Ролевик: Адепт мира Тьмы

— А ты как думал? Я, к твоему сведению, в первую очередь мастер Итерации. Всё, допивай и пошли.

Пошли мы в сторону всё той же стоянки крылатов, на которой непонятно откуда материализовался небольшой, чёрный, плоский, почти треугольный самолёт с загнутыми вниз короткими крылышками. Впрочем, небольшой — тоже относительно. Относительно огромных пассажирских лайнеров Земли. Все же стоящие рядом аэромотоциклы аппарат крыл как бык козу — не блоха какая-то, настоящий самолёт. Представительского класса — это я понял, забравшись внутрь. Места там в аккурат на пятерых — три кресла и диванчик, стоящие вокруг столика. Сен уместился на одном из кресел и ткнул рукой на соседнее — садись, мол. Я молча плюхнулся рядом.

Когда самолёт отрывался от земли, а после мягко дрожал, разгоняясь до маршрутной скорости — Сентинэр молчал и глядел в иллюминатор на противоположной от меня стороне салона. Но вот дрожь утихла, оставив лёгкий гул крейсерского режима, и сидящий рядом Сен, не поворачиваясь ко мне, негромко проговорил:

— Мне не особо интересно, кто ты и откуда. Но мне нужно знать, что ты можешь.

— Могу я много что. Например, на Земле я был учеником магического ордена Танатоса, чья область интересов связана с Хаосом. — протянул я, лихорадочно выстраивая линию поведения.

— Орден Смерти? И чем ты там занимался? — капля интереса в голосе. Неприятная такая — ещё бы, как звучит-то.

— Ну... Я не некромант, общающийся с духами мёртвых. Не некромаг, улавливающий недолговечную силу Смерти и управляющий ею. Не малефик, налагающий проклятья смерти и увядания — или наоборот, благословления удачи и процветания. Хотя, малефиком я стать могу. В перспективе. Когда научусь управляться с хаосом, а не просто чувствовать его тень на себе. А вообще — предпочитаю управлять природными силами — Водой и Воздухом, Электричеством, и вполне достойно могу управляться с разумом — как своим, так и чужими. — задумчиво закончил я.

— С Разумом, говоришь... — и меня снова придавило, как вчера утром.

— Да. — невозмутимо ответил я. Щит развернулся почти сам собой, приняв на себя мощь ментальной атаки... Неслабой атаки, так ведь и я не слабак.

— Ну ладно. — давление снова исчезло.

— Так чего ты там надумал?

— Хх... — я выдохнул, подумал, вдохнул и начал:

— Я просмотрел данные, и у меня появилось одно логичное объяснение — у них, у всех, кто попал в этот список — наступал момент Пробуждения.

— Пробуждения? Именно с большой буквы?

— Да... В терминах магии моего мира Пробуждение — этот момент, когда человек становится магом. Меня смущают... смущает только одно. На Терре только что Пробудившийся маг практически не обладает возможностями воздействовать на мир, обычно он только чувствует магию своей сферы.

— Сферы?

Я перечислил все девять Сфер и добавил:

— Не в этом дело. Все погибшие маги однозначно обладали уровнем не меньше адепта, а то и мастера — как Данна Холк. Если те данные верны, конечно. Впрочем, есть ещё один вариант. Искажённые маги... — и я непроизвольно передёрнулся. Из глубины памяти всплыл один эпизод с Земли... Моя единственная встреча с сумасшедшим магом. Единственная, и, как я ОЧЕНЬ надеялся, последняя. Немалая мощь и полное отсутствие логики — вот чем они становились. К тому же на психов не распространялось правило Парадокса... Что делало их ещё более опасными.

— И кто это такие?

— Сумасшедшие или захваченные какой-нибудь нечеловеческой сущностью маги... Уже не люди, в-общем-то. У них своих особенностей хватает — и необычное могущество одно из таких. Хорошо, что на Земле таких не слишком много.

— Почему?

