— Сколько из ваших выжило? — тут же поинтересовался Марков, пока солдаты медленно выходили, смотря с удивлением на стоявших. Все-таки не каждый день на поле боя спускается флотоводец.
— Вся "Дельта" цела, но вот про остальную роту... — ответил Павлов, снова помрачнев, что не осталось незамеченным.
— Их имена никогда не будут забыты. — громко и серьезно произнес Карл, заметив, что вокруг него стояли солдаты. Он поднялся повыше.
— Солдаты! Вы сотворили невозможное. Прямо здесь, вы изменили наше будущее. Я скорблю вместе с вами о погибших друзьях и товарищах, но я даю вам слово, что их смерть не будет напрасной и мы никогда не забудем их жертвы. Но сейчас не время для скорби. Сейчас нас ждет месть! Месть и возмездие! Мы отомстим за каждого мужчину, что отдал свою жизнь сегодня во имя будущего, нашего будущего. А сейчас, я могу сделать только одно. — Карл отдал честь собравшимся вокруг него людям. Солдаты, медики, пилоты, все они стояли и слушали. — Я благодарю вас за службу. Благодарю за то, что вы сделали! Сегодняшний день войдет в историю! И эту историю написали вы. А теперь медицинские работники займутся вашим состоянием. А где генерал-полковник?
— Адмирал! — вышел вперед Крюгер, отдавая честь.
— За оборону Айнцбурга и прочие заслуги я, как верховная власть в нынешней ситуации, повышаю вас до звания генерал-фельдмаршала и назначаю главнокомандующим Десантно-Штурмовыми частями. Вы это заслужили и солдаты в этом со мной согласятся. — Крюгер отдал честь и прочеканил то, чего от него никто не ожидал. Даже Марков.
— Служу Империи! — Карл просто молчал. Одно дело говорить об этом "на кухне", не на службе, и точно не в присутствии адмирала. Но это рано или поздно должно было произойти. И лучше сейчас. Карл отдал честь и Крюгер вернулся к стоящим бойцам. Увидеть их лица не получалось, у многих были закрыты шлемы.
— Думаю, фельдмаршал со мной согласится, что сегодня все вы вернули свое серебро. — сказал на прощание Марков начав спускаться, под крик людей. На коммуникатор пришло сообщение о том, что его ждет Крылов.
— Адмирал, какие приказания? — спросил подошедший новоиспеченный фельдмаршал.
— Что с аванпостом? Он еще пригоден к обороне? — спросил Марков, проходя в шаттл. Он стоял рядом с раненными, следя, чтобы его появление никому не помешало.
— Не пригоден. Все вокруг уничтожено и нет смысла здесь сидеть. Они просто пробьются в само здание и оттуда уже никто не выйдет. — прямо ответил Крюгер.
— Тогда собирайтесь на орбиту. Скоро для вас будет новое задание. И на этот раз мы будем наступать. — ответил адмирал и шаттл взлетел, пока солдаты готовились отправиться на свои корабли.
Марков вошел в Штаб, где его уже ждали Константин, Анна и Алексей.
— Итак, что случилось? — осторожно произнес Карл, смотря на собравшихся. Это его напрягало. Нет ни Гарро, ни Крейна и прочих, а значит пока разговор будет неофициальным. И тема была ему известна.
— Пока все собираются, мы решили поговорить о другом. Я видел, что сделал Крюгер. — начал Крылов, смотря на севшего адмирала.
— Это было ожидаемо. Рано или поздно это должно было произойти. — осторожно произнес он. — Я знаю, что вы предложите мне и я против!
— Карл... — начал Крылов, но тут же перебил адмирал.
— Нет! Я не стану императором! — возмутился Марков, встав со своего места и подойдя к отцу.
— Ты единственный из Династии, Карл! Кроме тебя некому! — впервые со времени общения с Марковыми, Анна услышала возмущение Константина. За все время она никогда не слышала, чтобы отец Карла повышал голос.
