— Не особо, — рассеянно произнёс Кевин, читая что-то похожее на какой-то внутренний доклад СКП. — Она направилась прямо на Канберру, куда медленнее обычного, внезапно остановилась, хотя всё ещё была вне атмосферы, затем развернула курс и драпанула на газах, точно за ней черти гонятся. Не припоминаю, чтобы что-то из этого случалось раньше, и СКП говорит то же самое. Они этим до крайности сбиты с толку и встревожены.
— Не удивительно, любая странность в действиях Губителей — повод для тревоги, — заметил Рэндалл.
— Истинная правда. Но, по крайней мере на этот раз, она не вылилась в массовые смерти, как бывает обычно, — пожал плечами Кевин. Спустя несколько минут он закрыл последнее закрытое окно и развернулся. — Не могу это объяснить. Как и никто другой, насколько я сумел выяснить.
— Мистика какая-то, — Рэндалл оглядел мастерскую, совмещённую с жилым пространством, и снова переключился на приятеля. — Хотя мы тут мало что можем поделать. Итак, чем хочешь заняться сегодня? Тем же, что и всегда?
— Мы никогда не собирались захватить мир, — ухмыльнулся Кевин. — Но я знаю людей, которые, вероятно, могли бы. Мне скучно, пошли к девчонкам.
— Мужик, это уже похоже на план, — хмыкнул Рэндалл, хлопая приятеля по спине и почти сшибая со стула. — Стоит заодно уболтать Эми добавить тебе реальной мышцы.
— У меня хватает мышцы, олух, — саркастично огрызнулся Кевин. — Они просто, ну ты знаешь, тонкие, не выпирают сплошняком как твои.
— А-а-а... В упор не вижу, — самодовольно улыбнулся Рэндалл испепеляющему его взглядом коротышке (который, если быть честным, на самом деле был во вполне приемлемой форме). — Уверен, она могла бы это исправить. Добавить хвост, может, что-то ещё... Может, копыта?
— Мне не нужны ни хвост, ни копыта, — надменно засопел Кевин. — Мне более чем хватает способностей, чтобы привлекать девушек без аксессуаров.
— Серьёзно? — во взгляде Рэндалла сквозили веселье и сомнение.
— Серьёзно. Я просто выбрал не тратить время на подобные занятия, как это делаешь ты — есть более интеллектуальные дела, чтобы занять себя.
Друзья уставились друг на друга и рассмеялись.
— Придурок, мы оба гики и гордимся этим, — фыркнул Рэндалл. — Пошли посмотрим, что задумали наши чешуйчатые соседи. И пиццы по дороге возьмём. Я голоден.
— Хорошая мысль, — отозвался Кевин, роясь на заваленном столе в поисках ключей от фургона. — Я бы поел.
Вскоре парочка уже направлялась к ближайшей пиццерии, пытаясь сообразить, чего бы всем хотелось.
* * *
— Мило, — одобрительно подумала Мисси, оглядывая себя. В кои то веки её миниатюрные размеры были к месту. Она сумела отыскать в магазине подержанной одежды плащ с капюшоном, очень похожий на тот, который носила София. Как она подозревала, он был довольно старым и пах нафталином, но кто-то когда-то определённо потратил на него кучу денег. Девочке вещичка обошлась в пять баксов — такого рода штуки сейчас были не в моде.
Поскольку плащ был явно предназначен для кого-то на несколько дюймов выше её, он спускался почти до земли, к тому же Мисси могла бы завернуться в него почти два раза. Одежда была глубокого темно-серого цвета — вероятно, когда она была новой, то это должен был быть чёрный, но с годами плащ выцвел. В общем и целом, идеальный вариант, чтобы раствориться в темноте.
Порадовало также наличие нескольких внутренних карманов, оказавшихся достаточно большими, чтобы упрятать туда её обычную одежду. Вещь была на изумление тёплой. Мисси оплатила покупку и вышла подыскать укромное местечко, чтобы переодеться в свой костюм; сейчас она стояла, завернувшись в плащ с капюшоном, надвинутым на шлем, на крыше одного из финансовых зданий. Как ей представлялось, со стороны юная героиня выглядела мрачно и загадочно, и определённо непохоже на Висту.
