Брошенная колония 3

— Давай следующую сцену, — приказал Игнат.

...Лесная дорога, в мобиле четверо, дружинник за рулем, магичка, которая сейчас лежит без головы, секретарь и человек в черном длинном кожаном плаще с капюшоном, надвинутым на глаза.

— Слушайте внимательно, — произнес он, — у нас есть несколько часов, пока тьма не пробудит кукловода. Вы едете прямо к поселку, я же пойду туда один другой дорогой через лес, напрямик. В развалины не заходите, я все обследую, намечу план, и тогда уже будем действовать. Вам все ясно?

Все согласно закивали — похоже, незнакомец в черном пользовался непререкаемым авторитетом, от него веяло уверенностью и силой. Внедорожник остановился, и гость, распахнув дверь, выпрыгнул наружу, а караван из трех мобилей поехал дальше...

"На этом все, — сообщил Фарат. — Будь осторожен с этим черным, он опасен".

— Кира, внимание, тут есть еще один, скорее всего, наемник, одет в черный кожаный плащ, отделился от них заранее — похоже, мой спутник его видеть не может. Судя по увиденному, он тут самый главный, его авторитет абсолютен даже для этой падали. — Демидов несильно пнул носком сапога в брюхо валяющегося у его ног секретаря.

— Зря вы сюда приперлись, — произнесла Кира, — и войну зря устроили, мы кукловода сегодня ночью упокоили, и, честно говоря, сомневаюсь, что вам по силам было убить эту тварь.

— Нет, милая, ты не понимаешь, они не хотели ее уничтожать, они хотели захватить нежить живьем, им нужно было, чтобы кукловад создал спутницу.

Кира удивленно уставилась на Игната.

— Ты шутишь?

Егерь покачал головой.

— Цель — создать спутницу, держать ее под контролем и возить по землям соседей, создавая хаос. Как будто княжествам и без этого проблем мало. Эй, недоумки, вы хоть в курсе, что вчера ночью одержимые разрушили Златоград? Вольного города магичек больше нет.

Магички, сидящие на земле, вскинулись и уставились на Игната, в глазах столько недоверия, что ему стало их жалко.

— Да брешете, — буркнул один из дружинников — судя по погонам, он был тут старшим и носил звание сержанта, вполне достаточно для командования таким небольшим отрядом.

— А смысл мне врать? — спросил его Игнат. — Я тебе даже больше скажу: вчера одержимые и нелюдь атаковали столицу ваших соседей — Югорск. Не знаю, чем дело кончилось, но, скорее всего, город захвачен. Мы сумели вырваться оттуда в последний момент. А теперь отвечайте: кто из вас правду знал, зачем вы сюда приехали? Или всех прогнать через моего духа? Но учтите, он вас наизнанку вывернет. Ну?

— Я знал, — решительно поднял руку сержант. — Так пристрели, не надо твоего мозголома.

Магички секунду колебались, затем тоже подняли руки.

— Мы знали, что нужно тварь захватить. Это все. Мы не знали, зачем она нужна.

Сержант согласно кивнул.

— Логично, — заметила Кира, — зачем посвящать мясо в детали? Что за магичка у вас с подавителями?

Сержант упрямо смотрел в землю.

— Мне выпустить джинна? — спросил Игнат.

— Не нужно, — покачал тот головой. — Ее добыл этот наемник, слабенькая она, занималась обновлением бытовых заклинаний, шестая ступень.

— Для жертвы нормально, — усмехнулась Кира. — Кто знал про нее?

Вот тут уже все пленные отвели глаза: все они знали про жертву. Игнат зло сплюнул.

— Вот вы твари!

Выстрела Игнат не слышал, зато яркая вспышка пули, сгорающей в щите, поставленном Кирой, показала, что она не зря позаботилась о безопасности. Магичка обернулась и метнула в сторону недалекого леса боевой пульсар, а следом за ним обрушила на опушку ледяной туман. Хотя туман — это слабо сказано: некая пелена на несколько секунд полностью скрыла от Демидова деревья. Все, чего заклинание коснулось, обратилось в лед. Игнат даже засечь стрелка не успел. Несколько деревьев, вырванных с корнем взрывной волной боевого пульсара, с громким треском повалились на землю, взметнулись комья земли. Фарат тоже молчал — похоже, он по-прежнему не видел наемника. Интересный мужик, что же у него за маскировка такая.