— Почему Карл? Чего ты боишься? Не хочешь нарушать присягу, которую дал? Ты дал её бунтовщикам и предателям, которых теперь рядом нет и которые сами пытались от тебя избавиться. Ты дал её Человечеству и сейчас его желание известно! Так чего ты боишься? Что тебе мешает принять это? — вмешался Крылов, которого вся эта ситуация немного злила. Карл был лидером, за которым шли люди, они пошли за ним на смерть. И сейчас они умирали за него!
— Я... я... — начал Карл остановившись и потупив взгляд. Он не мог сказать, что он не лидер. Это было ложью и все это понимали. Он повел их вперед и сейчас он был именно тем, кем себя когда-то не видел, даже в самых смелых фантазиях. И теперь ему нечем защищаться перед напором остальных. Тем временем к нему подошла Анна.
— Ты боишься ответственности. Ответственности за всех нас. Что ошибешься и это станет причиной нашей гибели. Обычно ты рискуешь вместе со всеми, находясь в пекле. Я права? — она обняла его, за что он был ей благодарен.
— Так вот в чем дело! Карл, Карл, какой-же ты... — произнес Крылов, улыбнувшись. — Господи, а ты не думал, что мы уже как четыре года живем при императоре?
— Что ты... — начал Карл, когда до него дошло. Все это время, все эти три с половиной года, он был для них почти императором. Нес ответственность за них и принимал решения, определяющие их жизнь. Все, абсолютно все, шло через него, как высшую военную власть, а его солдаты рисковали жизнью там, где он не мог им помочь. На земле.
— Похоже ты догадался. Ты уже... исполняющий обязанности монарха с самого начала этого похода. Рано или поздно, но тебе придется признаться себе в том, кем ты являешься.— веселым голосом произнес Крылов, когда открылась дверь, впустившая Крюгера с Гарро и Штайном. — И лучше тебе признаться самому себе в этом как можно быстрее.
— Господин адмирал. — отсалютовал Крюгер, и всё вернулось на круги своя.
— Итак, каковы потери? — перешел к делу Карл, решив решить вопрос потом. Сейчас нужно устранить угрозу и вопросы монархии в этом не помогут. На этот вопрос решил ответить Штайн.
— Сейчас в медблоках кораблей у нас 4 562 солдата и офицера. В основном поражения кислотой и тяжкие телесные повреждения, УМА спасла многим жизни. Колонисты оказывают помощь всем, чем могут. Отставные военные врачи помогают с ранеными, пока остальные сдают кровь и помогают в качестве медсестер и медбратьев. Список погибших пока составляется, но сейчас известно о 3 347 солдатах и офицерах. — рапортовал Иоганн, пока Карл смотрел на глобус.
— Итого почти 8 тысяч человек. Что можно сделать для раненых? — спросил мрачный Карл, прикидывая, сколько еще умрет прежде чем планета будет очищена. Но это необходимая цена для будущего. Для жизни остальных и они это понимают.
— Аугментирование. Уже проводят операции особо пострадавшим. Их хватит на всех, но есть проблемы с созданием искусственной плоти... — продолжил Штайн, когда его перебил Карл.
— Сейчас тратить ресурсы на создание искусственной плоти будет расточительством. У нас есть и более важные задачи. После победы мы сможем этим заняться. А где Крейн?
— Лично проверяет подготовку бура. После я отправлю к нему нескольких солдат, чтобы они проверили его на наличие проблем с бронированием. Кроме этого генерал-майор Мельников отвечает за подготовку. Собранная информация будет включена в симуляторную программу для наших войск. К третьему этапу операции мы будем готовы насколько это вообще возможно, адмирал. — ответил Крюгер, на что Марков кивнул. Старик явно свое дело знал и Карл решил не вмешиваться в эти дела.
— Хорошо. Учитывая куда мы в скором времени отправим солдат чем сложнее будет симулятор тем лучше. Через сколько мы сможем начать действовать?
— Я попросил бы отдыха для войск на два месяца. За это время мы прогоним бойцов по симулятору и запасемся вооружением. — ответил Герман и Марков дал добро на это.
