Получилось.
— Эм... — только и сказал Емельян, растерянно крутя в руках громоздкий пульт с парой дюжин кнопок, переключателей, и небольшим экранчиком сверху. Он ожидал получить карту.
Стоило об этом подумать, как пульт превратился в карту с изображением обезьяны-мумии. Масть — череп, Призванный Немёртвый. Под ногами призывно мигала строка "Введите имя существа".
— Гаврюша, — наугад сказал Емельян. Почему бы и нет, этакий низколобый широкоплечий гаврик — чем не Гаврюша?
Король Мёртвых проследил, как под изображением его единственного подданного возникло имя. И то же имя появилось над кумполом черепа, паря в воздухе.
— Гаврюша, ко мне, — позвал Емельян и чуть не попятился, когда мёртвый амбал действительно зашагал к нему. — Гаврюша, дай лапу!..
Обезьян замешкался, но протянул свою гигантскую грабку, и Емельян не без трепета её пожал. Рука твари была твёрдой и холодной. Интересно, подумал Король Мёртвых, сам-то я каков на ощупь? Догнать девчонку и спросить...
Он вернулся к изучению карты. Агрессия, активная оборона, пассивная оборона, охрана территории, ещё какие-то функции... Доступные способности — в скобках дополнение, зависят от материала, из которого создан Призванный Немёртвый. Конкретно этот обладает двумя заклинаниями — "Устрашающий рёв" и "Оглушающий удар", которые соответственно распугивают монстров в каком-то радиусе вокруг врага, или оглушают цель и все смежные цели.
Емельян задумчиво потыкал карту. Ага, есть-таки функция поиска, дополнение гласит, что существо обладает высоким шансом обнаружить как тайники, так и ловушки на снежных локациях. Ну, здесь толку от этого бонуса не будет... Емельян даже возгордился мимоходом, что вспомнил дурацкое словечко.
— Гаврюша, искать!.. — велел он и проследил, как на карте возникает соответствующий комментарий. Пришлось задать ещё и расстояние, на которое существо могло удаляться от хозяина, и Гаврюша отправился на поиски.
Емельян неспешно пошёл следом.
Происходящее, вначале казавшееся ему глупым сном, постепенно обретало логичность и стройность. И странно напоминало кое-что. Воскресенье, осень, буря за окном, мокрый снег липнет на стёкла. Рябиновая наливка хороша. Взрослые спорят на кухне, звенят рюмки, жарятся котлеты. Дети в большой комнате, внуки, правнуки, тянут на середину зала раритетный круглый стол, поднимают боковины. Расстилают карты волшебных земель. Я буду Варваром! Чур, я Колдунья! Буду Вором! Звенят азартные голоса, катятся кубики. Дети двигают фишки, что-то вычисляют и торжественно зачитывают с игровых карточек какую-то чушь.
Существует некая сила, называемая магией. Проявления магии похожи на условия тех настольных игр. Существуют весьма странные земли — локи, локации, — похожие на те самые карты, в пределах которых действуют игроки, только реальные. Существуют Образы — что это такое, что-то вроде фигурок игроков, обладающие особыми свойствами, их тела, в которых они играют?
Емельян поднял руки, разглядывая. Худая кисть, все кости сосчитать можно, бинты на запястье, длинные ногти, обожжёные ало-чёрные мизинцы... Он согнул пальцы, и в них материализовалась карта. Вот я. Вот моя фигурка — Король Мёртвых. Некрос, андед, нуб — похоже, прозвище его масти, его "класса", кажется, такой термин употребляется в играх? Серебряная вода не вредит девчонке, она "проклинатель" и "самоннер". Ему же такая вода — кислота. Она вытаскивает своих тварей просто из земли и исцелила его рану. Он поднял мёртвое тело...
Кстати, про тело. А чего это надыбал Гаврюша?
Снежный человек подковылял к нему, демонстрируя добычу на громадной ладони. Емельян рассмеялся, принимая знакомой формы бутылочку. Прямо хоть возвращайся к источнику и наполняй их... сжигая руки до костей, а девчонки рядом, чтобы исцелить, не будет.
