1.Невеста для ректора

Под мелодичную музыку фей, ради которой Лира несколько часов бегала по лесу, народ потянулся танцевать. Пение этих существ редко можно было услышать, а уж тем более потанцевать под него. Чувствую, в эту ночь многие девушки станут невестами.

— Это прекрасно! Изумительно! — к нам подбежал Седека и энергично затряс мою руку. — Веста, вы умница! Наши бега определенно запомнятся всем! Спасибо!

— Вам спасибо, — я попыталась было улыбнуться, но Седека так сильно тряс мою руку, что недавно сросшиеся ребра противно заныли.

Вадим, заметивший, как я скривилась, и отодвинул меня от Седеки. А Михаил крепко ухватил меня за руку и потащил в сторону города.

— Мы, кажется, собирались поужинать. Идем, а то сейчас толпа голодных зрителей займет все столики.

Миха, понявший, что его брать с собой не собираются, обиженно взревел и бросился за нами.

3 глава. Сколько весит дракон?

О наличии свободных мест Михаил беспокоился напрасно. Когда мы пришли, таверна была пустой, коей, собственно, и осталась впоследствии. Мелькнула догадка, что здесь знали о прибытии Михаила.

Интерьер был скромный, но приятный. Тяжелая грубая мебель из темного дерева, резные колонны, сухие цветы в вазах и горшочках. Мы выбрали столик у распахнутых створок окна с видом на ночной город. Хозяин таверны, пухленький старичок лет шестидесяти, лично подал меню и раскланялся.

— И часто ты здесь бываешь? — спросила я Михаила.

— Каждый раз, когда бываю в городе, — пожал плечами тот. — Кормят здесь отлично, ведут себя вежливо. Что будешь?

Я посмотрела в меню. Чего там только не было! Сразу потекли слюнки.

— Салат с сыром, мясо в панировке с молодой картошкой, овощи на костре и фрукты в карамельном сиропе! Ах да, еще травяной отвар и сок! И для Михи пирог с мясом.

Михаил усмехнулся, подозвал хозяина и продиктовал ему заказ. Тот почтительно поклонился.

— И зачем ты полезла к этим единорогам? — спросил Михаил.

— Эридху нужна была помощь!

— Могла бы сказать мне, я бы разобрался. Зачем было подставлять себя под удар. Ты какая-никакая девушка.

— Что значит "какая-никакая", — обиделась я.

— Ну, хорошо, ты девушка. Тебе еще детей рожать, а тут такие выкрутасы.

— Детей, — проворчала я. — А про мое желание никто спросить не хочет? Может, я не хочу детей рожать?

— Почему? — удивился Михаил. — Я думал, семья, работа и пикники — смысл жизни рядовой преподавательницы из провинции.

— Ты ошибся, — я почувствовала, что вот-вот расплачусь.

— Веста, что случилось? — посерьезнел ректор.

— Ничего, — помотала я головой. — Просто...не важно.

— Это из-за твоих родителей?

— Откуда ты знаешь?! — я едва не вскочила со стула. — Ты был в архиве! Ты читал информацию обо мне! Ты не имел права, это личное! Туда даже доступа нет ни у кого кроме сотрудников!

— Успокойся.

— И что теперь?! — я окончательно потеряла над собой контроль и разревелась. — Арестуешь меня?! Какой нынче вид казни предпочитает служба безопасности?!

— Веста, — почти испуганно прошептал Михаил. — Да послушай ты!

Ректор сел рядом со мной и неловко погладил меня по голове.

— Никто не собирается тебя арестовывать. Ты ни в чем не виновата! Я просто искал информацию обо всех преподавателях принцессы. Ну, прекрати реветь. Тебя признали невиновной, все хорошо.

— Ты никому не расскажешь?

— Конечно, нет, — улыбнулся Михаил. — Смотри, тебе салат принесли. Поешь немного, хорошо?

Я шмыгнула носом и потянулась к вилке.

— Веста, можно вопрос? О твоих...родителях.

— Давай, — вздохнула я и постаралась выровнять дыхание.

