Князь Инферно. Рождение. Новый вариант

За такими размышлениями я сам не заметил, как уснул. Проснувшись же я первым делом еще раз осмотрел варга, убедился что все в порядке и вновь поспешил к воротам дворца.

За время моего отдыха они никуда не делись и все так же перегораживали проход, а запиравшая их железка поневоле навевала пошлые мысли. Впрочем, они ничуть мне не мешали перерубить ее зубилом. Угробив на это несколько часов. При всей своей тонкости и легкости железка оказалась на удивление твердой, инструмент даже царапал ее с трудом! Так что перерубив прут я не стал его выбрасывать, а аккуратно пристроил за спиной, прихватив лямками сумы, которую я таскал с собой на случай обнаружения трофеев.

Следующей проблемой, которая встала передо мной в полный рост была неизвестность. Я не имел ни малейшего представления о том, что может ждать меня за этой проклятущей дверью, ведь зачем-то же ее закрыли. Я сильно сомневаюсь, что пробравшиеся в заброшенную крепость авантюристы заперли свой путь на поверхность из одной только любви к искусству.

Из этого напрашивался вывод — там, за дверью, их преследовало что-то отнюдь не дружелюбное. Это с равным успехом могла оказаться как конкурирующая команда искателей приключений на свои нижние девяносто, так и какая-нибудь домашняя зверушка местных обитателей. Как бы то ни было, но деваться мне было некуда...

Задержав дыхание и мысленно воззвав ко всем богам, что б не обделили удачей я навалился на створку. С громким скрежетом та нехотя отворилась. Что называется: "Бесшумно взорвав склад с боеприпасами партизаны пошли дальше". Внутри меня зародилось стойкое чувство тревоги, так как что бы здесь не обитало, такой концерт не услышать оно просто не могло.

Мое усиленное заговором зрение не находило ничего опасного или подозрительного, за исключением огромного количества упорядоченных структур в стенах здания. Вот только интуиция не соглашалась и просто орала об опасности и заставляла все крепче стискивать рукоять молота, которым я заменил дубинку.

Словно в насмешку над моими опасениями за полчаса, что я простоял у входа в холл, если так можно назвать зал метров тридцати в диаметре и десяти в высоту, во дворце не происходило ровным счетом ничего! Ни звука, ни движения... В конце — концов мне это надоело. Я извлек из кармашка в поясе пропитанный кровью шарик и катнул его по полу.

Слегка подскакивая на стыках покрывавших пол плит моя поделка прокатилась пару метров и исчезла в небольшой вспышке. Вот и появилась хоть какая-то ясность. Пол зала оказался заминирован. Для проверки я кинул еще несколько шариков. Результат эксперимента меня приятно удивил — плиты были двух цветов — зеленого и синего и заминированы оказались лишь первые. По синим можно было свободно ходить, по крайней мере на мои имитаторы они не реагировали. Уже через пару секунд я проверил эту теорию и вполне успешно — плиты ни коим образом на меня не реагировали. Вот только мастера, который выкладывал плиты хотелось убить с особой жестокостью. Мне пришлось скакать как зайцу, но тем не менее минут за тридцать я сумел-таки добраться до вычурной лестницы, расположенной у противоположной от входа стены. Огорчало меня только одно — протащить варга через эти ловушки я скорее всего не смогу.

Следовательно, нужно было либо отыскать другой маршрут, либо каким-то образом отключить ловушки, так как у меня имелись оправданные сомнения в том, что обитатели крепости пользовались тем же способом передвижения, что и я. Все же этот дворец был чьим-то домом... Не логично было бы, если бы этот субъект что бы покинуть собственный дом показывал вольную программу художественной гимнастики... Значит либо имелась какая-то система опознавания, либо существовал некий способ отключить это безобразие. Причем второй вариант косвенно подтверждал сам факт наличия безопасного пути внутрь здания.

Проверив лестницу и убедившись, что обитатели дворца, в отличие от меня, паранойей не страдали и не оставили никаких неожиданных подарков я приступил к дальнейшему осмотру.

Зал имел форму ровного круга. Под потолком имелось пять огромных люстр, должных, по-видимому, хорошо освещать помещение, но в данный момент ничего не разгоняло существующую темноту. Но даже мое "волчье зрение", изрядно искажающее восприятие, позволяло понять все величие и красоту дворца. Вот только в глаза бросался "эффект римских храмов". Буквально каждая черточка заставляла чувствовать себя ничтожным и неполноценным...

"Вот и еще один гвоздик в крышку гроба мифа о чистых и светлых перворожденных зайчишках, от таких построек до теории расового превосходства и пальцем дотянуться можно..." — пронеслась в голове шальная мыслишка. Но раздумывать намного приятнее у камина, с бокалом хорошего вина и красивой девушкой на коленях, а не стоя посередь не самого уютного помещения...

Помимо прекрасной архитектуры в зале не нашлось ничего примечательного, хоть сколько-нибудь пригодного на роль выключателя системы ловушек или, на худой конец, представлявшего реальную материальную ценность. О лестнице же такого сказать было нельзя.

