Со стороны схватка была даже не видна. Просто два силуэта перемещались вокруг друг друга, нанося резкие удары с выбросом чакры. Каждый из них был если не смертельным, то несущим колоссальные повреждения. Времени для того, чтобы воспользоваться клинком, у Наруто просто не было...

Один из ударов блондина сломал противнику несколько ребер, заставив того замедлиться. Шум неожиданно прекратился — бой саннинов Конохи был закончен. Гигантская змея была мертва, а Орочимару пришлось сбежать с поля боя, ведь использовать руки для сложения печатей он просто не мог. Змеиный саннин никогда не был идиотом и хорошо просчитал свои шансы на победу...

Увидев, что его господин исчез, Кабуто намеревался отправиться за ним, но он зря забыл про Шизуне. Девушка пустила облако ядовитого тумана, заставив Якуши замешкаться. Узумаки не мог упустить такой шанс и, задержав дыхание, оказался рядом с врагом. Увеличив ток чакры в каналах до предела, Наруто нанес несколько ударов, сопровождая каждый резким выдохом.

Когда облако рассеялось, перед ниндзя Конохи предстало тело сообщника Орочимару: кости рук и ног были сломаны, а шея выгибалась под неестественным углом.

— Он... не... человек! — пытаясь отдышаться, выдавил из себя блондин. — Я сражался на пределе своей скорости и достал его всего один раз! Если бы не Шизуне...

Черноволосая девушка как раз залечила свои раны и направилась к остальным.

— Орочимару сбежал! — с досадой проговорил Джирайя.

— Но теперь у него нет медика, и это заставит его на время затаиться — попытался найти в ситуации что-то хорошее Наруто. — А как только мы прибудем в деревню, модно отправить на его поиски несколько групп АНБУ...

— Ладно! Сейчас нам всем нужно отдохнуть, а завтра без задержек отправимся в Коноху! — Цунаде уже вошла в роль Хокаге.

— Это конечно так, но нам нужно будет обсудить несколько деликатных вопросов наедине. — Узумаки пристально взглянул на Сенджу и дождался согласного кивка...

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — Цунаде с удовольствием развалилась в кресле, после плотного ужина. Джирайя и Шизуне не стали мешать разговору, найдя себе какие-то дела.

— Есть несколько нюансов, которые необходимо разрешить до вашего официального вступления на пост главы Конохи... — блондин медленно подбирал слова.

— Почему ты обращаешься ко мне на "вы", здесь же нет посторонних?

— Потому что сейчас я обращаюсь не своей крестной, а к кандидату, избранному на пост Хокаге. — пояснил свои слова Наруто. — Третий составил очень толковый план действий по предотвращению военных переворотов в деревне, но все же от них никто не застрахован. Чтобы Хокаге обладал в подобной ситуации преимуществом, Сарутоби официально оформил у дайме Страны Огня несколько обязательных требований к Хокаге. Одно из них является абсолютно необходимым: у будущего Хокаге должна стоять печать "абсолютного допуска". И когда я говорю "абсолютного", я имею ввиду буквальный смысл этого слова. Эту печать разработал ваш дедушка, а сенсей усовершенствовал ее. В Конохе сейчас только один человек знает, как ее поставить.

Наруто приложил указательный палец к своему лбу и направил в него чакру. На коже проявился сложный узор.

— Что это? — Сенджу никогда раньше подобного не видела и сейчас слушала крестника очень внимательно.

— Это и есть та самая печать, о которой я говорил. — Узумаки убрал палец от кожи и узор исчез. — Я единственный кто ее носит на данный момент. Сарутоби опасался, что в случае его смерти, новый Хокаге окажется в информационном вакууме и подстраховался, наложив на меня обязанности рассказать новому правителю деревни некоторые сведения и наложить подобную печать. Это делается для вашей безопасности и безопасности Конохи.

— Хорошо, я согласна! — решив стать Хокаге, Цунаде не собиралась идти на попятный.