— Я читал, что они были некромантами, что ты была нужна им для ритуала. Что ты, защищаясь, убила отца. Но там нет ничего о матери и о том, как ты сумела вырваться.

— Он держал меня в подвале, — голос был словно чужим. — Когда в очередной раз настало время для еды, я сумела вывернуться и сбежать. Поднялась на первый этаж, дверь была заперта. Я спряталась за диваном. Папа стал искать меня. Он знал, что я уже кое-что могу, а потому держал заклятье наготове. В этот момент мама спускалась из библиотеки. Он подумал, что это я...Заклятье ее не убило, только обездвижило. Но она ударилась, упав с лестницы. Официально признали, что не я ее убила. Потом я выскочила и побежала на кухню, там была запасная дверь. Папа кинулся за мной. Он догнал меня, схватил и почти закончил заклятье сна. Мне пришлось левитировать лопаточку для сладкого. Она воткнулась ему в шею.

Я умолкла. Михаил молчал. И с чего вдруг я рассказала ему об этом? Ни одна живая душа не слышала от меня такого.

— Ты не виновата, — повторил Михаил.

— Я знаю. Но от этого не легче.

— Поэтому ты не хочешь детей? Боишься, что будешь также жестока?

— Что толку об этом говорить? — я подняла взгляд. — Мужа у меня нет, карьера толком не построена. Может, потом...

— Как скажешь.

Хозяин принес Михаилу куриные крылышки и тот с наслаждением принялся есть. А под столом Михасик лакомился пирогом, причмокивая и урча. Он так забавно ел, что мне волей-неволей пришлось улыбнуться.

Все было так вкусно, что, несмотря на то, что я дико объелась, на тарелке не осталось ни крошки. Я довольно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как Михаил пьет кофе.

— Пытаешься поджечь меня взглядом? — негромко спросил он.

— Тебя ничем нельзя поджечь, — отмахнулась я.

— Это точно. Были прецеденты.

— Давно ты работаешь на короля? — я потянулась к своей чашке с ароматным напитком.

— С юности. Он меня еще мальчишкой на воспитание взял.

— Значит, и принцессу с детства знаешь.

— Да, — Михаил почему-то отвернулся. — С рождения.

— Разреши им встречаться, — почти умоляюще произнесла я. — Это тяжело! У них первая любовь. Ты же знаешь, что это никогда не вырастает во что-то большее!

— Нет, — в голосе ректора снова отчетливо зазвенел металл. — Пойдем, пройдемся. Ночь длинная, ребята еще веселятся.

Я вздохнула и послушно поплелась за Михаилом в темноту городского парка. Несмотря на то, что ночью это произведение чьей-то извращенной фантазии выглядело жутковато, страшно мне не было. Жуткие каменные изваяния непонятной формы, которые почему-то назывались "скульптурами" то тут, то там вырастали из темноты и я вздрагивала. Наконец, Михаил не выдержал:

— Почему ты все время дергаешься, Волверин?

— Да эти глыбы дурацкие, летающие. И какой идиот их придумал?

— Ты боишься камней, — расхохотался ректор. — Волверин, ты с ума сошла?

— Хватит ржать! Лучше давай уйдем отсюда. Мне тут не нравится.

— А мне нравится, — Михаил перестал смеяться и взял меня за руку.

— А мне нет!

Ректор притянул меня к себе и крепко ухватил за талию.

— Зато здесь никого, кроме нас нет, — почти прошептал он.

— Пусти меня, — мой голос звучал более чем испуганно.

— Расслабься, — рассмеялся ректор и выпустил меня. — Я шучу. Хочешь пойти к детишкам?

— Да.

Мы медленно двинулись в направлении танцующего народа. Вокруг не было ни души, однако меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни. Деревья и скульптуры кончились, и мы вышли в обустроенную часть парка. Стук моих каблуков привычно разносился по парку. Михаил шел молча, а Миха радостно бежал впереди.

Ветер был прохладным, но я не мерзла. Несмотря на то, что от удара все еще было тяжело дышать, да и ребра слегка болели, я чувствовала себя счастливой. Моя работа всем понравилась, Элен получила возможность побыть наедине с Вадимом. В том, что пока мы с Михаилом тут прогуливаемся, принцесса времени не теряла, я не сомневалась.

