В погоне за случайностью

Потянулась за тряпицей и постаралась стереть с одежды пятна вылитого на себя напитка.

— По делу, — Марк устроился за столом на том самом месте, где только сидел Нейтон, — но от кофе не откажусь.

Молчаливо кивнула и поспешила наполнить чистую чашку предложенным напитком. Спасибо предусмотрительному Самсону, приготовившего угощение для всех.

— Ты из-за черного дракона? — спросила напрямую, подавая кофе визитеру.

Назвать давнего знакомого гостем язык не поворачивался. Если он, в самом деле, чистильщик, то о дружбе можно позабыть. К тому же он пришел по делу.

— Будет лучше, если ты расскажешь, все, что тебе известно, — мрачно посоветовал Марк.

— Я и не скрываю, — вздохнула и устроилась на прежнем месте.

Едва начала подробно описывать недавние события, как невдалеке послышалась возня, крики и взрывы атакующих заклинаний. От неожиданности подскочила на ноги и бросила встревоженный взгляд на собеседника с невозмутимым видом, продолжавшего сидеть за столом.

— Кто там у тебя? — с ленцой в голосе спросил Марк.

Кого у меня только нет! Не дом, а проходной двор какой-то!

Ответить не успела. Несколько человек волокли упирающегося Нейтона, встрепанный вид которого обращал на себя внимание.

— Лекрам? — кажется, нам удалось удивить Марка, — Лиси, не ожидал от тебя. Думал, ты более разборчива. Особенно после того, как по его милости тебе пришлось пережить унизительные дразнилки.

— Да, я ... — ответить мне не дали.

— Заглаживаю свою вину, — радостно и широко улыбнулся Нейтон.

— В постели? — насмешливо поинтересовался чистильщик, когда-то бывшим другом.

— Самое верное средство, — нагло отозвался боевик.

— И как на это смотрит уважаемый Типтон?

Они говорили так, словно меня в природе не существовало. Пикировка перерастала в подобие словесной дуэли, в которую вмешаться не позволяли.

— Интрижки до брака его не волнуют, — с самодовольным видом оповестил всех Нейтон.

— О чем ты говоришь?! — взвилась я со стула, где сидела деморализованная приписываемыми отношениями.

— О том, Лягушонок, что перед чистильщиком мы можем не скрывать наших чувств, — наглый Нейтон шагнул ко мне, обнял, прижал к себе, — он все равно обо всем узнает.

От издевательского прозвища меня передернуло, а Марк зло сверкнул глазами. Уж он как никто другой знал, сколько я страдала от обидного обращения. После ранения с парнем окружающие старались мало общаться. Надо сказать шрамы — зрелище не для слабонервных, а я спокойно разговаривала с ним, не делая проблем из его внешности. Тогда-то у нас установилось нечто похожее на дружбу, и Марк воочию увидел последствия слов, сказанных в пустом разговоре.

— Лиси? — потребовал от меня ответа Плимут.

— У тебя есть другие объяснения моего пребывания в спальне Филисити? — нагло сжал в своих объятиях боевик.

— Нейтон, тебе пора, — вырвалась из его рук, — Марк, отпусти его.

На кухню вошли двое мужчин.

— Зачистка не дала результатов! — доложился один из них, — Объект не найден.

— Лиси, как дракон вернулся к тебе? — немного поразмыслив, спокойно спросил Плимут.

— Он взял с собой амулет обратного переноса, — спокойно ответила ему.

— Хорошо, — кивнул Марк своим мыслям, — мне нужен подробный отчет о его перемещениях.

— Конечно, — отозвалась я и поспешила в зал.

Там нас уже ожидали человек десять, если не больше. Все в форменной одежде со знаками чистильщиков на груди. Самсон сидел с важным видом на моем рабочем месте, даже перед лицом грозной службы оборотень не растерял невозмутимости и значимости.

Составить отчет о заданных координатах не составило труда. Выписала их на листочке и вручила Марку.

— Вот мой личный код, — начеркал несколько цифр давнишний друг, — Если что-то вспомнишь или произойдет нечто, связанное с этим делом, обязательно сообщи.