Наруто провел ту же процедуру, что и Третий на нем несколько лет назад. Когда Сенджу очнулась, блондин сидел в кресле напротив нее и крутил в пальцах какой-то камешек.

— Вы очнулись? Неприятные ощущения пройдут через несколько минут. — Наруто отвлекся от своего занятия. — По дороге в деревню я посвящу вас в некоторые тайны, необходимые для вступления на пост Хокаге. В нюансы жизни Конохи я буду посвящать вас уже после инаугурации...

Они проговорили пол ночи, а рано утром уже двигались в сторону деревни Скрытой в Листве.

Прибытие Цунаде произошло без особого шума, и она сразу же отправилась в госпиталь, где до сих пор лежали Какаши и Саске. Женщине не понадобилось много времени на их лечение и уже к вечеру следующего дня они были в сознании и порывались сбежать из госпиталя.

Инаугурация собрала на площади перед дворцом Хокаге всю деревню. Жители радостно приветствовали нового владыку, надеясь на будущее процветание деревни.

Наруто крутился как белка в колесе, рассказывая Хокаге о чакре Девятихвостого, "Призраках" и "Охотниках", "Деле клана Учиха", о шпионаже Итачи и еще о многом другом... Узумаки очень мало общался со своими сверстниками, все свое свободное время посвятив накопившимся делам...

* * *

Саске был в отчаянии. Он не мог достичь цели своей жизни! Он еще слишком слаб!

Когда младшего Учиху распределили в команду Љ 7, он был уверен в своем превосходстве над напарниками. Но последующие события показали, насколько он ошибался...

Сначала битва с Забузой, в которой он очень быстро проиграл своему врагу, чудом оставшись в живых. А ведь Наруто смог выстоять! Потом "Лес Смерти"... Тогда Саске ощутил самый настоящий животный страх, впав в ступор от вида противника. Потом оказался без сознания, а Узумаки не испугался и сумел защитить своих товарищей до подхода АНБУ. Вдобавок, еще и умудрился добыть второй свиток! Сражение с Гаарой в лесу Конохи стало еще одним открытием истинной силы шумного блондина. Саске честно признавался себе, что в этом бою он был полностью проигравшим, и если бы не помощь Узумаки, то он несомненно погиб бы. СНОВА ЭТОТ НАРУТО! Откуда у него такие силы?! От этих мыслей Учиха возненавидел напарника с бешеной силой, лишь чуть меньше, чем брата...

К слову, о брате... Появление Итачи в Конохе стало последней каплей для Саске... Брат даже не прикоснулся к нему, использовав Цукиеми с помощью Мангеке Шарингана. Саске провел в иллюзии самые ужаснейшие 72 часа своей жизни, после впав в кому. И спас его опять-таки Наруто, притащив в госпиталь легендарного медика.

В свете подобных событий записка, полученная утром, была единственным шансом отомстить брату и напарнику... На белом листе выделялись каллиграфически выведенные слова:

"Саске, я могу дать тебе необходимые силу и знание. Сегодня ночью жди моих посланцев. Решение за тобой... Орочимару".

Глава 4. Пять шагов к пропасти.

Шаг первый. Друг познается в беде...

— Наруто, Ран, у меня для вас задание — после инаугурации прошло около двух недель, а Цунаде уже вникала в дела Конохи как Хокаге с многолетним опытом. — По данным нашей разведки, между Камнем и Травой назревают переговоры о заключении военного альянса с целью наступления на Восток. Под удар попадут Страна Огня и Ветра как минимум. Посредником является организация "Рафу" в Стране Клыка, не брезгующая незаконными операциями. Наш осведомитель сообщил, что глава этой организации собрал компромат на обе страны. Для шантажа или собственной безопасности — неизвестно. Эти документы должны быть у меня через неделю, до начала переговоров о торговом сотрудничестве с Молнией и Ветром. Это задание — поручено Наруто. Ран, твоя миссия — убийство посла травы, ведущего переговоры с "Рафу". Это даст дополнительный повод для волнений и ссоры... Вопросы?