— Что у нас по новым видам пришельцев? Доктор Гарро, вам слово. — Эльза вышла вперед, активировав на столе голографическое изображение четырехногого инсектоида. Следом вылезло существо, похожее на него, но с большими челюстями и клешнями.
— Похоже, что королева начала использовать солдат. Первым изображен "охранник", как мы их окрестили. Отличается меньшей защищенностью и силой. Кислотная секреция отсутствует. Мы их встречали постоянно в ульях на поверхности. Судя по всему это охотники и защитники, которых, с местной фауной, хватает с головой. А вот следующая модификация это полноценный боевой организм. Скорость передвижения, защищенность и прочее увеличены в разы. Кроме этого они могут плеваться кислотой. Точная длина плевка неизвестна, но рекорд держится на 7 метрах. Старая это "версия" или новая мы не знаем и потому принимаем худший вариант.
— Но против плазменного оружия они ничего не могут сделать. Солдаты спокойно поражали их, но наличие кислотного оружия и оружия ближнего боя, что может пробивать броню десанта делает их опасными противниками. В узких туннелях и в темноте у них будет преимущество. И если против темноты у нас есть ПНВ, то в узких туннелях нас ждут проблемы. — подключился Крюгер, но Гарро продолжила.
— Кроме этого мы ничего не знаем о их плодовитости. Всего прошло 7 месяцев после смерти "офицера", когда на нас напали "солдаты".
— Но к тому моменту мы уже полтора года зачищали ульи. И когда началось их создание мы не знаем. — закончил мысль Эльзы, Карл, когда ему стало не по себе. Если два года хватило на создание полумиллионной армии, то сейчас её охраняет точно такая же группировка, что полегла у Айнцбурга. И от этого по спине у адмирала прошли мурашки.
— И потому сейчас нас ждет еще больше жуков, только на этот раз мы должны штурмовать. — произнес Крылов то, что надо было сказать, но никто не рискнул. Но в разговор вмешался Крюгер.
— Но штурмовать мы их не будем, Ригал нас многому научил. Нет, мы не возьмем их штурмом. Мы прорубим собственную дверь и сожжем их всех в этих туннелях.
Закончив совещание, Марков решил провести немного времени с женой. Они отправились в один из многочисленных парков, что находились на борту колониального корабля. Небо там заменяли голографические экраны, что к приходу адмирала имитировали вечер.
— Спасибо тебе. За то, что помогла тогда, в штабе. — произнес Карл, когда они сели на одну из скамеек. Вокруг было шумно, многие жители этого корабля проводили здесь свое время, как и дети, что бегали и играли друг с другом.
— Я не могла иначе. Но они правы во всем. Эти люди не примут другой власти, они не примут другого порядка, кроме как того, что был 40 лет назад. — ответил Анна, положив голову ему на плечо.
— Я знаю, просто... я всю жизнь мечтал, что буду служить Империи, императору. Я воспитан в этом и всегда считал, что однажды эта наивная детская мечта юного парня сбудется. Но теперь я понимаю, что меня ждет. Мне придется самому стать императором, что... меня пугает. — признался Марков, смотря на играющих детей. Сейчас они бегали, пытаясь скрыться от "злобного захватчика", которого изображал мужчина. От этого созерцания он улыбнулся.
— А чем тебе труд императора не служение? Император служит Империи и её народу и для него это не награда и не работа, как у конфедератов. Это его судьба и то, за что он ответит перед Богом. Не мне тебе такие прописные истины рассказывать. Ты у нас историю сдал на экзамене на отлично. — ответила Анна, и Карл вспомнил ту историю из Академии. И кое-что еще.
— Если бы кое-кто не занимался "строительством глазок", то усвоил бы материал, что я ей пытался пояснить. Но тогда тебя волновало кое-что другое, чем подготовка к экзаменам по военной и политической истории. — рассмеялся Марков, на что получил несколько несильных ударов женским кулачком. Однако небольшая пауза ностальгии все-таки помогла. Карл отвлекся от мрачных мыслей и на мгновение увидел вопрос с другой стороны. Со стороны обычного человека.