Улыбнувшись про себя, девочка подозрительно огляделась, после чего быстренько заставила расстояние до соседнего здания исчезнуть и шагнула на него. Скачками, каждый раз проверяясь на наличие наблюдателей, она направлялась к докам. И это было куда веселее, чем ожидалось.
— Я могла бы его сохранить, — безмолвно хихикнула Мисси, шагая ещё на сотню футов ближе к своей цели. — Раз уж Софии нет, нам необходима мрачная загадочная девушка в команду.
И, довольная этой идеей, продолжила движение, держась в тени и еле слышно напевая тему из "Миссия невыполнима" под нос.
Глава 170: Омак гостя — Приключения в интерполяции (от Blaflaix)
Приключения в Интерполяции
[Интерполяция] догадалась, что дела пошли на лад.
Нет, погодите, [Интерполяция] интерполировала, что дела пошли на лад.
Так звучало куда лучше, особенно потому, что все прочие шарды настойчиво звали [Интерполяцию] шардом [Пол-Палец-Потолок][1].
Но скоро это изменится!
Очень долго у [Интерполяции] была проблема.
Требовался носитель и высказывать носителю всевозможные полезные (догадки) результаты интерполяции.
Как, скажем: кто спит с боссом, или сколько именно фекалий было на столовом приборе... полезные вещи!
Носитель мрачнел, затем болел, а потом набирался пафоса, потому что знание — сила.
Все вокруг носителя раздражались и распалялись, атаковали носителя... а [Интерполяция] сообщала носителю, насколько именно ему будет больно, поскольку кулаком по морде это тоже сила.
Затем становилось весело.
[Интерполяция] сменила множество хозяев.
[Интерполяция] интерполяция пыталась помогать, отправившись на поиски дружественного шарда, чтобы, возможно, разделить носителя, но все заявляли, что не желают, чтобы шард [Ядерной Зимы] комбинировали с шардом [Пол-Палец-Потолок].
[Интерполяция] даже просила шард [Пусть Природа Рыдает] помочь, но [Пусть Природа Рыдает] сказала: "нет, я только лечу, убирайся, шард [Пол-Палец-Потолок]!". А затем, когда [Интерполяция] выдвинула несколько совершенно невинных (догадок) результатов интерполяции, шард [Пусть Природа Рыдает] обвинила [Интерполяцию] во лжи и выкрутила рецепторы боли носителя [Интерполяции] до упора.
Боль была такая, что даже [Интерполяция] почувствовала.
Это также доказало, что [Пусть Природа Рыдает] лучше звать шардом [Лечащая Ханжа].
Но в этом цикле всё было иначе!
Носитель [Интерполяции] была самой пафосной, какой у неё когда-либо был!
И помимо краткого контакта с шардом [Вырасту и Съем Тебя], изумительно хороша в том, чтобы избегать боли!
И оно того стоило, потому что затем носитель наткнулась на кое-что интересное.
Настолько интересное, что у [Интерполяции] вообще едва получалось строить какие-то (догадки) интерполяции.
Настолько интересное, что даже заставило [Пусть Природа Рыдает] соответствовать своему имени!
Что ещё лучше, интересная штука заставила носителя [Пусть Природа Рыдает] подружиться с носителем [Интерполяции], и та сделала носителю [Интерполяции] подарок!
Подарок с бронёй, и когтями, и клыками, и искрючими руками!
[Интерполяция] посмотрела на демоно-драконо-динозаврово-выродский костюм и улыбнулась.
Она им покажет, она им всем покажет!
Потому что [Интерполяция] выучила величайшую истину вселенной... ватты это сила[2].