— Конечно! — искренне заверила его.

Плимут жестом дал распоряжение подчиненным покинуть помещение. С чувством облегчения наблюдала, как чистильщики покидали портальный зал.

— Лиси! — остановился Марк у самого выхода, — Я все же рад был повидаться.

— Я тоже! — расцвела улыбкой в ответ.

— Лекрама гони взашей от себя! — грозно свел брови он.

Угу. Сама рада от него избавиться.

— Фух! Еле успели! — выдохнул Нейтон в образовавшейся тишине.

— Ты что себе позволяешь?! — взвилась я, решив высказать накипевшие обиды, — Что обо мне подумает Марк?!

— По-моему мы очень наглядно ему показали, какие выводы о нас надо сделать, — нахально улыбнулся он.

Обаятельный, с завораживающей искоркой в выразительных глазах, он был неподражаем! Хотелось стукнуть хорошенько по голове, чтобы вколотить хоть немного разумности в его голову. Ну и пар выпустить заодно. Не без этого.

— Так вот Лягушонок указывает тебе на дверь! — ткнула указательным пальцем в сторону выхода, — Займись невестой и оставь меня в покое!

— Даже портал не откроешь? — притворно удивился Нейтон, приподняв брови.

У-у-у! Кулаки сжались сами собой.

— Недостоин, — выдохнула сквозь зубы, стараясь сдержать возмущение.

— А я бежал, торопился предупредить о визите чистильщиков, — выразительно изображенное страдание непонятого в добрых намерениях Нейтону опять чрезвычайно шло.

Это издевательство над моим чувством прекрасного! Как можно злиться на того, кто блистает мужественной красотой в любой ситуации?

Легко! У Лиси — лягушонка давно выработался иммунитет против очарования голубых глаз, смотрящих на меня в данный момент со вселенской печалью.

— Кроме того, я спрятал от уважаемого Плимута кулон Гарольда, — вновь воссиял победной улыбкой Лекрам.

— Боги! Дайте терпения! — взмолилась я, — забирай артефакт и топай отсюда! Клиенты могут прийти в любую минуту, а ты мешаешь работе!

— Вот, значит, как, — оскорбился боевик, — мешаю.

— Именно! — важно кивнула и сложила руки на груди, — Исчезни, наконец, из моей жизни Нейтон Лекрам.

Он вздернул голову вверх, сделал два шага в направлении выхода, а затем остановился, осмотрев нашу скромную компанию. Щюр и Самсон молчаливо присутствовали во время нашего разговора, боясь пропустить хоть слово, но старались не вмешиваться.

— Хочу сделать тебе предложение, — произнес Нейтон, удостоверившись во всеобщем внимании.

Боевик давно привык к поклонникам и их восхищению. Боюсь, сейчас мы излучали нечто иное, чем обожание кумира, но Лекрама, казалось, это мало волновало.

— Я отдам тебе кулон, или если захочешь, продам его ювелирам, а деньги принесу тебе, — он сделал паузу, дожидаясь моей реакции.

— В обмен на что? — взъершилась мгновенно.

— Ты отправишься со мной в Вильену, точно по тем координатам, по которым переместился Гарольд, — закончил он с видом триумфатора.

— Что? — пораженно выдохнула я.

— Лиси, — предупреждающе вмешался Щюр.

Самсон что-то тихо пробормотал себе под нос, расслышать не получилось из-за охватившего потрясения.

— Тебе мало неприятностей, накрывших меня с головой? Хочешь подставить перед Марком? — взорвалась негодованием.

Вот теперь точно хочу отправить Нейтона порталом. Куда-нибудь, даже не обязательно в Вильену. Можно и подальше.

— Подумай, — вкрадчиво произнес боевик, — Всего одна прогулка и ты получишь возможность расплатиться с департаментом.

— Это ты на меня штраф навесил!

Ах, как хотелось поколотить наглеца!

— Но дракона привел не я, — многозначительный взгляд в сторону оборотня, — Я лишь предлагаю возможность решить финансовые проблемы.

— Я бы согласился, — вступил в разговор помощник.

— Щюр! — выдохнула в его сторону.

