'Я на скаранском к примеру и слова произнести не смогу, во всяком случае без модулятора голоса со встроенным переводчиком'.
— Надолго ли затянется демонстрация товара? — решаю уточнить сей немаловажный факт, что следовало сделать несколько ранее.
— Стандартный галактический час, не более. — отозвался собеседник, нижние руки которого устроились на подлокотниках, а верхние были скрещены на груди. — Мы ответственно подходим к любому роду деятельности, в том числе и к подготовке рабов.
— Тогда, я бы не отказался от какого-нибудь сока и легких закусок. — отвечаю на ранее заданный собеседником вопрос.
Указательный палец правой нижней руки короля торговли нажал едва заметную кнопку на подлокотнике кресла и мой спутник произнес фразу состоящую из щелкающих, а так же рокочущих звуков. Тем временем в зале за балконным стеклом зажглись белые прожекторы, лучи света которых выхватили из темноты четыре фигурки девушек одетых в мешковатые робы из багровой бронеткани: твилечку, тогруту, катарку и вуки. Так как балкон находился довольно высоко, кандидаткам приходилось стоять по стойке 'смирно' практически запрокинув головы назад, в то время как мы смотрели сверху вниз.
— Они нас не видят. — произнес Дуб-Лон, тут же поясняя. — Стекло прозрачное только с нашей стороны.
— Какой-то не слишком богатый выбор. — замечаю нейтральным тоном, начиная барабанить пальцами по лакированным подлокотникам.
— Мы учли твои предпочтения, брат-король и потому заранее отсеяли слишком молодых, старых и особей одного с тобой пола. — невозмутимо отозвался король торговли. — Людьми мы и вовсе предпочитаем не заниматься, а концентрируемся на иных экзотах: исключением являются только случаи, когда в наши руки попадают детеныши с по настоящему хорошим потенциалом.
Двери ведущие на балкон открылись и через порог переступила оранжевокожая забрачка одетая в трико телесного цвета, с короткой красной юбкой до середины бедер. Она толкала перед собой пластиковый столик с углублениями для стаканов, парой широких блюд с мясными рулетиками и хрустальным графином, в котором плескался густой красный сок.
У девушки была лысая голова с парой выделяющихся маленьких рожек, хищные правильные черты лица, острые коготки на руках, а мягкая улыбка обнажала кончики длинных клыков. Буквально излучая вокруг себя доброжелательность, она молча разлила напиток по высоким стаканам и изобразив полупоклон произнесла:
— Если господам будет угодно что-либо еще, я буду рада услужить. — стрельнув взглядом в мою сторону, служанка изящно развернулась и поспешила выйти обратно в коридор.
— Впервые вижу чтобы раб настолько искренне радовался возможности служить. — произношу в пространство перед собой, намекая собеседнику на необходимость пояснений.
— Просто раньше тебе, брат-король, не доводилось встречать рабов с правильным мировоззрением, которые получили достойную подготовку. — поучительно заявил Дуб-Лон. — В отличие от большинства тех, кто пленяют живых разумных ради удовлетворения потребности доминировать, а так же жажды самоутвердиться за чужой счет, в своих подопечных мы видим заготовки под инструменты, которые еще нужно выковать и заточить. Как ты мог заметить, общество скаран разделено на касты, в которых по понятным причинам нет никого недовольного своим текущим положением: в конце-концов даже молодой рабочий, через сотню лет саморазвития и труда на благо улья, способен стать королем. Наши воспитанники, которые попадают в Империю с ранних лет, получают от нас необходимый для комфортной жизни и эффективной учебы минимум, при этом за успехи они могут получить в награду желаемые вещи. Они понимают свое место в обществе, их готовят как ценное живое имущество, для которого величайшим счастьем является обретение собственного владельца способного дать жизни смысл и предназначение. После продажи мы продолжаем присматривать за судьбой живого товара чтобы составлять наиболее эффективные программы подготовки и должен заметить, что за всю историю подобной деятельности, только семеро рабов предали своих хозяев... Да и причиной подобного было нарушение техники безопасности.
— Техники безопасности? — удивленно изгибаю брови. — Дай угадаю, брат-король: рабыня влюбилась в хозяина и не смогла выносить того факта, что он был женат на другой женщине?
— Нет. — Дуб-Лон шевельнул правой нижней рукой, словно бы отмахиваясь от данного предположения. — Одному хозяину захотелось проверить, сколько всего унижений и издевательств сможет выдержать его собственность и в течении нескольких лет он целенаправленно ломал личность служанки низводя разумное существо до уровня обозленного животного. В результате этих не самых умных действий, психологические установки на верность и не причинение вреда здоровью хозяина слетели. Это говорит нам о том, что даже самую совершенную программу можно взломать, итоги чего будут непредсказуемыми.
'Ну... логично: дроиды тоже не всегда безопасны для органиков'.