Емельян покрутил одну бутылочку.
— Эм, превратись? — спросил, и предмет обернулся картой, на которой изображена бутылочка.
Склянка 1 унция пустая
Склянка распалась белыми искрами, которые как будто впитались в призванную карту. А под ногами у изображённого мертвеца замерцала кнопка, помеченная схематичным наброском... рюкзака?..
Склянка помещена в Инвентарь, — появились и пропали строчки.
Емельян убрал вторую бутылочку. На третьей открыл, что просить о превращении предмета в карту вовсе необязательно — достаточно лишь прикоснуться склянкой к своей карте.
Переправив туда все предметы, он осторожно нажал на кнопку. Изображение Короля Мёртвых исчезло, сдвинувшись за рамку карты. Возникло расчерченное на клетки поле. Инвентарь, прочитал Емельян над ним. В верхнем левом углу был рисунок бутылочек, занимающий одну клетку.
Емельян подцепил её пальцем, прочёл пометку: Склянка 1 унция пустая, и ответил утвердительно на предложение выдать запрошенное. Ещё вопрос о количестве требуемых предметов, и в следующую секунду перед ним в неяркой вспышке появились все пять склянок. Он он успел подхватить только три, остальные со звоном покатились в траву, не разбились. Емельян торопливо подобрал и переправил все обратно в карту. Сбоку от клетчатого поля были ещё кнопки, он ткнул ту, которая изображала человечка, и картинка с персонажем вернулась.
— Эм... подписать кнопки!.. — велел Емельян, и секунду думал, что экспромт не будет иметь успеха, но тут под кнопкой с изображением нескольких рожиц появилась надпись:
Контакты (1 виз карт)
Меч в мускулистой руке был обозначен как Боевые умения.
Заклинания, гласила кнопка с книгой, на обложке которой был изображен скелет кисти руки, держащий горящую свечу.
Карта — была помечена кнопка со свитком и компасом, и Емельян торопливо царапнул её ногтём.
Развернулась карта, похожая больше не на условное изображение местности, а на съёмку с высоты. Локация Колесо Сансары, зона возрождения Черёмуховая Роща (мирн). Ровно посредине мерцал крестик, очевидно, обозначающий его собственное положение. Карту можно было двигать туда-сюда в рамке и масштабировать... Вот источник, обозначенный как "Святой", из которого ему не суждено набрать воды. Вот беседка, в которой он очнулся. Вот крестик, подписанный "Гаврюша", движется в его сторону.
Емельян поднял голову. Гаврюша протянул ему на ладони знакомую пробирку, но полную голубой воды.
— Не люблю газировку, — поведал ему Емельян, забирая добычу и обращая её в карту. На ней проявились буквы. — Магическое зелье, одна унция. И что оно делает? Ах, восстанавливает уровень маны? И что это такое?
Он позволил карте исчезнуть, отослал парня на следующие поиски, вернул собственное изображение и очень-очень бережно прикоснулся к кнопке с вопросительным знаком, подписанной как Справочные материалы.
— Ну, это уже хамство...
Сучья дерева, мох под ним, характерная, особенного оттенка темнота в корнях — все признаки были за то, что здесь кроется очередной тайник. Но едва она направилась к нему, как её бесцеремонно обогнал гориллоид, запустил лапищу в перспективную темноту и извлёк наружу свиток с красной печатью.
Девушка так и стояла, хлопая глазами. Гориллоид по-зомбячьи ухнул довольно и направился прочь.
А она очнулась и пошла следом, бормоча ругательства. Что поделаешь, тропы Черёмуховой рощи здесь оканчивались тупиком, чтобы попасть в боевую зону, следовало пройтись обратно. Она уже нашла выход, но решила побродить, поискать тайники. С её-то Образом расчитывать на нечто большее не приходилось, но толика мелкоуровневых свитков, зелий и пустых склянок лишней не будет, когда она отправится за своим телом.
