Матрешка

— Этого еще не хватало. А состав групп не смотрела?

— Первая, судя по засветке четыре сильных мага и четверо сильно послабее. Скорее всего, силовики. Припасы и прочее тащат нечто вроде местных осликов. Так вот два нагружены явно оружием и броньками. Железки торчат характерные. Вторая, побольше, но магов меньше. Всего трое. Зато один светится как праздничная иллюминация. Остальные такие же боевики. Ну и один боевик возится с пернатым разведчиком.

— Придется это направление ближайшие дни постоянно контролировать.

...

Через три дня первая группа пересекла границу и ... пропала. Хорошо, что мы следили за ними постоянно. Нашли быстро. Но вот на 'локаторе' они практически не отображались. Только визуально. Причем видно было, что над нами развернут купол какого-то плетения. Похоже, он то и скрывал группу. Пройдя немного вглубь территории, первая группа остановилась и разбила лагерь.

В это же время вторая группа, подойдя к границе, тоже остановилась и начала серьезно обустраиваться. При этом следить с помощью своей птички за первой группой не переставали.

Мы с Натальей решили, что эту птичку надо бы ликвидировать. Не фига чужим беспилотникам тут барражировать. Но самим светится не стоило. Я вызвал одного аджара, дождался, когда птица полетит обратно на подкормку и указал цель. Аджары, все же, туповаты. Ну, на хрен было гоняться за птицей. Увидев это безобразие, пришлось скомандовать — 'шепот'. Фух! Понял. Вот другое дело. Теперь никаких лишних глаз.

Я подумал, что болтаться тут всю ночь не стоит. Явно ведь на ночевку устраиваются. Вот с утра и продолжим. Почему я не сообщил хозяину? Решил, не горит. Надо еще понаблюдать. Тем более сторожевой артефакт тоже не обнаруживал гостей. Договорились, где на утро встретимся с Натальей и разлетелись.

Утром я спокойно полетел к месту встречи. Уже подлетая, увидел взмывающую почти из-под меня каким-то кульбитом вверх Наталью и ее вопль: — Юрик! Если ты здесь, гаси их, чем только можешь иначе нам @#$%&@#.

Врубаю 'ментальную' подслушку. Мать моя женщина! Они прямо, подо мной. Кручу воронку. Вижу, вот они. Один из них воткнул какую-то палку перед собой и перед ним разворачивается нечто похожее на сеть. Наталья увидела меня и опять на истерике: — Чем можешь бей! От огненной сети не уйти!

Я на автомате, наведясь через 'подслушку', и шарахнул 'ментальным ударом'. Что показалось быстрее, тем и врезал. Внизу кто-то заорал, и там, где был мужик с палкой, что-то загорелось. Я уже вдогонку, еще и плюнул куда-то туда. Полыхнуло знатно и вопли как-то сразу стихли. Вгляделся. Будто какая-то пелена с глаз упала, увидел внизу вторую группу. Точнее то, что ей было. Там куда попал плевок горелые людские и ослиные тушки. Шевелений, похоже, нет. Чуть в стороне трое. Двое вроде невредимы, но валяются без движения. Третий валяется вплотную к какому-то выжженному пятну. Шевелится. Я, было, хотел еще раз плюнуть. Но решил попробовать поспрошать погорельца. Крикнул Наталье: — Давай сюда. Прикроешь если что. И пошел на посадку.

Первым делом посмотрел на парочку почти целых. Парень и девчонка. Молодые. Странно, повреждений нет, дышат, смотрят, но взгляд какой-то бессмысленный. Что называется, лупают глазами. Потом проверил горелую кучку, куда плевал. Там и признаков живого нет. По 'локатору' тоже в округе никого. Хотя, с этими ребятами уже ни в чем уверенным быть нельзя. Наталья села в стороне и бдит. Приготовилась заплевать любого. Молодец. Теперь, что у нас с этим живчиком? Ни хрена себе! То, что я принимал за нижнюю половину тушки, сплошной уголек.

— Я сюда не плевал!

От неожиданности я последнее умудрился произнести вслух.