— Как говорил один из моих наставников — любая магическая традиция, воспитывая мага, ограничивает его магию, заодно знакомя с опасностями пути Восхождения... Поэтому я и хочу предложить тебе создать своеобразный магический орден — находить и воспитывать Пробуждённых.

— Да? Именно Орден?

— Именно. — я усмехнулся.

— И скопировать его почти полностью с вашей Итерации. Орден Танатоса и сам не очень-то от него отличался — кроме того момента, что они любили — нет, любят — работать с вольными неофитами. Как когда-то со мной... — я мечтательно улыбнулся.

— Всё-таки чтобы связываться со силой смерти — нужно быть очень особенным человеком, да и ограничиваться только ей — слишком уж... — я пощёлкал пальцами в воздухе, подбирая слово..

— Непредусмотрительно.

Сентинэр задумался, снова повернувшись к иллюминатору. Я подумал, и тоже уставился на облака. Они остались где-то внизу, и очень быстро двигались назад...

— Хорошо. Я понял твою идею. В качестве главы "ордена", я так думаю, ты видишь себя?

— Глядя на твои фокусы, я посчитал тебя тоже Пробужденным.. Почему не ты? — отстранённо ответил я, не отворачиваясь от окна.

— Я? — хмыкнул Сен.

— Я не Пробуждённый. Я Изменённый.

— Изменённый Лесом, да? Я слышал про них...

— Не совсем. Их если увидишь — не ошибёшься. А я, как Итератор, предпочитаю Изменяться техникой. И вообще говоря, не думал, что ты сможешь противостоять моим менто-имплантантам.

— Я похожим щитом смог отразить поток солнечной плазмы, чтоб ты знал. А ментальное давление — не самый опасный эффект магии Разума.

— Магии? Ты считаешь это тоже магией?

Я подумал. И ещё подумал.

— Выразился не совсем точно. Не магии — сферы Разума. А уж как ты производишь действие со сферой — исключительно твои проблемы. Желанием, жестом, прибором, командой единомышленников...

— Очень интересно. — Сен сцепил руки на животе.

Сидим, молчим.

— Получается, первым магистром ордена всё же придётся стать мне.

— Значит, станешь. — задумчиво ответил сосед.

— А я стану наблюдать за вами как координатор регионального совета. С правом карать и миловать.

Повернулся ко мне, поглядел.

— Если хочешь чего узнать — спрашивай, — для проформы предложил мой, однако, новый шеф.

Хм. Чего бы спросить такого? О!

— Сентинэр... Будь другом, расскажи, что ты знаешь про Сэль? — мало того, что в Сети про них было только то, что я уже знал, а то и меньше, так и собеседник самый тот, и нужными мне знаниями наверняка обладает.

— Сэль? Небесные? Кто про них не знает... — задумчиво проговорил Сентинэр.

— Весьма красивый... Эксперимент.

— Эксперимент?! — обалдел я.

— Ну да. Когда тысячу лет назад была открыта Технология, — Сен привычно выделил голосом последнее слово:

— Причём открыта не столь уж далёкими предками нынешних Небесных, на Илкоре им стало неспокойно. Ещё бы... Владеть Технологией в одиночку невозможно, поэтому через считанные годы после открытия Технологией владели все существующие тогда... Государства. Тебе знакомо это слово? — и дождавшись моего кивка, продолжил:

— И они решили все проблемы одним махом — уйдя с планеты в космос. С Технологией освоить все безжизненные планеты системы — было раз плюнуть, и они это сделали, но повторять историю свержения ещё раз им не захотелось — и они создали свою систему власти. Систему Сэль. Чтоб ты знал — нынешняя Сэль Тэнна приходится внучкой первой Старшей. И оба раза смена поколений власти была быстрой — но спокойной.

— А Итсуна о таком не говорила. — вслух подумал я.

— Итсуна? — острый взгляд Сена резанул как бритва.

— Да тебе повезло, Макс. Молодая ещё девчонка, не заматеревшая в интригах и выживании. Вот попался бы ты кому из внутренних, той же Нэе... — и он выразительно провёл пальцем поперёк лба.

