Сержант ошалело уставилась на пять трехголовых тварей темно-багрового цвета, почти восемь метров в холке и отдаленно напоминающих собак, медленно и величественно идущих по полю боя. Вот одна из голов ближайшего пса вдруг выдохнула поток огня, разом залившего всю улицу и спалившего сразу под сотню уродцев. Вот вторая собака раскрыла сразу три пасти, в которых возникло бело-синее сияние и во вражескую тяжелую технику полетели три ослепительных энергетических сферы. Почему-то очень напоминающих атаки горбатых уродцев, только гораздо более крупного масштаба.

Взрывы просто стерли весь отряд как тяжелой техники гетов, так и сопровождающих их уродцев.

В следующий миг ослепительный плазменный шар прилетел уже в самих псов. От чего принявший на себя удар монстр пошатнулся, но устоял на лапах. Большую часть атаки поглотил на мгновение возникший вокруг него мощнейший кинетический щит, остальное рассеялось уже о пластины брони и толстую шкуру гигантского пса.

Теперь в сторону сверхтяжелого танка гетов развернулись уже все пять собака-монстров, раскрыв свои пасти. Одновременное попадание пятнадцати пылающих сфер породило чудовищный взрыв, заливший все белой вспышкой и просто аннигилировавший все на том месте, где когда-то находился танк.

"Трехголовый пес Цербер. Страж царства мертвых Аида." — Почему-то мелькнула в голове Уильямс дурацкое сравнение чудовищ с персонажем древнегреческой мифологии, прочитанной в школьные времена. И почти сразу сержант подавилась воздухом, когда разглядела выгравированный на шкуре "псов" крупный знак серебристого цвета.

— Це-це-це... Цербер!!! Террористы!!!— Пораженно вскрикнула девушка. Это был знак полувоенной прочеловеческой и печально известной экстремистской организации, под названием "Цербер". Оправдывая все свои действия целью добиться возвышения человечества, эта группировка ксенофобов проводила запрещенные и бесчеловечные эксперименты, нападала на другие расы, крала технологии, устраивала террористические акты, похищения, убийства видных политиков, разрабатывала бактериологическое оружие... Все "особенности" этой организации перечислять можно было очень и очень долго. Хотя ходили слухи, что ее поддерживает очень много военных, бизнесменов и политиков в правительстве. Говорили, что у них даже имеется собственный военный флот.

"У них теперь и такие монстры на службе?!!" — Эшли все еще немного тормозила после контузии, а ее голова кружилась и все расплывалось перед глазами. Она не была даже уверена, что ей не почудился увиденный знак.

Между тем, сражение еще только разгоралось.

К гетам подходили все новые и новые подкрепления. Вдали появилось еще три сверхтяжелых танка, а синекожие уродцы уже просто заполонили все вокруг накатываясь настоящей волной цунами. Как бы ни были сильны псы, их было всего пятеро против целой армии...

Рядом с Уильямс раздался громкий рык, отчего она отшатнулась, но голова закружилась, и она упала на землю. Медленно повернув голову, девушка расширившимися глазами уставилась на замершую всего в нескольких сантиметрах от нее морду с огромной оскаленной пастью, усеянной множеством острых треугольных клыков в несколько рядов. Кошмарный ящер, размером примерно с человека, был покрыт толстой и шипастой темно-багровой броней, стоял на двух когтистых задних лапах, и имел четыре верхние лапы, заканчивающиеся длинными загнуты клинками, как у богомола, сзади у него извивался длинный сегментарный хвост, похожий на хлыст.

Снова рыкнув, монстр поднял одну из своих лап-мечей и резко опустил на Эшли...

Девушка инстинктивно зажмурилась, но боли не почувствовала, вместо этого ее вдруг подкинуло, и она откатилась в сторону.

"Какого..." — Эшли открыла глаза и удивленно увидела, что на самом деле ящер не атаковал ее, а просто выдернул из-под девушки труп синекожего уродца, на который она упала, и теперь с довольным урчанием его пожирал.