— Это не ты. Это мой жезл. Не пойму, что ты умудрился сделать. Скорее всего, перегрузил защиту, хотя я не представляю, как можно это сделать.

— Хренасе! Как вы еще живы?

— На остатках армейский амулет запустил. Но, это ненадолго. А что это твоего хозяина нет?

— Не успел про вас сообщить. А зачем он вам?

— Хм... Странный ты фелм. Разговариваешь с чужим, владеешь ментальной атакой. И вообще, вас двое. Хорошо Кард прикрылся.

— А что в этом необычного?

— Стандартные закладки сторожевых фелмов не позволяют разговаривать с чужими. Ментальным техникам их вообще не учат. А уж в одной команде два фелма сразу! Хотя...

Мужик внимательно присмотрелся ко мне.

— Странные у тебя плетения. Нестандартные. Но ведь я точно знаю, что здесь должна быть типовая команда.

— Все просто. Предыдущего сторожевого песика такая же команда повредила. Вот хозяин и сделал себе нового.

— Вот оно как. То, что он мастер трансформации я знал, но самому формировать закладки? Это, кажется, не было его сильной стороной. То есть это самоделка. То-то у тебя височных контактов нет. Да и затылочный какой-то простенький. Но то, что ты Корду не сообщил, это хорошо. Мне очень не хотелось бы пропасть в его лаборатории как моя сестричка и ее муж. Конечно, я мог бы попробовать его приложить, но сильно сомневаюсь в успехе. Не в этом состоянии. Я сейчас и твою-то защиту не пробью.

— Извините мое любопытство, а что с этими двумя? Вроде живы, но какие-то странные.

— Ха, ха, кха, кха. А какими они должны быть после твоей ментальной атаки? Ты им полностью снес личность. Я раньше думал, что похожей техникой владеют только дикие, на инстинктах. Кто интересно тебя научил. Вообще то это, по отношению к служебным фелмам, запрещено.

И вот тут я переглянулся с Натальей.

— Хм. Не возражаете, если я вас немного по своему поводу поспрашиваю?

— Ты и вправду очень необычный фелм. Тебе и эмоциональную составляющую не блокировали. Совсем интересно. Ну, давай свои вопросы. Мне теперь уже все равно. Но одно условие — как закончим, сожги нас. Ни к чему Корду доставлять лишнее удовольствие.

— Обещаю. Что ты знаешь о дополнительных формах у фелмов?

— Ха, ха. Ну и вопросы у тебя. Если не все вообще, это знали только ушедшие, то все известное нынешним магам и еще немного. Все же это тема моей магистерской, если тебе это что-то говорит.

— То есть ты знаешь плетение получения такой формы и можешь его построить?

Мужчина некоторое время внимательно всматривался в меня. Потом что-то для себя решив, ответил.

— Знаю и могу. Только напитать его энергией придется кому-то из вас.

Мы опять переглянулись с Натальей.

— Ты понял, что я хочу?

— Да. Ты хочешь использовать тело моего ученика.

— Обоих, если точнее. Моя напарница тоже должна пройти этот ритуал.

— Тогда у меня будет другое условие. Вы должны упокоить Корда. Я в свое время дал клятву, что уничтожу его. Чего бы мне это ни стоило. В его лаборатории погибло много народа, но главное моя любимая младшая сестренка и ее муж, мой лучший друг. Поклянешься? Тем более без этого тебе все равно не жить.

— Но как мне это сделать? Мне же закладки не дадут. А если воспользоваться помощью напарницы, то я сам не выживу. Насколько я понимаю, что условие 'смерть хозяина означает мою смерть' наверняка поставлено.

— Подойди поближе. Поверни бошку ко мне затылком. Угу. Так. Вот что значит самоделка. Там у тебя всего два замка. Один совсем простенький. Насколько я понимаю это условие твоей гибели при отсутствии хозяина. Но, везде таскать тебя с собой невозможно. Скорее всего, его замыкают с временным параметром. А вот второй замок сложнее. Там две группы контактов по шесть каждая. Между ними, очевидно, помещается ключ, коммутирующий в определенном порядке эти контакты. Судя по тому, что я не вижу вообще настроечных контактов, этот ключ в одной из комбинаций должен полностью снимать закладки. Корд, скорее всего, либо вообще не собирался тебя продавать, либо рассчитывал при необходимости просто наложить новый комплект. Сможешь догадаться, как должны быть соединены контакты, будешь свободен.