[1] В оригинале Wild-Ass Guess — специфический американский научный сленг, означающий "грубая оценка эксперта в данной области на основании знаний и опыта" (https://en.wikipedia.org/wiki/Scientific_wild-ass_guess). Короче, экспертный критерий ППП.
[2] В оригинале wattage is power — дословно "ватты это мощность". Игра слов, основанная на многозначности слова power.
Глава 171: Силы и плащи
Тейлор посмотрела на Эми — та посмотрела в ответ, вскинув брови, и обе девушки повернулись к Лизе. Блондинка под их дружным взглядом беспомощно пожала плечами.
— Ты думаешь, что Симург и, беря шире, остальные два Губителя боятся меня, или Варги, или нас обоих?
— По сути, да.
Тейлор задумчиво кивнула; Варга, судя по ощущениям, был немного ошарашен.
— И, кроме того, думаешь, что твоя сила не только... типа живая, или что-то в этом роде, но к тому же ей не позволяют рассказывать тебе то, что она хочет рассказать.
Лиза с лёгким вздохом повела рукой.
— В общем и целом.
— Ты осознаёшь, что это звучит немного... эм... безумно?
— Сказала девушка, внутри которой живёт демон ростом в четыреста футов.
— Аргумент.
Ещё несколько секунд подруги смотрели друг на друга.
— Есть идеи, как бы мы могли действительно доказать хоть что-то из этого? Или опровергнуть?
— Не на данный момент. Я работала над этим большую часть дня, — Лиза посмотрела на Эми; та уставилась в ответ. — Ты не замечала ничего странного насчёт твоей собственной силы с тех пор, как прокачала нас обеих? — Умница на миг задумалась и медленно добавила: — Или... с тех пор, как встретила Тейлор? Теперь, когда я об этом думаю... Есть ощущение, что это началось тогда. И просто стало гораздо очевиднее, когда ты меня прокачала.
Эми откинулась на кресле и задумчиво изучала блондинку почти минуту, затем точно так же посмотрела на Тейлор:
— Знаешь, если припомнить... не уверена, что ты настолько безумна, как сперва показалось.
— Ну спасибо.
Эми проигнорировала слегка раздражённый комментарий подруги, всё ещё оценивающе глядя на Тейлор.
— Когда я над этим думаю, с точки зрения Лизы, не могу не удивиться кое-чему.
— Например? — с любопытством осведомилась Тейлор.
Брюнетка ненадолго задумалась над её словами; Лиза и Тейлор ждали.
— Как бы это получше выразить. Но... Ладно, посмотрим на это так. Ты встретила меня, когда у меня была очень чёрная полоса в жизни. Оглядываясь назад, пусть даже прошли всего недели, имеется смутное подозрение, что оставались считанные месяцы, пока я бы не сделала что-то... — целительница с тревожным видом вздохнула. — ...Что-то непростительное. Это одна из причин, по которым я так резко настолько заинтересовалась тобой. Ты отвлекала от жизни, которая сводила меня с ума.
Тейлор, которой не понравилось выражение на лице подруги, придвинулась ближе и положила руку на ей плечо, мягко обнимая. Эми посмотрела с благодарностью.
— В результате я выкинула реальную тупость. Даже тогда это знала. Но всё равно не могла остановиться. Я должна была знать. И поступить так было правильно. С тех пор я стала настолько счастливее, что просто не узнаю себя с до-Семейных деньков. Люди, в том числе и моя семья, замечали, насколько более умиротворённой я стала, пусть даже в душе я по-прежнему ехидная стерва.
Лиза и Тейлор дружно ухмыльнулись этому комментарию.
— И это не изменится. Но смысл в том, что простая встреча с тобой и Варгой изменила мою жизнь, взгляд на мир — всё, за считанные недели. Просто потому, что ты была собой, — Эми ткнула пальцем в Лизу, которая выглядела задумавшейся над её словами. — Лиза, с ней та же история. Ты встретила её, поговорила сней, и теперь она одна из нас. Если смотреть со стороны, это какая-то мистика, хотя бы только из-за того, как быстро происходит, — целительница внимательно посмотрела на Тейлор, раздумывавшую над словами подруги.