— Деньги-то хорошие. Я считаю, это справедливо — продать вещь черного дракона, из-за которого мы попали в неприятности, — немного смущенно добавил парень.

— Думаю, Гарольд не стал бы возражать, — мягко произнес Самсон, — Он чтил кодекс чести.

— Вы на что меня подбиваете? — спросила, ужаснувшаяся единением мужчин, — Чистильщики разыскивают кулон, а вы предлагаете его продать?

— Но тогда он будет не у нас, — заметил Щюр, — его найдут у кого-то другого.

— Нет, я не могу на это согласиться! — категорично отозвалась, — Мы глупо поступили, спрятав артефакт от Марка.

— Он стал пустым, потерял свою силу. Что в нем может быть ценного? — с сомнением произнес Щюр.

— Не знаю, зачем им понадобилась вещь дракона, — прижала пальцы к вискам, — и даже предполагать не хочу.

— Лиси, это всего лишь небольшая вылазка. Мы просто посмотрим Вильену, — подошел ближе Нейтон и принялся меня убеждать, — С твоим умением выстраивать порталы, это будет легкая прогулка. Но потом ты получишь сумму, которая позволит не только погасить долг, но и оставить на развитие. Соглашайся! Я знаю, тебе интересно посмотреть. Артефакт ясно указал путь, нам всего лишь надо по нему пройти.

— Но...

— И ты сама сказала, что дракон летел, а по сельской дороге путешествует кто-то другой.

— Случайность, — мягко улыбнулся Самсон.

— Вы оба спятили, — вынесла вердикт, — И я вместе с вами, если соглашусь.

— Но ты же согласишься, — мурлыкнул коварный соблазнитель.

Не в том смысле! Так меня еще ни разу ни на одну авантюру не окучивали!

— По возвращении я отдам кулон Марку, — упрямо поджала губы, как бы говоря: или так, или я умываю руки.

Самсон едва заметно кивнул головой, будто соглашаясь с озвученным решением, Щюр с осуждением простонал мое имя, а боевик расцвел широчайшей улыбкой.

— Как скажешь, — шутовски раскланялся он передо мной.

Нейтон развил деятельность, скинув маску обаятельного соблазнителя и превратившись в жесткого боевика, привыкшего отдавать указания.

Таким образом, мое согласие означало лишь начало его действий. Лекрам коротко обсудил с Самсоном и Щюром, как им себя вести в наше отсутствие, что и кому отвечать, а напоследок прихватил мой плащ, который собиралась надеть, и подтолкнул к установке с кристаллами.

— В Вильене дождь, — коротко прокомментировал он свои действия, накидывая одежду мне на плечи.

— Я точно об этом пожалею, — с этими словами шагнула на площадку.

Позади зазвенели монеты в ящике для оплаты. Удивительно! Лекрам оплатил наше перемещение.

— Мы ни от кого не скрываемся, — произнес он, поймав мой недоуменный взгляд.

— Амулеты обратного переноса, — сунул нам в руки Щюр знакомые вещицы.

От слаженных действий мужчин становилось не по себе. Странно, все трое разные и отношения нас связывают различные, но по какой-то причине они стали действовать решительно в едином порыве, как только зашел разговор о посещении Вильены.

Счастье, что еще один черный дракон в ближайшем будущем не появится. Невольно задумалась, а сколько всего может быть рукокрылых, решивших посвятить жизнь поиску света?

Пока раздумывала об этом, Нейтон накинул свой плащ на плечи и встал за моей спиной. Я встретилась взглядом с Самсоном. Во вспыхнувших зеленью кошачьих глазах светилось удовлетворение, словно он плавился от счастья, отправляя новую хозяйку по стопам погибшего Гарольда. Оглянулась через плечо, стараясь заглянуть в глаза Нейтона, но тот, заметив мое беспокойство, лишь безмятежно улыбнулся.

Кристаллы привычно загудели, и пространство взорвалось вихрем вокруг нас. Знакомое и давно полюбившееся чувство перемещения охватило все существо и потянуло сквозь пространство.

— Дождь, — обреченно выдала я, ощутив брызнувшую морось в лицо.

