Я подмигнула эльфийке, та кивнула, поняв: ей предстояло оберегать наши спины, потому что на аристократку надежды мало. Махать саблей мы её немного научили, но сражаться в группе ей ещё учиться и учиться.

Мы вошли в открытые ворота. Это был барбакан — специальное воротное укрепление. Да, ничего не скажешь умеют гномы строить! А вот Шерил была недовольна:

-Ну да, ворота есть. А где решётка? Почему проход прямой?

Барбака́н (по-русски отводна́я стре́льница) — фортификационное сооружение, предназна-ченное для дополнительной защиты входа в крепость. Термин происходит от средневекового латинского barbecana — 'внешнее укрепление города или крепости', произошедшего, в свою очередь, от арабского или персидского bab-khanah — 'надвратная башня', 'привратное укрепление'. Возможно также происхождение термина от средневекового английского burgh-kenning.

-Милая! — ответила я. — Вот не надо гномов обвинять в идиотизме! Во-первых, ворота. Они каменные, в два локтя толщиной, к тому же наполнены магией. Чтобы проломить их надо очень много сил и иметь у себя как минимум парочку архимагов. Во-вторых, решёток тут нет, зато, — я показала на потолок, — есть металлические стержни толщиной с мой кулак, которые падают сверху и напрочь перекрывают проход. Решётку можно отогнуть, выломать, а тут надо с каждым стержнем разбираться особо. И это под обстрелом сверху, — показала я на бойницы. — Через десять шагов опять стержни, и опять. В общем, пока нападающие проложат дорогу, весь проход до потолка будет завален трупами. А прямой потому что при выходе строится отряд гномов с арбалетами. И пока напавшие прогрызаются сквозь эти стержни, их непрерывно будут обстреливать. А могут и стреломёты применить, которые снесут любые щиты. Когда Царство Амазонок только появилось, амазонки часто нанимали гномов при постройке крепостей и городов. Да и сейчас нанимают для выполнения особо сложных элементов.

-И не боитесь? — спросила аристократка.

-Чего? — не поняла я.

-Что гномы могут кому-нибудь рассказать об этом.

-Только не гномы! — отрезала я. — За полторы тысячи лет ни один секрет, в которые были посвящены гномы, не попал к врагам. Верные друзья.

Мы прошли барбакан и стали осматривать комнаты и коридоры. Они были пустынны и голыми. Ничего не сохранилось за прошедшие тысячи лет.

-Странно, — сказала Ли, — даже нечисти нет!

-Тебе, Ушастая, — ехидно заметила я, — надо шевелить не ухами, а мозгами. Чувствуете некое беспокойство и неудобство? — Девчонки кивнули. — Я добавила в ауру ужаса и вся мелкая нечисть, обитающая здесь, просто бежит прочь. А крупная тут не водится.

-Хм, а почему нельзя это делать снаружи? — не поняла эльфийка.

-Потому что снаружи есть животные, насекомые и растения, которые просто ограничивают эти эманации страха до двух-трёх шагов, — объяснила я. — Здесь же ничего такого нет и эманации распространяются до полусотни шагов. Очень удобно, не надо беспрерывно сражаться.

-Но почему? — не поняла Шерил.

-Мы ищем брошенные сокровища, — усмехнулась я, — а не собираемся здесь обосноваться. Поэтому трать силы и время не имеет смысла. Пусть этим занимаются те, кто захочет тут жить.

-А почему тут не может быть крупной нечисти? — спросила Ли.

-Понимаешь, энергия нечисти — неживая, мелкая нечисть кое-как обходится, — объяснила я, — а вот крупной для своего существования нужна энергия живых. А коль живых здесь нет и они появляются очень редко, и поддерживать своё существование крупная нечисть не может.

Осмотрев механизмы закрытия/открытия ворот, подъёма/опускания решёток, — простые и остроумные механизмы, надо сказать, мы собрались идти дальше. Внезапно снаружи послышались вопли и крики. Мы выбежали наружу. Два десятка здоровых мужиков убегали от моего Ветра, а Ночка Ли никого не подпускала к ущелью. Кони Шерил жались к скалам рядом с Ночкой. На наших глазах двое разбойников, убегая от единорога, сиганули в пропасть.