— У одного небольшого кабала на Земле был гимн. Он может подойти и вашему... Нашему то есть. — выдал в пространство я через пятнадцать минут молчания.

*кабал — условно команда единомышленников.

Ты всегда оставался собой, хотя мог бы стать мудрей!...6

Снова молчим. Минут через пять Сен спрашивает:

— А продолжение есть?

— Есть. — кивнул я.

— Но не продолжение, а окончание.

— Лунный свет взяв в ладонь,

Сбережёт на этом дьявольском пире.

Дальше летели в молчании.

Минут через двадцать самолёт стал снижаться и тормозить. Сен присмотрелся к пейзажу за окном и выдохнул:

— Прибыли — это порт Аскера. Добро пожаловать.

Порт города с названием Аскер оказался воздушный, морской и космический разом. Но если корабли, ходящие по воде, оказались слишком далеко, чтобы их разглядеть не в иллюминатор садящегося аэроплана, то что-то очень похожее на космический корабль "Тысячелетний ястреб" и одновременно на летающую тарелку — стояло практически рядом.

— Это космолёт? — немного удивляясь, спросил я.

— ? — Сен повернулся ко мне, и я ткнул пальцем в сторону неведомого аппарата.

— А, это.. Нет, это воздушный грузовик. Космолёты вон там. — и показал куда-то в сторону. Ну... Их было видно, их было много, и они были разные. Даже до ближайшего было пару километров и деталей я просто не разглядел.

А солнце здесь жарило даже посильнее, чем в Ной-шепте. Это я сразу почувствовал, едва выйдя из-под прикрытия самолёта. Впрочем, нас уже дожидалась какая-то летучая конструкция, напомнившая мне тот самый вихрелёт Арвега — этакое веретено, на которое плотно насадили полтора десятка колец. Правда, побольше и поудобней, чем та двухместная капсула. Зашли, разместились в креслах... Снаружи зашуршало, засвистело.. И нас вжало в спинки перегрузкой. Суровой такой, двойной. Правда, потом она ослабла.. Но всё равно, когда минут через пять мы выбрались из аппарата уже у цели — чувствовал себя подавленным. Собственным двукратным весом.

Цель всей этой поездки — мягко говоря, удивляла.

— Цитадель.

— Впечатляет. — кивнул я.

Действительно, впечатляло. Это не просто здание... Это ОЧЕНЬ большое здание во-первых, и во-вторых... Оно зримо воплощало огромную силу. Воистину — Цитадель! Из памяти назойливо лезли фразы "Враг не пройдёт", "Победа будет за нами" и почему-то "с нами Сила".

Нашим Кремлям и Белым домам до Цитадели... Ой, далеко. Её вид почему-то вызывал ассоциацию с огромным могучим линкором — сверхзащищённым, сверхмогучим... Хотя и выглядела Цитадель как несколько соединённых кристаллов — не кристаллическая друза, где все кристаллы растут из одного центра, а именно несколько сложенных вместе разных драгоценных кристаллов. Центральный, самый большой — серебрянный, второй — золотой, третий — алый... И их вершины скрываются в облаках.

— Запомни — территория Цитадели — безопасная территория. Поэтому все свои фокусы прибереги на потом.

Я кивнул, приняв к сведению.

Внутри же... Да, величественно, красиво — но... Я уже видел кое-что лучшее — дворец Итсуны на её планете. А когда я это осознал — внутренности Цитадели стали просто ещё одним присутственным зданием. Как какой-нибудь военкомат. Опять же всякие лифты-дорожки-эскалаторы-лестницы...

— Сейчас я познакомлю тебя с твоими будущими соратниками. — проговорился Сен, быстро двигаясь куда-то по бесконечным коридорам Цитадели.

— Сентинэр, а почему ты всё со мной возишься? Неужели никого больше нет? — едва поспевая следом, выдал я.

— Если бы у меня было дело поважнее вас, обязательно бы помощника отправил. Но такого дела сейчас нет! — сказал, как отрезал. И прибавил шаг.

