможность формировать проявленную действительность. — Деликатно обозначил Этелий потерю способностей. А потом продолжил:
— Сразу, как только гости появились во дворце, я взял сканы аур Владык и девушек. Сегодня мне прислали расшифровку.
Глядящий активировал экран, на котором появились силовые линии, вихри и потоки различной цветовой интенсивности.
— Это, — он отстегнул от модулятора стилус и провел им по экрану, — сканы Анибель и Лайрина. Видите, основной рисунок почти идентичен? У Владычицы он, понятно, ярче и насыщенней, с усилением и увеличением вихревых потоков. А вот сканы аур ее дочерей.
Картинка поменялась, а брови Владыки поползли вверх.
— Что это, саин Этелий?
— Наши аналитики тщательно поискали степень родства с правящим домом.
— И?!
— Она есть. — Улыбнулся Глядящий. — С вероятностью тридцать и три десятые процента Анибель может быть их матерью. Но отец, в награду от которого девушки получили столь странную структуру ауры, скорее всего... — Этелий помялся, — не является аггелом.
— Не понял... — Владыка растерянно дернул пальцем воротник плотной рубахи. — Они кто?
— Прямая связь с домом Владык определенно есть. — Снова сказал Этелий. — Но их матерью, возможно, была другая женщина. А отцом... не могу пока ничего сказать, не было времени, но я пороюсь в библиотеке. Есть несколько идей, которые не доверишь даже надежным и опытным сотрудникам. Поэтому пока оставим догадки и вернемся к побегу.
— Так они...
— Убежали сами. Но, безусловно, с чьей-то помощью извне. Мои агенты опросили горничных, охранников, камердинеров и нанятых в услужение к празднику, находящихся ночью во дворце.
— Оперативно!
— Спасибо! — Прикрыл длинные черные ресницы Этелий. — Так вот. Уже утром некоторые из них обратили внимание на четырех девушек в платьях горничных, выходивших из дворца.
— И чем же обратили? — Задумчиво спросил Владыка, пристально глядя в экран.
— Двое из них были высокими. И все четверо — очень миловидными. Там уже работают поисковики-природники. Они чувствуют ауры лучше болотных жмыр, используемых в сыске.
— Это все, Этелий?
— Пока да. Более подробный отчет будет через пару оборотов. К сожалению, работа не быстрая. И мне обязательно нужно покопаться в архивах Академии.
— Иди и будь на связи.
— Да, Владыка! — Этелий поклонился и вышел из комнаты в коридор. Попетляв по дворцу, он зашел к жене и, немного с ней пошептавшись, прошел в свою гардеробную. Там, сидя на диванчике, его ждал высокий худощавый мужчина со светлыми волосами и черными глазами. Внешне они с саином Этелием были чем-то похожи.
— Значит, — Глядящий кивком головы поздоровался с агентом, — надевай вот этот костюм. Блеск камней оттянет на себя все внимание от твоего лица.
Мужчина кивнул и мгновенно переоделся.
— Хорошо. Крылья у тебя сероваты... — Этелий, как недавно Владыка, пощипал подбородок и, усмехнувшись, выдвинул ящичек с различными мазями и порошками, которые, как уважающий себя химик, всегда держал где-то рядом. Открыв одну из баночек, он попросил мужчину повернуться к нему спиной.
— А это...
— Не больно, не страшно, не щиплет. — Ответил на невысказанный вопрос Этелий. — И не облезет. Время действия — один оборот. Понятно?
— Да, саин.
— Задача: под руку с моей женой прогуляться по дворцу. В разговоры не вступать, отделываться улыбкой. Через оборот ждать меня здесь с отчетом. Иди, работай!
Тот кивнул и вышел из гардеробной. Этелий, услышав хлопок входной двери, переоделся... в костюм служанки, предварительно привязав к поясу плотные накладки на ремне. А затем, накрыв голову с крыльями черным длинным платом и сгорбившись, посмотрел на себя в зеркало.
— Как чувствовал, что пригодятся! — Погладил он выступивший под платьем животик.
Дверь хлопнула еще раз, и по черной лестнице, медленно спускаясь вниз к парку, прошла немолодая усталая аггелица.
* * *
Гвардейцев на этажах и в парке заметно прибавилось. Скучая, они провожали взглядами уже прогуливающихся по дорожкам женщин и молодых мужчин, беседующих с прикрытыми расписными платами до самых глаз молодыми дамами. На тетку с выступающим вперед животом не обращал внимание никто. Впрочем, она и не старалась быть заметной. Скользнув на боковую тропу сквозь ряд цветущих кустов, саин Этелий поспешил к дворцовому порталу. Вставив в прорезь пластину ключа, он на мгновение замер, словно его пальцев коснулся след чужеродной энергии. И он даже представлял, чьей. Войдя внутрь, он включил просмотр времени последних переходов и задумался, нахмурив ясный лоб. Получалось, утром тут никто не проходил. А последним магом, выбравшимся в город порталом, был он сам две декады назад.
