На одинокой дороге

— Вот вино, что-нибудь еще будете? — спросил Курти Бородача.

— Нет, не надо ничего.

— Есть окунь жаренный, треска, селедка — заученно повторил Курти.

— Да сказал же тебе нет, уйди!

— Тогда рассчитайтесь за вино.

Бородач полез в кошелек на поясе.

— Сколько?

— За бутылку три крейцера.

— Держи.

Кошелек закрылся.

— Сегодня точно больше ничего не будете?

— Точно!!! — Бородач начинал злиться.

Значит, в кошелек в трактире он уже не полезет. И если тот пропадет, то, где он пропал — неизвестно. А здесь он свой кошелек видел. И все с ним было в порядке!

Курти наклонился:

— Я вам налью. — Кувшин вдруг слегка дернулся, пролив вино Бородатому на полушубок.

— Ой, извините, я случайно.

Бородатый раздраженно встал, отряхнулся.

— Я вытру. — Курти прошелся полотенцем по одежде, — вот и не испачкал ничего.

— Слушай, уйди!

— Все, больше вы меня не увидите!

Курти отходил от стола. И вправду все, и вправду больше не увидит. Будем надеяться. Кошелек был зажат в полотенце. Даже на вес чувствовалось, какой он тяжелый.

Кошелек спрятал между бочек в погребе, в самом дальнем углу. Страшно чесались руки раскрыть и посмотреть сколько там денег, но на это нет времени, да и опасно сейчас. Всё потом.

Людей в зале стало поменьше, но две пьяные компании все же сцепились. Дело привычное. Играли в карты, обвинили друг-дружку в шулерстве. Здоровяк Шмяк обычно или не вмешивался, если не начинала страдать мебель или разбирался сам, если стулья все же шли в дело. С посудой легче, ее вносили в счет.

Сегодня вечером Шмяк не появлялся вообще, даже когда один из стульев был сломан о хребет противника.

Курти краем взгляда посматривал на затаившегося в углу Бородача, и на так и не замечавшего его, Мельника. Что-то все-таки будет.

Людей в зале стало меньше. Бородач встал и направился к Мельнику. Тот сидел, отвернувшись от зала и не сразу заметил, что к нему подсели.

Курти стоял за стойкой, достаточно далеко, но мог бы поклясться, что и без того бледная кожа Мельника побелела еще сильнее, когда он повернул голову и увидел кто перед ним сидит. Бандит замер.

Пьяный полупустой зал гудел и было не слышно, о чем говорила эта парочка. Мельник, по-прежнему, не сводил взгляда с Бородача. Затем он осторожно положил руки на стол, как если бы собирался встать.

Открылась кухонная дверь, вышел Зуб и с ним еще один полицейский. Они подошли к сидящему к ним спиной Мельнику. Широкая спина Зуба закрыла происходящее и от Курти и от зала. Была какая-то возня, и удалось разглядеть, как вскочил Мельник, как Зуб заломил ему руку за спину и как скривилось лицо бандита от боли.

Неслыханно! Чтобы Зуб посмел поднять руку на местного авторитета?! Он же у него куплен едва ли не официально! Мельник отошел от первого испуга и с перекошенным лицом, видимо нечто подобное и выговаривал сейчас Зубу. Тот ему не отвечал и лишь вопросительно поглядывал на Бородача.

Курти с любопытством оглядел зал. На копошение в углу особого внимания никто не обратил. Несколько человек с соседних столиков посматривали с любопытством и только. Ну разборки. Не поделили что-то местные бандюганы, что в форме, что без нее. И что? Дело привычное и насквозь житейское. А самое главное, никому не интересное.

Мельник тем временем, поняв, что разговаривать с Зубом более смысла не имеет, повернулся к Бородачу, который сложив руки на груди, с легкой усмешкой посматривал на него. Выкрикнул, что-то гневное, Курти расслышал, что-то вроде: "...такой?! Ты здесь никто! И прав у тебя нет...что вы его слушаете?!!" — последнее уже Зубу и откуда-то нарисовавшемуся Шмяку. Бьорн тоже встал рядом и с жадным любопытством наблюдал за происходящим.