— Мгм... Хотя я могу дать подсказку. Это не гарантия, но очень похоже. Хранить, где-то схему неудобно. Можно потерять, забыть. Должен быть очень простой способ запомнить. Скорее всего, это один из иероглифов.

— Еще один вопрос. Первая группа нам не помешает?

— Не думаю. Про нас им точно неизвестно. Там типичные охотники за артефактами. Мы их хотели использовать. Пока система защиты занимается их компанией, мы бы относительно спокойно прошли в поместье. Под 'скрытом' это вполне реально. Но тут нам не повезло. Как вам удалось нас обнаружить?

— Не поверите. Абсолютно случайно. Мы здесь назначили встречу, чтобы дальше следить за первой группой.

— Но они тоже идут под защитой. Правда, попроще. Но насколько я эти системы знаю, от охранных артефактов прикрывают неплохо. Конечно, это не наш 'скрыт', но и цены несравнимы. Мне пришлось за свой выложить почти все деньги за продажу родового имения.

— А он сейчас работает? А то нежданных гостей не хотелось бы.

— Работает. Можете посмотреть. Куб в моем рюкзаке.

— Тогда давайте не будем терять времени. Что необходимо для ритуала?

Дальше пошла тщательная подготовка. Пришлось использовать один из оставшихся жезлов. С его помощью маг создал сложную структуру. На вид классическая пентаграмма в круге. Только трехмерная. Потом надо было правильно разместить в лучах звезды тела учеников мага. В одном из лучей разместить его самого. Разместиться самим. Напитать энергией плетение. Так как у самого мага ее хватало только чтобы не помереть на месте. Этому кстати тоже пришлось учиться. Причем и Наталье. Одной моей напитки не хватало. Наконец все было закончено. Было страшновато начинать. Хрен его знает, что на самом деле решил маг. Хотя мы оба с Натальей следили за эмоциональным фоном. Похоже гость был достаточно искренен.

Вот. Все готово. Поехали!

Уй, юй, юй! Больно то, как. Неожиданно в голове не словами, а скорее эмоцией — терпи! Сколько это все продолжалось, сложно сказать. Но, когда мы очнулись до полдня еще не дошло.

— Все закончено. Попробуйте встать.

Попробуем. Ешкин кот. Сходу завалился на задницу. Огляделся. И выглядит все вокруг необычно. Как то все выросло. Напротив меня сидит девушка и тоже глазками луп-луп. Очнулись ученички что-ли? Попытался опять встать и тут понял, что я уже не фелм. Нормальные человеческие руки. Потрогал морду. Не, это не морда, а вполне себе лицо. Услышал хмыкание. Посмотрел. Это давишний маг, то ли смеется, то ли кашляет.

— Что, непривычно? Так тело то другое. Привыкнуть надо. Впрочем, у нас времени совсем мало. Вот-вот у меня закончится действие артефакта. Надо проверить обратное обращение. У вас в прежнем мире было что-то аналогичное артефакту управления? Вот, представьте себе такой.

Хм. Попробовал представить. Перед глазами возникла картинка, смахивающая на экран монитора моего компа. У Натальи видно тоже что-то получилось. Она кивнула.

— Не знаю, что вы видите. Разум подбирает ближайший аналог из вашего прежнего опыта. Теперь найдите в полученной картинке изображение фелма или что-то подобное.

Есть такое. Примерно в правом верхнем углу видны несколько квадратиков. Внутри одного силуэт раскрывшего крылья фелма, внутри второго силуэт человека. Остальные пустые. Квадратик с человечком подсвечен.

— Теперь попробуйте активировать это изображение. Не знаю, как у вас это делают.

Пробую представить, что тыкаю пальцем в иконку. Срабатывает. Загорается силуэт фелма и гаснет человечка. А я валюсь на спину. Черт! Самая неудобная поза для фелма. Крылья здорово мешают переворачиваться. Фелма! Я опять фелм! Напротив теперь Наталья в своем обычном облике. Встаю. Подхожу к магу.