Когда-то ее устилал ковер, или что-то подобное, но теперь от него осталась только вонючая труха, среди которой то тут, то там, различались кусочки тонкой проволоки, мелкие камешки. Минут за двадцать я наковырял несколько горстей подобного барахла, но не обследовал и трети ступеней. В конце — концов я просто плюнул и начал осматривать перила.

На них так же обнаружилось много интересного. Например, навершия опорных столбиков оказались при ближайшем рассмотрении черепами, причем орочьими оказались далеко не все... Здесь нашлись и человеческие. Несколько массивных, скуластых, с низкими надбровными дугами и маленькими глазницами я определил для себя как гномьи. Но больше всего меня поразил ряд черепов, прикрепленный к балясинам. Больше всего очертаниями они напоминали голову чуть не угробившей меня эльфийки! Я был готов поставить в заклад последнюю рубаху, что именно остроухим эти черепушки некогда и принадлежали.

Такой расклад мне очень не понравился, ведь получалось, что здешние обитатели были теми еще отморозками и не брезговали и на себе подобных поохотиться, потому как больше всего такая лесенка напоминала коллекцию именно охотничьих трофеев. Естественно, что таких ребят нигде не любят. А на такой почве могут очень хорошо цвести и пахнуть такие вещи как культы темных божеств, некромагия и все сопутствующие "вкусности". Падать-то ребяткам все равно уже некуда, вот и отрываются...

В целом, моральная сторона вопроса меня не сильно волновала, все же язычество — конфессия весьма специфичная. Для язычника понятия Добра и Зла сильно размыты, а Тьма и Свет всего лишь неотъемлемые части Коловорота... Потому я и сам с удовольствием занялся бы чем-то подобным из простого научного интереса.

Гораздо больше меня волновало то, что после некромагов и им подобных вполне могут остаться подарочки в виде проклятий или каких-нибудь слишком беспокойных "жмуриков". Мне совсем не улыбалось окончить свой жизненный путь в пасти какого-нибудь зомби и без должного погребения...

Легче от подобных мыслей не становилось, да и стоять на месте и рефлексировать было, по меньшей мере, глупо. Потому я еще немного полюбовался на черепушки и направился вверх по лестнице.

Ступени вывели меня к весьма симпатичной галерее. Предположительно на нее выходили двери жилых покоев, а может быть и тронного зала. Она кольцом опоясывала холл, так что большей частью была для меня невидима. Естественно, я приступил к планомерному обследованию.

Вариантов для начала движения было только два и не долго думая я свернул налево. Похоже внутри дворца жили богатые эльфы не страдавшие паранойей, так как никакой защиты на дверях первых попавшихся мне покоев не заметил, да и на брошенные имитаторы реакции не было. Приоткрыв дверь при помощи прута я убедился, что и местного аналога растяжек никто не захотел здесь устанавливать. А надо было, поскольку в помещении я наткнулся на целую ювелирную лавку!

Единственным недостатком обнаруженной бижутерии являлось приложение в виде одетой в богатое платье мумии эльфийки. Впрочем, как уже говорилось выше, особой щепетильностью я не страдал никогда и еще раз обследовав помещение на наличие разного рода ловушек преспокойно приступил к своему черному делу.

Почившая зайчиха похоже имела где-то в далекой родне сорок или хомяков, так как я все мог понять, но к чему одевать по два — три перстня на каждый палец и добрый десяток кулонов с толстенными цепями на шею? А уж про основательный пирсинг ушей я и вовсе предпочту промолчать. И это не считая восьми изящных брошей и четырех заколок, две из которых, кстати, могли заменить кинжалы. Извлекать костяк из одежды, что бы проверить не было ли проколов и в других местах я все же не решился и предпочел оставить комнату. Все же дверей в коридоре много, а жадность, как известно, фраера сгубила.

Дальнейший осмотр дверей проходил в том же ключе — кинуть шарик, открыть дверь прутом, кинуть еще пару шариков, заглянуть и осмотреться, а затем оперативненько очистить помещение от всех мелкогабаритных материальных ценностей. Почти в каждой комнате находились довольно хорошо сохранившиеся мумифицированные останки остроухих, нередко даже по два-три и все были одеты довольно небедно. Огорчало, разве что, отсутствие какого бы то ни было приличного оружия. Большую часть из того, что находилось на поясах почивших, я и в перековку не взял бы. Это были скорее дорогие украшения, чем боевой инструмент.

Таким вот манером я и доковылял до тронного зала. К этому моменту я уже весьма основательно нагрузился различными ценностями и даже раздобыл пару кувшинчиков безумно великолепного вина. Ну еще бы оно было дурным, если находилось в, явно зачарованных, кувшинах из серебра, а уж про выдержку я и вовсе промолчу.

Судя по мумиям пролежали они здесь явно не век и не два. К тому же я сильно сомневаюсь что в покоях таких персон, как усопшие, могла оказаться молодая брага. А значит вину явно сильно за двести пятьдесят. В нашем мире такой напиток стоил бы скорее всего столько, сколько мне не заработать за те же несколько сот лет. Конечно же я не стал отказываться от шанса попробовать такую благодать...

Естественно, что и настроение у меня ощутимо приподнялось. А вот аккуратность в действиях и осмотрительность наоборот, сбежали куда подальше. Поэтому увидев стоящий посреди зала огромный драгоценный камень я недолго думая тут же рванулся к нему. Спасло меня только то, что я вовремя успел заметить совсем свежий труп, лежащий у подножия постамента, на котором и находился объект моего вожделения.

Судя по состоянию экипировки скончался данный индивид примерно в то же время, что и замеченные мной в коридоре. Судя по всему он был из той же компании, но судя по некоторым деталям, вроде явно более дорогой одежды, был отнюдь не последним лицом в их шайке.

Сместив зрение в магический диапазон я заметил в вещах трупа несколько плетений. Это означало, что при нем могли быть и амулеты. Значит можно было предположить, что покойный исполнял в отряде роль мага или кого-то подобного. Тогда вполне понятно, почему отряд попал в ловушку. Без ночного видения делать здесь нечего, да и ловушек магического происхождения, незаметных простому обывателю достаточно. Вот только мне было совершенно не ясно, что стало причиной гибели лежащего здесь субъекта и почему его спутники не прихватили его с собой, ну или, по крайней мере, не сняли с трупа полезные вещи.

Оглушенный вином здравый смысл молчал и я решил изучить покойника поближе. Аккуратно поддев его за штанину моей верной арматуриной я потянул тело ближе к выходу. Все же если тело лежало рядом с кристаллом, то вероятнее всего и что-то убившее его должно было находиться где-то там же.

На удивление, тело совсем не пахло, хотя той же давности трупы в коридоре источали просто сногсшибательные ароматы. Вещи так же сохранились просто идеально, что не могло не радовать. Наконец, вытащив покойника на галерею я решил осмотреть его поближе.

Перевернув "живчика" я ненадолго замер в приступе ядреного мата. Во-первых это оказалась девушка, причем весьма симпатичная, хотя лицо и было несколько резковатым, словно вырезанным из камня. Во-вторых на своем веку мне доводилось повидать покойников различной степени свежести, все же братия неформалов довольно популярная рабочая сила и нередко на наши тусовки выходят люди из моргов или компаний ритуальных услуг в поисках кадров для копания могил, ночных дежурств и подобной не самой безвредной для психики "цивилов" работы. Таким образом я мог довольно авторитетно заявить, что этим останкам менее пары часов, так как они уже остыли, но еще не успели ни окоченеть в полной мере, ни обзавестись трупными пятнами! Ну, и на конец, в-третьих, обычная человеческая девушка вряд ли будет обладать ярко выраженными хищными клыками и глазами с вертикальным разрезом зрачка...

Труп был более чем занятным. Да и сам факт смерти девушки казался теперь довольно сомнительным. К сожалению в моем распоряжении не было ни полированных поверхностей, ни источника света, ни иглы что бы удостовериться окончательно, так как проверка пульса в кустарных условиях вещь не показательная. Все же, на всякий случай я решил оставить непонятную особу в покое и осмотреть ее позже.

Следом наступил черед тронного зала. Удивление от обнаружившихся фактов выбило из моей головы остатки хмеля и я со всей доступной мне сосредоточенностью приступил к осмотру пьедестала.

М-да... После осмотра мои предположения в отношении девушки, а точнее ее познаний в магии, изменились не в лучшую сторону. Даже мне, явно не искушенному в данном искусстве, стало понятно, что трогать кристалл и даже приближаться к нему не следует. Такого кружева я не видел даже в комнате приснопамятного эльфийского чародея. Камень был намертво привязан к своему основанию огромным количеством энергетических каналов и я опасался даже подумать, что произойдет, если их хоть немного потревожить. Пример такой глупости я сам вытаскивал в коридор. Хотя меня заинтересовали две тонкие каменные пластинки, которые кто-то, и я даже предполагал кто, загнал между кристаллом и поверхностью подставки.

Движимый любопытством я склонился над пластиной и начал пристально ее разглядывать. Впоследствии, я много раз пытался понять что произошло в тот момент, но так и не сумел. Я просто потерял равновесие и всем своим немаленьким весом налетел на постамент, сшибив с него этот долбаный камень ко всем чертям. Конечно же, по вселенскому закону подлости, он упал таким образом, что раскололся на несколько частей. Что тут началось... Не в сказке сказать, ни матом сформулировать. По всему дворцу будто бы пронесся ветер, вызвавший зябкую дрожь.

А после произошло именно то, чего я опасался. По всему зданию начали раздаваться подозрительные шорохи и скрипы. Возможно, это просто отключались или активировались какие-то механизмы, но природный пессимизм мне настойчиво подсказывал, что покойнички из соседних комнат оставлены здесь ой как неспроста...