По мере того, как мы приближались к танцующим, музыка слышалась все громче и громче. Внезапно, когда мы уже подошли почти к самому краю танцплощадки, Михаил остановился.

— Что? — не поняла я.

— Давай здесь останемся. Не хочу лезть в толпу студентов.

— Как скажешь, — я высматривала в толпе золотое платье Элен или неуклюжую фигуру Пита, но безуспешно.

— Давай потанцуем? — предложил Михаил.

Я посмотрела на ректора так, словно он предложил меня тихо прикопать за ближайшим кустиком.

— Я не кусаюсь, Волверин, — усмехнулся мужчина и осторожно меня обнял.

— Это еще не доказано, — буркнула я, положив руки ему на плечи.

Песня фей действительно была прекрасной. Мы медленно танцевали, в воздухе витал запах сирени, приглушенный свет от магических фонарей создавал волшебную атмосферу. Я тихо рассмеялась, увидев, как рядом с нами Миха плавно покачивается в такт музыке.

— У тебя талант, Волверин, — прошептал мне на ухо Михаил.

— У меня их много. Какой ты имеешь в виду?

— Ты умеешь ладить с самыми опасными существами этого мира.

— Это ты Миху имеешь в виду? — удивилась я. — Да он мухи не обидит.

— Только потому что жутко их боится, — усмехнулся ректор.

— Я тоже их боюсь! Они болячки переносят.

— Ты еще такой ребенок, — покачал головой Михаил и покрепче прижал меня к себе.

— О, простите, господин ректор, куда уж мне до вашего возраста и образования!

— Это так.

— Сколько тебе лет? Тридцать?

— Больше, — улыбнулся мужчина.

— Тридцать пять?

— Больше.

— Хорошо сохранился.

— Восемьдесят два.

— Сколько?! — от удивления я споткнулась и едва не упала.

— Ну... скажем так: я не совсем человек.

— Ты маг.

— Это верно, — кивнул Михаил. — Но у меня еще есть немного...крови нечисти.

— Какой именно? — я внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, какой вид нечисти у него в родне ходил.

— Не важно. Но живем мы дольше обычных людей и даже дольше обычных магов. Так что мой возраст равен примерно...вашим сорока.

Пение закончилось, и заиграли бубны. Ребята радостно завопили и принялись скакать под музыку, а мы с Михаилом присели на лавочку, что находилась чуть в отдалении.

— Ты же сказал, что король тебя знал еще ребенком! — внезапно вспомнила я разговор в таверне.

— Я же не сказал, что это нынешний король, — рассмеялся Михаил.

— Ах ты гад, — обиделась я. — Я-то тебе все рассказала! А ты меня нагло обманул.

— Я тебя не обманывал, ты просто не стала задавать больше вопросов.

— Все равно это нечестно, — надулась я и отвернулась созерцать ничем не примечательные кусты.

— Волверин, — тихо начал Михаил.

— Отстань.

— Ну Волверин...

— Отстань, я сказала!

— Веста, повернись.

— Не буду, — мне самой уже было смешно, но я стоически держалась.

— Повернись, я тебе кое-что покажу.

— Все вы так говорите, а потом "милая, забери ребенка из школы".

— Что?! — закашлялся Михаил.

Когда в ближайших темных кустах зажглись два красных глаза, я не испугалась. Когда везде внезапно погас свет, я не обратила внимания. И только когда Миха, что-то увидев в глубине парка, не по-медвежачьи вскрикнул и бросился бежать, я поняла, что снова вляпалась.

Михаил схватил меня за руку и потянул дальше от лавки, к толпе студентов. Наказав стоять на месте, он скрылся в темноте. Тем временем феи зажгли фонарики, и хоть какое-то подобие света озарило поляну. Студенты выглядели удивленными, но не испуганными. А мой взгляд все привлекала полоса темного леса.

Оглядевшись и не увидев знакомых, я быстро двинулась в сторону парка. Уж не знаю, что я хотела там найти, но чувствовала: я должна во все это влезть! На ум пришел рассказ Иага о телах молодых парней.