Я сразу выцелила деятеля, который орал и махал руками, пытаясь как-то организовать своих друж-ков, и подала знак Ветру, что он гнал его к нам. Эльфийка схватилась за лук и принялась отстреливать разбегающихся душегубов. Я схватила разбойника, приволокла его к краю пропасти и стала спрашивать, кто они такие и что им тут нужно.

Разбойник рассказал, что им надо было схватить Шерил, а со мной и Ухастой можно было сделать, что хочешь. Услышавшая это аристократка подскочила и стала спрашивать, кто нанял. Разбойник рассказал, что нанял его какой-то тип, закутанный в плащ с капюшоном. Руки были в перчатках, но ему показалось, на правой руке не было двух пальцев — указательного и среднего.

-Это он! Это он! — забегала Шерил по площадке.

-Кто "он"? — спросила я.

Душегуба, явно больше ничего не знавшего, я просто отпустила, и он полетел вниз с диким криком.

-Шевалье д'Эпре, доверенный человек лорда Аварса, лучшего друга отца! — сказала аристократка. — Так вот какие у отца друзья!

-Ты ведь старшая наследница? — спросила я, девушка кивнула. — Скорее всего, этот лорд хотел или сам жениться, или выдать замуж за сына, племянника или другого родственника, чтобы наложить руку на состояние твоего отца. Он наверняка сватался, но ты ему отказала.

-Каков мерзавец! — не могла успокоиться Шерил. — А я ещё хотела просить его о помощи!!

-Видно, тебя боги берегли, — сказала Ли. — Видимо, этот лорд Аварс женщин в грош не ставит!

-Я должна ему отомстить! — топнула ногой девушка.

-Отомстишь, — кивнула я. — Мы тебя кое-чему научили, и ещё научим. Вернёшься домой, вызовешь лорда на Божий суд и убьёшь. Ладно, давайте пока поужинаем.

Утром мы отправились в город. Первые этажи были отведены казармы и склады. Меня особенно заинтересовали часы на площади. Они до сих пор показывали время. Представляете?! На столбе был циферблат с одной стрелкой, а рядом — песочные часы с делениями. Пока я стояла соображала, как они работают, последние крупинки из верхней части песочных часов упали вниз, раздался звучный удар, песочные часы перевернулись, а стрелка на циферблате передвинулась с одной руны к другой. И пока я не перерисовала механизму, мы с места не сошли. Девчонки аж писались от злости, но я не поддалась.

Прошвырнувшись по верхним этажам (тайников там не было, а жаль), мы спустились на жилые ярусы. Правда, пришлось обезвредить с десяток ловушек, как магических, так и механических, типа падающего блока, открывающейся плиты, выскакивающих копий и тому подобного. Если из магических ловушек я просто высасывала силу, то с механическими ловушками я просто навешала штук десять амулетов защиты. И, когда всё это гадство пыталось меня укокошить, я успевала ускользнуть и отключить ловушки. И всё равно, пару раз я едва успела уклониться от подающего блока и выскакивающего копья.

Но зато урожай тайников был богатейший. Кольца, браслеты, серьги и так далее, просто драгоценные камни, слитки золота, мифрила, адаманта, элементы доспехов — шлемы, печатки, наручи, поножи, мечи, наконечники копий, кинжалы. Кое-где попадались магические книги, в основном по магии земли и магии металла, иногда и лечебной магии.

-Слав, — спросила эльфийка, — а почему магические книги не уничтожились?

-Ты сильнейшая магесса Ойкумены, а таких пустяков не знаешь, — поддела я Ли. — Магические книги не так просто уничтожить. Они заключают в себе магию. Большую или маленькую, светлую и тёмную, которая оберегает её от тлена и уничтожения. И нужно иметь большую магическую силу и знать нужные заклинания, чтобы уничтожить подобные мануалы.