А вот и сам хам. Сидит на камне и... читает. Будто не нужно ему тоже переться выручать своё тело. Может быть, и не надо. Если он какой-нибудь богач, то плевать ему на потерянные вещи.
Она подошла и слегка попинала камень. Мумий, несомненно подметив её краем глаза, лишь сейчас соизволил оторваться от планшета, поднял свои стеклянные гляделки.
— Слышь, ты, — начала девушка как могла вежливо. — Твой гориллоид упёр у меня свиток из-под носа.
— М-м-м? — пробурчал мумий на манер своей призывной твари. Запустил руку в экран планшета и достал. — Этот?
— Ага... — девушка растерянно приняла свиток. Что, вот так отдашь, и даже не полаемся?
Парень явно ожидал, что она, получив требуемое, уйдёт, и он сможет продолжить читать, устроившись на комфортном камне. Почему нет, здесь тепло, светло, и мухи не кусают. Да, мухи — это особенно актуально для него.
Интересно всё же, где он слился... На Костяных Полях? Как раз для его брата некроса лока... Впрочем, сейчас это спорно. Ерунда какая-то с монстрами творится, то жуки в эльфийских лесах, то роботы на Гнилых Болотах... Может быть, и Костяные Поля уже не подходят для некросов...
— Слушай, — она с досадой глянула, как гориллоид принёс хозяину красную бутылочку в две унции. Ну вот, стоило погибнуть, и зелья жизни стали дефицитом... как полгода назад. — Наши призванные, похоже, обшарили тут всё.
— М-м-м? — неприветливо отозвался парень, убирая бутылочку в планшет. Разжал пальцы — и предмет растворился в воздухе.
— Ты ведь сейчас на Костяные Поля? — спросила девушка. Мумий вскинул голову, внезапно заинтересовавшись.
— Возможно... — ответил уклончиво.
— Мне в Гнилые Болота.
Он дёрнул плечом, предлагая ей продолжать.
— Нам какое-то время по пути. Как насчёт того, чтобы вместе прогуляться?
Емельян обдумал предложение. Прогуляться с красивой девушкой... подобного он уже лет сорок не проделывал. А что расписная да с голым пузом — ведь и он сам... э-э-э, в бинтах да ссохшийся. С другой стороны, она явно расчитывает на что-то. Вместе прогуляться... проводить её через опасность? Костяные Поля. Гнилые Болота. По названием можно судить, что эти локации отнюдь не мирн, как обозначена Черёмуховая Роща.
— Отчего бы и нет? — сказал он наконец.
— Вот и славно, — кивнула девушка. — Меня зовут Беда.
Она сунула руку под топик и достала оттуда визитную карточку, бросать не стала, передала из руки в руку. Емельян принял, глянул на изображение девушки с опасным прозвищем, написанным понизу. Масть была двойной — значок в виде жезла с навершием-черепом, и соломенная куколка, проткнутая гвоздями.
Мастер Призыва, Мастер Проклятий, — Емельян тронул пальцем выпуклый знак масти, и ниже появились слова. Он разжал пальцы — и визитка распалась на белые огоньки. Подражая спутнице, Емельян сунул руку под бинты на груди, пожелал, и карточка толкнулась в пальцы.
— Эмильен, Король Мёртвых. — прочитала девушка вслух.
— Емельян вообще-то.
— Эмильен прикольней звучит, — дева убрала карту туда же, в топик. — Что ж, идём... монарх.
— Идём... мастер, — отозвался он, вставая с камня.
Девушка с опасным именем махнула рукой, и они зашагали по тропинке. Гориллоид и мёртвый воин ковыляли следом, кошка носилась в поисках тайников.