Что происходит?!

Зуб со Шмяком молчали, а вот Бородач что-то ответил. При этом он как бы вопросительно указал на себя пальцем, мол "я кто-такой"? После чего его рука поползла к поясу... Что?!!

Бородач шарил рукой по поясу, еще ничего не понимая. На лице сначала появилось легкое недоумение, затем растерянность, которая сменилась раздражением. Он хлопал себя по поясу, ища то, чего там уже давно не было.

Сердце у Курти провалилось вниз и не захотев остановится в пятках, рвануло ниже, стремясь вырваться на пол. Он неожиданно для себя громко вздохнул.

Бородач, нахмурившись, продолжал себя обыскивать. Что-то сказал удивленно глядевшим на него Зубу и Шмяку с Бьорном. Лица у них также на секунду исказились удивлением... но только на секунду.

Первым повернул голову и стал обшаривать взглядом зал Шмяк. Бьорн и Зуб сразу за ним. На Курти уставились почти одновременно. Бородач повернул голову за ними, задавшись вопросом, куда все вытаращились?!

Интересно, если бы Курти так напряженно не смотрел бы на них, удалось бы ему... хотя это глупый вопрос. Он смотрел.

Медленно, не осознавая, что он делает, повернулся и пошел к входной двери. Кажется, его окликнули, внятно он не расслышал, повернул голову, увидел, как за ним бежит Бьорн. Зуб все еще крепко держал Мельника, Шмяк, что-то говорил насторожено смотревшему на Курти Бородачу. Курти успел увидеть, как и незнакомец рванул за ним и в этот момент побежал сам. Взлетел к двери, распахнул и выскочил в морозный, пропахший гарью печей воздух.

Темень.

Курти отвык бывать за пределами таверны в ночное время и когда рванул вниз по улице, бежал, не разбирая дороги. Он был в одной рубашке — когда одеваться-то было? Елова и днем-то город не очень светлый, а ночью темно настолько, что иди хоть с открытыми глазами, хоть с закрытыми — никакой разницы.

Курти пробежал до конца улицы, врезался в стену углового дома, свернул и помчал дальше. Не пробежал и пяти шагов, как споткнулся обо что-то, размашисто и теперь уже больно грохнулся на землю. Вставая, разглядел опрокинутую телегу и тут услышал то, чего боялся.

Чьи-то быстрые шаги. За ним гнались. Он замер, осторожно встал и как можно тише отошел к стене ближайшего дома. Зрение освоилось, сказалась многолетняя привычка жить на чердаке без огня.

— Сюда побежал! — голос Бьорна — Здесь! Больше некуда! Я его слышал, он споткнулся обо что-то и упал!

— Обо что? — Бородач!

Раздался грохот.

— Здесь телега какая-то, точно об нее, — приглушенно простонал Бьорн снизу.

— Сейчас он где? — голос незнакомца приближался

Бьорн почему-то молчал.

— Эй, малый, ты где?

Вот интересно к кому он сейчас обращается?

По-прежнему, тишина. Слышно, как замедлился шаг Бородача. Потом раздался лязг. Черт — да это же он меч вытащил. А Бьорн почему молчит?!

Совсем рядом раздался шорох. Курти чуть не отпрыгнул, но вовремя взял себя в руки и медленно, стараясь не шуметь, стал отодвигаться подальше от источника звука.

— Да где ты?! Я сейчас мечом угощу!

— Не надо мечом, я здесь! — Бьорн очнулся.

— А чего не отвечал?!

— Я наступил на что-то!

— На что?!

— Вляпался во что-то.

— Вот придурок, я тебя спрашиваю — почему молчал?!

— Пытался разглядеть.

— Воришку?

— Нет... во что я вляпался!

— Идиот! Вор где?!

— Я не знаю, наверное, где-то рядом!

— Почему так думаешь?

— Он тоже здесь упал, а потом тихо было. Шагов не слышно. Значит где-то рядом. Нас слушает.

— Слышь парень... как его зовут?

— Курти.

— А да. Слышишь, Курти, мы все еще можем договориться. Да и замерзнешь ты. На снегу, ночью, в одной рубашке.

