Возвращение в рай

Наши путешественники вышли на берег неширокой реки, спокойно катившей свои воды среди живописных лугов. Здесь, на берегу, они обнаружили чуть заметную тропинку, указывавшую на то, что эти места довольно часто посещались людьми, а значит, Олег не ошибся, предполагая, что дом вдовы рядом. Олег, идущий впереди, внезапно присел на корточки и принялся что-то внимательно рассматривать в траве, неподалеку от тропинки. Так прошло несколько секунд, в течение которых, Сергей с удивлением глядел то на землю, то на своего спутника, не понимая, что так привлекло его внимание? Наконец, Олег выпрямился. Выглядел он встревожено.

Утром здесь проехали всадники. Их было шестеро.

Ну и что с того? — вопросительно посмотрел на него Белоглазов.

Может быть и ничего, — подумав немного, ответил Олег, — Только, что делать шестерым всадникам в такой глухомани?

И, терзаемый нехорошими предчувствиями, он устремился вперед. Олег не ошибся, за поворотом, они, в самом деле, увидели одиноко стоявший дом. Дверь в дом была открыта, но никого возле него не было видно. Против ожидания, он не слышал собачьего лая, хотя раньше никто бы не смог подойти незамеченным. Дворовый пес почуял бы непрошеных гостей за версту и лаем дал бы знать об этом хозяевам.

Олег предостерегающе поднял руку и крадучись двинулся дальше. Уже у самого дома, стало понятно, почему верный

сторож не подал свой голос. Он лежал на земле, заколотый,

вероятно, копьем. Вынув меч из ножен, Олег скользнул в

открытую дверь. Здесь его взору предстала печальная картина: на

полу, весь в крови, лежал старик, а в углу комнаты испуганно

жались друг к другу маленькие дети вдовы, брат и сестра. Они не

плакали, не кричали, а только смотрели на вошедших в комнату

чужих вооруженных мужчин круглыми от страха глазами.

Олег вложил меч в ножны и, показывая детям свои пустые

ладони, тихо и ласково произнес,

Не бойтесь. Мы друзья вашей мамы. Я Леней. Вы помните меня? Я гостил у вашей мамы три года назад. Я не сделаю вам ничего плохого.

Говоря так, он медленно подошел к детям и стал гладить их по белокурым головкам. Наконец страшное напряжение отпустило детей, и они, в два голоса, заревели, захлебываясь слезами и уткнувшись в куртку этого, незнакомого, но, видимо, доброго дяди.

Тем временем, Белоглазов осмотрел старика, лежавшего на полу и сообщил, что тот, к счастью, жив. Что-что, а медицина, в мире Сергея, шагнула настолько далеко вперед, что Олег не сомневался, что тот старика вылечит. Сам же он, после того, как дети выплакались, расспросил их о том, что здесь произошло. Дети смогли рассказать, что в дом явились вооруженные люди, схватили их мать и увели куда-то.

Жди меня здесь, — обратился он к Сергею, — На тебе этот старик и дети, а я отправлюсь за матерью.

Как же ты один? — встревожился тот.

Не впервой, — отмахнулся Олег, — Мне так даже легче, и потом, здесь дети. Береги их.

Он повернулся и вышел из дома, оставив Сергея одного с детьми.

Не понимаю, — возмущенно проговорил тот в захлопнувшуюся дверь, — Мы мир спасать сюда прибыли, или нянчиться с детьми?

