Адъютант. 2 Пиратский остров

Вдруг от входа в бухту — внезапный орудийный выстрел. Сначала один, за ним второй, потом в ответ заговорили пушки форта, залпы продолжались, но никого это не напугало. Лишь матросы, что работали на палубах, стали с видом знатоков оценивающе разглядывать кого-то на фарватере. Какое-то судно входило в порт.

— "Салют наций", — сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. — Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.

Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.

Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.

— Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, — проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.

— Вы знаете, кто это? — спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.

Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.

— Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.

— Тогда что же он здесь тогда делает? — удивился Фред.

— А Порт-Реал — это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.

Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.

Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.

— Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? — произнёс, но и застыл в ожидании ответа.

— Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, — поднявшись на борт, удивился Фред.

— А что, стоило так и жить в хлеву? — ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.

— Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, — тут он принюхался, — наодеколонился. Кому скажи это — смеха будет!

У боцмана не произвольно дёрнулась щека.

— Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, — издевался эльф.

Со стороны матросов раздался горестный вздох.

— Да. Всё-таки правду говорят — тёмные эльфы мастера в области пыток, — подвёл итог Фредерик.

— Ладно. Проводи нас лорду, — обратился к полуорку Дарен. — Не стоит заставлять его ждать.

Глава 6. "Военный совет".

В капитанской каюте, где расположился лорд Гьеран, тоже царил образцовый порядок. На столе, застеленном белой скатертью, была разложена подробная карта Порт-Реала. Её края от скручивания уберегали несколько массивных книг в кожаных переплётах. Сам эльф что-то внимательно рассматривал на карте район порта и складов. Оторвав взгляд от неё, он поздоровался.

— Здравствуйте, Александр. Слышал, у вас была бурная ночь, — обратился он ко мне с улыбкой.

— Вы тоже, как я слышал, этой ночью не скучали, — пожал я протянутую руку.

— Да, пару раз думал, что придётся вмешаться в открытую и вся наша конспирация пойдёт коту под хвост.

На это замечание Фред посмотрел себе на то место, где у него обычно находится его пушистая гордость. Это не осталось не замеченным.

— Фред, я не тебя имею в виду. Это вообще фразеологизм такой. А не забивай себе голову.

Лорд с досадой махнул рукой. Только сейчас стало видно, что он сильно устал: черты его лица заострились, на лбу пролегла складка, а глаза впали от недосыпа. Похоже, алхимических зелий для поддержания организма он не использовал или они уже не помогали.

— Я знаю, что такое фразеологизм, — с достоинством ответил Фредерик и сел на стул возле стола.

— Ну, и прекрасно, — не стал развивать темы эльф и махнул рукой мне и Дарену, чтобы тоже садились.

— Возвращаясь к теме, — продолжил он. — Все что не делается, делается к лучшему. Захватив наемников, что направлялись по вашу душу, Александр, нам удалось выяснить ряд важных для нас моментов. Под банком есть сеть разветвлённых туннелей. Их построили гномы для того, чтобы обтяпывать разные тёмные делишки и не привлекать внимания ни конкурентов, ни городских властей. Здесь климат такой, что в дождливый сезон выпадает огромное количество осадков. И чтобы город в это время года не уходил под воду, губернатор решил построить сеть дождевой канализация — предназначенная для организованного и быстрого отвода выпавших осадков на территории города. А так как воды выпадает много, простыми трубами не ограничились, и под городом целая сеть далеко не маленьких туннелей. Догадайтесь, кто их строил?

— Гномы, — не стройно протянули мы с Фредом.

— Правильно. А заодно проложили и для себя пару десятков этих самых туннелей. И бьюсь о заклад, что ни губернатор, ни городской совет по них ничего не знает. Наши пленники рассказали, что от порта тоже есть такой ход, и по нему не раз в банк доставлялись различные грузы и приходили посетители.

— Это что же были за посетители, если их нельзя принять официально? Притом что здесь матёрые пираты живут, почти не скрываясь, — спросил я.

— Ну, определённые предположения на этот счёт у меня имеются, но для нас это сейчас не важно. А важно, что гномы сами упростили нам задачу. Теперь имитировать штурм штаб-квартиры банкирского дома "Балин, Орин и сыновья" не надо — они сам подготовили нам черный ход в неё.

— Я думаю, что он охраняется не хуже, чем парадный, — поделился с ним своими сомненьями.

