Проклятый остров

-Хорошо.

Я убрал экстракты в рюкзак, отрезал кусок волчьего мяса, насадил на ветку, и начал жарить, Бен последовал моему примеру.

-Вообще, конечно, зря мы повернулись лицом к огню, теперь мы лёгкая мишень, надо было бы посидеть до утра.

-Не волнуйся, если какая тварь и решит напасть, увидит, что мы расправились со стаей чёрных волков, и передумает. Чего-чего, а мозги есть у всех тварей проклятого острова.

Мы поели волчьего мяса, я наелся до отвала, всё равно то мясо, которое осталось, пропадёт, или пойдёт на корм падальщиков. После ужина, Бен настоял на своём, и мы повернулись спиной к костру, и так и сидели всю ночь, время от времени, подбрасывая дрова в огонь, но никто на нас так и не напал. Утром мы ещё раз поели, и тронулись в путь. Бен не торопился, он был доволен. Мы ушли от дороги, и углубились в лес, я быстро потерялся. Однако, старый охотник шагал уверенно, он знал эти места. Я доверял его чутью, но рука болела. Где-то, через час, мы вышли к небольшому домику, он стоял прямо между деревьями, небольшая хибара, четыре стены, одна комната три на три метра. Мы попробовали войти, но дверь была закрыта на замок. Можно было выломать, но гости так не поступают. Бен громко крикнул:

-Николас, Николас, ты где? Иди сюда.

Вообще, в лесу так не поступают, мало ли кого можно накликать, прибежит горный людоед, и трындец. Но тут в западной части крупные магические твари не водились. Никто не отозвался, и не пришёл, хотя мы ждали полчаса.

-Что, пойдём искать его? — Спросил я.

-Пойдём, я, кажется, знаю, где он.

-Откуда?

-Просто, проверим несколько тропинок, по которым он ходит, идём.

Мы тронулись, шли по лесу, по каким-то еле приметным знакам, которые различал только Бен. Конечно, я тоже был охотником и следопытом, но умения Бена простирались далеко за грань возможности охотничьего медальона. Мы бродили несколько часов, проверяя все места, где как уверял Бен, обычно бывает Николас. И тут мы наткнулись на него, обглоданный труп лежал под сосной. Бен подбежал к нему, и склонился на колени. Я подошёл за ним.

-Это он?

-Да, это Николас, умер давно, месяца два назад, успел основательно разложиться.

-Мне жаль.

Бен промолчал, я осмотрел труп, толстый кожаный прикид из шкуры раптора был разорван, и испорчен. Рядом с трупом, метрах в двух, валялся кинжал из монокристалла железа. Я взял его себе, Бен не был против, так было принято на острове, вещи покойника могли послужить другим людям. Никаких комплексов. Больше ничего ценного у Николаса не было. Его медальон был давно активирован. Бен покопался у покойника в карманах, и нашёл ключ. Мы молча двинулись назад к домику.

-Он был твоим близким другом? — Нарушил молчанье я.

-Да, мы дружили с детства, одновременно стали охотниками. Последнее время я стабильно навещал его раз в три месяца, мы сидели, ели мясо, я приносил ему вино, он любил виноградное вино, пили и разговаривали. Но боюсь, что нашим встречам конец.

-Кто это сделал?

-Судя по характеру ран, это был Медвед. Но ничего Рим, я не переживаю, он прожил долгую жизнь, для охотника, он был счастлив. Смерть на проклятом острове, это нечто естественное, неотвратимое.

-Ты сказал, вы дружили с детства, ты родился здесь?

-Да, моя мать жила в Вавилоне, она родила меня поздно, когда ей было уже за сорок, она была старой и некрасивой женщиной, занимала низкое социальное положение. Её бывший хозяин, паладин высокого ранга выбросил её на улицу, потому что она растолстела и больше его не удовлетворяла. Она закончила жизнь женой мелкого торговца. Когда мне было четырнадцать, она умерла, и мне пришлось самому искать место в этой жизни, потому что тот торговец не был моим настоящим отцом и не хотел тратить на меня деньги. Правда, к тому времени я уже был охотником и мог себя обеспечить сам. Позже я перебрался в Саммервилль, потому что люди здесь проще и добрее, а дышится свободнее. В Вавилоне хочется тебе или нет, все подчиняются паладинам, не совсем как рабы, и всё же. А здесь в Саммервилле я сам себе хозяин и даже Марио мне не указ. Я продаю ему свои эликсиры за справедливую цену, но является ли он мне хозяином? Нет!