— А дела все чудесатее... — Пробормотал он и подошел к кабинкам. Здесь все оказалось гораздо проще. Тот, кто так легко испортил журнал на центральном терминале, не догадывался, что в каждой из кабинок есть свой счетчик. Этелий поддел ногтем закрытую панель и, сместив ее в сторону, набрал универсальный код.
— И все-таки, я был прав... — Сказал он сам себе и, не меняя координат, нажал клавишу отправки.
— Здравствуйте, коллега! — поприветствовал он дежурного мага при Академическом портале.
Тот, взглянув на тетку, нахмурил брови.
— Сианна, Вы не заблудились?
— Сианна не заблудилась. — Жестко сказал Этелий, стаскивая черный плат с головы.
Увидев рассыпавшиеся серебряные волосы, маг подскочил, треснув с перепугу коленками о ящик стола.
— С раннего утра дежурил...?
— Я. — Маг громко сглотнул.
— Утром кто...?
— Близнецы. Сыновья Владыки. — Он хихикнул. — Наверно, с маскарада! В юбках! И цыпочек притащили.
— Разве Уставом Академии не запрещено водить на территорию посторонних?
— Сыновья Владыки... — развел руками маг.
Этелий, снова нахлобучив на голову плат, решительным шагом вышел из домика портала. Теперь его волновало только одно: что могли за это время придумать бедовые головушки парней, помноженные на силы испуганных девиц. В том, что они испуганы, он даже не сомневался: решившийся на побег в чужой стране своей боится больше иностранных застенков.
Включив личный модулятор, он набрал саина Северина, ректора этого развеселого дурдома.
— Добрый день... — Холодно сказал он. — Надеюсь, Вы уже в курсе нашей маленькой проблемы? Или она уже переросла в большую? Не успела? Какое счастье! Вы, саин Северин, подарили мне надежду на то, что наш материк еще немного просуществует. Да, на территории. Уже иду.
Ректор встретил саина Этелия на пороге своего личного дома. Этот старый аггел с посторонними обычно был сух и неразговорчив. Но сейчас Глядящего поразило выражение абсолютной пустоты в выцветших за века глазах.
— Вы меня пугаете. — Вместо приветствия сказал Этелий, заходя в дом и стаскивая надоевший ему до зуда в затылке плат. — Надеюсь, никто физически не пострадал?
— Не успел. — Спокойно сказал саин ректор. — проходите в гостиную. Они там.
Этелий мягкой, крадущейся походкой бесшумно прошел по коридору и остановился в арке, за которой начиналась уютная гостиная старого ректора. На одном из диванов, расположенных по периметру стен, сидели сыновья Владыки Ронер и Линт. От них неподалеку, обняв друг друга, две беловолосые девушки. Увидев Этелия, одна из них вскрикнула, а другая вытянула руку в его сторону.
— Знакомство никогда не стоит начинать с агрессии. — Заметил он, комкая в ладони сгусток сырой энергии. Надо сказать, что его тело еле справилось, принимая его в себя и растворяя в собственной силе. А он был далеко не последним магом в своей стране.
— Вы нас заберете? — С тоской спросила та, что поменьше.
— Для начала пообещайте держать себя в руках. — Спокойно сказал он. — Не хочу, чтобы пострадало мирное население. Оно вообще не в курсе ваших проблем. И, думаю, рассказывать всем и каждому о них не стоит. Но мне бы, — он осторожно присел в кресло, — хотелось услышать историю вашей жизни. А вас, — он зыркнул на сыновей Владыки, — я настоятельно прошу посидеть вместе с саином ректором в другой гостиной.
Парни, посмотрев на девушек, с опущенными головами вышли из комнаты, оставив девушек с Этелием наедине.
— Итак... Я готов вас выслушать.
— Мы никому не хотели доставить беспокойство! — Воскликнула старшая. — Просто уйти, затеряться в мирах. Понимаете, — девушка всхлипнула, — мы сами не знаем наших возможностей. Маги, которые пробовали нас учить, не выдерживали нашей силы. Сама матушка лишний раз боится войти в наши комнаты. Мы ничего, кроме стен и куска парка за окнами, за год ничего не видели. Если бы мы вышли замуж за этих милых мальчиков, возможно, они бы лишились дара или умерли... Но матушка запретила об этом говорить.
Младшая, уткнувшись в плечо сестры, расплакалась.
— И конечно, вы ничего из своего детства не помните... — Задумчиво сказал Этелий.
— Только как легли спать в замке, а проснулись... Вы знаете, где. Пожалуйста, мы не хотим ничего плохого вашему миру...
Плач стал дружным.
— Задача... — Пробормотал Глядящий и встал.
Девушки с мокрыми лицами и болью в голубых глазах посмотрели на саина Этелия.
— В этом доме хорошая изоляция. Здесь Вас не найдут. Пообещайте без моего ведома никуда не сбегать. Такая проблема, как ваша, решается не за оборот и даже не за один день. Вы это осознаете?
— А Вы обещаете, что мы не поедем обратно на тот континент? И не вернемся во дворец? — Кашлянув, спросила старшая.
— Если Вы не сбежите от меня, обещаю. Не в моих интересах оставлять потенциально сильное оружие в моем мире.
