Теневой путь 1. Шаг в тень

— Побойся бога, дам серебряный за всё и ни монетой больше. Негоже тебе наживаться на бедном ребёнке, — начал я торг.

— Знаем мы таких детей, так и хотят обобрать бедного Роба. Серебряный и восемьдесят медных монет, — загорелись его глаза, похоже, торг он любил не по-детски.

— Серебряный и двадцать медных будет более справедливая цена. Этот чай же не из золота сделан, — возразил я.

— Он собран на вершине горы Тойлун, его даже бароны пьют. Серебряный и шестьдесят меди, — не унимался Роб.

— Серебряный и пятьдесят медных, и это моё последнее предложение. Иначе в следующий раз приду к тебе вместе с Кимом, — выложил я названную сумму на прилавок и замер с лицом, полным уверенности.

— Идёт. И не смей заходить сюда вместе с этим прощелыгой. Он так и норовит облапошить бедного старика, — согласился с моим предложением он, ловким движением рук сметая монеты и подвинув вещи в мою сторону.

— С тобой приятно иметь дело.

Я попрощался, выходя из шатра, но, глядя на довольное лицо Роба, я понимал, что он явно получил хорошую прибыль от этой мелкой сделки. И сколько таких он делает за день? За месяц? Вот же акула.

— Ещё увидимся, — донеслось до меня сзади из его уст, растянутых в довольной улыбке.

Продолжив свой путь, я наблюдал за жизнью, проходящей в лагере. Всё было до жути обыденно. Солдаты расслаблялись, кто-то играл в кости, кто-то сидел возле костра и травил байки. Встречались и индивидуумы, которые не прекращали тренироваться. Офицеров было почти не видно, скорее всего, они отдыхали в своих шатрах или в городе. Всё казалось таким умиротворённым и в тоже время живым. Интересно, что они все делают во время военных действий вечером?

Изучив лагерь поподробнее, как я и планировал, я нашёл все примечательные места. Здесь был даже собачий питомник, где подготавливали и специально дрессировали боевых четвероногих. Этих псов использовали на поле боя, чтобы натравить на врагов и посеять панику в их рядах. А бояться было чего. Псы были просто огромными, а от вида их клыков возникала дрожь. Не знаю как они появились на свет, но догадываюсь, что руки к ним приложили маги, уж слишком они были неестественными. Хотя, может быть энергия источника из магического леса так изменила их.

Лошади тут тоже встречались необычные, хотя и было их совсем немного. Скорее всего они принадлежали высшему командному составу. Массивные крупы этих благородных животных выделялись на фоне своих собратьев. На моих глазах одна из лошадей лягнула ворота копытом и пробила большую дыру в них. Если на поле боя она так лягнёт рыцаря в латах, ему явно мало не покажется. Думаю когда-нибудь я заведу себе такую же, по крайней мере, было бы неплохо.

Остальные места лагеря были не слишком примечательными. Разве что удивил меня склад осадных орудий. Там не было оружия, рассчитанного на пробитие стен, в основном там были крюки с веревками и лестницы, для преодоления стен. И несколько устройств, похожих на баллисты. Что впрочем, было довольно логично. Если замки защищены магически, то стены было проще преодолеть, чем пробить. А магические снаряды стоили явно не дешево, чтобы ими могли пользоваться обычные наёмники в баронствах. Тогда возникает еще больше вопросов относительно эпизода моего побега. Нужно будет побольше расспросить капитана о недавних военных действиях на другой стороне леса, может что и удастся выудить.

Наконец закончив свои блуждания по лагерю, я направился в свой шатёр. Время было к полуночи. Пора было ложиться спать, завтра предстоял долгий путь и, возможно, немало новых проблем.