Тем временем, события вокруг и вовсе понеслись вскачь. На помощь псам Церберам уже накатывалась целая лавина ящеров, схлестнувшаяся с волной синекожих уродцев.

Все вокруг потонуло в мешанине тел, яростно полосующих и рвущих другу друга когтями, лезвиями мечей и клыков. Брызги синей крови и летящие ошметки тел, смешавшиеся в безумную какофонию оглушительные рев, рык и визг. Монстры мгновенно образовали настоящую гору из сцепившихся между собой чудовищ. Псы обменивались энергетическими выстрелами с танками гетов. Надрывно трещали кинетические щиты, плазменные сгустки плавили асфальт и стены еще уцелевших строений, взрывы сотрясали землю. Воздух рассекали трассеры выстрелов орудий роботов. Слышался скрежет металла в тех местах, где до гетов добрались ящеры, вскрывающие их броню, как консервные банки.

Ощущая тошноту и как все тело буквально ломает от боли, будто по ней протоптались парочка гетских тяжелых танков в компании с парочкой гигантских псов, Эшли начала отползать прочь от места набирающей обороты битвы. Неподалеку она как раз увидела трех солдат, которых ящеры и Церберы тоже полностью проигнорировали. И даже не затоптали, аккуратно обойдя стороной.

На пути находился все еще самозабвенно жующий труп уродца монстрик, обогнуть которого из-за кучи горящих обломков не получалось. Собрав всю свою волю в кулак, девушка в наглую прошла прямо рядом с ним, но ящер даже не обратил на нее внимания.

Облегченно выдохнув, Эшли доковыляла до солдат, явно находившихся в состоянии шока и не отрывающих глаз от адской баталии. Они даже не сразу отреагировали на ее появление.

— Быстро уходим отсюда. Даже если сейчас нас не тронули, ждать победителя, думаю, не стоит. Нужно срочно увести людей подальше и организовать новое место обороны. — Словно чужим голосом слабо прохрипела Эшли.

— Вы думаете, Цербер прислал нам подкрепление, мэм? Они ведь за нас? — Робко спросил один солдат.

— Да. Они ведь за человечество. — Устало вздохнув, успокоила подчиненного девушка. Разводить демагогию, паранойю, панику и подозрения она не собиралась. В конце концов, так ли важно кто спас их всех? Главное они получили передышку и возможность прожить еще немного. За такой царский подарок, Эшли готова была даже расцеловать жуткие морды того ящера с псиной-Цербером и пожать руку самому дьяволу в лице Призрака — главы этих террористов. Даже если потом отправится под трибунал.

Она достаточно насмотрелась на смерть невинных. И если есть возможность спасти жизнь гражданских, которых под ее опекой оставалось еще больше двух тысяч, и своих оставшихся в живых подчиненных и товарищей, Эшли готова была положить на жертвенный алтарь и свою жизнь, и свою карьеру и... свою совесть. Даже если потом ее саму объявят террористкой.

— Говорит Уильямс. Всем занять позицию в точке Л-25. Я понимаю, что это может прозвучать как бред, но... Если встретите монстров со знаком Цербера, не атакуйте их первыми. Они союзники и игнорируют людей, нападая лишь на гетских ублюдков. Повторяю...

Никто так и не увидел стоящего на крыше одного из домов высокого незнакомца в матово-черной броне наблюдающего за битвой. Во тьме его забрала светились красным светом два нечеловеческих зрачка, а губы под шлемом еле заметно искривились в намеке на довольную усмешку.

— Первая часть плана практически завершена. Думаю, твоя организация, Призрак, еще может в будущем мне пригодиться... а вот ты сам навряд ли...

Глава 2. Часть пятая.