— Да-да. А ты прям невинный. Напомнить в каком виде ты ко мне пришел? — в ответ спросила Анна, решив дожать паузу до конца.
— Это была идея Крылова. Этот умник решил таким образом помочь, на мои уговоры он не обращал никакого внимания. — оправдывался Карл, вспоминая какой вышел конфуз, пока Алексей учился еще в Академии Флота. Он еще долго пытался забыть весь этот кошмар.
— Ну тогда понятно, кто во всех смертных грехах у тебя виноват. Я ему так и передам. — ответила веселая Анна, когда её взгляд остановился на одной паре. — Причем прямо сейчас. Вон он идет.
— Я так и знал, что тут что-то нечисто. — ответил Карл, смотря на пару в виде Крылова и Гарро, что шли по мосту и о чем-то говоря. Как заметил Марков, Алексей что-то рассказывал, видимо очередную историю из жизни, так как Эльза продолжала смеяться.— Ладно не трогай их. Он и так это знает, чай я ему это впервые сказал в конце Академии.
— Его это не смущает. Но мы оторвались от темы. — вернулась к теме Анна, вернувшись к началу разговора.
— Я понимаю Крылова и отца. Они хотят быть уверены, что в случае, если народ потребует моей коронации, а это будет стопроцентно, я не откажусь. И если народ скажет, то я приму их решение. А теперь давай пройдемся. Тем более мне есть что тебе еще напомнить, раз у нас день ностальгии. Кажется дело было на Саргосе и... — начал Карл, вспоминая как Алексей Крылов решил ускорить события, что вылилось в неожиданное предложение руки из сердца на полгода раньше.
В лагере стояла атмосфера напряженной и тщательной подготовки. Инженеры проверяли системы бура, пока войска набирали боеприпасов и снаряжение, что грузились в надстройки, мехи и различные десантные транспорты, что были отправлены на операцию. На подготовку ушло почти полгода сверхурочного труда, но его результат был на лицо. Огромная для флота группировка была развернута и готова к броску.
— Итак, наша задача спуститься в гости к жукам. Найти и уничтожить королеву, что плодит жуков с бешеной скоростью. Мы идем под землю, в царство жуков, в место, которое они знают лучше всего. — начал новоиспеченный капитан Павлов своим людям, что собрались рядом с ним. — Крюгер выбрал нас для охраны бура, пока остальные будут его сопровождать и защищать тыл. Мы займем огневые точки и станем огненным щитом на пути орд инсектоидов. Командование дало нам подготовку и карты, но не обольщайтесь особо и будьте готовы ко всему. Теперь грузимся! Выход через час.
Рота заняла свои позиции, когда в штабе снова появился Крюгер.
"Похоже старик в свое время мало навоевался". — подумал Павлов, отдавая честь поднявшемуся на борт фельдмаршалу. Мимо проходили солдаты, что грузили ракеты, баллоны с зажигательной смесью и большое количество боеприпасов, что накапливалось в огромных количествах специально для этой операции.
— Капитан. Ваши люди на месте? — сухо спросил Крюгер, пропуская вперед инженеров, что будут управляться с этой махиной.
— Так точно. Мы ждем приказа выдвигаться. — отрапортовал Дмитрий, на что получил кивок фельдмаршала. Крюгер активировал радио и повернулся к выходу, что был готов закрыться.
— Солдаты! Я не собираюсь соревноваться в красноречии с господином адмиралом, но произнесу кое-что. Господа, мы отправляемся во тьму. Туда, где тысячами сидят твари, что превратили Айнцбург в руины, что погубили наших друзей и товарищей. И теперь мы идем к ним в дом, чтобы пролить их кровь! Не надейтесь на легкую прогулку и держите ухо востро. Господа, мы начинаем! Нас ждут огонь и смерть! Вперед! Gott Mit Uns! — произнес Крюгер, отправляясь в штаб, под крики воодушевленной армии. Тем временем пилоты запустили двигатели и огромная махина бура начала пробивать первые слои породы, ведя за собой огромную по своей длине колонну. Под землю, во тьму.