— Вы с Варгой оказываете странный эффект на людей. И, возможно, ещё более странный на кейпов. Ты одна из самых, если не самая-самая, мирных людей, каких мне доводилось встречать. Оцениваешь каждого как личность, по их достоинствам — героя ли, злодея или обычного гражданина. Самое странное, что это работает. Даже когда наверняка не должно. И посмотри. У нас имеются два действующих злодея, один бывший, двое независимых, член Гильдии и трое героев Протектората, один из которых его действующий лидер, и все сотрудничают на проекте вообще без каких-то проблем. Местная директор СКП, известная настороженностью в отношении паралюдей, тебя всерьёз уважает после всего пары встреч, — брюнетка обвела взглядом подруг: Лиза чуть заметно кивнула, показывая, что слушает, а Тейлор чувствовала себя слегка ошеломлённой.
— Это даже в школе заметно. Не стану заходить настолько, чтобы назвать тебя самой популярной особой в этих стенах, но, учитывая, что ты даже не пытаешься быть популярной, а просто обращаешься с людьми достойно и с уважением, с момента своего появления ты завела массу друзей. Хороших друзей. Мэнди, Люси, Эрик, Рич — это очевидно, но есть ещё уйма народу, которые называют тебя хорошим человеком. Со странностями, конечно, но всё равно хорошим.
Тейлор коротко улыбнулась этим словам и ответила:
— Хотела бы я, чтобы так было раньше. Уинслоу — это был ужас. Он меня в прямом смысле чуть не убил, и я всё ещё не знаю почему. Там я не была ни капельку популярна.
— Но Денни мне рассказывал, что до Уинслоу ты была в целом на хорошем счету у преподавателей и ровесников, пусть даже и не имела столько друзей, — заинтересованно посмотрела Лиза. — Так что это не только потому, что ты объединилась с Варгой. Уинслоу представляется скорее отклонением, не как до или после. Предположу, что из-за тех трёх девиц, которые делали всё, что могли, чтобы зацепить тебя.
— Полагаю, я всегда была вроде как скрытной, — подумала вслух Тейлор. — Эмма была куда более общительной и открытой, чем я. До того самого момента, когда стала вести себя странно. А в моём случае, ну и папином, конечно, потеря мамы нас обоих сломала. Сильно.
— И так или иначе, Варга вас обоих привёл в порядок, — отозвалась Эми. — Как и вы двое привели в порядок меня. И Лизу, в какой-то мере, и определённо Вики. Она сильно изменилась с тех пор, как впервые столкнулась с тобой. Мама про это высказывалась, да и тётя Сара. Действительно, я и сама это чётко вижу. Она не давала своей ауре случайно создавать проблемы уже несколько недель. Впечатляющая перемена, и чем больше я об этом думаю, тем больше кажется, что это по крайней мере отчасти из-за встречи с тобой.
— Я ничего намеренно не делала, — запротестовала Тейлор. — Как и Варга. Мы, в общем-то, просто живём дальше.
— И поступая так, вы каким-то образом распространяете рациональное мышление, цивилизованный диалог и колоссальное смятение везде, куда бы ни пошли, — хихикнула Эми. — Я не могу этого объяснить. Но думаю, я права. Убер и Элит повстречали тебя, вы просто поболтали, и не успела ты оглянуться, а эта парочка искренне задумывается насчёт легализации. Дракон счастлива с ними сотрудничать. Оружейник теперь определённо друг, он со всей очевидностью уважает Раптавр как равную, а это... почти беспрецедентно. Я от нескольких человек слышала, что он не единожды защищал Семью, когда кто-нибудь высказывал сомнения. Легенде ты, да и все мы, нравимся — хотя это, возможно, просто потому, что он по-настоящему хороший парень. Практически каждый кейп, с кем ты провела хоть сколько-то времени, в итоге изменился, в хорошем смысле. Даже мама, что чертовски близко к чуду.