Зайдя за поворот, Емельян сбился с шага, но умудрился сдержать удивлённый возглас и сохранил лицо — благо его лицо сейчас как раз было наиболее подходящим для "сохранения", скрывания эмоций. На карте отмечалось всё, что видел Гаврюша в своих поисках, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что воротцами обозначен выход с этой странной земли — наверняка на другую столь же странную территорию... Вот только выглядел он как каменная арка высотой в десяток метров. На вершине постройки мерцал огромный кристалл, от него вниз тянулся толстый жгут молнии, беззвучно пляшущий на каменном основании арки. Иногда молния расходилась веером, заплетая световой паутиной всю арку.
— Ну, вперёд, — пробормотала Беда и решительно двинулась в кошмарное устройство. Шагнула на пьедестал, и молния слизнула её, мгновением позже пропали следующие за хозяйкой призванные существа.
— Гаврюша, ко мне, — сказал Емельян, встав вплотную к арке. Молния сверкнула прямо перед ним, но зрение не "засветилось", он видел по-прежнему ясно и чётко. И слышал — не треск огромных энергий, а как будто странную дремотную музыку, состоящую из гудения, шороха и звона далёких колокольцев.
Емельян вдохнул, выдохнул — и шагнул вперёд.
Эпизод 9. Ржавые Болота
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
Мир изменился, словно вывернулся наизнанку, словно обернулся собственным негативом. Только что вокруг была светлая черёмуховая роща, а сейчас — поникшие белесые корявые деревца, повсюду стоялые лужи затхлой воды, полузаросшая дорога и низкая хмарь над головой вместо яркого солнышка. Вместо аромата летней зелени — запах отработки и горелого металла. Вместо шелеста листьев на ветру и пения невидимых птиц — злобные выкрики:
— ...Твою рэндома душу мать!..
Емельян торопливо оглянулся на причудливую брань. Он стоял на круглой решётчатой платформе, совпадающей по размеру с гудящим каменным кругом на той стороне этого устройства. Но отсюда, видимо, нельзя было вернуться назад.
Иначе эта сквернословящая девчонка непременно бы так и поступила.
— ...Хренова Мораль и баханая Удача!.. Только со мной могло такое приключиться!.. — закончила она страстную тираду и замолчала, глядя на Емельяна. — Тебя долго не было. Я уж думала, передумал и остался. Или в другое место перебросился.
Он только глазами хлопал, глядя на девушку. Та приоделась и сейчас стояла в кожаной куртке с костяными нашивками и бандане с черепом. Вместе со светлыми шортами и японскими сандалиями общий ансамбль был... эклектичным.
— Ну и что скажешь? — взмахнула руками, указывая окрест. — Где мы, по-твоему?
— В Ржавых Болотах, — сказал Емельян, который успел глянуть на карту.
— И почему мы здесь? — продолжила девушка, тон её буквально подсказывал ответ:
— Что-то пошло не так.
Да уж, точнее не скажешь. Ладно, новые монстры на локах, случается иногда. Ладно, лут нехарактерный падает. Но почему портал из Черёмуховой рощи вывел не в Колесо Сансары, не на первые уровни Костяных Полей или Страны Дураков, не... а!.. Чего уж теперь. Остаётся только надеяться, что им повезёт (муа-ха-ха!..) и их не сожрут, пока они бегут на уровень ниже!
А парень-то нисколько не напрягается. Смотрит вокруг, будто ему здесь экскурсия, а не Ржавые Болота. Неужели насколько силён? До сих пор не озаботился одеть хоть что-нибудь. Или у него в рюкзаке ничего нет, кроме найденных в роще предметов?
— Эй, твой бот уже кого-то жрёт.
— Гаврюша, ко мне!.. — встрепенулся пялящийся по сторонам мумий. Гориллоид прибежал быстро. Ну, будь у неё настолько крутой миньон, она бы тоже не боялась отпускать его от себя на такое расстояние. Даже здесь.
Гориллоид выплюнул в подставленные ладони задушенную Стальную Крысу. Беда поморщилась. Эти мелкоуровневые шустрые и прыгучие монстры были надоедливы, но практически безобидны в одиночку, и становились страшной силой, когда собирались в крупные стаи.