Глава 9

Утро началось для меня с раздирающей боли в груди. Казалось, что мою грудную клетку просто раздирает изнутри. Я закричал изо всех сил, стараясь выплеснуть эту боль наружу. И из моего рта вместе с криком повалила густая тьма, покрывая всё пространство шатра. Мне стало немного легче, но боль не уходила до конца. Однако, моя голова прояснилась, и, сопоставив факты, я стал выпускать свою магию наружу. Боль стала всё сильнее утихать, пока не осталось лишь лёгкое фантомное чувство.

— Крис, что случилось? Почему здесь так темно? — первым ворвался в мой шатёр Артур, за ним виднелись обеспокоенные лица остального отряда.

— Всё в порядке, ребят, уже всё нормально, — постарался я их успокоить.

— Да как же в порядке, если ты вопил так, как будто тебя резали. Давай рассказывай, что случилось!

Я рассказал про свои ощущения и про то, что мне стало легче, когда магия стала покидать меня.

— Хм, а я ведь слышал про такое раньше. Очень редкий случай, когда магия человека слишком сильна и начинает вырываться наружу из-за того, что тело просто не может вместить в себя всю её мощь. Обычно это проходит с возрастом, если, конечно, не убьёт тебя раньше, — рассказал Артур.

— Да как ты такое можешь говорить! Всё с ним будет в порядке, — ударила его разъярённая Светлана.

— Я говорю лишь то, что слышал, — начал оправдываться Артур, отодвигаясь подальше от разъярённой фурии.

— А есть способ это облегчить или вылечить? — поинтересовался я. Это был жизненно важный для меня вопрос.

— Про лечение я не знаю, но тебе стоит перед сном тратить по максимуму свою магию. Тогда проблем быть не должно. И также стоит налечь на физические тренировки, чтобы укрепить тело. Вообще, не зря магия обычно просыпается у детей годам к пятнадцати. К этому времени тело уже окрепнет, и проблем быть не должно. У тебя же, видимо, была ранняя инициация, и теперь тело просто не справляется с этой мощью. Видимо, твоя магия усиливается, и сейчас наступил предел, который может выдержать твоё тело. Ты, наверное, из рода сильных магов? Только у них дети могут получить такую магическую силу.

— Не понимаю, о чём ты, — отвернулся я.

— Ладно, это не важно, если не хочешь говорить, то никто допытываться не будет. У всех нас есть свои секреты, — понимающе закрыл эту тему командир.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, хотя и не был уверен, что он увидел, тьма пока ещё не до конца рассеялась.

— Тебе правда уже лучше? — обеспокоенно уточнила Света.

— Да, всё уже в порядке, — заверил я её. Хоть легкие фантомные боли и остались, но не хотелось заставлять её волноваться.

— Хорошо, тогда собирайся, нам пора отправляться в путь. И всех вас это тоже касается, — поторопил нас Артур.

Народ начал разбредаться по своим шатрам, подготавливаться к пути. Впрочем, это не заняло много времени, и уже через пол часа все были готовы. Последней, вполне ожидаемо, собралась Светлана.

— Ну что, поехали? — спросил Ким, взбираясь на своего коня.

— Поехали, — одобрил Артур, повторяя его действия.

Наше путешествие проходило довольно скучно. Кроме дороги и растительности, редко среди деревьев виднелись силуэты животных. Поэтому я взялся за чтение книги “Основы магии огня”, позаимствованную мной у барона Кольцера, которую я предварительно прихватил с собой в путь. Стоило наконец ознакомиться с ней для расширения своего кругозора, а возможно и я смогу что-то новое для себя почерпнуть.

Открыв книгу, я прочитал первые несколько страниц и тут же захлопнул её обратно.

— Мда, и это называется “основы”, — хмыкнул я от неожиданности.

Уже на первых страницах книга была украшена целой кучей графиков и схем, огромное количество специализированных слов тоже не давало вникнуть в смысл сказанного. Похоже, без помощи тут не обойтись.

— Артур! Лови! — окликнул я его и бросил книгу прямо в его руки.

— Эй, осторожней надо быть, а если бы не поймал? — еле схватив книгу, ответил он.