Мы дошли до домика, Бен открыл дверь, и мы вошли внутрь. Хотя Николас был его другом, Бен сразу полез в его сундук, большой деревянный сундук с железным замком. Он открывался тем же ключом что и входная дверь. Бен открыл сундук, осмотрел его, нашёл мешочек с деньгами, сунул к себе, так же тут хранилась целая коллекция экстрактов, на внушительную сумму. Все это Бен забрал себе. Я невольно подумал, несмотря на горе, наша охота была исключительно успешной. Кроме того, Бен нашёл несколько свитков с заклинаниями. Охотники всегда держали их при себе, мало ли что могло случиться.

-Тебе повезло Рим, здесь есть лечение лёгких ранений.

Бен прочитал свиток, направил энергию на меня, свиток вспыхнул огоньком, рассыпался в пепел, его магия перешла ко мне. Рука почти мгновенно зажила, не осталось даже шрама, я снял бинт.

-Отлично, я снова здоров.

-Ну что ж, располагайся, будем спать, здесь в домике безопасно, окна маленькие, зверь не пролезет.

-А когда тронемся назад? Не в ночь же.

-Завтра с утра, а ночью запалим свечу, посидим, я попью вина, ты воды. Поговорим о жизни, обо всём, отметим твоё вступление в охотники.

Я ничего не сказал, просто лёг, прямо на пол, тут была шкура. Кровати у Николаса не было. И сразу же заснул.

Проснулся я под вечер, в комнате было темно, я встал, начал наощупь искать свечу. Из-за моего шуршания проснулся и Бен. Он быстро нашёл её и зажёг. Мы сели за небольшой стол около окна, Бен достал вино. И какую-то коробочку в клеточку, открыл, там были резные деревянные фигурки, покрытые лаком.

-Это называется шахматы, — пояснил он. — В них можно играть, очень интересная игра, мы с Николасом всегда играли в них, когда я бывал у него. Не будем нарушать традицию, расставляй, бери себе жёлтые, я возьму чёрные.

-Наверно дорогие?

-Нет, Николас сам вырезал. Такие стоят золотых семь от силы, но мало кто умеет в них играть.

-А как в них играть?

-Пока просто расставляй, как я, только зеркально.

Я расставил фигурки, также как и Бен, это было несложно, только Бен поменял местами две центральных фигурки. Он начал перечислять названия:

-Это пешки, тура, конь, слон, дама и король. Смысл игры убить все вражеские фигуры. Ходить по очереди, по одному разу. Также можно, не убивая всех фигур, поставить мат королю.

-Понятно.

Мы учились играть в шахматы долго, часа два. Потом сыграли несколько партий, но они мне не понравились, игра была слишком сложной, и главное я постоянно и очень быстро проигрывал.

-Да нет, Бен, какая-то ерунда, мне, откровенно говоря, надоело.

-Шахматы это игра интеллигенции, — поучительно произнёс Бен. — В них играют высшие слои общества, короли, графы и паладины. Они развивают интеллект. Но ты видно, обычный лапоть.

-Да, я лапоть, умные игры это не для меня, а для магов.

Бен тяжело вздохнул, собрал фигурки, ещё раз взглянул на них, и убрал шахматы в свой рюкзак, потом достал вино, нашёл у Николаса кружку, и налил себе.

-Точно не будешь пить? Хорошее вино.

-Ладно, давай, попробую, только не много, на донышко.

Бен налил мне вина, мы сели и он произнёс тост:

-Ну, за Николаса, за лучшего друга, который ушёл навсегда.

-За друга, — поддержал его я.

Мы выпили, после чего Бена потянуло на разговоры, а я сидел и слушал, мне больше ничего не оставалось. Бен рассказывал о своих подвигах, о том, как он однажды убежал от матёрого горного людоеда, как тот преследовал его до самых предместий Саммервилля. Потом, он перешёл на политику, критиковал Марио за его примиренческие настроения по отношению к паладинам. По словам Бена, паладины вообще были самыми трусливыми, слабыми и подлыми созданиями в мире. Потом, он переключился на большую политику, за пределы острова.