— Да это понятно, и ловушек наверняка наставлено от всей гномьей души, но и мы, дорогой граф, в подземной войне кое-что понимаем, — устало ухмыльнулся эльф.

— Мастер, — прервал молчание Дарен. — Проложим подкоп под стену, а потом "струёй дракона" проложим себе путь? Понятно, что к главному сейфу не пробьёмся, наверняка по традиции бородачи усилили стены рунами, но путь серьёзно сократим, да и големов в узких туннелях им будет использовать сложнее.

— Вот за что всегда тебя уважал, Дарен — ты прекрасно улавливаешь самую суть, — похвалил его лорд.

— А я не понял, — оживился Фред. — Почему так нельзя было сделать сразу?

— Да потому, что если прокладывать такой длинный и широкий подземный ход с помощью магии — его обязательно засекут и заранее переполошатся. Или ты думаешь, что я перебросил сюда целую артель шахтёров, которые кирками и лопатами будут прокладывать нам путь? А тут они за нас всю работу сделали. Мы же прокапаем короткий ход от основного, что построили коротышки, и окажемся прямо под фундаментом здания.

— А когда все завертится, местные не вмешаются? — уточнил Дарен.

Гьеран довольно посмотрел на своего ученика и сказал.

— Вот для того, чтобы не вмешались, сюда прибыл "Адмирал Сесиль" — флагман республиканского флота в этих водах, — он указал на силуэт крейсера, хорошо видимого через иллюминаторы, что встал на якорь почти посередине бухты.

— Они что — задумали захватить город и порт одним пусть мощным, но устаревшим крейсером? — не поверил я.

— Нет. Настолько дерзкой операции у них и в мыслях не было, но пошумят они знатно.

— Тогда что же такого они планируют?

— Да просто вернуть украденное. Местные работники ножа и топора ограбили один корабль с редким и дорогим Сионьским шёлком. Крупная партия, республиканская торговая гильдия вложилась в этот рейс и груз. Они, благодаря влиянию в правительстве и конвенте, надавили на кого надо, и было принято решение наказать вконец зарвавшихся пиратов.

— Тогда почему только один корабль, а не вся эскадра?

— Политика, дорогой граф, политика. Республика не хочет обострять ситуацию в островных владениях. Хотя на вашем континенте многие будут рады, если пиратской вольнице ощиплю перья. Но. И Остров Грота, и Порт-Реал принадлежат королевству Валор, и вторгаться на его территорию просто так, без доказательств — чревато дипломатическим скандалом. А Валор маленькое, но гордое государство.

— Ага, вы бы, лорд Гьеран, говорили прямо: Валор — маленькое и говнистое государство, живущее за счёт контрабанды, перепродажи краденого и финансовых махинаций, — прервал дроу Фредерик. — Связей у них ничуть не меньше, чем у республиканских торговцев. Закатить истерику в прессе, организовать неприятности — они вполне способны, причём с размахом.

— Ещё бы, Фред, это же прямой удар по их источнику доходов. Странно было бы, если он не заволновались. — усмехнулся эльф. И вот, исходя из вышепричисленных обстоятельств, было принято решения о проведении ограниченной операции. Но сил задействовано вполне достаточно. Во-первых, крейсер и его команда, а это пятьсот моряков, плюс усиленная рота морской пехоты и малый круг магов. Во-вторых, сюда на грузовом судне доставили два десятка "пеших рыцарей" и десяток големов типа "беролак". Вам, граф, они должны быть знакомы.

— Да, это единственный тип боевых големов, стоящий на вооружении Императорской армии. В ослабленном варианте они могут продаваться в частные руки. Ума не приложу, зачем республике понадобились наши големы? Кстати, поступили они на вооружение совсем недавно. До этого боевые големы считались отжившим пережитком прошлого, не нужным в армии.

— У вас на них очень мощное сочетание брони и встроенных защитных артефактов. По сути, они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке.

— А... — начал было Фред.

— Я повторюсь, Фред, специально для тебя: "они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке". Уловил суть? Про големов, построенных гномами по специальным заказам и индивидуальным проектам молчи, там такие суммы коротышки ломят, что ни о какой серийной партии и речи идти не может.

— Вооружение они на них своё приспособили? — уточнил я.

— Конечно. Там только крепления доработать нужно было, а с этим их техники легко справились.

Фредерик многозначительно заёрзал на стуле, показывая, что у него есть что сказать, но после того как его одёрнул Гьеран, он не решается. Лорд это заметил.