Чем ниже, тем богаче были тайники. Видимо, чем ниже, тем более престижно было жить. А потом, на десятый день, мы нашли гномью сокровищницу. Сначала едва не проскочили, прошли к спуску на следующий ярус, но я вовремя глянул на план и мы вернулись. Потом долго искали проход, пока Ушастая не стала обшаривать близлежащие дома, где, в какой-то каморке, и нашла нужный рычаг. А дальше был "коридор смерти". Именно так! Длиной всего сто шагов и каждый шаг — механическая или магическая ловушка. А то и несколько. Пришлось искать механизм отключения. Он отказался в начале коридора за двумя магическими ловушками. К концу этих поисков ни у меня, ни у Ли с Шерил слов не осталось. Они выражения. Главным образом оркские и тролльи с добавлением гномьих. Аристократка изрядно обогатила свой лексикон.

Когда перед нами появилась закрытая дверь, не выдержала эльфийка. Она покопалась в памяти, приложила руки к двери и что-то начала шептать. Внезапно послышался треск, грохот и дверь со скрежетом открылась. Сокровищница располагалась в десяти комнатах, вернее больших залах, заставленных сундуками, столами и стеллажами. Мы шли, сметая всё подряд: малоценных вещей в сокровищнице не было. Единственное, что мы не стали брать — это гномьих доспехов. Чересчур маленькие для других рас. Правда, нашлись доспехи и для эльфов, людей, вампиров, орков. Это мы брали. Так, например, мы нашли доспех для эльфийской принцессы, как раз для Ли. Я нашла там как гномью, так и эльфийскую магию. Шерил не спорила, во-первых, они ей были маловаты, а во-вторых, аристократка подобрала себе вполне достойные доспехи для человечки.

Но Шерил не могла не спросить, почему мы не берём гномьи доспехи:

-Потому что маленькие для других рас! — ответила Ли.

-Но можно ведь самим гномам продать! — возразила девушка.

-Ага, — поддакнула я, — только не продать, а отдать. Гномы, хоть и велики мастера, не менее великие торгаши и крючкотворы, своего не упустят. Они наизусть помнят все клейма, знают какого клана это работа, а могут и мастера опознать. Сунься к ним с этими доспехами — сразу опознают клан и живо всё отберут, да ещё и должен останешься. С меня, понятно, ничего не возьмёшь, но ссорится с гномами я не хочу. Не стоит овчинка выделки.

Ещё Шерил нашла себе меч. Лёгкий, изящный, богато украшенный, сработанный явно для женской руки. И напичкан гномьей, эльфийской и человеческой магией. Ни я, ни Ухастая не претендовали на это оружие. Для меня оно было слишком лёгкое и маленькое для моей ладони, а держать меч тремя пальцами — это какое-то извращение. А Ли мудро решила, что у неё и так достаточно колеще-режующего инструмента, с неё достаточно. И магического тоже.

-Идём обратно? — спросила аристократка, оглядывая пустые комнаты.

-Нет! — ответила я.

-Ты хочешь обследовать шахты? — удивилась Ли.

-Зачем? — удивилась в свою очередь я. — Там просто руда для выплавки железа, ничего особенного.

-Тогда почему ты не хочешь возвращаться? — не поняла эльфийка.

-Потому что есть ещё один уровень, — объяснила я, доставая листы с планами. — Вот видите, план сокровищницы. А в седьмой комнате в углу отметочка. Оказывается, это тайный проход вниз. Мы сейчас открываем этот тайник и я лезу вниз, а вы меня ждёте здесь. Вам ясно? — просверлила я девчонок взглядом и сжала кулак. — Или дополнительные доводы нужны?

-Слав, кончай злодейку из себя корчить, — не испугалась Ли. — Почему ты не хочешь, чтобы мы шли с тобой?

-Потому что там наверняка будет достаточно тесно, — сказала я. — Случись что — нам втроём не развернуться. А вы, мои милые, не обучены бою в стеснённых условиях. И сами можете погибнуть, и мне помешаете. Доступно?

С этим девчонки согласились.

Мы нашли то самое место, отодвинули здоровенный сундук, открыли люк и я принялась спускаться вниз по узкому колодцу, цепляясь за выбитые в стенкам ступеньки. Мне показалось, что я спускался не менее версты, хотя, конечно, гораздо больше, думаю, что всего около десятка саженей или даже больше. Как подумала, что мне ещё предстоит подъём, содрогнулась. А куда денешься?