— Можешь помочь разобраться с тем, что там написано?

— О, так это же наш учебник из академии. Откуда ты его взял? — удивился он, разглядывая книгу.

— Экспроприировал во время похода в гости к барону, — улыбнулся я в ответ.

— Понятно. Ну да, разобраться в написанном очень сложно, я и сам не смог, пока мне не объяснили. Автор тут совершенно не умеет понятно объяснять. Давай я тебе кратко расскажу основы, — согласился он мне помочь.

— Буду благодарен, — кивнул я.

— Ну, начнём с главного. Наверняка ты и сам знаешь, что для управления магией достаточно своей воли. Однако это простейшие манипуляции, против обычных людей они эффективны, но вот против настоящих магов будут почти бесполезны. Маги плетут свои заклинания из нитей магии. Благодаря этому заклинания становятся более устойчивыми и смертоносными. Столкнись два огненных шара в бою, и тот, который был сплетен, просто разрушит обычный. Хотя, тут всё зависит и от объёма магии, вложенного в заклинание. Грубой силой всегда можно просто раздавить противника. Но не у всех просто хватит силы на это. Вот для того и были придуманы плетения, при том же объёме вкладываемой магии заклинания получаются в несколько раз мощнее. Ты же владеешь магическим зрением?

— Да, конечно.

— Тогда ты должен уже уметь видеть нити магии. Они используются повсеместно. Особенно в артефакторике, тут вообще без плетения ничего не получится. Я могу показать тебе мои плетения, правда, не знаю, подойдут ли они тебе, всё же тип магии у нас разный. Попробуй вглядеться внимательнее, — произнёс Артур, зажигая в руке фаербол.

Активировав своё теневое зрение, я сосредоточил взгляд на этом огненном шаре. И действительно, если присмотреться, можно было увидеть нити магии, образующие как бы каркас для этого огненного шара.

— Да, я вижу их.

— Постарайся запомнить, возможно, тебе это поможет, — и через некоторое время, когда я запомнил, он применил огненную стену недалеко от дороги.

Эта стена была более упорядоченной, нити как будто составляли её основу.

— Благодарю. Теперь я попробую повторить самостоятельно, — кивнул я.

Дальнейшее время я провёл за попытками построить своё плетение. Но нити с неохотой оставались на своих местах, они так и старались рассыпаться. Повторить огненный шар, но используя тень, у меня так и не получилось. При попытке бросить его, шар просто развеивался в метре от меня. А вот с теневой стеной всё вышло гораздо лучше. Мне всё же удалось построить устойчивое плетение. Стена теперь казалась мне более надежной защитой, хотя, может, это было просто моё желание считать её таковой. Первым делом я провёл небольшой эксперимент. Создав стену с помощью плетения, я попытался её разрезать обычной тенью, но ничего не получилось. Тень просто распалась при соприкосновении с ней. Однако стоило подать в этот импровизированный клинок из тени раза в 3 больше магии, то стена поддалась.

Учитывая то, что моя магия во многом сосредоточена на плоскостях теней, то использовав такой же способ, я смог здорово укрепить их.

Хотя, если честно, сейчас эти плетения были для меня бесполезны. Мне наоборот нужно было использовать как можно больше магии, чтобы не допустить её переизбытка. Да и используя плетения, скорость управления магией прилично проседает. Конечно в будущем, при постоянных тренировках, этот разрыв сократится, но в экстренных ситуациях лучше не использовать плетения. Но в любом случае, забрасывать эти тренировки я не собираюсь. Это будет полезно для моего будущего развития. Мои последующие тренировки не принесли особо много плодов, но все же я надеюсь, что мне удалось избавиться от переизбытка маны.

Закончив с тренировками, я вспомнил о оговорке, которую произнёс командир.

— Артур, так ты учился в академии магии?