— Тогда и мы обещаем. Только вот тот дедушка, — младшая покосилась в сторону арочного проема, — нас боится и хочет, чтобы мы ушли.
— Конечно. Но он привык работать с разными формами энергии. Поэтому пару дней вас потерпит. Сианны! — Он поклонился и вышел.
Зато в другой гостиной, на противоположной половине дома, он говорил совсем по-другому.
Встав за спинку одного из кресел напротив парней, Этелий тяжелым взглядом обвел склоненные к коленкам светловолосые головы.
— Мне интересно, — начал он, — вы думаете, что одни такие умные? И что больше никого не заботит ваше благополучие и дальнейшая жизнь?
— Мы не хотим жениться. — Буркнул Линт.
— Ах ты несчастный! Жениться он не хочет! Тебе это кто-то предлагал? За уши к алтарю тянул?
— Отец говорил... — Это высказался Ронер.
— Ваш отец иногда говорит. Еще больше думает. Но поступает исключительно мудро, иначе после войны он не поднял бы такое огромное государство, на благополучие которого постоянно зарятся наши драгоценные соседи. И если ваш отец так сказал, значит, ему было выгодно сказать так и не иначе. Мы, ничтожные и глупые маги, целыми днями головы ломаем над тем, что задумала хитрая Анибель, а вы, значит, все решили и сделали. Молодцы! Переплюнули Управление безопасности и всех Глядящих, вместе взятых! И куда же вы вчетвером собирались бежать? А? Неужели, — саин Эрхан всплеснул руками, — вы-таки проложили путь к драконам? Или, — он быстро взглянул на ректора Северина, — решили штурмом взять зеркальную комнату при Академии? Неужели в ваши тупые головы не пришла одна-единственная разумная мысль, что Владычица найдет своих дочерей в любом из миров? А вы... вы там не продержитесь и недели без специальной подготовки.
— Неужто? — Ронер поднял голову и прищурился. — Наши мессии живут там годами!
— Боже, господин Ректор, неужели на лекциях им не говорилось о почти годичной перестройке организма для жизни в низких вибрациях? Что мессии поэтому и остаются там до конца деятельности, что разрушенная аура больше не может воспринять наш план!
— Они их прогуляли. — Сурово ответил ректор.
— Кстати, о драконах. — Этелий ехидно улыбнулся. — Энергии того мира настолько сильны, что вас разорвет еще на подступах.
— Но...
— Не запрягал. Собирайтесь. Мы идем во дворец, где вы усердно сделаете вид, что ничего не знаете. Иначе отец сошлет столь бестолковых отпрысков не только в рудники, но, может быть, как раз в школу мессий... Там второй год недобор.
— Он нас убьет. — Прошептал Линт.
— Убьет. — Согласился Этелий. — Если узнает, что девушки исчезли с вашей помощью.
— Но как... — Ронер посмотрел на платье.
— Как раз в этом и пойдем. То, что вы выходили из своих комнат рано утром, знать никто не должен.
— Саин Этелий! — Со щенячьей благодарностью Линт посмотрел на Глядящего. — А Вы отцу не расскажете?
— Посмотрю на ваше поведение и отношение к учебе.
Парни встали с дивана и, помогая друг другу, начали надевать на голову и крылья тяжелые плотные платы.
— Саин Северин! — Этелий сел рядом с ректором. — Прошу Вас потерпеть тяжелую обузу всего пару дней. Даю Вам честное слово, что обязательно что-нибудь придумаю!
— Да, мой мальчик, — старый колдун похлопал Этелия по руке, — потерплю. Но, если не хотите неприятностей, замените в Зеркальной комнате один из пультов. Вдруг Владычице захочется навестить ее в поисках девочек?
— Испортили? — Он метнул взгляд в сторону парней.
— Ничего, на практике, если до нее доживут, отработают. — Махнул рукой ректор. — Но заменить надо сейчас.
— Хорошо, пришлю нашего умельца. До утра сделает лучше нового.
— Вот спасибо!
— До свидания! — Вяло сказали парни, вставая за плечо Этелия.
— До встречи! — Поклонился Глядящий и быстро вышел в коридор. — Глаза в пол. Молчим, что бы кто бы ни спрашивал. Кстати, что с вашими аурами? Я их не чувствую! Амулеты?
— Да. — Покаянно сказал Линт, выдергивая из-под плата цепочку с диском.
— Придем — отдадите.
Два тяжелых вздоха прозвучали дружным согласием.
* * *
Вечером в малом обеденном зале, в печальной обстановке, ужинали Владыка Мертон, Владычица Анибель и ее брат Лайрин.
— Вы мне обещали рассказывать о каждом шаге следствия. — Глухим от невыразимой печали голосом сказала Анибель.
— Хотел бы я сообщить что-то вразумительное... — Ответно вздохнул Мертон. — Мы проследили их путь до выхода из дворца. А там они просто исчезли. Так что теперь высказанный Вами вариант их перемещения на нижние планы мне кажется более реальным, нежели мои.
Глаза Анибель блеснули.
— Ну завтра-то Вы дадите мне посмотреть миры? Или прикажете бедной матери прыгать в каждый из них, тратя магию и пугая аборигенов?