— Слишком мало времени на подготовку... — задумался Узумаки. — Для лучшего эффекта обе операции нужно проводить одновременно. Ран вполне справится со своей задачей и за такой короткий срок, но мне для лучшего внедрения мало одной недели...

— Но у нас просто нет выбора.... — тяжело вздохнула Сенджу. — Послать обычного шиноби для кражи документов я не могу. В организации состоят несколько джонинов, и проникновение непременно спровоцирует шум. И мы в любом случае не должны дать понять, что документами интересуется Коноха. Шанс есть только при внедрении... Сделай это, Наруто!

— Слушаюсь, Хокаге-сама! — блондин не стал спорить, ведь он был полностью согласен с приведёнными доводами.

Оба призрака направились в свой штаб для подготовки снаряжения и планирования операций.

— Кто ты на этот раз? — весело поинтересовалась Кагами, копаясь в огромном сундуке.

— Мелкий воришка. Мои родители погибли вскоре после моего рождения, и какое-то время меня воспитывала тётя. Но она вышла замуж, и ее супруг не стал терпеть нахлебника. Спасаясь от побоев, я оказался на улице, изредка воровал по мелочи, чтобы прокормиться. Однажды украл очень ценный браслет и теперь за мной гоняется личная стража одного влиятельного чиновника. Спасаясь от погони, оказался в Стране Клыка, где и столкнулся с "Рафу"...

— Неплохо, Наруто. Ты как минимум попадешь на их базу, а там допросить кого-нибудь не составит определенных проблем. — Ран, наконец, нашла в сундуке какой-то наряд, завернутый в полупрозрачную ткань. — А я буду дочерью ювелира, по просьбе отца самостоятельно прибывшей на выставку украшений, которая будет проходить в столице Клыка две ближайшие недели.

— А то, что молодой девушке доверили такое ответственное задание, никого не насторожит?

— Не думаю... Я ведь буду с охраной, которую найму по дороге. И ведь я же не на торги еду, а на выставку! Это значит, что и украшений у меня немного...

— Ладно, сойдет... — Наруто в данный момент специальной краской менял цвет волос на черный. За несколько лет они сильно отросли и выглядели, как у Минато на фотографии в кабинете Каге. Полоски на щеках исчезли еще в первый год после изъятия Кьюби. Так что, теперь его было непросто узнать. — У нас мало времени, нужно отправляться...

Спустя сутки напарники, независимо друг от друга, прибыли в Страну Клыка. Наруто позволил поймать себя на воровстве вещей с торговых рядов, что привлекло внимание нескольких подозрительных людей. Его расчет оправдался. "Рафу" занималась не только торговлей, но и была криминальным лидером в этом государстве. Терпеть похождения какого-то оборванца в своем городе организация не собиралась, поэтому, отвесив мальчишке несколько тумаков, бандиты предложили работать на них. Узумаки дожидался именно этого предложения, поэтому, похлюпав для порядка носом, уныло согласился.

Оставшееся время до дня проведения операции (напарники решили действовать в последний день отведенной им недели) Белый Тигр активно заводил знакомства, потихоньку вытягивая нужную информацию. Охрана у кабинета главы организации, где хранились нужные бумаги, сменялась каждые два часа. Именно за это время Наруто должен был найти все что нужно и отправить документы в Коноху.

Тихо выбравшись из комнаты, куда его определили для проживания, Узумаки бесшумной тенью двигался по неосвещенным коридорам главной базы "Рафу". Один из встреченных на рынке бандитов взял над мальчиком шефство и попросил руководство поселить Тигра поблизости от него. База располагалась в лесу, неподалеку от столицы Страны Клыка. Основные помещения находились под землей, оставляя на поверхности лишь несколько полуразрушенных домиков.

Чутко прислушиваясь к окружающим звукам, Наруто удачно избегал группки не совсем трезвых членов многочисленных городских банд. Пока ни одного шиноби на пути еще не попадалось, что радовало и слегка настораживало.