"Фарат, обследуй место взрыва визуально", — приказал Игнат.

Кира держала наготове еще одно заклятие, пленники сидели, не шелохнувшись, никто даже не пытался бежать. В принципе, оно и правильно, из настоящих виновных тут только секретарь и наемник, остальные — жертвы, выполняющие приказ.

Через минуту появился первый мыслеобраз от джинна. Да, Басаргина не стала мелочиться — четырехметровая воронка рядом с подрубленным деревом, внутри корка льда от удара ледяным туманом, только лед грязный, бурого цвета, но в нем отчетливо видны пятна крови. Тела Фарат по-прежнему не видел, но противник ранен.

— Кир, я прогуляюсь, смотри за этими. Если что, всех в ноль, не жалей, они тут по уши замарались.

— Будь осторожен, — серьезно ответила магичка, — я не уверена, что смогла его достать.

— Во всяком случае, зацепила: там пятна крови.

Игнат, держа винтовку наизготовку, медленно пошел к месту взрыва, заходя по дуге. Когда он добрался до воронки, прошло минут пять. Да, Фарат не увидел наемника, но Игнат наблюдал его без проблем: тот сидел, прислонившись спиной к стволу поваленного магичкой дерева, на его ногах выше колена были затянуты два самодельных жгута, лицо белое, ни кровинки, он тяжело дышал, но смотрел на приближающегося егеря спокойно.

— А вы крутые, — произнес он, голос был слабым и слегка дрожал. — Как она меня... Не думал, что она вот так сразу боевым пульсаром. Думал, тебя сниму и успею уйти. — Он попытался изобразить улыбку. — Что ты с этим секретарем сделал?

— Да ничего, вытряс все, что касалось захвата нежити. Умный княжич, только тварь редкостная. Но ничего бы у вас не вышло.

— Все бы вышло, — поморщившись, произнес тот, — если бы не вы. Этих в расход бы пустили, кукловода тоже, а спутницу в стакан. Для начала убрали бы старика, дел он много наворотил, а потом гастроли по соседям. Ну да пустое все это. Ты ведь наверняка тварь убьешь и всех сдашь.

— Тварь умерла сегодня ночью, мы потеряли одну магичку. А вас бы она вообще укатала.

Наемник сплюнул.

— Ну, и что дальше? Заложишь нас всех князю?

— Мне некогда возиться с вами. Я оказался здесь случайно, тут когда-то жили знакомые мне люди, и я планировал отдохнуть пару дней, а попал на кладбище. Я бы с радостью отдал вас всех инквизиции, чтобы они вас сожгли на площади. Наверное, это даже милосердно по сравнению с тем, что сделает с вами князь. Но, как я уже сказал, у меня нет времени.

Игнату показалось, что наемник, который так и остался безымянным, облегченно выдохнул.

"В нем дух, — неожиданно произнес Фарат, — довольно сильный, это он скрывал его от меня".

— Вот как, — усмехнулся Игнат. — Еще один паладин, или... — Он пристально посмотрел на раненого. — Назовись, ренегат.

— Понял? — с трудом улыбнулся наемник. — Ну что ж, это было очевидно. Да, когда-то я был егерем. Давно, лет десять назад плюнул на ваше гребаное братство и стал свободным охотником, иногда помогал вот в таких делах. За меня была обещана награда, большая награда, но я слышал, от цитадели остались только развалины. — Он сплюнул тягучую слюну и вытер рукавом рот, это движение далось ему нелегко.

— Назовись, — приказал Игнат.

— Когда-то я был Вадимом, но я уже давно не назывался этим именем. Ты — Игнат Демидов по прозвищу Видок. — Он опять с трудом усмехнулся. — Не удивляйся, я знаю тебя, и не думал, что наши дорожки пересекутся в этой глухомани. Ты мог слышать обо мне, как о Крученом.