Следы, оставленные всадниками, были совсем свежими, но, нечего было и думать, догнать их пешему. Вся надежда была на то, что населенный пункт, куда повезли вдову, находился неподалеку. Напрягая все свои силы, Олег быстрым шагом, временами, переходя на бег, следовал за похитителями. К сожалению, он был вынужден признать, что три года, проведенные им на Земле, сил и выносливости ему не прибавили. Поэтому, когда, на исходе дня, вдали показались башни большого города, он чувствовал себя, как выжатый лимон. Ноги его дрожали от усталости, и дыхание со свистом вырывалось из его горла. Здраво рассудив, что в таком состоянии, он будет ни на что не способен, Олег заставил себя сделать небольшой привал. Отдохнув минут десять, он почувствовал, что силы вновь возвращаются к нему. Тогда он поднялся на ноги и пошел к городским воротам. Олег удачно подошел к воротам в то время, когда в город въезжали купцы, прибывшие на ярмарку, которая открывалась завтра. Стражники были заняты осмотром повозок с товаром, поэтому ему удалось войти в город, не вызвав ничьего любопытства. Пройдя крепостные ворота, Олег двинулся по мощеной булыжником улочке, ведущей к центру города. Справа и слева улочку ограждали деревянные дома, на которых то и дело попадались вывески. Одна из них до того поразила Олега, что он долго стоял на середине мостовой, глядя на нее и не зная, верить ли своим глазам? С деревянного щита, обтянутого холстом, на него смотрел бравый толстяк, при мече и булаве, а сбоку от изображения, красочная надпись гласила: " Гостиница — у святого Лаперуса". И хотя толстяк на вывеске, мало напоминал доблестного барона, Олег ни на секунду не усомнился, о ком идет речь? Вот, только, с каких пор, и за что, барон был причислен к лику святых? Все это было очень непонятно. Придя в себя, Олег раскрыл дверь и вошел внутрь гостиницы. Внутри все было так же, как и в других таких же заведениях, разбросанных по всему Канту: деревянная стойка с многочисленными полочками на стене за нею. На полочках красовались кувшины всевозможных размеров. Некоторые из них, после того, как лишились своего драгоценного содержимого, были использованы в качестве цветочных ваз. Букеты цветов в них были свежими, что говорило о том, что здесь не обошлось без женской руки, так как, вряд ли составлять букеты стал бы толстяк с воинственно торчавшими в стороны усами, стоявший за стойкой и орлиным взглядом наблюдавший за работой своих половых, обслуживающих пирующих гостей. Справа от стойки находилась деревянная лестница, которая вела на второй этаж, где располагались номера, сдававшиеся внаем.

Скромно подойдя к стойке, Олег попросил что-нибудь из домашней птицы и кувшин вина. Он расплатился медной монетой и в ожидании заказа, сел за пустой столик, в углу зала.

Давненько он не сиживал в местных харчевнях, поэтому нечего и говорить, с каким интересом и удовольствием, оглядывался он по сторонам, рассматривая обстановку и приглядываясь к посетителям. Положа руку на сердце, он все еще не чувствовал здесь себя своим. Скорее, он ощущал себя зрителем в кино. Уж слишком быстро, опять, произошел этот переход, от душной и заорганизованной жизни на Земле, к этой простой и вольной жизни на Антурии. По обрывкам разговоров, доносившихся до его слуха, Олег понял, что завтра в городе открывается ежегодная ярмарка, и, по этому поводу, состоится веселый праздник и карнавал. Легкий шорох платья отвлек Олега от созерцания лиц посетителей этого заведения. Обернувшись, он увидел молодую служанку с подносом, несущую его заказ. Одарив посетителя лучезарной улыбкой, она ловко расставила блюда и кувшин с вином на его столе.

Если господину еще что-нибудь понадобится, дайте мне знать, я сразу подойду, — заметила она, собираясь уже отойти к другим посетителям, когда Олег удержал ее за руку.

Постой, красавица. Если ты найдешь время, немного поговорить со мной, я обещаю тебе за это хорошо заплатить.

Ах, какой щедрый господин! — улыбнулась служанка, — Хорошо, я посижу с тобой и совсем не из-за денег. Подожди немного, я сейчас вернусь.

Она скрылась за дверью кухни и, спустя несколько минут, вернулась без фартука и подноса. Грациозно она опустилась на стул рядом с Олегом и с интересом посмотрела на него. Олег, в свою очередь, тоже с удовольствием разглядывал девушку. На вид, он мог бы дать ей лет восемнадцать. Очень симпатичная, если не сказать, красивая, она привлекла его внимание все же не этим, а тем, что в ней чувствовалась порода. Притом, что она работала прислугой и была довольно бедно одета, то, как она двигалась, и, особенно, как сидела за столом, держа спину, наводило его на мысль, что не так все просто с этой девушкой.