— Живей! Живей!! Живей шевелитесь сучьи выкидыши пыжака!!! Если эти монстры гетов нас выследят... — Полный темнокожий мужчина, со шрамом от ожога в пол лица, брызгая слюнями визгливо орал на своих подчиненных, лихорадочно таскавших ящики на небольшой транспортный корабль.

— Звездолет? Неплохое приобретение. — Неожиданно раздавшийся очень низкий равнодушный голос заставил всех бандитов испуганно вздрогнуть. Среди тьмы складов материализовался неспешно идущий темный силуэт.

— Кто... Неважно! Убейте его! — Завопил жирдяй, отступая за спины своих подчиненных. Бандиты открыли массированный огонь из винтовок, но незнакомец даже не покачнулся. Через миг тела людей с хрустом пробили десятки щупалец, выросших из его ладони, и разодрали их на части, заливая все вокруг потоками крови.

"Занятно. Этот мир интереснее и проблематичнее, чем я думал..." — Алекс с интересом начал исследовать поглощенную память бандитов. К счастью, ассимиляция Черным Светом наномашин биосинта позволила вирусу быстрее полностью восстановиться после пространственного взрыва ящеров. По крайне мере, теперь память сожранных жертв усваивалась полностью.

И то, что Алекс узнал, оказалось весьма тревожными сведениями. Но обо всем по порядку.

Для начала, эта вселенная имела схожую структуру, что и прошлая галактика Млечного Пути. Солнечная система с Землей человечества и многие другие известные звездные системы с планетами тоже находились на своих местах. На первый взгляд. Все же из мелких, слабо образованных бандитов уровня отребья был не самый надежный источник информации.

Известная жертвам история людей тоже в основном повторяла линию событий другого мира... до определенного момента. Здесь когда-то существовали Македонский, Цезарь, Наполеон, Гитлер, Сталин, Рузвельт и Вторая Мировая война, но вот потом... ни о каких вспышках пандемии Черного или Красного Света, и появления монстров-зараженных никто не слышал. Как и об уничтожении континента Северной Америки ядерными ударами. Безумной теократии "Ящеров" и войны с ними здесь тоже никогда не происходило. Их планета оказалась известна, но там не осталось даже руин, а сам мир представлял собой сейчас выжженную пустошь, на которой гнездилось несколько крупных пиратских баз.

"Кто-то уже успел истребить этих помешанных на религии рептилий? Надо будет туда слетать когда-нибудь для расследования."

Развитие высоких технологий и космических путешествий так же в определенный момент истории пошли разными путями. Свое полномасштабное восхождение к звездам местное человечество начало с 2148 года. Сначала на Марсе был найден уникальный элемент, обладающий удивительными свойствами воздействия на массу объекта. В последствии минерал назвали нулевым элементом. А затем, глубоко под поверхностью красной планеты, на южном полюсе, команда шахтёров обнаружила небольшой аванпост древней исчезнувшей расы, где хранились образцы их продвинутых технологий. Эту цивилизацию назвали протеанами.

Изучение информационных баз данных с марсианского аванпоста очень быстро продвинуло технологии людей на сотни лет вперед. Основываясь на знаниях давно вымершей расы и свойствах нулевого элемента, человечество открыло науку о полях эффекта массы. Что позволило быстро выйти в космос со сверхсветовой скоростью и приступить к тщательному исследованию Солнечной системы.

Так же именно в это время начался процесс создания надгосударственной военно-политической структуры будущего Альянса, пришедшей на замену архаичной ООН.

Вскоре полный перевод информации из марсианских баз данных привел землян к Харону, спутнику Плутона, который оказался частью бездействующей технологии протеан — так называемым "ретранслятором массы", вмёрзшим в лёд. Громадной и древней, но до сих пор работающей станции, способной создавать нечто вроде пространственных галактических коридоров. В этих туннелях тела не имели массы, что позволяло осуществлять мгновенные перемещения на расстояния, для преодоления которых с использованием традиционных сверхсветовых двигателей ушли бы годы или даже века.