Игнат не удивился: все время, что раненый вел свой монолог, он вспоминал предателей братства. Память не подвела, он уже видел портрет Крученого — тот висел на доске "Найти и уничтожить". Такая была в каждом отделении. Надо отдать должное, на настоящий момент таких предателей было всего двое, и вот сейчас один из них заканчивал свой путь в богами забытом разрушенном поселке.

— Делай, — как-то устало произнес наемник, — я выдохся, мне не уйти отсюда. Да и ты меня не отпустишь. Только одна просьба.

— Валяй, — разрешил Демидов.

— Пусть это будет быстро. И вот еще что: возьми мой рунный клинок, он здорово прокачан, пусть послужит тебе.

— Обещаю, — присев рядом, ответил Игнат.

Рунный нож уже был в руке — быстрый удар, Крученый, откликавшийся на имя Вадима Тропинина и носивший раньше прозвище Бродяга, вздрогнул и откинулся назад. Прошло примерно полминуты, когда камень в рукояти ножа засветился спокойным ровным светом, сигнализируя, что очередная сущность поглощена.

Игнат быстро обыскал тело. Немного денег, да и кому они нужны в этой глуши? Разбитая винтовка незнакомой модели валялась у ног покойника — скорее всего, где-то в княжествах сделали в одной из частных мастерских. Пули из чистого железа, много, около полусотни, правда, рунных всего пять. Калибр не годился: крупнее, чем у Демидова. Здоровая дура, и ствол длинный, наверное, метр с лишним. Явно дорогая и сделана на заказ. Игнат быстро осмотрел поврежденное оружие и пришел к выводу, что ремонт возможен. А вот пистолет был утрачен безвозвратно: его буквально раздавило, видимо, кобуру сорвало с пояса взрывом. Одного взгляда достаточно — он не будет больше стрелять, надо только магазин забрать. Также при покойнике обнаружился сундучок с зельями, хороший запас. На поясе рунный нож, здоровый такой, не чета тому, что у Игната, сантиметров тридцать только лезвие, и очень тяжелый.

"Мощная штука, — заметил Фарат. — Я бы сказал, он прокачан лучше, чем твой и тесак того покойного егеря из Тишинска. Не хочешь сменить?"

Игнат задумался, его нож когда-то был бюджетным, тогда он был совсем бедным, а без такого оружия на охоту выходить нельзя. Вот и взял "зубочистку" по средствам. И теперь в руки попал отличный рунный тесак, который сможет заменить кинжал. Игнат извлек оружие из ножен, примеряясь к рукояти. Баланс, качество рун — все было на уровне, отличное оружие. Игнат хотел уже вернуть кинжал в ножны, когда его маленький нож, который все еще торчал в теле Крученого, вдруг затрясся и самостоятельно вылетел из тела. И завис рядом с рукой Демидова. Егерь аккуратно коснулся рукояти — та была горячей, и клинок наемника тоже медленно нагревался, и как-то незримо они тянулись друг к другу.

"Соедини их, — послал ему мысль Фарат. — Неужели ты не ощущаешь: эти два клинка установили связь между собой?"

И Игнат послушался, оба ножа оказались в одной руке, плотно принажатые друг к другу.

— И что дальше? — спросил он вслух.

И тут же получил ответ на этот вопрос: тяжелый нож, даже больше кинжал, Крученого стал медленно поглощать меньшего собрата. Не прошло и трех минут, как он полностью поглотил старый клинок Игната. Демидов примерился к рукояти, взвесил в руке — удобно. Он даже принял форму обычного кинжала из чистого железа, который сейчас висел рукоятью вниз у него под курткой. Похоже, он скоро заменит его. Правда, теперь старые ножны больше не подходили, но с этим как раз не было проблем. Видок был абсолютно уверен, что ножны от его оружия подойдут.

Осталось осмотреть рюкзак, и можно возвращаться. Но тот был почти пуст — немного еды, смена белья, теплые носки, карта с пометками, ну и дурман-трава, внушительный такой сверток. Похоже, бывший егерь плотно сидел на этой дряни. Швырнув ее в воронку, которая медленно начинала оттаивать, Игнат направился обратно к поселку.

"Интересно, а если произвести слияние нового рунного кинжала и тесака покойного Дениса, он сильно увеличится в размерах?"