Но я не унимался.

— У Итсуны во дворце была система мгновенного перемещения... Почему у вас её нет?

— Это ж Небесные. — одной интонацией он умудрился показать своё уважение пополам с завистью.

— Им, с расстояниями между дворцами, без такой системы никак... Но и она у них всего одна, и питается как бы не половиной всей энергии с Айны. У нас же такое излишество не прижилось.

Наконец Сен остановился.

— Вот здесь. — очередная дверь, не выделяющаяся особо в ряду других — хотя выглядевших весьма высокотехнологично... И естественно, созданных из той самой серой тени — распахнулась после его небрежного жеста. А там...

— Рад приветствовать Изменённую-Лесом. — на автомате выдал я, легко поклонившись.

Остроухая эльфийка — а этот народ сложно не опознать — кивнула в ответ. Вот что они имели ввиду под "сложно не узнать", блин! Безукоризненная внешность — пожалуй, это первая девушка из увиденных на этой планете, кто по этому параметру дотягивал до Итсуны и других Сэль. Бесстрастное лицо. Строгая вычурная причёска. Рост — мне по плечо, и при этом — абсолютно пропорционально сложенная...

— Сеннара-аль-Нивейн, контролирующий представитель от "зелёных".

— Я рада тебя видеть, координатор Сентинэр. Надеюсь, что мы сработаемся, маг Макс. — тон её речи меня с почти тёплого и дружелюбного при взгляде на Сена, до высокомерного и отстранённого — когда она посмотрела на меня. Точнее, сквозь меня.

...А при виде её одежды так и хотелось вспомнить слово "кафтан". Свободный такой. Рубашка, юбка, сапожки... И всё покрыто узорами, напитанными Силой. Забавно — я ведь не могу чувствовать статичные Узоры, значит, это не просто украшения или артефакт, это работающий артефакт! Да к тому же весьма сильный. Интересно, какого направления?

— Хм. Я тоже надеюсь, что мы сработаемся, Макс. — немного ехидный голос справа отвлёк меня от разглядывания эльфы.

Источником голоса оказался замечательный во всех отношения тип. Высокий блондин, с забранными в хвост длинными волосами, был к тому же одет как какой-нибудь пират века пятнадцатого. Вплоть до пары пистолетов и сабли на поясе. Правда, пистолеты были вполне современного вида, а сабля навевала воспоминания о мечах рыцарей-джедаев — слабым синим ореолом вокруг лезвия, видимым Восприятием Сил — но все прочие моменты, включая выражение лица, вопили: "Да это же легендарный небритый герой!" В прямом смысле небритый.

— Хар Ортен. Первоклассный исполнитель воли совета. Рад встрече.

— Сработаемся, Хар. — я пожал ему руку, одновременно воспринимая ощущения с поверхности его сознания.

Он рад, доволен, и заинтригован. И работа ему нравится. И зарежет он указанную ему цель исключительно с улыбкой и словами "Ничего личного". Хороший напарник.

Сен хмыкнул и заговорил:

— И я сразу же ставлю вам, наконец-то собранной команде, первую задачу. Стоило бы дать пару дней узнать друг друга и подготовиться, но у нас их нет. На развалинах Нэаста обнаружена аномалия, сходная с... Сходная с тем, что было зафиксировано десять лет назад, во время Катастрофы.

— Ещё один маг Духа, как та самая Данна Холк? — напряжённо спросил я. Ещё бы, встречаться с таким магом в схватке лицом к лицу мне как-то не очень хочется.

— Может быть. Всё может быть, и что это такое — я надеюсь услышать от вас, когда вы доберётесь туда и выясните. Будет очень хорошо, если вы отправитесь прямо сейчас.

— Сентинэр, из-за тебя, между прочим, я сегодня не обедал. — скептически выдал я, скрестив на груди руки.

— В самолёте тебя накормят. — "успокоил" меня тот.

— Тогда, если у команды возражений нет... — я оглянулся на одну и второго. Получил два отрицательных кивка и снова уставился на Сена: