Трудно быть гномом

Первое время я энергично оглядывался по сторонам, стараясь увидеть нечто необычное. Ведь, это же другой мир. Не Земля. Но ничего такого невероятного пока я тут не видел. Горы как горы. Я на такие вот пейзажи в свое время вдоволь насмотрелся. Ничего особенного. Растения обычные. В небе тоже не птеродактили или драконы летают. Звери. Ну, из здешних зверушек я пока только суслика и видел. Суслик, как суслик. Вполне обычный на вид. На Земле таких грызунов полным-полно. В общем, никакой экзотики в окружающей дикой природе мною замечено не было. Вполне земной ландшафт.

Неожиданно, на очередном привале командный состав собрался на военный совет. Меня тоже пригласили. Странно! Я вроде на командные должности не рвался. Может, это связано с моим новым статусом? Скорее всего. Когда подошел, все уже собрались. Речь взял Вегамар. Хмурый главный рунный мастер сообщил очень неприятную новость. Орки выслали за нами в погоню большой отряд. И скоро он нас догонит.

— Ты в этом уверен? — обеспокоенно спросил дядя Дунутран.

— Уверен. Я позади оставил одно Око на всякий случай, так сказать. И вот недавно, этот следящий артефакт показал мне около тысячи орков и два десятка троллей, которые двигаются по этой дороге в ту же сторону, что и мы. Надеюсь, не у кого нет иллюзий, что орки просто погулять вышли? — пробурчал Вегамар.

— Да, эти точно по нашу душу, — согласно кивнул сотник Бродакор. — И когда они нас нагонят? Сколько у нас еще осталось времени?

— Думаю, что час или полтора у нас есть. Орки идут очень быстро. Налегке. А нас женщины, дети и раненные тормозят, — немного подумав, произнес главный рунный мастер.

— Что делать будем? — спросил дядя Дунутран, внимательно оглядев всех присутствующих.

— Что, что. Сражаться, конечно! Вот только, многовато врагов получается. И среди них, наверняка, есть и шаманы. Боюсь, что не сдюжим! — довольно экспрессивно высказался сотник Бродакор, взмахнув рукой.

Все удрученно замолчали. Я тоже молчал. Это в книгах попаданцы, никогда не служившие в армии и не бравшие в руки оружие, с ходу становятся гениальными тактиками. Эти диванные стратеги уверенно командуют огромными армиями в глобальных сражениях. Отдают уверенные и правильные приказы в стиле Юлия Цезаря. Вот их бы сюда. Хотя! Мой блуждающий взгляд наткнулся на нависающий над горной дорогой скальный выступ. А что если? В прошлой жизни я много воевал в таких же вот горах. Только тогда у нас не было магии. Вместо этого использовалось современное оружие. Но если подумать, то особой разницы и не видно. Ведь какое-нибудь супер крутое заклятие убивает не хуже гранатомета или гаубицы. Мне не раз приходилось видеть, что случается с людьми и техникой при подрыве фугасов на извилистой горной дороге. Поворачиваюсь к участникам военного совета, предупредительно прокашливаюсь и начинаю излагать им свою мысль.

— А что, хорошая идея! Может сработать! — раздается бодрый бас Вегамара. — А парень то не совсем безнадежен. Соображает.

— Значит, это осуществимо? — спрашивает мой дядя.

— Да, да! Идея, несомненно, стоящая. Есть у нас такая магия, — уверенно кивает старый рунный мастер, оценивающим взглядом посмотрев на нависающую над дорогой скалу. — Думаю, что Громовой Аркан тут будет в самый раз.

Решение было принято. И работа закипела. Рунные мастера оперативно приступили к созданию Громового Аркана. Сам процесс выглядел следующим образом. На заинтересовавшем меня скальном выступе, в определенном порядке вырезались рунные печати. Затем в намеченных точках печатей размещались специальные магические кристаллы-резонаторы. И вся эта сложная конструкция напитывается Силой (так местные маги называют магическую энергию) по максимуму. Всего до подхода вражеского отряда рунные мастера успели нанести на скалу одиннадцать таких вот печатей. Рунный ритуал Громового Аркана был готов к использованию.