Наконец, призрак приблизился к крылу базы, где располагался кабинет главы и его заместителей. Вот здесь уже начали встречаться патрули шиноби. Наруто бесшумно убил один из таких, спрятав тела в одной из кладовых. Противники были уровня чунина, но мальчик прекрасно помнил информацию, полученную от Хокаге и своих недавних собеседников о нескольких джонинах.

Кажущаяся легкость проникновения в организацию настораживала, но у Конохи банально не было времени на другой план. Наруто подозревал, что его вполне может ждать засада, но прерывать миссию из-за этого не собирался.

Впереди показалась тяжелая дубовая дверь, за которой скрывалась приемная перед нужным кабинетом. Именно в ней находился пост охраны, состоящий из двух джонинов.

— Нинпо! Скрывающий барьер! — прошептал Узумаки, ставя защиту. Теперь никто на базе в течение двух часов не сможет услышать ничего из происходящего в этом помещении: ни звуков, ни всплески чакры.

Блондин сделал лицо поглупее и вошел в приемную:

— Извините... Я тут заблудился...

— Вали отсюда, пацан! — один из шиноби поднялся со стула, на котором сидел до того, как увидел неизвестного гостя.

— А куда идти?! — из глаз мальчика побежали слезы.

— Вот понабрали мелких недоумков! — проворчал второй охранник, подходя вплотную к мальчику. — Я провожу тебя до ближайшего патруля, а они покажут дорогу...

— Спасибо, господин... — всхлипнул Узумаки, и вонзил мгновенно появившийся в ладони кунай прямо в сердце противника. Тот осел на пол, удивленно глядя на кровь, струящуюся по форме.

— Ах, ты... — второй ниндзя не успел сложить печати, т. к. Наруто неожиданно появился за спиной врага и полоснул кунаем прямо по сонной артерии. Несколько капель крови попало на лицо Белого Тигра, и тот с досадой их вытер.

— "И это джонины?! Что-то тут не так... Эффект неожиданности сработал неплохо, но дальше мне вряд ли так повезет... — Узумаки зашел в кабинет и принялся рыться в бумагах. — Здесь ничего нет, надо поискать сейф..."

Искомый предмет обнаружился за одной из деревянных планок, покрывавших стены кабинета. Код замка был Наруто неизвестен, поэтому пришлось поступить грубо, приклеив на стальную поверхность взрывную печать небольшой силы. В планы "блондина" не входило уничтожение сейфа вместе со всем содержимым.

Внутри обнаружилось несколько папок, которые Наруто мельком пролистывал в поисках нужной информации. Во время чтения у мальчика волосы зашевелились на затылке...

— "Это же... Это не просто компромат! Здесь доказательства финансирования организацией этого альянса! При военных действиях "Рафу" получит доступ к торговым путям Востока, что приведет к падению экономики Страны Огня. Мы будем вынуждены влезть на "территорию" Молнии, что обязательно приведет к конфликту! Тогда Скрытое Облако присоединится к Камню и Траве... Песок будет держать нейтралитет, ведь у них сейчас нет сил после битвы на экзамене чунина... Коноха останется без союзников... Заключение этого альянса приведет к началу Четвертой Мировой Войны Шиноби!!! Хокаге вовремя послала нас сюда!"

Узумаки достал из кармана маленький свиток и стал запечатывать все найденные папки, размышляя о то, что пропажа бумаг является смертным приговором для "Рафу". Вряд ли тот, к кому они попадут, не воспользуется полученной информацией в своих целях. Закончив, Наруто оголил запястье левой руки, где под кожей переливалась прозрачная татуировка в виде ящерицы. Капнув на нее свою кровь, "блондин" дождался легкого хлопка и облачка дыма. Из него появилась длинная ящерица со сложенными на спине кожистыми крыльями. Они были очень малочисленным видом и редко соглашались помогать людям, но много лет назад Третий Хокаге спас кладку одной из самок и получил в благодарность сотрудничество всего племени. Летучие ящерки были идеальным средством для передачи сообщений: они летали в высших слоях атмосферы, что позволяло многократно увеличить скорость доставки. И еще их невозможно было перехватить!