Курти, естественно, молчал. Но продолжал пробираться вдоль стены дома подальше от них обоих.

— Курти, мне нужн...

Прямо над головой Курти распахнулось окно. Луч света осветил улицу.

— Это кто мою телегу опрокинул!!! — старческий голос дребезжал, но угрозу передать сумел.

— А какого ты ее выставил посреди дороги! — завопил Бьорн — Вот украдут, будешь знать!

— Украдут?! Кому это посреди ночи навоз понадобился!!!

— Навоз!!! Я же говорил, что во что-то вляпал... — голос замер. Курти видно не было. Луч света прошел над головой, оставив его в темноте, но цепочка следов отчетливо виднелась на свежем снегу. Ее-то Бьорн и увидел.

— Он здесь! Я знаю, где он!!!

Курти рванул дальше вдоль улицы. Услышал, как за ним погнались. Улица петляла, но он уже неплохо видел в темноте, а вот догонявшие тем же похвастаться не могли и, судя по регулярно доносившимся проклятьям, все время натыкались на стены. Курти свернул на первом же повороте и оказался на площади, где вчера проводили экзекуцию над Колокольчиком. Побежал дальше, нырнул в одну из улиц... и со всего размаху врезался в проходивший по улице полицейский патруль.

Глава 8

Чем дальше в море, тем больше вопросов. Почему Гречина отпустил корабль? То, что не захотел показывать команде, где спрячет золото — понятно. В команде то — пираты! Но почему отпустил корабль? Это как долго он собирался торчать на острове? Хотя главное все же, кто его навел на Кошачий остров? Ближайший помощник Гречины валялся с проломленной головой и ответить не мог. Эрик задумчиво посмотрел на него и вздохнул:

— И кто ж тебя так?

— Я.

Эрик обернулся. Рядом стоял Доходяга. На плечах меч, на мече руки.

— Ну что, бандит! Взял и человека убил. Не стыдно?

— Очень. Но он первый начал. С какой-то железякой на меня кинулся. Острой, кстати. С пленными что делать?

Эрик смерил взглядом толпу, собранную в углу под ютом.

— Я так успел понять, что на наших ребят никто из них не нападал?

— Нет. Гречина для этого собрал толпу ушлепков из городской шпаны, вроде племяша Рогана. А вот почему, пока не пойму.

— В этом деле столько вопросов, что ответим на все, глядишь и тайну мироздания раскроем. Но для этого надо найти Гречину. Найдем его, найдем золото.

— Пленные — напомнил Доходяга.

Громко он это произнес. Те, о ком шла речь, услышали. В сторону Эрика повернулись головы. Лица испуганные.

— Возглавишь призовую команду, поведешь "Эспинозу" в Ликеделл, а этих... — он подумал... — там и отпустишь.

— Вы нас отпустите — радостно удивился "Бешеный".

— Тебя нет — ответил Эрик. — Ты пока нужен. — Остальные могут уматывать на все четыре стороны.

— Но почему?

— Доходяга, обоснуй.

Доходяга насмешливо посмотрел на вопрошавшего:

— Да на черта вы нужны? Вины, как выяснилось, на вас нет. Золота тоже нет, да и не отвечаете вы за него. Капитан ваш инвалид — вместо головы — жопа, но его мы как раз вылечим, а раз и за него вы не отвечаете, то смысл вас казнить? Еще с братством по пустякам сориться. Пустяки это вы, если не кто понял. Да и получили вы уже свое.

— Что б я без тебя делал? — растроганно произнес Эрик.

— Трудно бы было, — серьезно кивнул Доходяга.

— Ты не думал в законники пойти? Так все разложил.

— Думал, — еще раз кивнул Доходяга.

— Так почему не пошел?

— Я человек честный. Совесть мешает. Лучше пиратом.

— Ясно. Забирай шхуну и веди ее в Ликеделл.

— Капитан — лицо Доходяги стало вдруг серьезным — шхуну кто угодно отвести может, вон хотя бы Сигард. Несколько матросов и все. Пленные все равно в трюме связанными будут, да и не будут они рыпаться — сам видишь — овцы. А мне с тобой надо.

— Со мной надо?