— Благодарю тебя. Неважно, из каких соображений ты нам помог. Я постараюсь выполнить свое обещание.

— Клятву!

— Клянусь выполнить обещание данное ???

— Магу Сибургу Дарту.

— Клянусь выполнить обещание данное магу Сибургу Дарту!

— Хрошо. Помни! И сожги меня.

На этих словах маг вздрогнул, и движение зрачков у него прекратилось. Я обратил внимание, что он уже и не дышит.

— Отошел. Хорошего тебе посмертия маг. — сказала Наталья.

— Не что подруга будем делать?

— Хомячит будем. Надо прибрать, что тут нам может пригодится и припрятать. А остальное сжечь.

— Кстати. А этот самый скрыт еще работает? А то сейчас примчится сюда хозяин. Скандал будет, если не хуже. Проверить надо.

Взлетел. Поднялся повыше и в сторону. Ну как там мой 'локатор'? А охранный артефакт? Чисто. Только в стороне несколько еле заметных отметок. Причем без явных признаков опасности. А вот это, похоже, первая группа. С ней еще разбираться придется. Возвращаемся. Если бы я не запомнил приметное дерево, фиг бы опять нашел нашу полянку.

— Работает. И первую группу обнаружил. Фарсангов пять в сторону. Вроде пока не двигаются. Давай по быстрому прошмонаем все здесь. Ты утащишь добычу в пещерку, а я полечу докладывать хозяину. Аккуратней только с артефактами. Кстати, думаю, они нам пригодятся.

В результате мы прихватизировали нечто вроде рюкзаков магов и оба жезла. Какая то фитюлька на груди у мага при попытке ее взять просто рассыпалась в руках. Собрали все в одну связку. Проверили. Наталья вполне поднимет. Там где были вояки, ловить было нечего. Одни угольки. Даже железки покривились. А кое-какие и оплавились. Артефакт 'скрыта' мы нашли. Действительно куб. Небольшой. Больше смахивающий на недокубик Рубика. То есть, составлен всего из четырех элементов. В фигурные прорези видно какое-то свечение. Как интересно его выключить? Попробовал развернуть на полоборота верхнюю часть относительно нижней. Смотри-ка, Свечение погасло.

— Наталья! Проверь, работает ли сейчас 'скрыт'?

— Не работает! Тебя, во всяком случае, видно отлично.

— Тогда давай готовим погребальный костер. Заканчиваем тут все, и я полечу общаться с хозяином. Нам еще с первой группой разбираться. Понятно, что ты туда не лезешь? Ну, и отлично.

Срубили парочку нетолстых стволиков. Сложили из них нечто вроде коробочки. Загрузили туда все оставшиеся шмотки. Сверху прикрыли сушняком и положили тело мага. Затем просто одновременно плюнули. Полыхнуло знатно.

— Покойся с миром. Прости. Мы не знаем ваши обряды. Поэтому как смогли. Прощай.

На этом, Наталья, ухватив солидный тючок, отправилась в свою пещерку, а я направился в поместье, докладывать о происшествии.

...

Сижу у себя на насесте и ору вниз:

— Марк! Выходи! (Чуть первый раз не добавил — подлый трус.)

Наконец соизволил. Недоволен. Типа, чего тебе еще надобно старче?

— Марк, у нас гости. Причем хитрые. Две команды. Ни одну не видно на артефакте.

— То есть как не видно?

— А вот так. Чем-то прикрываются. Причем первая и зрительно не видна.

— Врешь! Как ты их тогда увидел?

— Не проверишь, случайно. Хотел сесть на симпатичную полянку, закусить козочкой. В результате влетел прямо в середину группы. Они в меня еще какой-то магической дрянью запулили. Хорошо мой обед случайно сшиб с ног того самого мага, кто в меня пулял. Успел увернуться.

— И сбежал?

— Нет. С перепугу плюнул удачно. Почти в упор. Накрыл почти всех. А потом там у них что-то рвануло, потом заорали и все.