-Орков надо лишить магии, и перебить всех доединого. Это давно надо было сделать, ещё лет сто назад. А не сделали, теперь вот орки представляют угрозу для самого человеческого рода. Могу поспорить, они тоже нашли способ транспортировать грузы с острова на материк.

-Но как? Орковские корабли не приплывают сюда.

-Это остров мальчик, а тут всё возможно. Может быть, у них есть какой-то магический портал, через который они поставляют во внешний мир магические мечи, и энергию. Как думаешь? Откуда их шаманы берут магию для своих знаменитых огненных шаров? С острова. Все ниточки всегда ведут на остров.

-Тогда надо выбить орков отсюда, во что бы то ни стало!

-Паладинам и Марио не до этого, они плетут свои собственные мелкие интриги друг против друга, борются за власть. А орки сильны, очень сильны, и держат под контролем самую злачную часть острова.

-Самую опасную, — заметил я.

-Орки сильны, ты вот хоть раз видел орка?

-Нет.

-Орки это твари под два метра ростом, у них огромные топоры, способные пробить многие доспехи. Они очень сильны, каждый как десять человек, даже без всякой магии. У них также есть врождённый экстракт в сердце, как и у всех тварей проклятого острова. Даже без доспеха убить орка сложно, но у них есть доспехи и шлемы. Не такие искусные как у людей, но это тоже оружие. А ещё у орков есть элита, они вооружены особыми магическими топорами, некоторые мечами, и также как и люди носят волшебные кольца и амулеты, с ними не могут справиться даже паладины. Надо посмотреть правде в глаза, люди слабее орков, и мы рано или поздно проиграем. Пока ещё, мы прячемся от них за высокими стенами и стальными воротами наших городов. Но только то, что орки контролируют самую опасную часть острова, уже подчёркивает их силу.

Так мы и болтали до самого утра. Из разговоров я понял, что старик волнуется и болеет за то, что происходит в мире. Старается быть в курсе всего, но, увы, ничего не может сделать. Его положение в обществе недостаточно, он недостаточно силён и влиятелен.

Рано утром, когда ещё не рассвело, часов в пять, мы тронулись в обратный путь. Охота была успешной, для Бена, мы возвращались с богатыми трофеями. Наверно, Бен заработал за эти три дня, около тысячи золотых, даже больше. Мы шли лесом, ни я, ни Бен, не ощущали тревоги, Бен шёл спереди, я следовал за ним. Я не знал где мы, и куда идти понимал только Бен. Неожиданно с деревьев сиганула огромная чёрная тень, я даже не успел испугаться. Гигантская рысь впилась сзади в шею Бену, и повалила его, тот даже не смог вынуть оружие. Они боролись, но Бен никак не мог вытащить свой меч. Я среагировал, схватил кинжал, и воткнул его рыси в бок по самую рукоятку. Но это ранение не было смертельным, она схватила Бена крепче и побежала с ним в лес, подальше от меня. Бен вытащил меч из ножен, но тот неудачно упёрся в дерево, и Бен выронил его, теперь он был без оружия. В отличие от меня, Бен не таскал с собой другого оружия кроме меча и лука. Он целиком полагался в рукопашном бою на свой двуручный монокристаллический меч. Я подобрал его и продолжил погоню. Бен не сдавался и молотил кулаками по бокам рыси. Но для той, это не было уроном. Вообще, положение Бена было незавидным, у него не было оружия, и его спасала от смерти только его монокристаллическая кольчуга. Рано или поздно, рысь доберётся до не защищённого лица, и тогда охотнику придёт конец. Я продолжал преследование рыси. Мы бежали уже минут двадцать, я порядочно выдохся, но и рысь слабела, из раны на боку лилась кровь. Наконец она бросила Бена, и повернулась ко мне. Я увидел длинные когти и острые зубы, она прыгнула в атаку, я бросился на неё грудью, и всадил ей в шею свой монокристаллический нож. Рысь не была особым магическим существом, и мой кинжал легко проткнул её шкуру. Я убил её, подошёл к Бену, тот уже встал, но был бледен.