— Ну да, но совсем недолго, всего один год. Мой отец содержит небольшой магазинчик в городе и смог скопить денег на оплату первого курса академии. Но на большее денег просто не хватило, именно поэтому я и пошёл в наёмники. И как только я накоплю на обучение, то вернусь в академию. Неприятно оставаться недоучкой.

— Но разве там нет возможности учиться бесплатно? Ведь маги всё же рождаются не только среди богатых людей, — удивился я.

— Есть конечно. Вот только если ты решишь учиться бесплатно, то тебе придётся принести клятву верности королевству и ты на всю жизнь попадёшь туда на службу. Собственного мнения у тебя больше не будет, куда прикажут, туда и пойдешь работать. А это значит с девяносто процентной вероятностью армия. Платят там, конечно, неплохо, но до уровня свободных магов значительно не дотягивает.

— Тогда, конечно, понятно. Я бы тоже не стал соглашаться на такие кабальные условия, — решил я для себя.

— Вот и я так же подумал. И решил, что лучше рисковать головой пару лет в наёмниках, чем потом рисковать всю жизнь в армии, — усмехнулся он в ответ.

— Логично. Возможно, и я когда-нибудь поучусь в академии, — поддержал я его ухмылку.

— Было бы здорово. У тебя огромный потенциал, не хотелось бы, чтобы ты его загубил. С твоими способностями тебя бы мог взять в ученики один из магов и оплачивать обучение за тебя. Ты, конечно, останешься ему должен за это, но лет за пять вполне реально отработать свой долг.

— Нет, я предпочту не зависеть от неизвестного мне мага, — открестился я от этого щедрого предложения. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то вновь мог приказывать мне. Тем более, учитывая мою магию, то вид расплаты за долг был очевиден. Одно дело, выполнять работу, от которой ты можешь и отказаться, и получать достойное вознаграждение. Другое дело — беспрекословно исполнять все приказы стоящего над тобой человека.

— Ну как знаешь. Это твоё решение, — по голосу было понятно, что он потерял ко мне всякий интерес, и мы продолжили ехать вперед, думая о своем.

— Долго нам ещё осталось?

— Совсем ничего, максимум пол часа. Давайте ускоримся, чтобы успеть заночевать уже в замке, — поторопил он нас, пришпорив коня.

И действительно, меньше чем через тридцать минут впереди показался замок.

Приблизившись к воротам замка, путь нам преградила стража.

— Стоять! Кто такие? И что вам нужно? — высказался один из стражников, наставив на нас арбалет.

— Мы с посланием к господину барону. Передайте ему это письмо, ознакомившись с ним, он решит, принять ли нас, — вытащив письмо из сумки, Артур передал его этому стражнику.

— Ожидайте. Мы доложим господину барону. Эй, молодой, давай, беги скорей к барону, передай послание и скажи, что тут приехал отряд незваных гостей, — передав полученное письмо молодому пареньку, ответил страж.

Спустя некоторое время молодой паренёк вернулся.

— Господин барон даёт разрешение на их въезд в замок и приглашает эту добрую компанию проследовать внутрь на аудиенцию, — произнёс прибежавший запыхавшийся парнишка.

— Мы вас проводим, но оружие просьба сдать, — продолжил за ним стражник.

— Не проблема, — согласился Артур, первым подав пример, снимая ножны с мечом и передавая его в руки стражников.

Его примеру последовал и весь наш отряд, включая меня. Хотя небольшой спрятанный кинжал у меня всё же остался, на всякий случай, как, думаю, и у многих моих товарищей.

После этого мы были сопровождены внутрь. Стражник провел нас по длинному извилистому коридору, сопровождая внутрь. Убранство замка не представляло из себя что-то особенное, но выглядело вполне добротным и, я бы сказал, немного по военному непритязательным. Однако некоторые стены на нашем пути всё же были украшены полотнами с изображениями различных битв. Хозяин этого замка явный милитарист, что и неудивительно для баронств. Попросив подождать, наш сопровождающий вошел в зал. Через секунду вернулся и предложил пройти.