И что же хотел господин узнать у скромной служанки? — спросила она, притворно потупив свои зеленые глазки и изображая из себя полную невинность.

Я человек, который прибыл сюда недавно и отсутствовал в этой стране последние три года. Поэтому, кое-что, мне показалось странным. Ну, например, что это за вывеска на вашей гостинице? Что-то я не помню такого святого — Лаперуса.

От таких слов, юная служанка, казалось, на время потеряла дар речи. В испуге, она оглянулась по сторонам, не услышал ли кто этого богохульства? Но, слава богу, все были заняты своими разговорами, и никто из посетителей на них внимания не обращал.

Упаси вас бог, сказать такое кому-нибудь еще, — быстро проговорила она, — Так можно угодить в святую инквизицию.

Когда-то, еще во времена войны с Тимурбеком, знавал я одного бравого барона Лаперуса из Бергундии. Он тогда был командиром отряда "соколов". Не об этом ли самом Лаперусе идет речь? — продолжал свои расспросы Олег.

Теперь уже молодая девица, в свою очередь, выразила удивление,

Как? Неужели вы имели честь знать самого святого Лаперуса?

Да, моя дорогая, я, в самом деле, имел честь знать этого уважаемого человека. Скажу больше, барон был моим другом, но при всем этом, должен сказать, что особой святостью храбрец Лаперус никогда не отличался.

Что вы говорите? — не поверила девушка, — В "Наказах" написано, что кротостью нрава и чистотой помыслов барон привлекал в свой отряд множество сторонников. Надеюсь, вы не будете оспаривать того, что написано в святых "Наказах" апостолом Аркадием?

Не хотелось бы, — честно признался Олег, — Может быть, мы говорим о разных Лаперусах? Да, кстати, а кто такой этот апостол Аркадий?

Ну, знаете?! — девушка возмущенно всплеснула руками, — Вы и апостола Аркадия не знаете? Да вы что, с луны свалились, что ли?

Невольно, Олег не смог сдержать улыбку,

"Милая девушка", — подумал он, — "Знала бы ты, откуда я, в самом деле, свалился. Вот, удивилась бы"!

А девушка, тем временем продолжала,

Между прочим, Аркадий был лучшим другом и любимым учеником самого Олега. Бога нашего. И будучи рядом с ним, с первых шагов Олега на земле нашей, записывал все его слова и действия, чтобы донести их до всех людей. А вы лучше признайтесь, что просто сочинили, что хорошо знали святого Лаперуса, чтобы передо мной похвастаться, потому, что, если бы вы его знали в то время, то знали бы и апостола Аркадия и самого Олега. В таком случае, и о вас бы было написано в "Наказах". Как, кстати, вас зовут?

Леонтий, — соврал Олег, не моргнув глазом, доказывая, до какой степени он не бог.

Вот видишь! — обрадовалась девушка, — Ничего о тебе в "Наказах" не написано. Хвастунишка.

Потом она снова стала серьезной.

Только вот, что я вам скажу и скажу потому, что вижу — человек вы хороший. Никогда никому не говорите того, что говорили мне, а то, как бы не было у вас больших неприятностей. Известно, что святая инквизиция шутить не любит.

Она встала и, отказавшись от денег, предложенных Олегом, отошла к стойке, а Олег так и остался сидеть за столом, ошеломленный всем услышанным.

Однако пора было уходить. Прежде всего, ему надо было найти вдову. Пока, было известно, что ее следы затерялись у городских ворот. Следовательно, оттуда и надо было начинать ее поиски. Направив свои стопы, по приведшей его к гостинице улочке, в обратную сторону, Олег вскоре вернулся к крепостным воротам. Здесь он прислонился к стене и некоторое время наблюдал за людьми, толпившимися у городских ворот. По случаю предстоящего праздника, количество входящих в город людей, заметно превышало количество, выходящих из него, а, в общем, движение у ворот было весьма оживленным. Но не, вновь прибывающие в город, гости интересовали Олега в настоящее время. Взгляд его беспорядочно скользил по лицам людей, пока, наконец, не остановился на одном из них.