Правда, возникла одна проблема. Для активации данного Аркана требовался ключ-активатор. Этот специальный магический артефакт играл роль дистанционного пульта активации данного ритуала. Но вся беда в том, что, его-то сейчас у гномов как раз и не было. Вообще-то, Громовой Аркан используется шахтерами в горном деле. С его помощью они пробивают проходы в скалах. К сожалению, все ключи-активаторы остались в Хихнарде. Никто не догадался их прихватить с собой в момент бегства из обреченного подземного города. Нет, сделать такой магический предмет, конечно, можно. Не зря гномы считаются самыми умелыми мастерами-артефакторами на Тхеусе. Но на изготовление данного артефакта уйдет уйма времени. А его у нас просто нет.

Однако, был и другой путь. Активировать Громовой Аркан "в ручную" мог и доброволец. Которым мог стать только рунный мастер. Когда Вегамар спросил, кто пойдет. То все гномьи маги дружно шагнули вперед. Я был потрясен. Почему? Сейчас расскажу. Мне вот уже объяснили. Оказывается, что для приведения в действие Громового Аркана нужен рунный мастер, который гарантированно погибнет при этом. Эта миссия для смертника. Билет в один конец без остановок. И рунные мастера об этом знали. Но тем не менее, все вызвались стать добровольцами. Это было так...

Я даже не могу сказать, что я в этот момент ощутил. Аж сердце сжалось в груди. Эти гномы вполне осознанно шли на смерть ради своего клана. И это не был шизоидный порыв религиозных фанатиков. Нет, скорее, это походило на осознанный выбор советских солдат, которые во время Отечественной Войны до последнего патрона и до последней капли крови дрались с немецкими евроинтеграторами. Те самые, что не отступали и до конца выполняли свои воинский долг. Не за деньги, медали или ордена, а потому, что любили свою Родину. Я так вот не смогу спокойно и размеренно обречь себя на смерть. Нет, в горячке боя, когда в крови кипит адреналин, а в груди поднимается азарт и боевая злость, я не раз рисковал своей жизнью. Но это в бою на адреналине, а вот так вот осознанно? Я бы точно не смог! Может быть, не было в моей жизни того, ради чего стоило и жизнь отдать. Скорее всего. А у этих гномов нечто такое было. Они были готовы умереть ради своего клана.

Наконец, после недолгого спора доброволец был найден. Им стал рунный мастер с побитой проседью бородой, потерявший всю свою семью во время прорыва из города. Он как-то смог уговорить Вегамара, которому эта возня с добровольным самопожертвованием тоже не сильно нравилась. Но, похоже, он хорошо понимал, что орки просто так нам уйти не дадут. Как я не всматривался в будущего смертника, но не смог вспомнить его имени. В воспоминаниях Гроса я его не нашел. Видно, они были незнакомы. Тогда я спросил у Вегамара, а тот ответил. Хеграмер сын Болега по прозвищу Серебряный Ус. Я запомню это имя. Так звали этого храброго гнома.

Глава 11.

Засада — это вроде сюрприза.

(Винни-Пух)

Осторожно выглядываю из-за камня. Вот они. Приперлись голубчики. Вовремя же наши рунные мастера тут все закончили. Отряд орков появился примерно через двадцать минут после того, как Громовой Аркан был готов. Внимательно осматривая скопление врагов. Так, так. Похоже, никаких сюрпризов не ожидается. Как и говорил Вегамар, разномастно вооруженных орков примерно тысяча голов и восемнадцать троллей с дубинами. Быстро двигаются. Спешат по нашим следам, каннибалы хреновы. Сейчас мы им устроим сюрприз.

Враги топают по дороге с видом хозяев. Совсем страх потеряли, мартышки бешенные. Даже по сторонам особо не смотрят. Че там! Пусть, их все боятся. Еще бы! Такая силища тут сейчас прет по горной трассе. Враги идут плотной группой, слегка растянувшейся вдоль дороги. На армию это мало похоже. Никаких разведывательных дозоров не видно. Со стороны они больше напоминают толпу. Огромную, агрессивную, вооруженную толпу безбашенных отморозков. Фигуры троллей, возвышающиеся то тут, то там над головами орков, вносят в эту массовку непередаваемый колорит. Гляжу на приближающихся врагов и чувствую, как в груди зарождается знакомый охотничий азарт. В засадах мне в свое время пришлось посидеть. Не все они были результативные. Не все. Но если удавалось застать противника врасплох, то веселье получалось знатное. Всяко лучше, сидеть в засаде, чем самому в нее угодить. Беспечные орки все ближе и ближе. Сейчас прольется чья-то кровь, сейчас! Сейчас! От момента, когда мы им качественно и технично засадим по самые гланды, нас отделяют считанные мгновения. Которые быстро истекают. Три, два, один...

Дядя Дунутран, лежавший рядом со мной, резко встает и подносит к губам, украшенный золотом, боевой сигнальный рог. Гулкий звук рога начинает плыть над дорогой, отражаясь от скал. Вражеский отряд, застывает на месте, как будто натолкнувшийся на невидимую стену. Нет, тут нет никакой магии. Просто, наши враги опешили от неожиданности...

На скале, нависающей над дорогой, спокойно сидел гном с пышной бородой посеребренной сединой. Он с какой-то тихой грустью рассматривал горный пейзаж, окружающий его. Глядел на проплывающие мимо облака. На робкую весеннюю траву, пробивающуюся сквозь камни. Он прощался с этим миром и вспоминал тех, кто ушел за кромку раньше него. Лицо его было спокойным и умиротворенным. Скоро он попадет в божественные чертоги, где опять увидит свою любимую жену и двоих детей-близнецов. Он помнил, как их потерял. Видел, как они гибли от рук кровожадных дикарей. Тогда он не успел их спасти. И знание этого терзало его душу такой непередаваемой болью. Но теперь у него есть возможность отомстить. Говорят, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным. Может, это и так. Но ему хотелось мстить уже здесь и сейчас по горячим следам, не откладывая это дело в долгий ящик. Убивать ненавистных орков, отнявших у него самое дорогое. Убивать, убивать, убивать их как можно больше. Уничтожать тварей. Карать! И сейчас он был готов карать. Старина Вегамар заверил его, что он — Хеграмер сын Болега сможет уничтожить аж несколько сотен врагов за раз. И если ради этого надо умереть, то он согласен это сделать. Он и так был готов к смерти ради клана Дронт. Он перестал бояться смерти в тот самый миг, когда увидел гибель своих близких. Хеграмер всегда жил только ради клана и семьи. Семью у него отняли. Остался только клан, которому сейчас угрожали те, кто отнял его близких. В груди всколыхнулась дикая злоба. Скоро он сможет отомстить. Уже скоро. Внезапно над горами разнесся раскатистый и сочный звук боевого рога. Хеграмер улыбнулся и подхватил ритуальный кинжал, лежащий рядом на камне. Пора! Слегка изогнутым, тускло светящимся от магии лезвием, он полоснул себя по левой ладони. На рунную печать упали рябиновые капли крови. Гном даже не поморщился от боли. Вместо этого, он что-то зашептал и начал раскачиваться как в трансе. Кровь из рассеченной ладони лилась на начавшуюся светиться печать, вырезанную на скале. С каждым его словом клинок в его руке светился все сильнее. Наконец, произнеся последнюю фразу, рунный мастер Хеграмер медленно опустился на колени прямо в центре сверкающей магией рунной печати и с размаху вонзил ритуальный кинжал себе прямо в сердце. На лице его застыла счастливая улыбка. Он отомстил...