-Она чуть не убила меня, если бы я был один, не выжил бы, какая-то рысь, всего лишь.

-Ничего, будет ещё одно приключение, которое пополнит твою коллекцию.

-Спасибо Рим, ты спас мне жизнь, я благодарен тебе.

-Ничего.

Я вскрыл рыси грудную клетку, и оперативно вырезал экстракт, крепившийся к сердцу, но к несчастью мешочек был на половину пуст, рысь израсходовала его, пока удирала от меня.

-Возьми деньги Николаса, тут около двухсот золотых монет, — Бен протянул мне мешочек. — Тебе ещё новую кольчугу покупать, купи титановую, она вдвое дороже стальной, но немного прочнее и главное легче.

-Куплю.

Я протянул Бену его меч, тот взял его, и убрал в ножны.

-Так, где мы?

-Я думаю, мы убежали километров на пять на север, пойдём назад?

-Нет, нам туда, — уверенно махнул рукой Бен, и мы тронулись.

Мы шли уже часов шесть, я не знаю, не заблудился ли Бен, но ни к одной дороге мы не вышли. Вскоре должны были начаться предместья. Ничто не предвещало новой беды, и тут мы наткнулись на него. Он не видел нас, мы сразу же спрятались за деревьями. Я узнал кто это. Это был орк, настоящий, не знаю, что он тут делает. Бен оголил меч, и прошептал:

-Мы должны убить его, думаю, это разведчик, он слишком опасен, будь осторожен.

Орк остановился, и что-то вынюхивал, он учуял нас, но не видел где мы, и не знал, с какой стороны мы нападём. Бен двинулся в атаку, я за ним. Орк выхватил свой огромный топор. Я осмотрел его лучше. Он был одет в толстую зелёную шкуру, вероятно шкуру тролля, это было плохо. Фигура орка напоминала человечью, но лицо зелёное, звериное, вызывало страх и отвращение. Я зашёл с боку, приготовился атаковать, вслед за Беном, но орк заговорил:

-Человеки, я не ищу войны, зачем биться, мирно уходите, я не трону.

-Что ты тут делаешь?

-У меня задание, важное, я не должен убивать, идите своей дорогой, вас не должно тут быть.

-Что за задание?

-Я ищу амулет, волшебный, тут живёт старая ведьма, Анной кличут, я куплю у неё амулет и уйду.

-Чем так важен этот амулет?

-Командир послал, велел добыть. Не знаю зачем, приглянулся он ему, носить хочет.

-Орки наши враги, вы воюете с людьми.

-Вчера воевали, сейчас не воюем, завтра снова будем воевать, такова жизнь, уходите человеки, чего ради нам с вами умирать?

Но Бен бросился в атаку, он считал убийство орка своим долгом. Орк подставил под меч свою лапу, и тот не смог пробить шкуру тролля, в которую был одет орк. И двинул по Бену своим огромным топором, Бен отлетел в сторону. Я, понимая, что не пробью его доспех, нагнулся и ударил по лапе, орк был босым. После чего отпрыгнул назад, топор прошёл в волоске от моей головы. Ещё бы чуть-чуть, и я бы погиб, но мне как всегда повезло. Орк опёрся на здоровую ногу, я порезал его довольно сильно.

-Человеки, зачем? Уходите, ещё не поздно разойтись с миром.

Бен сменил тактику, он бросил меч на дёрн, молниеносно снял с плеча лук, прицелился, и всадил стрелу прямо в незащищённое лицо орка. Наконечники его стрел были монокристаллическими и нанесли существенный урон. Орк схватился лапой за стрелу, выдернул её. Бен выстрелил ещё несколько раз, и попал. Орк в отчаянии бросился на него, Бен перекатился, поднял меч, и, что есть силы, воткнул орку в живот. На этот раз он пробил орочий доспех. И выдернул меч, орк упал, но рана всё ещё не была смертельной. Я не приближался, доверив, закончить бой Бену. Бен отбил выпад топора орка, и вонзил свой меч ему в лицо, похоже, пробив череп. Орк затих. Мы обыскали орка, у него за пазухой был мешочек с деньгами, пятьдесят золотых, Бен забрал их себе. Я осмотрел топор орка, он был стальной, но весил килограмм сорок, слишком тяжёлый, чтобы тащить с собой.