После активации станции, команда исследователей прошла через ретранслятор, который мгновенно перенес их к другому ретранслятору в системе Арктура, расположенной в 36 световых годах от Земли. Так исследователи обнаружили, что эти станции — часть обширной сети, позволяющей осуществлять путешествия через всю Галактику. Данное открытие ознаменовало начало экспансии человечества в другие звёздные системы и создание первых колоний.

И все было хорошо, пока... В 2157 году, когда люди активировали очередной ретранслятор, они впервые столкнулись с представителями другой разумной расы — турианцами. Обнаружив, что группа кораблей землян пытается активировать один из заброшенных ретрансляторов, что было запрещено галактическими законами, турианцы атаковали их. В течение нескольких следующих месяцев произошел краткий, но напряженный конфликт, который вошёл в историю людей как Война Первого контакта, и называемый турианцами "Инцидентом у ретранслятора 314".

Расправившись с исследовательскими звездолетами, ксеносы атаковали пограничную человеческую колонию Шаньси, быстро оккупировав планету из-за трусливой сдачи командира защищающего ее гарнизона. Однако, месяц спустя, прибывший с Земли флот застал уже турианцев врасплох, наголову разбил их силы и вынудил позорно и в панике бежать обратно через ретранслятор. Они даже бросили на планете высадившиеся на нее свои наземные войска, которые после этого были по большей части или перебиты, или взяты в плен.

Помешанные на милитаризации турианцы не смогли стерпеть унизительное поражение и начали готовиться к полномасштабной войне против человечества, но это привлекло внимание так называемого Совета Цитадели. Оказывается, в галактике уже существовало развитое общество, состоящее из множества инопланетных цивилизаций, объединившихся в единый экономический и военный союз, подчиняющийся ряду единых законов. Своего рода космический гибрид Евросоюза с НАТО, правда основное правление осуществлял Совет, состоящий всего из трех представителей наиболее могущественных местных "сверхдержав". Когда турианская Иерархия уже собрала колоссальный флот, в десятки раз больше земного, и выдвинула его в системы Альянса, собираясь вбомбить новичков в каменный век, Совет успел вмешаться, предотвратив боевые действия с разгорающимся конфликтом. После чего раскрыл человечеству существование галактического сообщества и выступил посредником в заключении мира между людьми и турианцами.

Весь конфликт признали досадным и трагичным недоразумением, а людям даже принесли извинения и выплатили некоторые небольшие репарации, как невинно пострадавшей стороне. После чего началась постепенная интеграция человечества в цивилизованное галактические сообщество с экономикой... Для чего людям пришлось пойти на значительный ряд уступок, приняв многие чужие законы и ограничения, открыть границы и установить "сотрудничество" в научных областях и исследовании полученных артефактов с технологиями протеан.

"Забавно и иронично, хотя немного разочаровывает. С людьми провернули самую простейшую схему, которая известна Земле еще с древних времен. Сначала как следует раздавить и запугать, погрузив в бездну страха и отчаяния, а затем "милостиво" и с доброй улыбкой протянуть руку помощи, полностью привязав к себе невидимым рабским ошейником. Судя по известной бандитам информации, сейчас Земля стала полностью зависима от экономики миров Цитадели, особенно от ее "сверхдержав". И, фактически, стала просто жалким рынком сбыта, вроде какой-нибудь страны третьего мира, и обычным сырьевым придатком. Люди хоть и строят корабли и производят свои товары на экспорт, но, в основном, это лишь жалкий примитивный хлам или чистое сырье вроде востребованного нулевого элемента. Основные же поставки высокотехнологичного оборудования, хайтек товаров, а также большинства систем с узлами для боевых кораблей и оружия осуществляют именно ксеносы. Печальное зрелище. Впрочем, полагаю, перед лицом подавляющего турианского флота у людей тогда имелось не слишком много путей выбора."