— Ну что у тебя ещё? — обратился он к нему.

— А как они их всех с корабля-то сгрузят? Ведь и Рыцари и Големы очень большие, тяжёлые и громоздкие. Тут нужно подходить к пирсу швартовать и с помощью парового крана выгружать их на берег.

— А они уже на берегу, и ждут своего часа, — снова вступил в разговор Дарен. — Их привёз грузовой транспорт и почти в открытую выгрузил. Позже в арендованном складе их привели в боевую готовность, и теперь они только ждут условленного сигнала, чтобы начать атаку.

— План у республиканцев на эту акцию примерно такой, — начал излагать Лорд дроу. — Завтра с утра по сигналу големы и "рыцари" начинают штурм вон того пакгауза. Их разведка поработала и установила, где хранится груз.

Он указал пальцам на довольно большое здание, сложенное из массивных каменных блоков сильно напоминавшее военный форт и хорошо видимое через иллюминатор капитанской каюты.

— М-дя... — протянул Фред, успевший первым заграбастать бинокль. — Да это не склад, а крепость какая-то. Только бойниц и не хватает.

— Есть там бойницы, просто сейчас они замаскированы, и многое ещё чего есть, — тут же "обрадовал" Дарен.

— Если наше вооружение на "беролаках" полностью компенсировали своим, не потеряв в огневой мощи, то должны справиться, — сказал я, отобрав у рыжего бинокль и осмотрев предстоящий объект штурма.

— Ну, вы мне дадите продолжить!? — спросил лорд Гьеран. — Штурм пакгауза является всего лишь приманкой, когда "на огонёк" явятся городские власти и те, кому в данный момент принадлежит награбленное. Вот тут в дело вступит крейсер вместе с магами. Они должны нанести мощный и внезапный удар по силам, подчинённым губернатору, рассеять их и обеспечить погрузку всего щёлка на корабль. Затем все грузятся и отбывают, делая ручкой оставшимся.

— Просто и без особой выдумки, но может сработать, — высказал я своё мнение. — Только я повторюсь: "беролаки" — машины далеко не маленького размера. Как их грузить-то будут? Допустим, "пешие рыцари" на борт заберутся сами, но с големами такое не получится.

— Их бросят, оставят прикрывать отход, — сказал Гьеран.

— Бросят десяток новеньких и дорогих боевых машин? — не поверил своим ушам я.

— Если всё выгорит — они окупятся с лихвой, — не разделил моего удивления лорд дроу.

— Я чего-то не понимаю. Такая кутерьма и страсти из-за обычных рулонов с шёлком? Шелк продают и султанатские, и халифатские купцы. Как мне доводилось слышать, товар у них превосходный.

— Мой дорогой граф, — со вздохом произнёс Гьеран. — Шелк как ткань у них и в правду хорош, но на него магические руны не ложатся, а на Шёлк из Сионья магия прекрасно ложится. Эта одна из не многих тканей, на которую можно наложить руны. Поэтому отрезы ткани с Сионьским шёлком стоят в десять раз дороже, чем простой шёлк. Ясно?

— Понято. Я несколько невежественен в вопросах магии, вы уж простите, — повинился я.

— Это вы меня простите, Александр. Бессонные ночи сказываются — становлюсь раздражительным и порой забываю, что собеседник профан по части магии. Но мы с вашим невежеством будем бороться. — Сказав это, он взял со стола две книги и извлёк из небольшого шкафчика свёрнутый в свиток пергамент. — Вот вам задание: выучите три заклинания, в книгах есть закладки, и научитесь правильно рисовать пентаграмму призыва, она изображена на пергаменте. А Дарен и Фред вам в этом помогут.

Фред тут же полез смотреть, что за книги, и что из себя представляет пентаграмма. Книги он небрежно пролистал, изучив внимательно только страницы с закладками. Но вот развернув свиток, замер с выпученными глазами.

— Лорд Гьеран, это совершенно невозможно! — воскликнул Фред, тряся пергаментом над столом. — Здесь чертёж малого портала в мир демонов. Это уровень аспиранта магической академии! За один вечер его не выучить. А в начертании структуры и рунном усилении нельзя ошибается — иначе сами можем провалиться туда, или сюда кого-нибудь выдернем. Да такого, что самим ноги придётся уносить. Если успеем, конечно.