— Прибыли, — выдал Нейтон радостно и потряс меня за плечи.

ГЛАВА 8

Под ногами хлюпала жижа, вокруг высились окоченевшие от промозглой погоды остовы деревьев, распрощавшиеся некоторое время назад с роскошным осенним убранством. Ветки едва шевелились от прохладного ветра. Сыро, промозгло и тревожно. Незнакомое место всегда таит неожиданности, а уж направляясь по стопам черного дракона, заранее ожидала неприятностей.

Как я могла позволить себя уговорить на непродуманное безумство? Я же собиралась потратить утро на поход в издательство, хотела сделать полезное дело — подать рекламное объявление, а в итоге стою посреди промерзшего лесочка в компании того, кого предпочитала не видеть и не знать в своей жизни.

Как-то это мало походило на прежнюю рассудительную меня. Во всем виновата сплоченность мужчин, сумевших воспользоваться девичьей растерянностью.

— Мы точно вышли, где и черный дракон? — деловито поинтересовался Нейтон, осматриваясь вокруг, пока я предавалась самобичеванию.

— Плюс — минус десяток шагов, — посмотрела под ноги, перевела взгляд на азартно суетившегося мужчину и обреченно вздохнула.

Ладно, в конце концов, Лекрам напрыгается по грязи, устанет, и мы вернемся домой. Может быть, будет еще не слишком поздно, и я смогу сбегать в издательство. Реклама выйдет на день позже, не так уж и страшно.

— А точнее нельзя было? — недовольно фыркнул Нейтон, — Помнится, журналистов ты прямехонько в приемную начальника департамента отправила.

— Поправку сделай на расстояние, — захотелось постучать пальцем по лбу, призывая включить мозги, — Кроме того, мы прямым переходом пришли, а Гарольд через Сортогу. Извини, сделала все, что смогла.

— С кем не бывает, — махнул он на меня рукой, — Можешь не извиняться, я тебя не виню.

От нахальных слов поперхнулась возмущением. Он меня не обвиняет! Неслыханно!

— Я возвращаюсь! — грозно произнесла в ответ, — Проявила слабость мысли, поддавшись на уговоры, но вижу, что совершила ошибку.

— Лиси, ты чего? — искренне изумился боевик.

— Хотел легкой прогулки — изволь! Амулет обратного переноса у тебя есть, а у меня дела!

Дернула из кармана промокшего плаща лично сотворенную вещь и уже собралась активировать, как Нейтон подскочил и выхватил ее из рук. Ловко отправил амулет в карман своего плаща и схватил меня за обе руки.

— Ты что делаешь?! — взорвалась негодованием, подергалась, пытаясь вырваться из захвата.

— Не позволяю другу совершить ошибку, — и улыбка радостно воссияла на красивом лице.

Издевается!

— Я и без амулета уйду, — тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

Знает, какое влияние оказывает его обаяние на собеседников, и пользуется этим без зазрения совести!

— Лиси, погоди, — он сделал шаг ко мне и оказался слишком близко, — Не спеши.

И взгляд глаза в глаза. И как будто ему важно, чтобы я осталась. И с губ срывается прерывистое дыхание.

Боги! Так вот как пленяет его очарование! Не удивительно, что находясь рядом с образчиком мужественности можно не только голову потерять, но и сердце навсегда доверить коварному обольстителю.

— Слушаю, — выдавила из себя.

Голос получился каркающий, с хрипотцой.

— Артефакт дракона отдал свою силу полностью, хотя его создали в давние времена и у него заряд должен был быть баснословный. Ты говорила о кристаллах, загудевших при приближении кулона, — он не сводил пристального взгляда, — Только подумай, куда могла деться магия? Кто сейчас ею обладает?

— Мне какая разница? — не вдохновилась его речью.

Меня все больше смущало его близкое присутствие и наше уединение в незнакомом лесу. Если бы не мой приобретенный иммунитет, запросто могла влюбиться. Хотя, кажется, Нейтон именно этого и добивался, уговаривая остаться. Потому что разумный человек никогда не согласится продолжить авантюру в продрогшем от дождя мире.