Ага, — проговорил Олег, себе под нос, — Это именно то, что мне и нужно.

Он отлепился от стены, которую подпирал некоторое время и ленивой походкой направился к убогому нищему калеке, который просил милостыню у входа в город, в расчете на щедрость прибывающих на ярмарку купцов. Ведь издавна считалось, что дать милостыню нищему перед торговлей — к удаче и богатству.

Подайте нищему, потерявшему ногу в бою под Понтом, — обратился нищий к Олегу, увидев, что тот направляется в его сторону, и когда, в положенной вниз тульей шляпе, звякнули три медных монеты, добавил, низко кланяясь и подобострастно улыбаясь,

Благодарю вас, добрый господин. Да прибудет с тобою милость Олега.

Твои слова, да Олегу бы в уши, — сказал, улыбнувшись, наш герой.

Не смейте сомневаться, — серьезно заверил его нищий, — Слова нищих всегда доходят до его ушей.

Не знаю, как насчет "всегда", но, в этот раз, убежден, что он тебя слышит, — абсолютно серьезно ответил Олег. — Однако позволь тебя спросить кое о чем, достойный представитель уважаемого сословия нищих. Уверен, что ты сможешь кое-что объяснить мне, недавно прибывшему в ваш город. Причем, обещаю, что хорошо заплачу тебе, если ты окажешься таким же мудрым и наблюдательным, как и благочестивым.

Говоря так, Олег показал нищему серебряную монету, при виде которой, глаза благочестивого пройдохи загорелись алчным блеском.

Итак, — продолжил Олег, — Я хотел бы знать, что за женщину провезли здесь два часа тому назад шестеро вооруженных всадников? За что ее забрали и куда повезли? Ответь мне на эти вопросы, и монета твоя, — и он еще раз покрутил перед носом нищего серебряной монетой, подогревая его жадность.

Молодой господин мудр, как убеленный сединами старец, — промолвил нищий. — Все спешат, все торопятся, и никто не обращает внимания на то, что происходит вокруг. И только бедный старый нищий сидит на месте и все замечает.

Он еще раз зыркнул глазами на серебряную монету, которую Олег держал так, чтобы нищий мог ее видеть,

Хоть ты и пришел в наш город, всего час назад, но ты абсолютно прав — два часа назад шестеро всадников провезли через ворота связанную женщину — лесную колдунью. Отсюда можно сделать вывод, что ты преследуешь их.

"А я, в свою очередь, делаю вывод, что ты чрезвычайно умен и наблюдателен. Если не сказать, слишком наблюдателен, для простого нищего", — подумал Олег. — "На кого, интересно, ты работаешь"?

А вслух он произнес,

Мы, кажется, немного отвлеклись. Так, как насчет колдуньи?

А, что, насчет колдуньи? — Улыбнулся нищий, — Завтра ярмарка — большой праздник. Так вот, по случаю праздника, а также, для увеселения толпы и в назидание маловерным, ее сожгут на костре, на центральной площади.

Вот как? — помрачнел Олег, — Может быть, ты даже знаешь, время, когда произойдет это интересное событие? Не хотелось бы его пропустить.

Господин не знает, когда сжигают ведьм? — удивился нищий.

Господин давно не был в Канте, — мрачно подтвердил Олег, — Когда я покидал вашу страну, то в ней не были в чести подобные забавы.

Ну, так знайте, костер загорится, когда сядет солнце, и темнота опустится на землю. Ну, как? Я заслужил эту монету? — и он опять бросил взгляд на руки Олега.

Вполне, — наш герой бросил серебро в шляпу, лежащую на земле, — А, если, ты знаешь также, куда ее повезли, и сможешь указать мне туда дорогу, то сможешь получить еще две таких же.