"Проверь, — вклинился в мысли егеря Фарат. — Похоже, у Вадимова кинжала фишка такая, он может поглощать рунное оружие, увеличивая свою силу".

— Ну что там? — спросила Кира.

— Мертв, круто ты его приложила. Об остальном потом поговорим, давай решать — что с этими делать будем?

— Секретаря повесим, а эти пусть убираются. Магичку я уже выпустила, она с нами пару рывков совершит, оставим ее в пограничном городке Зосталь, там у нее родня. Как раз четыре прыжка будет, там завтра и остановимся.

— Давай, — легко согласился Демидов. — Эй, вы, — обратился он к сержанту и двум дружинникам, — пулей к лесу, и принесите сюда тело вашего наемника.

Те, не задавая вопросов, рванули в указанном направлении. Игнат посмотрел на секретаря, тот сидел с улыбкой идиота: джинн не стал с ним церемониться и просто исковеркал его разум. Пустая оболочка — вот что было перед ним.

— Не будем вешать, — решил егерь, — ткну его новым кинжалом — и все, сожжем с остальными покойниками.

Кира на это равнодушно пожала плечами: ей было все равно. Кинжал оказался острым, как бритва, удар вышел загляденье, точно в сердце, как на манекене. Но вот что странно — камень в рукояти едва-едва полыхнул красным светом, раньше такого Игнат не замечал.

"Очень интересно, — заметил Фарат. — Похоже, этот ножик может поглощать не только сущности и жизни нелюдей, но и жизненную силу людей. Неприятно, у меня появился конкурент, мне сейчас ничего не досталось". — Его голос был обиженным.

"Он тебе не конкурент, — подбодрил джинна Демидов. — Ну, скольких я им зарежу? А ты у меня питаешься регулярно, так что не ревнуй".

Он почувствовал, как джинн довольно лыбится. С того момента, как кокон превратился в фикцию, егерь стал гораздо лучше ощущать эмоции "пассажира".

Через десять минут вернулись носильщики и уложили тело наемника рядом с остальными погибшими, опасливо покосились на труп секретаря и отошли в сторону, ожидая дальнейших приказов.

— А теперь, — сурово произнес Игнат, — прошлись по поселку, нашли лопаты и выкопали братскую могилу, прямо тут, на лугу. У вас час, время пошло. После этого можете валить на все четыре стороны.

Кира звонко рассмеялась.

— А ты оригинал. — Она подарила ему улыбку.

— А может, мы магией быстро выроем? — предложила низкорослая стройная магичка с длинными серыми тонкими волосами, рассыпанными по спине.

— Нет, дорогуша, — покачала головой Басаргина, — придется вам ручками поработать, это ваше наказание. Если замечу использование силы, будете вдвоем еще одну яму рыть, отдельную.

Выжившие незадачливые охотники на нежить быстро закивали и побежали искать инвентарь.

Игнат же быстро обшмонал трупы, собрал неповрежденное оружие, потом понял, что кого-то не хватает.

— Кир, а где пленница?

— Сидит рядом с Големом, — отозвалась магичка, устроившаяся на поваленном бревне и приглядывающая за землекопами. — Что делаем?

— Сегодняшнюю ночь тут проведем, а завтра скачем, нам нужно спешить. Девчонку оставим у родни. Я, кстати, посмотрел, у них припасов хватает, им столько не нужно, так что часть я заберу, не придется тратиться.

— А что ты так долго возился с этим наемником? — вспомнила незаданный вопрос магичка. Она где-то раздобыла красивую позолоченную расческу и теперь занималась своими волосами.

— Видишь, как вышло, это один из немногих егерей, которые предали братство. Уже десять лет его портрет висит на стенде "Найти и уничтожить". Теперь можно будет снять.

— Почему?

Игнат пожал плечами.

— Я не спрашивал. Ты его крепко зацепила, он говорил с трудом. Конечно, можно было попытаться его спасти, но лечить человека, который при случае ударит в спину, не в моих правилах. Если память не изменяет, на счету Крученого шесть погибших егерей, и это только те, которые точно на нем. Не знаю, зачем он это делал, но при случае он не упускал возможности убить бывших братьев.