— Говорит король торговли Дуб-Лон. — включив микрофон, скаранин начал обращение к кандидаткам и его голос эхом разнесся под сводами утопающего во мраке зала. — Ваше сегодняшнее задание: найти на территории комплекса и его окрестностей яйцо красного, желтого, зеленого или синего цвета и в целости доставить его в это помещение. Попутно следует раздобыть оружие, так как первые две участницы выполнившие начальный этап, будут вынуждены сражаться между собой за общую победу. На ваши коммуникаторы отправлены дополнительные сведения о задании и условия его выполнения. Испытание начинается сейчас и продлиться в течении пятидесяти общегалактических минут. Выполняйте.
...
Стоило лишь голосу скаранина затихнуть, прожекторам погаснуть, а обычным осветительным лампам вспыхнуть, как четверо девушек почти синхронным движением вскинули к лицам руки с коммуникаторами и какое-то время просто изучали имеющиеся на них записи. По видимому для того чтобы мне не было скучно, на стекле перед моим взглядом отобразились четыре голографических окна, которые показывали то, что изучали кандидатки.
— Миссия по спасению заложника? — поворачиваю лицо к собеседнику, пальцами левой руки за деревянную зубочистку подхватываю мясной рулетик пропитанный острым соусом.
— Нашим подопечным предстоит найти информацию, раздобыть оружие, добраться до места содержания своего пленника, обезвредить охрану и вместе с заложником вернуться сюда. — собеседник развел в стороны нижние руки. — Это позволит во всей красе увидеть их навыки взлома компьютерных систем, скрытности, навыков владения оружием и управления транспортом.
— То-есть 'заложники' находятся не в комплексе? — уточняю заинтересованным тоном.
Вместо вербального ответа, Дуб-Лон вывел на обзорное стекло еще одну голограмму, которая изображала подробную карту местности вокруг башни, где четырьмя цветами обозначались места расположения яиц.
...
'Занятно'.
Две из четырех кандидаток с самого начала скоопирировались и пока тогрута взламывала компьютерную сеть комплекса, катарка добывала для них оружие и транспорт (репульсорный двухместный спидер, похожий на летающий прогулочный катамаран). В результате к тому моменту когда твилечка и вуки только справились с поиском информации, этот дуэт уже выехал к первому сигналу маяка, где их ждали боевые дроиды.
— Это вообще честно? — спрашиваю у короля торговли приникшего к трубочке торчащей из стакана с соком.
— Что не запрещено, то разрешено. — безмятежно отозвался скаранин. — В любом случае их союз продержится ровно до той поры, когда они доберутся до этого зала.
...
Летающий катамаран приземлился в полукилометре от базы дроидов-похитителей и скрылся в высокой траве прерии. Вооруженные бластерами девушки, оставив световые пики в транспорте, разделились и стали обходить противника с двух сторон: тогрута шла влоб, катарка обходила засаду со спины.
Когда обладательница полосатых леку вступила в перестрелку с охраной импровизированной базы похитителей выманив их на открытое пространство, золотистая кошка без особых затруднений расстреляла противников в спины и тут же устремилась к яйцу желтого цвета, которое по размерам не уступало человеческой голове.
'И как же ты теперь поступишь? Сейчас, ради достижения своей цели можно было бы бросить напарницу и самой поспешить в комплекс: все же соперницы только-только добрались до транспорта, а значит будет достаточно времени чтобы отдохнуть и подготовиться'.
Однако же девушки не стали разделяться и вернувшись к катамарану, полетели к красному яйцу. В то же время вуки и твилечка устремились к своим целям...
...
— Я вижу, ты уже сделал выбор, брат-король? — заинтересованно обратился ко мне король торговли, после того как мы увидели сцену расправы над второй группой дроидов-похитителей, которая почти не отличалась от первой.
— Я еще в сомнениях. — отрицательно качаю головой и перевожу взгляд на голограмму, где вуки подобравшись к позициям дроидов вплотную, словно берсерк ворвалась в импровизированную базу и орудуя световой пикой превратила механических солдат в груды мусора. — Одаренные — по истине страшные в гневе существа.
— Хе-хе-хе-хе. — Дуб-Лон несколько раз хлопнул ладонями верхних и нижних рук. — Наши подопечные способны испытывать гнев только к врагам своего хозяина, да и то лишь как к препятствиям и угрозе, а не как к живым и разумным существам.
...
Во время финальной гонки твилечка доказала, что ее рано списывать со счетов: в какой-то момент все лифты комплекса кроме одного остановились и были заблокированы, а сама юная красавица почти беспрепятственно добралась до зала, откуда и началась вся беготня. Команда из тогруты и катарки выбравшись из ловушки какое-то время потеряла на споры между собой, после чего обладательница полосатых леку решительно вручила напарнице свое яйцо и вооружившись световой пикой, двинулась наперерез вуки.
Золотистая кошка потеряла еще пару минут разрываясь между желанием последовать за подругой и необходимостью выполнить задание, но в итоге все же выбрала второе и побежала по коридорам в направлении зала.
...
— Это весьма... трогательно. — изобразив в воздухе кистью правой руки неопределенную фигуру, внимательно слежу за тогрутой, которая все же успела пересечься с вуки и навязала ей бой прямо в коридоре. — Как думаешь, брат-король, у нее есть шансы на победу?