Магия сорвалась с моих рук, и теперь путь мне освещал крохотный светящийся шарик. Бежать на каблуках было неудобно.

Сбоку что-то мелькнуло. Я остановилась. Рядом со мной кто-то был. Кто-то, обладающий красными светящимися глазами, хриплым дыханием и бесшумной походкой. Клинок появился в руке моментально, несмотря на то, что я давно не тренировалась. Магический огонек слабо дернулся и пропал. Отлично, оно еще и магией владеет. Нет, определенно, начальство нужно слушаться!

Шорох сзади. Я обернулась. Еще одни красные глаза, ярко горящие в темноте, не мигая уставились на меня. Их двое. Знать бы, что это за твари. Не каждого ведь и кинжалом возьмешь, он у меня серебряный, конечно, но кто знает...

Хохот, раздавшийся совсем близко, вспугнул тварей. Я лишь услышала треск веток и удаляющееся хриплое дыхание. Пытаясь унять дрожь, я пошла на источник шума.

— Да за хвост хватай!

— Нет, за хвост нельзя, там пластины, поранишься. Давай крылья вместе возьмем и потащим!

Голоса звучали пьяные и веселые. Я обогнула очередную статую, и открывшаяся картина заставила меня резко остановиться.

Голоса принадлежали моей четверке. Элен, Питу, Лире и Вадиму. Элен выглядела слегка потрепанной и явно нетвердо стояла на ногах. Лира глупо хихикала и постоянно краснела. Пит выглядел невозмутимо, хоть и шатался весьма ощутимо. Вадим выглядел относительно трезвым, но все-таки был веселее обычного.

Само по себе наличие в парке не совсем трезвых подростков меня не удивило. За год работы и три года учебы в университете я повидала много всяких вечеринок, заканчивающихся пьяным магическим дебошем. В некоторых даже поучаствовала. Да что скрывать — пару штук организовала лично. Но вот такое я видела впервые...

На дорожке мирно посапывал маленький дракончик. Совсем детеныш — около метра ростом, он безмятежно спал на земле, не подозревая, что вокруг столпились мои студенты. Дракончик был зеленым, с желтыми крылышками и шипами на морде.

— И что вы делаете? — поинтересовалась я, глядя на все это безобразие.

Элен медленно подняла на меня взгляд.

— Ик! — девушка икнула и глупо улыбнулась. — Драконятку...драконю...короче, дракона тащим.

— Это я вижу. Зачем?

— Ну...взвесить, — сообщила мне принцесса.

— Взвесить? — я благоразумно проглотила вопрос о том, где они в этой глуши собрались искать весы.

— Взвесить, — подтвердила Элен.

— Зачем?

— Понимаешь, — хихикнул Вадим. — Мы слышали о магии дракона. О его здоровье. Силе. Габаритах. А про вес ничего не слышали.

— Бред, — резюмировала я. — Это ж надо быть так наклюкаться. Вы его где стащили?

— В зоопарке! — горделиво выпрямилась Элен.

— В зоопарке?! — обалдела я. — Вы что, залезли в зоопарк и стащили детеныша дракона?! Да они же в гости прилетели, идиоты! Их в клетку посадили, потому что помещение подходящее не нашли. Это ж почти драконья королевская семья, старшая советница Мираат!

— Ой.

— Ой?!

— Что здесь происходит? — Михаил вырос передо мной внезапно, как черт из табакерки. — Волверин, чтоб тебя хомяк сожрал, что ты тут делаешь? Я велел никуда не уходить! А вы четверо что тут забыли?

Тут взгляд ректора упал на мирно посапывающего представителя соседствующей цивилизации. Ректор резко поменялся в лице и почти жалобно простонал:

— Волверин, что здесь делает ЭТО?!

— Спит, — последовал лаконичный ответ. Михаил посмотрел на меня как на дуру.

Лира и Элен пьяно хихикнули и покачнулись.

— Та-а-а-ак, — нехорошо прищурившись, протянул ректор. — Они что, пьяные?!

— Не смотри на меня, — я на всякий случай отошла на полшага. — Я их только что встретила.