— Гречина и мне должен. За Рыжего. Очень хочется встретиться.

Эрик подумал.

— А не зашибешь его?

— И этого хочется, конечно, но я ж не дурак и понимаю, что с ним в первую очередь поговорить надо. Вот я и это... поспрашиваю.

Эрик кивнул:

— Ладно, идешь со мной. Позови Сигарда.

Нормальной бухты у Нифльхейма не было. То есть может она, где-то и была, но вот искать ее времени не было, а, где высаживался Гречина "тезка" не помнил. Эрик не удивился. Какая была у Гречины команда, уже стало притчей во языцех.

"Недотрогу" пришлось оставить на рейде в море. А самим плыть на шлюпке по ориентиру "во-о-он тот холм ... а за ней пещеры. Гречина тама". "Тама" — "тезка" показал рукой. Поплыли, что делать?

На берег Эрик взял Георга, Каспара, Катыша, Доходягу и Синяка.

— Вас не слишком мало? — озаботился "тезка" — этих то, вместе с Гречиной семеро!

— Поверь, хватит. — Это ж надо. Уже "этих". То есть своими он их уже не считает. Оно и понятно — такие "преданные" у мусорщика люди. Не объяснять же ему то, какие люди у Гречины и какие у Эрика. Вспомнив о Синяке, Эрик озаботился тем, чтобы взять с собой две бутыли вина.

К слову, "тезка" какое-то время осторожно наблюдавший за понуро сидевшим Синяком, в лодке осторожно спросил Катыша:

— А, что с ним вообще? Странный он какой-то. И молчит все время.

— Да нет, иногда разговаривает, точнее, поет, но только, когда танцует — совершенно серьезно ответил ему Катыш.

"Тезка" ничего не понял, но больше не спрашивал.

Нифльхейм, по сути, здоровенная скала, точащая из моря. Ровной поверхности мало, причалить удалось с трудом, лодка долго петляла между многочисленными мелкими скалами, торчащими из моря. Ярко-красные они сильно контрастировали с мутно-зеленой водой.

Путь вглубь острова обещал быть пусть не слишком долгим, но не слишком легким. Каменистая земля кое-где радовала глаз зеленью, но в целом это была грубая, неровная поверхность, передвигаться по которой было неудобно. Небо, очистившееся пару часов назад, снова стало хмуриться и на них закапало.

— Дурацкое место — пробормотал Катыш, преодолевая очередной подъем — как обратно пойдем, да еще и с сундуками?

— Обратно нам дорогу Гречина покажет или его матросы, они и потащат — успокоил его Эрик.

— Все равно дурацкое место и остров этот поганый в двух шагах почти.

— Летний что ли? Не обращай на него внимания. Во-первых, до него не так уж и близко, во-вторых, более половины всего, что о нем рассказывают — сумасшедшие байки, ничего с реальностью не имеющие.

— А как переплывет с него что-нибудь?

— Что?

— Я не знаю. Что там водится?

— А раз не знаешь, нечего и боятся.

— Пришли — неожиданно сообщил тезка.

Эрик огляделся — они стояли на небольшой площадке, поднимавшейся над окрестностью, и поинтересовался:

— Куда пришли?!

— Вот же — пещера! — ткнул пальцем провожатый.

И вправду, в скале зияла огромная щель, которую со стороны моря не было видно. Даже здесь, в двух шагах от входа, поверни слегка голову, и она терялась из виду.

— Я дальше не ходил тогда — виновато признался "тезка"

Факелы оказались не нужны. Это оказалась не пещера в полном смысле слова. Как будто несколько скал над их головами сошлись вместе, но сошлись неровно, оставив большое количество широких прорех, сквозь которые проникал свет. Получилось что-то вроде неровного каменного замка с большим количеством комнат. Интересно, как Гречина набрел на это место?

Они не прошли и ста ярдов, как шедший впереди Каспар вдруг замер и предостерегающе вскинул руку. Все остановились.

— В чем дело? — спросил Эрик.

Каспар всматривался в полусумрак пещеры. Осторожно покачал головой:

— Показалось. Что-то желтое мелькнуло, но так быстро, что я не понял.

— Может солнечный свет просто?