— Если бы напала из засады или со спины, то были бы. — отозвался скаранин. — Сейчас же не сложно понять, на чьей стороне превосходство. Впрочем, эта жертва не будет напрасной.
Слова Дуб-Лона были правдой: катарка нагруженная двумя яйцами и световой пикой, набрав неплохую скорость и показывая завидную маневренность, время от времени даже пробегая по стенам коридоров, неуклонно приближалась к финишу своей трассы.
...
Битва одаренных, даже если они — слабосилки, всегда является незабываемым зрелищем: стремительные рывки, просчитанные до миллиметра выпады, использование боевого предвидения и акробатические пируэты превращают сражение в танец. Не смотря на то, что золотистая кошка проделала долгий путь на своих ногах и едва не опоздала к исходу отведенного времени, физически она превосходила твилечку по всем параметрам заставляя отступать и маневрировать. Тем временем две выбывшие кандидатки уже ехали к месту финальных разборок на снова работающем лифте и обе выглядели потрепанными, а так же злыми друг на друга.
— Все же если не брать в расчет боевые качества, твилечка показала себя лучше. — вынужденно констатирую очевидный факт, смотря на то как утекают последние секунды времени отведенного на соревнование.
— Но она тебе все-равно не нравится. — уверенно заявил король торговли. — Поверь моему опыту, брат-король, не стоит гнаться за лучшим, когда у тебя есть хорошее. Да и в деле взаимодействия с одаренными, пусть и такими слабыми, личные симпатия и антипатия значат очень много.
В этот момент катарка разорвала дистанцию со своей противницей, отключила свою световую пику и перехватив ее на манер копья, изо-всех сил метнула в синее яйцо. Ее противница уже открывшая рот для какой-то реплики, шокировано застыла проследив взглядом за полетом снаряда разбившего вдребезги ее 'клиента'.
— Время вышло. — нажав кнопку включения микрофона, объявил Дуб-Лон. — Победитель — Маара Арам, как единственная кто выполнил оба этапа задания.
Древко пики выпало из рук твилечки, она бессильно упала на колени и схватилась руками за лицо. На голограмме отображающейся на стекле передо мной было видно, как девушка вздрагивает всем телом от беззвучных всхлипов.
Катарка, в первые секунды готовая прыгать от радости, увидев эффект своих действий прижала уши к голове и подойдя к противнице опустилась перед ней на колени, тут же попытавшись обнять руками. Однако же обладательница леку оттолкнула кошку и вскочив на ноги резко развернулась чтобы отбежать к дальней стене, оставив победительницу растеряно сидеть на полу (в этот момент в помещение вошли тогрута и вуки).
— Что же, раз выбор ты сделал, то пойдем обрадуем победительницу? — предложил король торговли.
— Пойдем. — задумчиво киваю осматривая всю картину маленькой личной трагедии для трех девушек.
'Не ожидал я такой реакции от проигравшей. Неужели им настолько сильно хочется покинуть это место? Или я чего-то не понимаю?'.
Фул хаус
— Маара, только не говори, что ты проиграла. — подойдя к все-еще сидящей на коленях растерянной катарке, Тиа положила левую ладонь на правое плечо подруги.
— Победила. — скинув с себя оцепенение обладательница золотистой шерстки подняла голову и повернув мордочку, посмотрела снизу вверх на Тогруту. — Благодаря тебе.
— Тогда почему такой траурный вид? — нахмурилась краснокожая девушка.
— Просто... — уши Маары поникли и она покосилась на стоящую в стороне Лиин, уже почти успокоившуюся и теперь старающуюся привести лицо в сколь-нибудь презентабельный вид.
— Понятно. — рука Тии переместилась с плеча на голову катарки, тут же хватая круглое пушистое ухо. — Ну-ка подбери сопли! Я не для того пожертвовала своим шансом чтобы ты расстраивалась из-за своей победы.
— Ааай... Пустиии. — золотистая кошка зажмурилась и оскалила зубы, в то время как подруга беспощадно, но при этом осторожно, выкручивала ее чувствительное ухо.
— Прекращайте дурачиться. — твердым и требовательным голосом произнесла твилечка, быстрым шагом подходя к подругам-соперницам. — Не выставляйте себя дурами перед покупателем.
Эрза вопросительно проурчала, обращаясь к зеленокожей девушке.
— Просто я не хочу чтобы король торговли и его гость подумали, что я проиграла паре балбесок, которые не способны вести себя серьезно. — зло прошипела Лиин.
— Оу... — резко одернув руку, Тиа порадовалась тому, что с ее цветом кожи стыдливый румянец почти незаметен, осторожно бросая взгляд на находящийся под потолком балкон для наблюдателей.
— Да ладно вам, девчонки. — Маара ловко вскочила на ноги, схватила тогруту и твилечку за плечи, а затем рывком дернула на себя тут же заключая в крепкие объятья. — Может быть мы вообще сегодня в последний раз видимся: любую из нас могут сегодня купить и я не хочу запомнить вас хмурыми, с кислыми лицами.