Сажень — русская мера длины, приблизительно 197, 5 см.

Выкурив сигару, я пошла дальше и оказалась в каком-то лабиринте. Почему в лабиринте? Потому что поблуждав по этим коридорам , я выкурила сигару и выкинула окурок, а потом дважды прошла мимо. Разозлившись, я достала баночку с краской и стала отмечать пройденные коридоры, сворачивая на развилках неизменно вправо. Такая методика быстро дала результаты. Очень скоро я вышла в коридор, в котором ещё не была и упёрлась в дверь. Думала, что заперто, тронула — нет, открыто. Тогда я вошла и обнаружила абсолютно пустую комнату.

Обычный охотник за сокровищами развернулся бы и ушёл, но у меня-то был амулет Истинного Зрения, показывающий всё магическое в помещениях. Так вот, этот амулет показал, что в полу есть некая магическая вещь. Я достала из сумки молот и несколькими ударами раздолбала плиту, под которой она была спрятана. Там был ящик. Открыв его, я едва разочарованно не выругалась: внутри лежал простой топор, который в наших краях называют "бородач", украшенный гномьими узорами. Но я вовремя опомнилась, достала "Энциклопедию" и поискала сведения о топорах. И изумлённо присвистнула, найдя нужную картинку.

Это был топор Далина, главы гномов, приведший первых гномов в эту Ойкумену. После его смерти, топор передавался следующему главе клана, но после гибели в жестокой битве последнего из рода Далина, топор захоронили "До тех времён, когда его возьмёт в руки достойнейший", как гласили хроники гномов. Назывался топор... в общем, в переводе на всеобщий Всеруб — не было такого материала, который мог бы отразить удар этого топора.

Я осторожно взяла Всеруб и несколько раз взмахнула. Это было не оружие, а песня! Лёгкий, идеально лёгший в руку, и удар должен быть неотразимым. Аккуратно завернув топор в свою старую куртку, я убрала его в мешок. Внезапно над ящиком появился призрак здоровенного гнома в чёрных доспехах с окладистой бородой по пояс.

-Интересно! — сказал призрак. — Достойнейший оказался женщиной-амазонкой! Видно грядут страш?ные времена, коль мой топор решил покинуть это место, где пролежал столько времени.

-Вождь Далин! — я щёлкнула каблуками и отдала амазонский салют.

-Чтож, Всеслава-Победа, — сказал призрак. — раз ты оказалась достойнейшей, так владей им!

И призрак растаял.

Я ещё раз отсалютовала и вышла.

Обратный путь оказался гораздо короче и быстрее. Вот только карабкаться по этому колодцу было далеко не очень приятно.

-Что-нибудь нашла? — спросила Ли, закончив меня ощупывать и обцеловывать.

Шерил стояла в стороне и с завистью смотрела.

-Да так, — ответила я, — топор.

-И всё?! — удивилась аристократка.

-У гномов свои понятия, что ценно, а что нет, — сказала я. — Видать, для них этот топор был более ценным, чем всякие кольца, браслеты и ожерелья. Ладно, ужинаем и спать.

Через несколько часов, когда наша любовь была в самом разгаре, мы услышали какой-то звук. Мгновенно я и Ли были на ногах, сжимая оружие. Но это оказалась голая Шерил, сине-зелёная как упырица в свете пульсара.

-Извините! — смущённо сказала она. — Но я так и не смогла заснуть. Мне можно к вам?

Мы переглянулись и расхохотались.

-Конечно! — воскликнула эльфийка. — Добро пожаловать!

Если путь вниз занял почти двенадцать дней, то дорога наверх заняла всего один. Я нашла специальную лестницу, пронизывающую весь гномий город снизу до верха и мы быстро оказались наверху. Переночевав на верхнем ярусе, мы утром вышли наружу. Фу, наконец-то нормальное небо над головой! Это надо быть гномом, чтобы десятилетиями не выходить наружу и не свихнуться от этого. Наше радостное настроение не испортила даже толпа разбойников в морд сто, встречавших нас у ворот Мар-ор-Дуура, и очень оживившихся при нашем появлении. Многие стали обмениваться монетами. Видать, спорили: выйдем мы или нет.