Я наблюдал, как услышав звук рога, орки и тролли настороженно замерли. Многие из них повернули взгляд в нашу сторону. Они с опаской смотрели на стоящего в полный рост дядю Дунутрана, увлеченно трубящего в рог. И почему-то, нападать не спешили. Это наваждение длилось меньше минуты. Тысяча орков (примерно плюс-минус сотня) и восемнадцать троллей все это время просто стояли и пялились на одинокого гнома, застывшего на вершине придорожного холма и играющего на сигнальном боевом роге. Сюрреалистичная картина маслом! Внезапно, окружающий нас мир содрогнулся от ужасающего грохота. Я бросил взгляд на источник звука и удовлетворенно хмыкнул. Сработало! Громовой Аркан был только что приведен в действие. Большие рунные печати взорвались не хуже мощных фугасов. Скальный выступ, нависающий над дорогой, в долю секунды превратился в огромное облако скальных обломков и пыли, которое накрыло врагов, стоявших внизу. Удар каменной лавины пришелся прямо по центру скопления противника. Примерно половина врагов одним ударом была выведена из строя.

Орки и тролли, шедшие в арьергарде, с ужасом ринулись прочь, бросая оружие и щиты. У воинов орды своеобразная мораль. Они храбры, когда их гораздо больше чем врагов. Да, и шаманы с вождями есть рядом. Оказывают поддержку и вдохновляют на подвиги. Но стоит только оркам понести большие потери, как у них тут же падает боевой дух. Вот тогда, то храбрые орки превращаются в испуганных зайцев и начинают разбегаться в разные стороны. Ну, а тролли, несмотря на свою непроходимую тупость, тоже подвержены стадному инстинкту. Когда толпа орков обращается в паническое бегство, то тролли также подчиняются этому порыву и удирают еще быстрее чем их мелкие (по меркам троллей, конечно же) соратники. А если уж, заодно, и вождь с шаманами погибает, то остановить и сплотить паникующих бойцов становится некому. Поэтому, ничего не было удивительного в том, что вражеский арьергард предпочел драпануть практически сразу. Против них только что применили какую-то жуткую магию, убившую большую кучу их соратников. Вожди и шаманы, шедшие в центре вражеской колонны погибли одними из первых. Тут думать не надо. Тут бежать надо. Бежать!

А вот тем, кто был в авангарде (их тут примерно сотня уцелела) повезло меньше. Они бы и рады были драпануть, но это стало несколько проблематично. Позади только что с жутким грохотом рухнула огромная скала. В ту сторону орки, шедшие в авангарде, ни за какие сокровища мира бы не стали убегать. На каменистые холмы справа и слева от дороги так просто не залезешь. Пока орки и немногочисленные тролли приходили в себя, мы атаковали. Повинуясь командам сигнального рога, на дорогу перед опешившими врагами, шедшими в авангарде, начали выбегать воины гномов. А с придорожных холмов стали стрелять арбалетчики и долбить магией рунные мастера.

Я тоже в стороне не остался и запустил по противнику парочку "гранат". Причем, целился в немногочисленных шаманов орков, стоявших плотной группой. Их было легко различить в толпе воинов, по ярким, пестрым нарядам и причудливым посохам. Для меня эти кадры были самыми опасными противниками. Я хорошо помню того летающего ужастика, которого такой вот шаман на меня натравил. Ну, их на фиг! Бронепоезда надо уничтожать, пока они еще самовары. Этих магических перцев я накрыл с первого же залпа. У них там даже, вроде бы, были какие-то магические щиты, но их это не спасло. Первая моя "граната" погасила все щиты вражеских магов. А вторая добила всех, кто мог там уцелеть. Да уж! А первостихия то всекает не хуже гранатомета.

Покончив с шаманами, я начал пулять магией по простым вражеским воинам. Стараясь при этом, уничтожать троллей. Кстати, тролли тоже, как и орки погибали почти мгновенно, превращаясь в пепел от соприкосновение с первостихией. В ближний бой я пока решил не лезть. Фехтовальщик из меня не самый лучший, а "ускорение" врубать, по понятным причинам, опасаюсь. Нет, я лучше издалека отработаю магией по охреневающему от такого развития событий противнику. Без особого фанатизма, чтоб, не дай бог, снова не истощить свой резерв и не словить магический откат. Задолбался я уже так часто сознание терять! Да, и Хранитель вон бурчит, чтобы я не сильно напрягался и пока поберег себя. Типа, тут и без моего ненужного героизма справятся. Чтож, тут я с ним согласен.